Chapitre 1 745
Lorsque leur ancêtre Li Tongya était jeune, le marché de l’île au cœur du lac avait connu une calamité. Plus tard, il s’y était faufilé et avait utilisé un art de manipulation de l’eau pour récupérer une boîte de jade dans le noyau de la formation. La boîte, d’un vert pâle, était couverte de motifs profonds, mais elle était vide.
Bien que leur ancêtre n’eût pas obtenu le trésor qu’elle avait autrefois renfermé, il avait remarqué que la boîte était faite d’un matériau inhabituel et qu’elle pouvait servir à conserver des trésors. Il l’avait donc gardée auprès de lui. Depuis, elle s’était transmise dans la famille et avait fini par servir à contenir la loi de l’épée.
Li Ximing ne connaissait rien à l’art de l’épée et avait rarement manipulé la boîte ; en temps normal, il n’aurait pas dû la reconnaître. Pourtant, lorsque la Famille Li avait unifié Moongaze et démantelé la formation interdite sur l’île au cœur du lac, Li Xijun avait sorti la boîte de jade pour l’examiner en étudiant la formation de l’île. Li Ximing l’avait aperçue par hasard, et son image était restée gravée dans sa mémoire.
Comment Li Ximing aurait-il pu ne pas être stupéfait de voir un cultivateur du Royaume du Manoir Pourpre manipuler avec une extrême précaution un objet similaire et le lui présenter avec autant de délicatesse ? Mais ce n’était pas le moment de l’interroger en détail. Li Ximing forma un sceau de la main et activa [Radiance sous le Ciel]. Invisible, la Lumière des six directions se rassembla aussitôt au bout de ses doigts, tandis qu’il se livrait à de minutieux calculs.
Yan Dushui ne remarqua pas le bref moment d’égarement de Li Ximing. Il tira de sa manche une lamelle de jade noir, la déposa dans la main de Li Ximing et murmura : « Veuillez placer ce talisman contre le milieu de votre front, confrère taoïste. Ce n’est qu’alors que vous pourrez voir l’objet spirituel… Cette chose est extrêmement étrange. Si ce morceau de [Bois de mûrier accordant l'âme] ne l’avait pas retenue ici, elle aurait probablement dérivé depuis longtemps vers des contrées inconnues.
— Cependant, soulever cet objet risque d’entamer un peu votre destin… Je ne prendrai pas la moindre écharde du [Bois de mûrier accordant l'âme]. Je vous le cède tout entier en compensation, confrère taoïste ! »
Le Miroir Immortel en sa possession lui permettait déjà de tout voir clairement. Malgré cela, Li Ximing accepta solennellement la lamelle de jade et utilisa le talisman, l’air pensif.
L’objet spirituel devant lui possédait des propriétés extraordinaires. Même lorsqu’un puissant cultivateur du Royaume du Manoir Pourpre le balayait de son sens spirituel, la souche paraissait parfaitement vide, sans la moindre trace d’anomalie. Seule la Lumière des six directions permettait d’en déceler quelques-unes.
La Lumière des six directions qu’il avait entre les mains était l’unique Capacité Divine du Destin du Yang Brillant, qui servait à mesurer le ciel et la terre et à sonder les rouages du cosmos. En temps normal, elle pouvait percevoir les courants de qi du destin qui imprégnaient le ciel et la terre et emplissaient chaque recoin de l’existence.
Si observer le monde par le sens spirituel revenait à regarder une pièce vide où se trouvaient divers objets, l’observer par la Lumière des six directions revenait à se tenir au milieu d’un vaste océan, les mêmes objets sous ses pieds. La différence n’était pas particulièrement importante.
Pourtant, dans cette demeure troglodytique, son sens spirituel ne percevait que le vide dans toutes les directions, tandis que la Lumière des six directions détectait un vide semblable au-dessus de la souche. La différence sautait aussitôt aux yeux. Si même « l’eau » manquait à l’océan, l’anomalie pouvait-elle être plus évidente ?
L’Essence bannie peut engloutir les courants de qi. Si cet objet était forgé en arme, il pourrait probablement traverser le corps de quelqu’un avant même que celui-ci ne comprenne ce qui lui arrive !
Après s’être émerveillé en silence, il ouvrit la boîte de jade et la poussa doucement vers l’avant. Bien sûr, il ne pouvait pas toucher directement l’objet spirituel avec son pouvoir divin ; il se servit donc uniquement de la [Lumière des six directions] pour le pousser petit à petit, puis le soulever délicatement.
Le mana du pouvoir divin de Li Ximing se mit aussitôt à s’écouler à une vitesse terrifiante, comme s’il soulevait une montagne taillée dans la pierre profonde. La Lumière des six directions trembla violemment, mais la plume ne fit que frémir légèrement.
Ce léger mouvement fit briller les yeux de Yan Dushui. Le cœur battant, il se dit : Le seigneur avait vu juste ! On ne peut soulever cet objet par le pouvoir divin ni le percevoir par le sens spirituel. Seul l’ordre régissant le ciel et la terre, où chaque être vivant trouve sa place, ainsi que l’union du ciel, de la terre et de l’homme permettent de le sentir… Heureusement, [Radiance sous le Ciel] fonctionne !
Mais tandis que Yan Dushui était submergé de joie, l’expression de Li Ximing changea brusquement. Déplacer la plume affaiblissait rapidement sa propre Capacité Divine du Destin, et la Lumière des six directions diminuait sans cesse. Le processus érodait bel et bien sa cultivation dans cette Capacité Divine du Destin !
À une vitesse terrifiante !
Son cuir chevelu le picota d’effroi tandis que le mana de son pouvoir divin s’y déversait comme une cascade. Enfin, la plume dériva jusque dans la boîte de jade. Étrangement, l’objet spirituel, qui avait paru d’un poids impossible, devint léger comme une plume dès qu’il entra dans la boîte, sans peser le moins du monde.
Mais le visage de Li Ximing était alors devenu livide, et le talisman au milieu de son front s’était réduit en cendres. Se forçant à tenir bon, il se servit de la Lumière des six directions pour recueillir un peu de l’essence noire de la demeure troglodytique et l’enfermer dans la boîte, afin de nourrir la plume. Ce ne fut qu’après avoir régulé sa respiration pendant plusieurs instants que des couleurs lui revinrent au visage.
C’était moins une… Si le talisman entre mes sourcils ne m’avait pas protégé d’une si grande partie de ses effets… j’aurais probablement subi des blessures internes.
Après s’être assuré que son corps ne présentait aucun problème, il referma la boîte de jade et la tendit à Yan Dushui. « Félicitations ! »
Les yeux de Yan Dushui rougirent légèrement. Il hocha lourdement la tête, désigna la souche de bois sur la plateforme de pierre et déclara : « Le [Bois de mûrier accordant l'âme] vous revient, confrère taoïste. »
Bien que le [Bois de mûrier accordant l'âme] pût être récupéré à l’aide d’un pouvoir divin, Li Ximing l’examina attentivement à plusieurs reprises avant de tendre la main pour le ranger. Il observa les alentours, grava dans sa mémoire les diverses runes et songea : Cet endroit est long et étroit, un peu comme un cercueil.
Soupçonnant que la substance qui flottait alentour avait peut-être de la valeur, il recueillit un peu de qi noir dans une bouteille. Yan Dushui, quant à lui, semblait en proie à un profond tiraillement tandis qu’il inspectait les lieux avec lui. Le vieil homme paraissait réticent à partir, mais hésitait aussi pour une autre raison. Finalement, il s’avança.
La flamme de l’encens brûlait vivement dans le vestibule, et le bâton s’était légèrement consumé. L’obscurité qui régnait dans la salle semblait plus épaisse encore qu’auparavant ; ils ne parvenaient même plus à voir leurs mains devant eux.
Li Ximing observa les lieux de plus près et découvrit un autre passage de l’autre côté. Voyant que Yan Dushui n’avait pas l’intention de le mener plus loin, une idée lui traversa l’esprit. Il avança lentement tout en activant discrètement une nouvelle fois son artefact immortel.
En un instant, la brume devant lui se dissipa, révélant chaque détail des motifs gravés sur les murs. Six lampes de pierre apparurent à ses yeux dans le passage opposé et se succédaient jusqu’au fond. Au bout du couloir se dressait un mur de pierre lisse.
De faibles lignes sur le mur semblaient représenter une petite formation sinistre, imprégnée des profonds mystères du Dao du Talisman Chamanique.
L’endroit n’est pas très grand… Ce n’est qu’une simple demeure.
Li Ximing n’eut pas le temps d’enquêter davantage. Tous deux franchirent le seuil et se retrouvèrent dehors, où la demeure troglodytique était de nouveau enveloppée d’une obscurité brumeuse et impénétrable. Lorsqu’ils finirent par quitter les lieux pour gagner le Grand vide, ils se retournèrent et constatèrent que l’endroit semblait s’être volatilisé sans laisser de trace.
Une expression étrange traversa le visage de Li Ximing tandis qu’il mémorisait silencieusement l’emplacement. Il se tourna vers Yan Dushui, mais le vieil homme n’avait rien remarqué.
Yan Dushui serra la boîte contre lui, l’air abattu, et murmura : « Un trésor transmis par mes ancêtres depuis des milliers d’années a fini entre les mains d’un autre. »
Li Ximing savait que Yan Dushui n’avait d’autre choix que de la remettre aux Neuf Tertres, qui avaient tout orchestré du début à la fin. Mais, avec si peu de temps à vivre et aucun descendant capable de lui succéder, que pouvait-il faire d’autre ?
Li Ximing lui adressa quelques mots de réconfort. « Un trésor ancestral se transmet pour que les générations futures puissent préserver leur clan… Peu importe vraiment entre quelles mains il finit… Les autres familles ne peuvent que rêver d’une occasion de nouer des liens avec les Neuf Tertres. »
Ce n’étaient, au fond, que des paroles de politesse. En réalité, Li Ximing éprouvait lui-même peu de compassion à cet instant. Son attention s’était plutôt portée sur la boîte de jade entre les mains de Yan Dushui.
Après quelques paroles de consolation, il laissa paraître un peu d’envie et demanda : « Ce voyage m’a vraiment ouvert les yeux. Mais… qu’est-ce que cette boîte, au juste ? Elle peut contenir si facilement un objet d’Essence bannie, réputé absolument indécelable ! »
Toujours bouleversé, Yan Dushui se tourna vivement vers lui et esquissa un sourire forcé. « Le Maître taoïste Lingdu des Neuf Tertres m’a prêté cet objet spécialement pour cette affaire… Vous n’êtes pas le seul à ne pas pouvoir en discerner l’origine, confrère taoïste. Moi non plus, je ne parviens pas à l’identifier. »
Li Ximing hocha la tête sans rien ajouter. D’un commun accord tacite, ils prirent silencieusement la route de la Montagne des Neuf Tertres. Ce ne fut qu’au moment où apparut la montagne couverte de feuilles écarlates que Yan Dushui dit avec mélancolie : « Vous avez raison, confrère taoïste. Des générations de mes ancêtres ont essayé, mais aucun n’a pu récupérer cet objet. Sans cette boîte de jade, c’était comme entrer dans une montagne de trésors pour en ressortir les mains vides. Le laisser là-bas n’aurait servi à rien… »