Chapitre 1 742
La veine de feu s’embrasa dans la demeure troglodytique. Li Quewan avait attendu longtemps avant que Li Ximing ne reparaisse du vide.
Le Maître Daoïste avait l’air serein, et semblait bien plus détendu. Il lui tapota la tête en souriant. « Ne t’inquiète pas. Tout est réglé. »
Tous deux s’élevèrent alors sur un trait de lumière et filèrent au loin. Voyant le trouble sur le visage de Li Quewan, Li Ximing la rassura : « Tant que nous ne sommes pas à la Résidence du Tao de Zhen, peu importe même si nous perdons cette Grande formation du Royaume du Manoir Pourpre.
— Notre destination est la lignée du Dao des Neuf Tertres, dont le maître est le Maître taoïste Yuandao. Sois courtoise et tiens-toi bien. Quoi qu’il arrive, ne parle que si l’on s’adresse directement à toi. »
Li Quewan se tendit aussitôt et hocha gravement la tête. Li Ximing rit. « À l’époque, quand j’étais grièvement blessé, j’ai fui ici pour me mettre à l’abri… Tu as parlé d’un voyage vers l’est ; appelons-le ainsi. Le maître des Neuf Tertres m’a traité avec beaucoup de bonté et m’a même offert une flamme spirituelle. Fais bonne impression. Je compte aussi tâter le terrain aujourd’hui. Si un jour il t’arrive quelque chose et que tu te retrouves coincée dans la mer extérieure, mieux vaudrait que tu puisses venir ici lui demander de l’aide. »
La gravité du visage de Li Quewan s’évanouit aussitôt. Elle pinça les lèvres et lui répondit à voix basse.
Plusieurs décennies s’étaient écoulées depuis sa dernière visite, mais la Montagne des Neuf Tertres baignait toujours dans des teintes pourpres et écarlates. La brise marine balayait les feuilles d’érable, faisant onduler des vagues sur le flanc de la montagne. Li Ximing attendit devant la porte de la montagne jusqu’à ce qu’il aperçoive un vieil homme descendre un sentier.
Le vieillard l’accueillit avec un sourire. « Confrère taoïste Zhaojing, cela fait bien trop longtemps ! »
Ce vieillard n’était autre que le vieux Maître taoïste Lingdu d’autrefois ! Bien que sa cultivation ne fût pas particulièrement élevée, il avait l’allure raffinée d’un immortel et un visage bienveillant qui mettait les autres à l’aise.
Li Ximing sourit, quelque peu rassuré, et répondit : « Salutations, senior. À l’époque, j’étais jeune et ignorant, et je vous ai causé bien des soucis… »
Lingdu sourit et secoua la tête, puis l’invita à gravir la montagne. « Inutile de dire une chose pareille. »
Après avoir échangé quelques politesses, les deux hommes arrivèrent sous les érables. La table de pierre où Lingdu et Houfu avaient jadis joué au go se dressait toujours au sommet. Li Ximing soupira intérieurement en la voyant, puis se décala pour s’asseoir à côté.
Lingdu le remarqua, mais se contenta de secouer la tête sans rien dire. Li Ximing s’abstint tacitement de mentionner la lignée du Dao du Yang Suprême.
Acceptant le thé que lui offrait le vieillard, il dit : « Je suis venu cette fois-ci m’enquérir de la [Rosée mystique de la Clarté cachée] de votre lignée. Notre famille compte un jeune prometteur qui cultive le Dao du Moindre Yin, et je souhaite préparer son avenir… »
Lingdu haussa les sourcils, très intéressé. « Que cultive-t-il… ? »
Li Ximing répondit sans détour : « Le [Parfum immergé]. »
« Comme c’est rare ! » Lingdu le félicita, posa sa tasse et demanda avec un sourire : « Ce ne sera pas difficile. Préparez-vous son avancée vers le pouvoir divin ? Dois-je réserver une place dans le bassin pour votre jeune disciple ? »
Des années plus tôt, lorsque Li Ximing avait cultivé dans le [Bassin du Raffinement caché], il avait senti que celui-ci pouvait aiguiser le sens spirituel et grandement aider à atteindre un pouvoir divin. Il n’aurait toutefois jamais cru Lingdu aussi généreux. Il était seulement venu demander un peu d’eau du bassin ; aussi son visage s’éclaira-t-il aussitôt en entendant sa proposition.
Il s’exclama joyeusement : « Votre générosité est une immense bonté, senior ! Je ne venais au départ que demander une portion de rosée mystique ! »
Lingdu secoua la tête avec un sourire amusé, puis reprit d’un ton grave : « Le Bassin du Raffinement caché est imprégné de Moindre Yin, et l’Essence pure s’est déposée dans ses profondeurs. N’importe qui ne peut pas y franchir un palier. S’il peut condenser une matière spirituelle telle que la [Rosée mystique de la Clarté cachée], c’est parce qu’il est par nature destiné aux cultivateurs du Dao du Moindre Yin. »
Il tapota légèrement la table. Un cultivateur accourut bientôt et s’inclina devant eux. Lingdu lui donna ses instructions : « Va chercher le Bol profond, puis appelle ton frère aîné de lignée. Attends que le bassin dégèle à minuit, puise un bol de [Rosée mystique de la Clarté cachée] et apporte-le ici. »
Se tournant de nouveau vers Li Ximing, il expliqua : « D’ordinaire, on ne peut pas sortir la [Rosée mystique de la Clarté cachée] du bassin. Mais, après des années d’étude, notre lignée du Dao a fait quelques progrès. Nous possédons un [Bol profond d’essence de pilule], façonné à partir de trésors de Moindre Yin et d’Essence pure. Il permet de transporter la rosée pendant un court moment, mais ne peut toujours pas la conserver longtemps. »
Il sourit et poursuivit : « Le [Bol profond d’essence de pilule] est un embryon spirituel que mon disciple nourrit en ce moment. Veuillez donc penser à le rendre après usage, confrère taoïste. »
Li Ximing hocha gravement la tête. « Merci ! Merci ! »
Si cela s’était produit des années plus tôt, il se serait certainement émerveillé de voir Lingdu prêter aussi facilement un embryon spirituel. Mais après avoir découvert le monde, cela lui semblait désormais tout naturel. Des lignées du Dao ancien comme la leur avaient accumulé d’innombrables trésors au fil des âges.
Le voyage est long. Le moment venu, je n’aurai qu’à demander à Guo Nanwu de s’en charger.
Naturellement, Li Ximing ne pouvait accepter leurs trésors sans rien offrir en retour. Il tira aussitôt une boîte de sa manche et déclara gravement : « Elle contient une [Écaille de serpent de Cangzhou] et une [Plume sous le cou]. Veuillez les accepter en compensation, confrère taoïste. La première vous remercie pour la [Rosée mystique de la Clarté cachée], et la seconde vous rend la pareille pour m’avoir sauvé la vie, il y a tant d’années ! »
Si Li Ximing s’était excusé dès leur rencontre pour son ignorance de jeunesse et l’offense qu’il avait commise, ce n’était pas sans raison. À l’époque, il ignorait la valeur de la [Rosée mystique de la Clarté cachée] pour renforcer un pouvoir divin ; à présent, il la comprenait parfaitement. Après tout, la [Poudre du Dao profond à manche vide] que Sima Yuanli avait raffinée pour renforcer son pouvoir divin nécessitait du [Mûrier profond au cœur creux], une matière spirituelle !
Dans ce cas, le [Bassin du Raffinement caché] devait avoir une limite à la quantité qu’il pouvait condenser. À l’époque, il avait utilisé le [Guidage du feu par le vent de la vallée] pour absorber la part de plusieurs personnes. Comment auraient-ils pu ne pas s’en rendre compte ?
« Vous êtes bien trop courtois, confrère taoïste. »
À la vue du geste de Li Ximing, Lingdu l’examina de nouveau et sourit. Il secoua la tête, repoussa les matières spirituelles et expliqua : « La [Rosée mystique de la Clarté cachée] ne peut renforcer les pouvoirs divins que tant qu’elle demeure dans le [Bassin du Raffinement caché]. En réalité, l’essentiel de son efficacité vient du bassin lui-même. Sinon, pourquoi donnerais-je un bol entier à un jeune de votre famille au Royaume de l’Établissement de la Fondation ? Ne vous tourmentez pas avec cela.
« Vous ne devriez pas non plus accorder trop d’importance au [Bassin du Raffinement caché], confrère taoïste… Il peut effectivement garder le sens divin limpide, mais atteindre un pouvoir divin obéit aux lois naturelles du ciel et de la terre. Dès que se manifeste le stade de l’Ignorance, même le [Bassin du Raffinement caché] ne peut le dissiper. Quant à la descente des démons intérieurs, c’est une épreuve entièrement personnelle ! »
Ce n’est qu’alors que Li Ximing comprit soudain. Il hocha pensivement la tête, mais laissa les objets qu’on lui avait rendus sur la table. Sentant une ouverture, il feignit l’hésitation et demanda : « Le stade de l’Ignorance est-il vraiment impossible à éliminer ? Au cours de l’histoire, parmi tant de cultivateurs et de grandes puissances, n’y a-t-il jamais eu une seule exception ? »
Il cherchait clairement à s’informer par détour de la situation de sa propre famille, mais s’y prenait avec naturel. Lingdu se caressa la barbe, marqua une brève pause, puis demanda : « Ce n’est pas tout à fait le cas. Avez-vous déjà entendu parler de… l’Héritage de Wuguan, confrère taoïste ? »
Li Ximing haussa les sourcils et prit un air intéressé tandis que le vieillard expliquait : « Chacune des lignées du Dao des Trois Profondeurs possède ses propres traditions et principes distincts. Aux tout premiers temps de la lignée du Dao Douxuan, vivait un grand être nommé Wuguan. Il fut l’un des premiers à proposer l’abolition de la Théorie des Cinq Vertus et son remplacement par la Théorie pure et sans limites des Six Principes. Il occupait la Position intercalaire de l’Essence pure et comptait parmi les Quatre Ancêtres de l’ancien Dao démoniaque.
« Il laissa derrière lui un héritage constitué d’un Ordre placé sous son autorité. Ceux que cet héritage favorisait pouvaient obtenir de nombreux bienfaits profonds, dont la capacité d’atténuer le stade de l’Ignorance et d’élever le Shenyang. »
Li Ximing fronça les sourcils en l’écoutant, incapable de saisir cette idée. « Abolir la Théorie des Cinq Vertus ? Les Cinq Vertus sont des principes du ciel et de la terre. Comment pourrait-on les abolir comme ça ? »
Lingdu secoua la tête et répondit : « Vertu de Feu, Vertu de l’Eau… Ce ne sont que des appellations normalisées utilisées par les différentes écoles taoïstes. Mais quel lien existe-t-il réellement entre l’eau et le feu ? Sur quelle base les Cinq Éléments sont-ils collectivement appelés les Cinq Vertus ? Vous savez que la Vertu de Terre englobe cinq terres, mais il existe aussi une sixième terre, la Manifestation azur. Celle-ci relève également de la Fusion ancienne, n’est-ce pas ?
« En définitive, ce ne sont que des appellations conventionnelles forgées par les gens de ce monde. Aux yeux de ceux qui occupent les rangs supérieurs, les Accomplissements du Fruit peuvent être plus ou moins élevés, certains plus proches les uns des autres et d’autres plus éloignés, sans pour autant appartenir nécessairement à une même catégorie générale. Peut-être de telles catégories existent-elles, mais les immortels et les Seigneurs immortels ne purent jamais s’accorder pleinement à leur sujet ; aucune classification définitive ne s’imposa donc.
« Dans les temps anciens, le monde était en paix. Les différends ne se réglaient pas dans des combats à mort, mais dans des débats entre lignées du Dao. Les cultivateurs échangeaient leurs connaissances et partageaient généreusement leurs propres Collections du Dao, tandis que de nombreuses écoles de pensée rivalisaient… C’est ainsi que ces théories se répandirent à travers le monde. »
Il jeta un regard à Li Quewan, derrière Li Ximing, et sourit avec intérêt.
« Par exemple, le grand être de la [Whole Pill] classa les Trois Chamans et les Deux Zhu[1] parmi la [Vertu primordiale], en faisant la sixième vertu. Il proclama que la [Whole Pill] était l’embryon primordial de la [Vertu primordiale], tandis que la [Vertu primordiale] était la nature fondamentale de la [Whole Pill].
« Cette doctrine a encore des disciples aujourd’hui… Chaque lignée élabora ses propres théories afin de mieux organiser ses arts de cultivation et de les rendre plus faciles à pratiquer pour les générations suivantes. Lui aussi comptait parmi ceux qui soutenaient l’abolition de la Théorie des Cinq Vertus.
« Si vous étiez un cultivateur de la [Whole Pill], vous comprendriez sans aucun doute bien plus naturellement les mystères du ciel et de la terre ainsi que les transformations de la nature matérielle en vous servant de la… [Théorie de la Whole Pill et de la Vertu primordiale] plutôt que de la Théorie des Cinq Vertus ! »
Li Quewan releva la tête, pensive, et comprit qu’il lui prodiguait des conseils. Elle écouta le vieillard poursuivre : « Le Dao pourpre et doré regroupa sans distinction toutes les lignées du Dao extérieures aux Cinq Vertus et aux Douze Essences sous le nom de [Fusion ancienne]. Cela ne créa certes aucun problème pour la cultivation, mais révélait aussi l’impatience et les fondations superficielles du Dao du Palais pourpre et du Noyau d’Or à ses débuts.
« C’est précisément pourquoi la Manifestation azur peut être à la fois la sixième terre et relever de la Fusion ancienne. Il n’y a là aucune contradiction ! »
1. Les Trois Chamans désignent Xiukui, le Chaman Suprême et Jade Vrai. Les Deux Zhu désignent Hengzhu et la Manifestation azur. ☜