Chapitre 1 739
Mais Minghui se contenta de secouer la tête et de pousser un soupir amer. « Maître Daoïste, vous ne comprenez pas. Cette voie vers la mort ne mène pas à la vraie mort… Parfois, c’est la seule voie qui permette de survivre. Si je ne meurs pas maintenant, je périrai pour de bon plus tard ! »
Maître Daoïste Changyun était un homme perspicace. Cette seule remarque lui suffit pour se faire une idée du dilemme de Minghui. Il baissa les yeux, songeur, encore quelque peu incertain. « Si c’est ce que vous avez en tête… Il n’y a pas que des cultivateurs du Royaume du Manoir Pourpre de Song en amont de Shanji. J’ai entendu dire qu’on vous envoyait en mission tous les jours. Est-il si difficile de trouver une occasion de mourir ? »
Minghui secoua de nouveau la tête et répondit : « Maître Daoïste, vous ne comprenez pas. Gongsun Bei et Ch’i Lanyan se trouvent actuellement à la Porte du Pic Profond. Même s’ils n’interviennent jamais, ils surveillent de près mes affrontements avec Tinglan. Tout au plus, ce pauvre moine peut-il encaisser quelques blessures. Où trouverais-je une occasion de mourir…
— Mais si je ne meurs pas et que je suis plutôt grièvement blessé, mes chances de sauver ma vie ne seront-elles pas encore plus minces lorsque la véritable calamité s’abattra ?… »
Changyun hocha légèrement la tête. S’il existait vraiment un moyen d’échapper à ce dilemme, comment aurait-il pu en savoir davantage que Minghui, un cultivateur bouddhiste accompli ?
Minghui était manifestement venu parce qu’il avait besoin de quelque chose de lui. Changyun lui demanda donc : « Qu’attend de moi le Maha ? Je vous écoute. »
Comme il s’y attendait, Minghui répondit à voix basse : « Je suis venu dans le sud il y a des années, à la demande du Royaume du Grand Véhicule du Dharma. À présent que je ne peux plus me tirer de ce guêpier, je me suis naturellement tourné vers eux pour conjurer cette calamité. Pourtant, après avoir attendu tout ce temps, celui que le Royaume du Grand Véhicule du Dharma m’a envoyé… c’était… Guangchan… »
À la mention de Guangchan, le visage de Minghui s’assombrit. Changyun, lui, parut pensif et demanda : « Le descendant du Yang Brillant qui a pris sa place dans la [Terre dorée aux crocs précieux] après le [Roi Invaincu de la Clarté]… »
Minghui le dévisagea sans comprendre, visiblement surpris. Puis il se rappela soudain que l’homme en face de lui s’était déjà rendu au Pavillon de l’Ordre profond et avait peut-être croisé là-bas nombre de cultivateurs bouddhistes.
Il acquiesça. « C’est bien lui… Le Royaume du Grand Véhicule du Dharma a acquis la [Terre dorée aux crocs précieux] et étendu ses terres bouddhiques, tandis que lui est devenu l’un des favoris du seigneur… Mais justement parce que son Terrain de Non-Régression se trouve dans la [Terre dorée aux crocs précieux], il se sent peu lié au [Royaume du Grand Véhicule du Dharma] et n’approuve pas ses enseignements… Nous n’avons tout simplement rien en commun ! »
Son visage se troubla, mais Changyun secoua la tête et dit à voix basse : « Je pense que l’affaire est plus compliquée… Vous tenez à vous protéger, et votre vénérable temple ne veut pas être mêlé à la chute du Yang Brillant. Il est venu dans le sud pour le Qilin blanc ; comment pourriez-vous trouver un terrain d’entente ? Il préférerait vous voir mourir de la main des gens du sud et entraîner votre vénérable temple dans le conflit. »
Voyant que Changyun avait parfaitement compris la situation, Minghui n’ajouta rien et se mit à le flatter. « Votre perspicacité est remarquable, Maître Daoïste… Je me trouve dans une situation des plus délicates… Ce n’est qu’en apprenant que vous partiez vers le sud que j’ai entrevu une chance de renverser la situation. Une fois que vous serez au service de Ch’i Lanyan, je n’oserai pas espérer que vous me fassiez affecter sous vos ordres, mais, au moins, lorsque vous affronterez le sud… j’espère que vous pourrez me prêter main-forte. »
L’émotion lui noua la gorge et il supplia, anxieux : « Maître Daoïste, vous êtes le seul sur qui je puisse compter ! »
Changyun ne laissa rien paraître de son éventuel assentiment. Il se contenta d’examiner le Maha en face de lui.
La grande marée ne fait que commencer à monter, et l’heure n’est pas encore venue. Jiangbei paraît imprenable, tandis que le sud ne peut que se défendre sans attaquer ; mais la force des hommes a ses limites. Comment pourrait-elle rivaliser avec les méthodes de mon seigneur ?
À mesure que l’Essence véritable s’élève et que le Yang Brillant devient toujours plus instable, Jiangbei sera de plus en plus difficile à tenir. Mon seigneur a pris ses dispositions depuis longtemps ; mon heure viendra donc inévitablement…
Mais d’ici là, je devrai forcément m’incliner devant le Pavillon de l’Ordre profond… Si je ne compte que sur moi-même, impossible de savoir quelles manigances Ch’i Lanyan pourrait ourdir contre moi. Le Temple du Lotus ne souhaite pas plonger le monde dans le chaos et ne cherche qu’à se retirer vers le nord ; il serait donc commode de s’en faire un allié…
Après un moment de réflexion, Changyun se leva et déclara : « Vous et moi sommes amis depuis de nombreuses années… Ce n’est pas que je ne puisse pas vous aider ; c’est plutôt que j’ai mes propres projets. Si je vous sauve la vie au cours de ce voyage, il faudra qu’à l’avenir vous vous rangiez à mes côtés. »
Les deux hommes parlaient comme s’ils étaient plus proches que quiconque, évoquant leurs longues années d’amitié et leur profond attachement. Pourtant, chacun connaissait la nature de l’autre. Ils savaient aussi qu’une amitié désintéressée était rare entre des cultivateurs du Royaume du Manoir Pourpre dotés de capacités divines, et plus encore entre ceux de factions différentes. Au fond, leur relation reposait toujours sur un échange d’intérêts.
Mais c’était justement parce qu’ils se connaissaient si bien que Changyun parla franchement, tandis que Minghui lui répondit avec le même sérieux. Levant la main, il déclara : « Si vous me sauvez la vie, confrère taoïste, je vous devrai cette faveur. Comment pourrais-je vous laisser mourir sans rien faire ? Aujourd’hui, je jure sur ma [Voie du monde du lotus vertueux de la Grande Compassion] que je vous rendrai généreusement la pareille à l’avenir ! »
« Me rendre généreusement la pareille… »
Changyun prit un air étrange et secoua la tête. « Je n’ose pas vraiment me fier aux promesses de gratitude généreuse d’un cultivateur bouddhiste… Il y a des années, le maître du Dao de la Vacuité échoua dans sa quête du Dao, et les diverses factions profitèrent de son infortune. Les terres bouddhiques s’effondrèrent, et Zhelu s’enfuit par Longdao… Il reçut l’aide de la [Porte de la Plaque auspicieuse], mais à peine devenu maître du Dao de la Vacuité, il accourut et convertit de force jusqu’au dernier membre de leur porte… Voilà qui était généreux, en effet… »
Les cultivateurs bouddhistes avaient mauvaise réputation, après tout, et ce genre d’incident n’avait rien de rare. Profondément embarrassé, Minghui se mit à maudire Zhelu, mais Changyun ne lui prêta aucune attention.
Quand le plan de mon seigneur se refermera sur sa proie et que je révélerai mon identité, je n’aurai plus à craindre que vous ne teniez pas votre promesse !
Minghui, de son côté, avait aussi ses propres calculs. Mon maître m’a dit de chercher Changyun ; ce type doit donc posséder quelque chose de précieux qui pourra me protéger le moment venu… Si toutes ces manœuvres ne me laissent vraiment aucune issue, mon maître finira par intervenir. Quoi qu’il en soit, je dois rendre la vie difficile à ces deux salauds…
Les deux hommes parvinrent rapidement à un accord, chacun nourrissant ses propres desseins. Minghui baissa la voix et murmura : « J’y ai réfléchi depuis longtemps. Quand le conflit entre le nord et le sud éclatera, tout dépendra de deux personnes. La première… c’est Yang Ruiyi. La seconde, c’est Li Zhouwei. »
D’ordinaire, ce moine paraissait frivole et insouciant, mais ses yeux étaient exceptionnellement clairs, à cet instant. « On pourrait m’envoyer combattre Yang Ruiyi. Plus probable encore, on me laissera seul sur la route qu’il est certain d’emprunter ! Quant à vous, confrère taoïste… vous serez sans doute chargé, vous aussi, de vous occuper de Yang Ruiyi. »
Son expression s’assombrit. « Après tout, à en juger par la situation actuelle, Ch’i Lanyan a jeté son dévolu sur Li Zhouwei. Ceux qu’on enverra le combattre seront forcément des hommes comme Gongsun Bei et Guangchan, qui ne s’arrêteront pas avant de l’avoir tué. Si Ch’i Lanyan vous envoyait, il craindrait certainement que vous ne vous donniez pas à fond… En revanche, contre Yang Ruiyi, vous n’auriez d’autre choix que de lutter pour votre propre survie. »
Changyun acquiesça, et Minghui poursuivit : « Yang Ruiyi maîtrise l’[Essence bannie] et pourra très probablement dissimuler la moindre trace de ses déplacements, atteindre le nord sans être repéré et me tuer sans difficulté.
« Mon maître observera le Grand vide grâce à son grand pouvoir magique. Il ne pourra certainement pas discerner les mouvements de l’[Essence bannie], mais il pourra tout de même me voir. Dès que toute trace de moi disparaîtra, il vous en informera immédiatement !
« Je suis certain de pouvoir me protéger un court moment. Mais vous devrez venir me sauver, confrère taoïste… »
Changyun acquiesça légèrement, scellant ainsi leur accord. Minghui sortit alors de sa manche une lamelle de jade et la tendit à Changyun. Il haussa les sourcils et dit : « Maître Daoïste Ch’i m’a demandé de vous remettre ceci. »
Changyun haussa les sourcils et examina la lamelle de jade. Sa perception spirituelle n’y détecta rien : elle était entièrement vierge, sans le moindre mot. Ce ne fut qu’après l’avoir ouverte qu’il aperçut une phrase tracée à l’encre sur sa surface d’un blanc éclatant.
L’heure est venue de conquérir des terres et de recevoir un fief. Si vous restez caché dans votre porte, comment rendrez-vous la faveur qui vous a été accordée d’en haut ?
Changyun ricana intérieurement. Alors, même vous, Ch’i, vous jouez avec le feu. Ce « d’en haut » désigne le Vrai Monarque de ma famille, n’est-ce pas ? Très bien, très bien. Moquez-vous de lui tant que vous le pouvez. Wei Xuanyin atteindra inévitablement le Dao. Ce jour-là, nous verrons bien qui vous protégera.
Minghui gardait les yeux baissés vers la table et se taisait tandis que le Maître Daoïste souriait. « Comme c’est rare. Maître Daoïste Ch’i se soucie donc de moi, et craint que je ne trahisse la confiance du seigneur Wei ! »
Minghui ne tenait pas à se mêler à leur querelle. Il se contenta donc de marmonner son assentiment et ne s’attarda pas. Après avoir informé Changyun de la date à laquelle lui-même et les disciples de la Porte Chengyun devraient partir vers le sud, il pénétra dans le Grand vide et s’en alla.
Changyun le regarda disparaître au loin. Il resta longtemps debout sur la plate-forme, plongé dans ses pensées, avant de murmurer : « Li Zhouwei a déjà acquis deux capacités divines… Le Pavillon de l’Ordre profond a été impitoyable, cette fois. Il lui faudra au moins cinq ou six ans pour se remettre… Ch’i Lanyan cherche bel et bien à retarder la chute du Yang Brillant… »