L’un après l’autre (I)

La lumière argentée flamboyante l’éblouit et emplit son cœur d’une terreur glaciale.

Aux yeux de Li Ximing, bien que la Famille Li comptât de nombreux membres capables, les perspectives de la génération suivante étaient loin d’être prometteuses. Li Zhouwei poursuivait le Dao, tandis que les fils de la lignée du Yang Brillant nourrissaient chacun leurs propres ambitions. Si la situation venait à s’aggraver, nul ne pouvait dire quel sort attendrait la lignée du Yang Brillant. Li Ximing savait parfaitement qu’il ne pouvait pas compter sur eux.

Par ailleurs, Li Quewan et Li Jiangqian avaient tous deux le potentiel nécessaire pour atteindre le Royaume du Manoir Pourpre. C’était particulièrement vrai de Li Quewan, que Li Ximing considérait comme la solution de repli de la Famille Li pour se retirer en Mer Orientale si le Dao du Yang Lumineux venait à échouer. Li Jiangchun était un autre candidat prometteur pour le Royaume du Manoir Pourpre. De plus, il était issu de la Famille Yang, ce qui faisait de lui le successeur idéal de Li Quewan. On pouvait compter sur lui comme sur une autre carte cachée.

Pourtant, lorsqu’il songeait aux générations qui leur succéderaient, Li Ximing était en proie à un sombre pressentiment.

La raison était simple. Si les fils de la lignée du Yang Brillant ne pouvaient être préservés, les générations suivantes seraient tout à fait médiocres. Le cœur d’épée de Li Jiangchun sautait aux yeux de tous, et la famille comptait sur lui pour comprendre l’intention de l’épée, sans vouloir le laisser se disperser. Il était presque certain qu’il n’aurait pas de descendance.

Ainsi, bien que Li Quewan et Li Jiangchun fussent tous deux au Royaume de l’Établissement de la Fondation, mieux valait placer ses espoirs en Li Zhouluo qu’en lui. Li Quewan était entièrement dévouée à la poursuite du Dao et se préparait déjà à atteindre le Royaume du Manoir Pourpre ; il était donc encore moins probable qu’elle ait des descendants. Ni la deuxième ni la quatrième lignée ne comptaient de jeunes talents remarquables, tandis que la troisième s’était déjà séparée du tronc familial. Seule la première lignée continuait de prospérer.

À l’origine, Li Zhouming était le meilleur choix, mais Li Ximing avait discuté de la question en privé avec Li Xuanxuan. Après tout, Li Zhouming cultivait le Yang Brillant. Après mûre réflexion, le vieil homme estimait qu’ils ne devaient plus laisser les cultivateurs du Yang Brillant diriger la famille.

L’arrivée de Li Suining tombait à point nommé. Il appartenait à la génération suivante, possédait un talent inné exceptionnel et promettait beaucoup dans la Voie des Formations. Surtout, il était posé, intelligent et maître de lui-même. Li Ximing s’était pris d’affection pour lui au premier regard et espérait précisément lui confier la perpétuation de sa lignée, pour assurer l’avenir de la famille…

Pourtant, après avoir vu la situation de Li Jianglong de ses propres yeux, la vue de cette lumière argentée fit aussitôt soupçonner à Li Ximing que Li Suining était l’œuvre d’une grande puissance. Le jeune homme auquel ils s’apprêtaient à confier l’avenir de la famille pouvait fort bien être un espion placé là par une autre faction. Comment Li Ximing aurait-il pu ne pas être horrifié ?

Sur l’instant, il força son regard à rester fixé près du fourneau. Son expression demeura calme, mais son cœur était déjà devenu froid comme l’eau glacée. Il activa le pouvoir de sondage de l’artefact immortel et le fixa fermement sur Li Suining.

La lumière argentée qui entourait Li Suining se transforma de façon merveilleuse, se dilatant et se contractant comme une respiration. Li Ximing l’examina avec attention et vit l’éclat argenté pâlir peu à peu, révélant des traces d’une aura familière.

On dirait l’aura de la lignée du Dao de la Gouvernance Céleste de la tribu des renards, mais elle rappelle aussi un peu les fluctuations des mystiques apparues lorsque le Ciel de Wanlin s’est ouvert pour la première fois.

Li Suining cultivait lui aussi la Voie de la Gouvernance Céleste, mais son simple Royaume de la Culture du Qi ne pouvait en aucun cas briller avec une telle intensité sous l’examen de l’artefact immortel. Li Ximing tira rapidement ses propres conclusions, et ses soupçons s’orientèrent peu à peu dans une autre direction.

Et si la tribu des renards avait manigancé tout cela…

Cette possibilité atténua légèrement le froid dans son cœur. Après tout, sa famille entretenait des liens assez étroits avec la tribu des renards. Des années plus tôt, lorsque le Grand Maître taoïste de Luoxia était venu au bord du lac, un roi démon de la tribu des renards s’était même présenté pour lui faire face. D’une certaine manière, les deux camps partageaient des intérêts communs.

Bien que cette lumière argentée soit empreinte d’une certaine noblesse, elle ne semble pas posséder de pouvoir substantiel. On dirait plutôt que le Miroir Immortel a révélé un trait caché… Après tout, si cela concerne vraiment la réincarnation, tout a dû commencer il y a longtemps…

Il ferma légèrement les yeux et médita un long moment, jusqu’à ce qu’un premier jugement prenne peu à peu forme dans son esprit.

À l’époque, la Famille Yang ne devait pas savoir grand-chose de la situation au bord du lac. Même l’Astre de la Culture et des Arts martiaux, dont la stature égale celle d’un Vrai Monarque, est coupé d’ici. Quelle qu’en soit la raison, le lac doit receler bien des secrets… Au lieu d’un espion, pourrait-il être… un cultivateur réincarné ? Ou bien aurait-il rencontré une occasion extraordinaire ?

Li Suining avait révélé très peu de failles. À vrai dire, aucun de ses comportements ne pouvait vraiment être considéré comme suspect. Pourtant, dès que Li Ximing le vit sous un autre angle et se mit à le soupçonner, bien des choses prirent un tout autre sens.

Sous cet éclairage, peut-être son calme et sa maîtrise de lui-même, malgré son jeune âge, s’expliquent-ils précisément par le fait qu’il est la réincarnation d’un puissant cultivateur. Cela expliquerait aussi comment il a pu acquérir une compréhension si profonde du Dao des formations… Son seul talent inné ne saurait tout expliquer…

Pourtant, sa sollicitude envers les membres du clan ne semble pas feinte… Se pourrait-il qu’il n’ait pas encore recouvré les souvenirs de sa vie antérieure ?

Li Ximing réfléchit intensément à la question. Bien qu’il ne crût pas que Li Suining fût particulièrement puissant, il avait discrètement placé sa garde au plus haut niveau.

Plutôt que de l’alarmer, il se contenta d’agiter légèrement la main et lui ordonna : « Retourne à Jiangjun pour le moment, de peur qu’on ne t’accuse d’avoir déserté ton poste. »

Li Jianglong n’ajouta rien et s’inclina aussitôt avant de prendre congé. Li Suining fut le seul à rester sur la montagne. Avant que Li Ximing eût le temps de parler, Li Minggong gravit la montagne et lui remit deux lettres.

« Maître taoïste, une lettre est arrivée de la Résidence du Tao de Zhen. »

Li Ximing ne put que contenir ses émotions pour le moment et lire la lettre. Liu Changdie avait longuement expliqué la situation, et son ton était marqué par des supplications répétées qui firent se crisper les traits de Li Ximing.

Quelque chose est arrivé à Qingyan, et Fuxuan a été grièvement blessée…

Un sinistre pressentiment l’envahit. Il posa la lettre et prit celle de Li Quewan. Après l’avoir lue jusqu’au bout, il remarqua qu’elle l’avait appelé « mon seigneur ».

Quelque chose cloche sur l’île…

Le pressentiment de Li Ximing se renforça encore. D’ordinaire, Li Quewan l’appelait Maître taoïste. Avant son départ, il avait convenu avec les deux cultivateurs que, s’il se passait quelque chose d’inhabituel sur l’île et qu’ils n’osaient pas le mentionner ouvertement dans une lettre, ils remplaceraient « Maître taoïste » par « mon seigneur ». Il ne croyait évidemment pas que Li Quewan se fût trompée.

Heureusement, elle ne l’a remplacé qu’une fois, et son ton ne semble pas pressant. Cela peut attendre encore un peu.

Pourtant, son inquiétude s’intensifia soudain, et un frisson lui pénétra le cœur. Li Ximing jura intérieurement : Il fallait vraiment que tout arrive en même temps !

Si Li Suining devait devenir un pilier de l’administration future de la Famille Li, Li Quewan était sans aucun doute une source de force essentielle qu’ils ne pouvaient absolument pas se permettre de perdre. Il ne faisait aucun doute que Li Ximing devait entreprendre ce voyage.

Bien que le Maître taoïste Yan eût accepté, des années auparavant, de régler une affaire pour Li Ximing une fois qu’il aurait atteint Radiance sous le Ciel, et que la situation de Li Jiangchun nécessitât également un déplacement aux Neuf Tertres, ni l’une ni l’autre de ces raisons n’approchait l’urgence de son inévitable voyage à la Résidence du Tao de Zhen. L’humeur de Li Ximing s’assombrit aussitôt. Il posa la lettre sans cérémonie et se ressaisit.

Après avoir attendu tout ce temps, Li Suining entendit enfin le Maître taoïste lui demander avec un sourire : « Es-tu venu chercher une pilule pour ta percée ? »

Li Suining demeura respectueux et courtois. Il n’avait jamais regardé Li Ximing droit dans les yeux et n’avait donc rien remarqué d’inhabituel chez lui. Il hocha poliment la tête et répondit : « Ma cultivation est arrivée à son terme, et je me prépare à franchir un nouveau palier… Cependant, les ressources de cultivation et les créatures démoniaques liées à la Voie de la Gouvernance Céleste sont rares dans le monde entier, et les pilules de rassemblement de l’Essence de cette Voie le sont plus encore. Le vénérable ancien m’a donc envoyé vous présenter mes respects, mon seigneur. »

Li Ximing hocha lentement la tête. « La Voie de la Gouvernance Céleste n’est généralement soumise à guère de tabous… Toutefois, si nous trouvons une pilule qui te convient, ta percée sera non seulement plus sûre, mais tu gagneras aussi un an ou deux… »

Il sourit et ajouta : « Je n’en ai pas non plus sous la main. Il se trouve que je vais bientôt me rendre en Mer Orientale ; je demanderai donc au Maître taoïste Yuanbian de t’en procurer une. »

Li Suining ne semblait pas vouloir lui causer tant de tracas. Il s’inclina avec hésitation pour le remercier, l’air de vouloir ajouter quelque chose, mais il finit par se taire. Il se lamenta intérieurement : Si j’avais su, je n’en aurais jamais parlé ! Il n’y aura peut-être pas de guerre avant un an ou deux… mais s’il lui arrive quelque chose là-bas…

Li Ximing, cependant, observait son expression. Il lui fit signe de venir s’asseoir, prépara tranquillement une tasse de thé et demanda avec un sourire : « Où en es-tu dans ta cultivation de la Voie des Formations ? »