Chapitre 1 736
De loin, Li Suining aperçut la montagne couverte de fleurs blanches, mais il n’était pas d’humeur à les admirer. Il se posa près d’un pavillon au pied de la montagne, l’esprit accaparé par ses pensées. Là, il découvrit que quelqu’un l’attendait déjà.
L’homme portait une robe à plumes vert et or ainsi qu’une couronne vert sombre. Sa tenue, d’une richesse et d’un mysticisme extraordinaires, conférait une majesté considérable à ses traits pourtant ordinaires. Son visage était pâle comme du jade blanc, son aura pleine et vigoureuse, et il se tenait les mains jointes derrière le dos.
Li Suining fut d’abord surpris, mais dès qu’il vit ces yeux dorés, il le reconnut.
Il s’empressa de s’écrier : « Deuxième oncle ! »
Cet homme n’était autre que Li Jianglong, qui était revenu de la cour des Song.
Il suffit d’un bref examen à Li Suining pour comprendre que la cultivation de son deuxième oncle avait atteint un degré de perfection exceptionnel. Son aura imposante semblait sans limites et se rattachait vaguement à l’Étoile de la Cultivation et de la Martialité dans les cieux. Il comprit aussitôt que Li Jianglong avait intégré le Hall d’Or Pourpre. Même s’il ne pouvait pas encore devenir un Détenteur du Profond, la possibilité d’obtenir une capacité divine s’ouvrait à lui ; c’était sans aucun doute une grande occasion de se réjouir.
Li Suining le salua sans tarder. « Félicitations, deuxième oncle ! »
L’expression de Li Jianglong changea légèrement, comme s’il cherchait à peser le sens de ces paroles. Il hocha brièvement la tête. « Quelle délicate attention, Suining. »
Li Suining lui sourit d’abord, mais son sourire s’effaça peu à peu lorsqu’il sentit que quelque chose clochait. Après avoir obtenu des mérites militaires et reçu une nomination importante, son deuxième oncle aurait dû nager en plein succès. Pourtant, il ne manifestait aucune joie et semblait même quelque peu sombre et renfermé.
L’arrivée de Li Suining avait à peine détourné son attention. Il posa une main sur son poignet et le tapota légèrement, laissant transparaître son agitation intérieure.
À cet instant, un garde arriva devant le pavillon, s’inclina et invita les deux hommes à entrer.
Li Ximing n’avait aucun goût pour le faste, et sa demeure montagnarde possédait l’atmosphère éthérée d’un sanctuaire immortel. Le Maître taoïste était assis tranquillement au milieu des montagnes, près d’un imposant four à pilules. Des flammes vives, rouges et blanches, dansaient sous le four, libérant parfois d’effrayantes fluctuations.
Un autre Maître taoïste était assis à la table. Vêtu d’une robe vert noir, il arborait un sourire, mais semblait quelque peu réservé. Dès que les deux hommes arrivèrent, il se mit à étudier attentivement Li Jianglong.
Ce n’était autre que Guo Nanwu.
Li Jianglong ne le reconnut pas, mais Li Suining fut aussitôt sur ses gardes. *C’est le Maître taoïste Nanwu. Il est donc entré dans le lac si tôt…*
Parmi les différents Maîtres taoïstes, celui qui était le plus proche de la Famille Li était le Maître taoïste Yuanbian, Liu Changdie. Cependant, il gardait la Mer Orientale et ne s’aventurait jamais dans les terres. Parmi les autres Maîtres taoïstes, le Maître taoïste Nanwu et un certain Maître taoïste Kuangyu étaient ceux qui venaient le plus souvent au lac.
Cependant, les Maîtres taoïstes possédaient une puissance sans limites ; il n’osa donc pas s’attarder sur de telles pensées. Il baissa silencieusement la tête et maîtrisa son esprit.
Guo Nanwu s’occupait alors d’une affaire pour la Famille Li et venait de rentrer de Poluoduo. Naturellement, il avait fait le voyage pour transmettre un message et trouver un moyen de gérer la part du Feu du Démon de la Sécheresse écarlate radieuse que Li Ximing détenait, celle qui provenait de Minghui !
À l’origine, ce Feu du Démon de la Sécheresse écarlate radieuse avait une grande valeur. Malheureusement, les cultivateurs bouddhistes l’avaient altéré pendant un siècle, si bien qu’il était extrêmement difficile à traiter. Li Ximing avait interrogé en détail le moineau de feu Huoyang, mais elle s’était montrée peu intéressée.
C’était facile à comprendre. Li Ximing voulait d’autres flammes spirituelles et, en dehors de la Flamme radieuse du faisan rouge, Huoyang en possédait certainement d’autres qui n’avaient rien à envier au Feu du Démon de la Sécheresse écarlate radieuse.
Mais, du point de vue de Huoyang, pourquoi se donnerait-elle tant de mal pour échanger une flamme spirituelle parfaitement bonne contre une flamme hétéroclite que les cultivateurs bouddhistes avaient altérée pendant un siècle ? Même Li Ximing avait du mal à traiter cet objet, alors les autres n’en parlons pas.
Naturellement, le voyage n’avait rien donné. Guo Nanwu s’était contenté de récupérer les objets spirituels de Huoyang afin que Li Ximing lui concocte des pilules. Tulong Jian n’était pas encore revenu et, après avoir retourné la question dans son esprit, Li Ximing ne put que se résigner à cette issue.
Il n’est vraiment pas facile de trouver un imbécile prêt à m’en débarrasser. Au bout du compte, je vais devoir m’en occuper moi-même. Une fois que je l’aurai purifié, je pourrai soit l’utiliser, soit attendre qu’un acheteur se présente… Au moins, il servira à quelque chose au lieu de rester entre mes mains sans que je puisse en faire quoi que ce soit.
Il chargea donc Guo Nanwu de se rendre en Mer Orientale pour échanger l’objet contre des ressources de cultivation. Guo Nanwu accepta, mais au lieu de partir, il s’attarda et se mit à poser des questions sur Li Jianglong.
La cour des Song cachait encore bien des secrets aux différents cultivateurs du Royaume du Manoir Pourpre, et le groupe de Maîtres taoïstes de la Mer Méridionale demeurait agité. Ce Maître taoïste était manifestement resté exprès pour examiner Li Jianglong.
Comme Li Ximing souhaitait lui aussi le voir, il le fit appeler à la montagne d’un ton désinvolte et dit avec un sourire : « Voici Li Jianglong. »
En le présentant, il observa attentivement Li Jianglong et vit des couches de mystère de l’Essence véritable émerger faiblement dans son qi de Yang Brillant, nourrissant sans cesse sa cultivation. Il joignit deux doigts, faisant réagir Radiance sous le Ciel, et une lueur invisible se mit à danser au bout de ses doigts.
Ce ne fut qu’après avoir activé sa Capacité Divine du Destin qu’il détecta quelque chose d’inhabituel chez Li Jianglong.
Son destin a quelque chose d’anormal.
Après avoir obtenu sa Capacité Divine du Destin, Li Ximing avait autrefois examiné Li Zhouwei en secret. Sa capacité divine avait semblé brûler à son zénith, tel un soleil dans le monde des mortels, irradiant une chaleur infinie et dévorante. Mais à présent, une faible lumière pourpre entourait Li Jianglong, comme s’il était relié à un trésor caché, recelant des mystères sans bornes.
Li Ximing rétracta sa Capacité Divine du Destin et demanda : « Qu’avez-vous vu, Nanwu ? »
Guo Nanwu hocha légèrement la tête. Il cultivait les Traques du mal tranchées du Dao du Moindre Yang, qui lui conféraient de merveilleux talents d’observation et de déplacement, ainsi que le grand mystère de la transformation du Moindre Yang en Yin.
Son discernement était exceptionnellement aiguisé et, au premier regard sur Li Jianglong, il sentit soudain poindre un vague danger. Un pressentiment le frappa brusquement et il transmit par sa capacité divine : Si je le tuais, un désastre s’abattrait inévitablement sur moi !
Quelle puissance… Pas étonnant qu’ils ne craignent pas que les cultivateurs bouddhistes s’en prennent à lui. Inutile de parler de le convertir : même nourrir l’intention de le tuer serait une folie.
Li Ximing plissa légèrement les yeux ; ces paroles lui avaient déjà appris beaucoup.
Guo Nanwu avait lui aussi senti l’imposante puissance de l’Étoile de la Cultivation et de la Martialité, mais cela ne faisait que rendre la situation plus étrange à ses yeux. La raison était simple : il ne ressentait absolument aucune des menaces que cette Étoile était censée représenter.
Li Ximing examina longuement Li Jianglong sans rien dire. Guo Nanwu, lui, avait déjà tiré ses conclusions après l’avoir observé un moment et se leva pour prendre congé.
Li Ximing garda une expression parfaitement naturelle et lui demanda aimablement de ses nouvelles, sans rien laisser paraître. Li Jianglong s’inclina alors et dit avec respect : « Félicitations pour votre sortie de retraite, Maître taoïste, et pour avoir parachevé votre capacité divine ! »
Le sourire de Li Ximing s’élargit considérablement. « Je devrais moi aussi vous féliciter ! Dites-moi, quels mystères et quelles capacités avez-vous acquis ? »
Li Jianglong resta calme et répondit respectueusement : « Maître taoïste, je viens à peine d’entrer à la cour. Sa Majesté m’a nommé administrateur du Hall de la Révérence martiale, cultivateur de rang mineur du Hall d’Or Pourpre et préfet de la préfecture de Jiangjun. Il m’a confié le commandement des troupes du Grand Song pour défendre la région et soutenir Tingzhou, dans l’attente des ordres de mon père et du grand général ! »
La préfecture de Jiangjun se trouvait dans ce qui était désormais la Nature Sauvage ; il n’était donc pas exagéré de dire que son rôle consistait à soutenir le Lac Moongaze.
Li Ximing comprit vite les intentions du sud en écoutant Li Jianglong poursuivre : « Quant aux mystères… les miens ne sont pas à la hauteur de ceux du quatrième frère. Je ne maîtrise qu’un ou deux arts de l’Essence véritable capables d’accroître ma cultivation. Il me faudra obtenir davantage de mérites avant de pouvoir franchir une nouvelle étape. »
Li Ximing demanda avec un vif intérêt : « Comment va Jiangliang ? »
Li Jianglong répondit d’une voix basse : « Le quatrième frère est désormais à la tête de tous les fonctionnaires, Détenteur du Profond du Hall d’Or Pourpre et détenteur de la capacité divine Tianwu ! Il a déjà atteint le Royaume du Manoir Pourpre ! »
Li Ximing retint son souffle, partagé entre des sentiments complexes. Il soupira en lui-même : En fin de compte, chercher le Dao revient à cultiver sa nature et son destin. Mais lorsque cette nature et ce destin ne sont pas cultivés par soi-même, mais accordés par un autre, en quoi cela diffère-t-il d’un Être Miséricordieux ou d’un Maha ?
Et pourtant, il a atteint ce niveau avec tant de facilité ! Les gens du monde entier vont sûrement s’y précipiter en masse.
Son regard était chargé d’émotions contradictoires, tandis que Li Jianglong paraissait quelque peu hésitant. « Quant à ces mystères… je crains de ne pas pouvoir vous les montrer, Maître taoïste… »
Li Ximing fronça les sourcils et demanda : « Pourquoi ? »
Li Jianglong sourit avec impuissance et secoua la tête. « Mon père détient le Mandat du Ciel et a été fait prince par Sa Majesté. Il jouit ainsi d’une pleine autonomie dans son État, hors de portée de la Cultivation et de la Martialité. Même le plus éminent Officier Immortel de la cour impériale serait dépouillé de tous les pouvoirs qu’on lui a conférés en entrant dans notre État de Wei… Il perdrait non seulement son titre de Détenteur du Profond, mais aussi les mystères qui soutiennent sa cultivation ! »
« Oh ? »
La conjecture de Li Ximing se confirma brusquement et il commença à comprendre, même s’il avait encore du mal à y croire.
Une telle chose existe vraiment ? Ses effets peuvent-ils être aussi précis ? Même le nord se trouve sous le rayonnement de l’Étoile de la Cultivation et de la Martialité, et pourtant l’inféodation produit un effet aussi miraculeux… Cela ne se produit-il que lorsqu’on accorde des terres pour établir un fief ?
Il demeura perplexe en son for intérieur, mais garda son calme en apparence et prit un air entendu. « Je vois… Il semblerait qu’aucun de vous, les frères, ne soit fait pour rester au lac. »
Li Jianglong baissa légèrement la tête. « Votre perspicacité est remarquable, Maître taoïste. C’est précisément pour cette raison que le grand général m’a recommandé au poste de préfet de la préfecture de Jiangjun. Je peux rester sous le rayonnement de l’Étoile de la Cultivation et de la Martialité tout en veillant sur le lac : j’y trouve mon compte des deux côtés… »
Li Ximing l’écouta un moment, puis se tourna vers le four à pilules, comme pour en régler la chaleur. Il laissa Li Jianglong agenouillé, réfléchit longuement, puis prit une décision.
Je devrais tout de même invoquer l’Artéfact immortel pour y jeter un œil !
À la faveur d’un mouvement de pensée, il rassembla son sens spirituel et invoqua l’Artéfact immortel ! Tout ce qui se trouvait devant lui devint soudain limpide. La lumière pourpre qui entourait Li Jianglong s’amenuisa silencieusement, révélant des grappes de rayons pourpres, fins comme des fils, qui jaillissaient de son Manoir Shenyang. Tels les brins d’un fil rompu, ils dérivaient tristement dans les airs.
On dirait qu’une fois parvenue ici, l’énergie de l’Étoile de la Cultivation et de la Martialité devient une eau sans racines… incapable de se relier à l’étoile dans les cieux… Est-ce vraiment, comme il l’a dit, parce que ces terres relèvent d’un prince féodal ?
Cette découverte ne le réjouit pas. Au contraire, son cœur se serra brusquement.
Si c’est le cas… les lois de l’Étoile de la Cultivation et de la Martialité peuvent-elles encore s’appliquer au lac ?
Si la loi qui déclenchait l’intention meurtrière de l’Étoile de la Cultivation et de la Martialité ne pouvait pas non plus s’appliquer au lac, cela signifiait que le nord pourrait massacrer sans entrave les habitants du Lac Moongaze…
Le cœur lourd, il ne posa pas d’autres questions. Il détourna lentement le regard, mais un éclair de lumière argentée jaillit soudain à sa vue !
Li Suining, qui était agenouillé sur le côté comme si de rien n’était, flamboyait d’une intense lumière argentée. Elle était cent fois plus concentrée que la faible lueur de l’Étoile de la Cultivation et de la Martialité qui entourait Li Jianglong, presque éblouissante !
À cet instant, Li Ximing eut l’impression d’avoir découvert une entité démoniaque tapie au chevet de son propre lit. Tous ses poils se hérissèrent tandis que d’innombrables possibilités terrifiantes lui traversaient l’esprit. Un sentiment de danger accablant le frappa de plein fouet et il faillit bondir sur place.
Quoi ?!