Chapitre 1 728
Les larmes ruisselèrent sur le visage de Li Jiangqian tandis qu’il s’inclinait. « Je me souviendrai toujours de tout ce que la famille a fait pour moi… Je ne décevrai pas vos attentes. »
Li Ximing soupira doucement et demanda : « As-tu choisi l’endroit où tu te mettras en retraite ? »
Li Jiangqian secoua la tête en soupirant. « Le lac est ma seule option. Je ne serais tranquille nulle part ailleurs. »
Li Ximing avait songé à la Résidence du Tao de Zhen et réfléchissait en lui-même : L’aura spirituelle du Jiangnan ne risque guère de changer à nouveau ; l’endroit est donc en fait un peu plus sûr que la haute mer. Je crains seulement qu’un imprévu ne survienne, que notre famille ne puisse défendre le lac et que l’ennemi ne parvienne à s’y introduire…
Quewan se mettra certainement en retraite à la Résidence du Tao de Zhen. Mieux vaut donc que Jiangqian reste au lac. S’ils se retirent chacun de leur côté et qu’un incident survient en l’un ou l’autre endroit, au moins l’un d’eux pourra être mis à l’abri.
Sur ces mots, il acquiesça. Balayant l’air de sa manche, il déclara d’un ton solennel : « Tu te mettras en retraite dans la formation intérieure. Les flux de qi y sont stables et personne ne viendra te déranger. J’activerai moi-même les [Deux Rites lumineux du Feu stratifié] et, grâce à mon pouvoir divin, ancrerai le trésor spirituel dans la Grande formation afin de t’aider à acquérir ta capacité divine ! »
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Sur l’île.
La lumière céleste resplendissait au-dessus du mont Zhijing, mais son éclat s’affaiblissait considérablement au-delà de la montagne et sur le lac. Li Suining arriva en hâte, fourbu par le voyage, et se posa devant le grand hall de l’île au moment où un homme vêtu d’une robe de grosse toile de chanvre en dévalait les marches.
« Cultivateur invité Nantan ! »
Li Suining s’inclina brièvement et Nantan Chen joignit les mains en souriant. « Salutations, jeune maître ! »
Comme dans sa vie précédente, Nantan Chen, un cultivateur Nanzhang aux origines peu honorables, avait révélé un talent pour l’alchimie et pris rapidement la responsabilité du raffinage des pilules de la famille. Li Suining était venu cette fois présenter ses respects à l’ancienne aînée, Li Xuanxuan. En voyant Nantan Chen descendre du hall, il comprit que l’homme avait personnellement remis un rapport à l’ancienne aînée.
Il sourit chaleureusement et dit : « Mes félicitations, cultivateur invité. »
Nantan Chen secoua la tête, s’inclina, puis s’éloigna prestement. Li Suining suivit son dos qui s’éloignait, le cœur traversé d’un étrange sentiment.
Chen Jinxi… est vraiment tombé…
Chen Jinxi était le fils biologique de Chen Yang et le pilier principal de la Famille Chen. Sa cultivation avait fini par atteindre le stade avancé du Royaume de l’Établissement de la Fondation, et lui et Chen Jinguang passaient pour les deux jeunes talents de la Famille Chen. Même s’ils n’étaient guère célèbres au-delà de leur région, ils figuraient parmi les cultivateurs les plus éminents du lac qui n’étaient pas issus de la lignée Li.
Cette bataille avait pris une tournure inexplicablement féroce et lui avait coûté la vie. Même Nantan Chen en avait été profondément attristé et était allé lui rendre hommage…
C’était précisément ce que Li Suining trouvait si étrange. Dans sa vie précédente, Nantan Chen avait été opprimé toute sa vie par Chen Jinxi, qui lui avait barré la route à chaque occasion. Leur conflit avait été d’une rare amertume, au point que toute la Famille Chen avait toujours traité Nantan Chen avec mépris. En apprenant la mort de Chen Jinxi, Nantan Chen aurait dû éclater de rire, fou de joie.
Au lieu de cela, après que Chen Yang eut perdu le pilier de sa famille, il était aussitôt devenu plus réservé et n’avait plus eu de temps à consacrer à Nantan Chen. C’est pour cela que Nantan Chen avait pu prospérer si vite dans cette vie…
Il était en proie à une émotion indescriptible, mais la situation sur la rive, qui ne cessait de le préoccuper, restait son souci majeur.
Le Roi de Wei a peut-être subi des blessures plus graves cette fois-ci ; il ne pourra sans doute pas sortir de sa retraite avant un bon moment. Heureusement, rien de catastrophique ne s’est produit.
Il entra à grands pas dans le grand hall et annonça respectueusement : « Votre cadet, Suining, présente ses respects à l’ancienne aînée ! »
La vieille femme lui répondit d’un signe de tête et le laissa entrer. Li Suining s’inclina de nouveau et dit avec déférence : « J’ai achevé ma cultivation et je suis venu demander une pilule ! »
Quand il releva la tête, il vit la vieille femme aux cheveux blancs, appuyée contre le siège principal, l’air quelque peu soucieuse et un livre à la main. À la lueur des lampes, ses yeux âgés semblaient même légèrement voilés. Elle commençait à ressembler à celle dont Li Suining se souvenait de sa vie précédente, et il en resta un instant hébété.
L’ancienne aînée… avait tellement vieilli.
Li Xuanxuan ne sembla pas s’en apercevoir. Elle se leva, ravie, et sourit. « Tu as fini de réguler ton état… et tu es prêt à percer ! »
Li Suining s’empressa d’afficher un sourire. Li Xuanxuan l’aida elle-même à se relever, le regard plein d’approbation, puis soupira : « Parfois, même moi, je ne comprends pas. Que ce soit Quewan, à l’époque, ou ton petit frère, ceux qui ont grandi au bord du lac sont plus raisonnables, tandis que ceux qui ont grandi sur l’île… sont moins enclins à bien se tenir. »
Li Suining supposa qu’elle faisait allusion à Li Zhouming et secoua la tête, perplexe. Li Xuanxuan soupira et expliqua : « Ce jeune membre du clan que ton oncle Jiangzong t’a confié, Li Suiqing, n’a fait que devenir plus désobéissant avec l’âge. Son père a beau avoir passé une bonne partie de ces premières années en retraite, il y avait manifestement d’autres personnes pour lui donner des leçons. Je ne sais pas comment il a pu tourner ainsi, mais tout le monde est mécontent de lui. Enfin, enfin. C’est un jour de joie pour toi, inutile de parler de choses aussi déprimantes… »
Li Suining comprit alors. Une grande partie des affaires de la famille, petites ou grandes, reposait désormais entre les mains de son oncle, Li Jiangzong. Cet oncle était un homme exceptionnellement capable, mais son fils légitime, Li Suiqing, était parfaitement incompétent.
Li Suining se souvenait très bien de lui. Li Suiqing avait un caractère obstiné et indiscipliné, mais savait se contenir quand les anciens de la famille le réprimandaient. Pourtant, il ne parvenait jamais à se défaire de son avidité et s’attirait sans cesse des ennuis. Après avoir été chargé de gérer un marché, il commit un grave détournement de fonds et fut renvoyé à Qingdu dans la disgrâce. Plus personne n’entendit parler de lui par la suite.
À mesure que la famille grandissait, ses membres différaient naturellement par leur caractère. Li Suining ne vivait pas à la Cour de Jade et connaissait donc mal ces affaires. Il se souvenait de Li Suiqing en raison de son statut important et parce que le jeune homme était une grande source de tourment pour Li Jiangzong.
Il lui adressa donc quelques paroles de réconfort. « Mon jeune cousin manque encore de maturité. L’ancienne aînée devra s’en donner la peine pour le guider… »
Li Xuanxuan prit un air profondément soucieux. « Comment parler de simple immaturité… Zhouming, au moins, est souvent à mes côtés, et je connais donc son caractère. J’ai aussi observé Suiqing. Il n’est pas seulement indiscipliné : il a le cœur pourri… Combien de temps une vieille femme comme moi pourra-t-elle encore le tenir en bride ? »
Li Suining s’émerveilla de son discernement et inspira discrètement, puis secoua intérieurement la tête. Et le Roi de Wei est encore là… Une fois qu’il aura disparu et que les cultivateurs du Royaume du Manoir Pourpre auront disparu ou péri, alors les démons se déchaîneront pour de bon…
Il était encore plongé dans ses réflexions lorsqu’un cultivateur inconnu vêtu de blanc se précipita dans le hall. Sa cultivation n’était pas particulièrement élevée et il n’avait été admis qu’après avoir fait annoncer sa venue à trois reprises.
Le visage baigné de larmes, il tomba à genoux et sanglota : « Ancienne aînée… l’ancêtre de ma famille… ne tiendra plus longtemps ! »
Li Suining sentit clairement la vieille femme devant lui se raidir. Li Xuanxuan prit plusieurs respirations laborieuses avant de se lever et de demander d’un air absent : « Qiuyang… C’est Qiuyang ? »
Le cultivateur en blanc ne put que hocher la tête au milieu de ses sanglots. La vieille femme pleura en disant : « Qiuyang a plusieurs années de plus que moi. Il n’a pas eu la vie facile… pas du tout ! Il a été brûlé autrefois par la Fusion du Feu. Malgré tant de pilules spirituelles miraculeuses et les soins prodigués en personne par Sun Bai, tout ce que nous avons réussi à faire, c’est prolonger ses souffrances au lit durant ses dernières années… »
Li Xuanxuan sentit ses mains et ses pieds se glacer. Elle jeta le livre qu’elle tenait sur la table et se hâta de sortir du hall. Inquiet, Li Suining s’empressa de la soutenir et l’emporta dans les airs.
Ce ne fut qu’une fois arrivés au bord du lac que la vieille femme sembla reprendre ses esprits. Li Suining sentit soudain une poigne glaciale se refermer sur son poignet tandis qu’elle lui agrippait la main et lâchait d’une voix étranglée, égarée et impuissante : « Suining… combien de temps encore devrai-je veiller sur vous tous… Qingdu est arrogante ; la Cour de Jade est sévère ; et les Maîtres taoïstes n’ont d’yeux que pour quelques élus. Toute leur attention est tournée vers les affaires d’en haut… Quand je ne serai plus là, qui préservera l’harmonie entre les descendants des quatre lignées ?! »