Chapitre 1 727
Li Jiangqian gravit la montagne et s’agenouilla dans la forêt. « Félicitations pour avoir éveillé votre capacité divine, Maître. J’en suis fou de joie et profondément honoré. »
Li Ximing ne l’avait pas vu depuis un bon moment. Ces dernières années, Li Jiangqian avait cultivé en retraite et s’était rarement mêlé des affaires du monde. Même sa tenue s’était simplifiée : il ne portait plus qu’une robe taoïste blanche et pâle, qui lui donnait une allure bien différente.
Li Ximing le détailla du regard et sourit. « Ton temps est précieux. Je t’ai fait attendre. »
Li Jiangqian s’inclina et répondit avec déférence : « L’attente n’a guère été longue. Sur la montagne, j’ai appris de mon cousin Jiangchun les changements survenus ces dernières années. Après y avoir longuement réfléchi, j’ai compris que la situation évoluait bien plus vite que prévu. L’éveil d’une capacité divine ne peut plus attendre… »
Li Ximing savait qu’il avait toujours eu ses propres idées et qu’il devait avoir son opinion sur la question. Il lui demanda donc : « J’ai appris que Jianglong avait reçu l’ordre de rester dans la Nature Sauvage, tandis que Jiangxia se trouve toujours dans la capitale impériale. Les deux frères ont chacun leurs ambitions, et le Hall d’Or Pourpre représente une occasion immense… Qu’en penses-tu ? »
Li Jiangqian sourit et répondit : « Ce n’est pas à moi, le cadet, d’en juger. Mes jeunes frères sont tous deux réfléchis et ne négligeront certainement pas la famille. »
Li Ximing se contenta de secouer la tête et demanda : « Où en est ta cultivation ? »
Ce n’est qu’alors que Li Jiangqian prit un air grave. Il répondit à voix basse : « L’[Écriture céleste du Jour radiant déclinant] contient quatre techniques secrètes. J’ai maîtrisé la troisième, [Piège] ; il ne me reste que [Flamme orthodoxe]. Elle est extraordinairement difficile. Je l’ai étudiée de près, mais ses profondeurs sont vastes comme l’océan. Je crains de ne pas pouvoir la maîtriser avant cinq ou six ans. Même si tout se déroule sans accroc, il m’en faudra peut-être dix. »
Li Ximing sentit déjà poindre un mal de tête. En tant que cultivateur du Royaume du Manoir Pourpre, il savait mieux que quiconque à quel point les techniques secrètes étaient difficiles. La technique secrète du Yang Brillant qu’il avait étudiée autrefois avait été analysée et expliquée en détail, chaque aspect en ayant été clairement exposé ; pourtant, elle était bien plus simple que le volume que tenait Li Jiangqian !
Après tout, tout le monde ne peut pas se comparer à son père…
Li Jiangqian ne s’étendit pas davantage sur son propre cas. Il baissa légèrement la tête et poursuivit : « Ces dernières années, plusieurs lettres secrètes ont été envoyées à la famille depuis les mers extérieures. Elles étaient toutes de ma jeune cousine Quewan. Elle a progressé à vive allure. Le [Golden Book of Singular Attunement] contient cinq techniques secrètes, et elle en a déjà maîtrisé trois ! »
« Trois ? »
Li Ximing fut légèrement surpris. Comme elle avait dû consacrer des années à cultiver les arts de sorts chamaniques, la cultivation de Li Quewan avait autrefois pris beaucoup de retard sur celle de Li Jiangqian. À l’époque où celui-ci cultivait sa deuxième technique secrète, [Abricot céleste], elle venait à peine de commencer à étudier les techniques secrètes. Pourtant, elle l’avait désormais dépassé !
Li Jiangqian acquiesça en souriant. « La voie chamanique que j’ai suivie ces dernières années a considérablement approfondi ma conduite du Dao et m’a été encore plus bénéfique pour cultiver les techniques secrètes. Même si ma méthode de cultivation est plus difficile que la sienne, je progresse tout de même un peu plus vite. »
Li Ximing acquiesça avec un sourire et n’insista pas. Il compta sur ses doigts, puis fronça intérieurement les sourcils. [Flamme orthodoxe] lui prendra dix ans… et encore, seulement si tout se passe bien. Ensuite, il lui faudra entrer en retraite pour percer jusqu’au Royaume du Manoir Pourpre… À mon rythme, cela lui prendra encore dix ans. Plus de vingt ans auront passé en un clin d’œil. D’ici là… Minghuang sera peut-être déjà un Grand Maître Daoïste.
Li Jiangqian était encore très jeune. De l’avis de Li Ximing, si la situation restait stable, ils pouvaient se permettre d’attendre non seulement vingt ans, mais même quarante ou soixante. Pourtant, Li Ximing comprenait parfaitement la situation délicate de Li Zhouwei.
S’il veut l’emporter sur les cultivateurs bouddhistes, mieux vaut qu’il puisse compter sur un autre cultivateur du Royaume du Manoir Pourpre. À en juger par le temps dont Jiangqian a besoin pour cultiver, plus de vingt ans… c’est un peu trop long…
Il observa Li Jiangqian en silence, puis demanda doucement : « Es-tu obligé… de cultiver [Flamme orthodoxe] ? »
Li Jiangqian comprit aussitôt ce qu’il voulait dire. Le visage grave, il répondit : « Je suis justement venu en discuter avec vous, Maître Daoïste. Je pourrais tout aussi bien renoncer à cette technique et m’atteler directement à l’éveil d’une capacité divine ! »
Il marqua une brève pause, une pointe de regret sur le visage. « Pendant votre retraite, Maître Daoïste, j’en ai parlé au vieil ancien. Mais il a catégoriquement rejeté cette idée et insisté pour que je maîtrise toutes les techniques secrètes avant de tenter quoi que ce soit… Je n’ai eu d’autre choix que de retourner dans ma grotte… »
Li Xuanxuan le protégeait davantage, mais Li Ximing était différent. Il fronça les sourcils, acquiesça et répondit : « Si les choses ne se passent pas bien, cela pourrait prendre plus de dix ans. Nous ne pouvons vraiment pas attendre aussi longtemps. Avec tout ce temps, et les pilules que tu prendras, tu pourrais déjà cultiver une capacité divine supplémentaire… »
Li Jiangqian n’avait pas encore reçu de talisman. Si tout se déroulait sans accroc, après avoir percé jusqu’au Royaume du Manoir Pourpre, il lui serait extrêmement facile de cultiver ses deux premières capacités divines. Non seulement il était presque certain qu’il atteindrait le stade intermédiaire du Royaume du Manoir Pourpre, mais il le ferait à une vitesse stupéfiante !
Atteindre le stade intermédiaire du Royaume du Manoir Pourpre plus de dix ans plus tôt… suffirait à changer toute la situation.
Li Ximing réfléchit longuement. Toujours agenouillé devant lui, Li Jiangqian avait ses propres considérations, et ses pensées étaient à la fois complexes et prudentes.
Vu son caractère, il ne tolérerait jamais le moindre risque d’échec lorsqu’il s’agissait d’une percée potentiellement fatale vers le Royaume du Manoir Pourpre. Il ne renoncerait pas non plus à la moindre occasion d’accroître ses chances de réussite. Pourtant, plus il en apprenait sur la situation actuelle, plus elle lui paraissait menaçante.
Père cherche le Yang Brillant… et le conflit entre le nord et le sud s’envenime de jour en jour. Si quelque chose tourne mal, ce sera inévitablement une catastrophe qui dévastera le ciel et la terre…
Le cœur lourd, il songea : J’ai cru autrefois que père n’aurait aucun mal à nous protéger pendant trois cents ans. À présent, il semble qu’il en soit loin. La quête de l’Or dépend avant tout des courants du monde. Elle atteindra certainement son paroxysme d’ici un siècle. Dans le pire des cas, il ne nous reste peut-être que soixante ou soixante-dix ans…
Parmi tous ceux du Lac Moongaze, la personne que Li Jiangqian avait le plus de mal à cerner était son propre père. Il ignorait à quel point Li Zhouwei était réellement sûr de lui. Dans ces circonstances, Li Jiangqian se préparait toujours au pire.
S’il arrive quelque chose à père, je devrai être assez fort pour me protéger… Idéalement, je serai déjà un Grand Maître Daoïste, quelqu’un d’assez précieux pour attirer l’attention des grandes figures…
Dans ces conditions, Li Jiangqian ne pouvait plus se permettre d’attendre. [Flamme orthodoxe] lui prendrait à elle seule plus de dix ans, tandis que les occasions disparaissaient en un instant. Comment aurait-il pu se permettre de perdre encore une décennie ?
Atteindre le stade intermédiaire du Royaume du Manoir Pourpre ne sera pas difficile, mais le Seuil du Manoir Pourpre est réputé redoutable. Je ne peux plus attendre.
Poussé par ces considérations, Li Jiangqian s’inclina gravement devant le Maître Daoïste et déclara : « Père est empêtré dans le conflit entre le nord et le sud, tandis que des calamités menacent sans cesse le lac. En ces temps périlleux, Jiangqian ne veut plus attendre ! »
Li Ximing acquiesça d’un air grave et le rassura : « Nul besoin de t’inquiéter. J’ai mûrement réfléchi à la question. »
Il sortit une boîte de sa manche et dévoila l’objet spirituel qu’elle contenait.
À l’intérieur reposait une perle d’or parfaitement ronde et lustrée. Des motifs semblables à des plumes ondoyaient à sa surface, tandis qu’une dense radiance dorée s’amassait en son cœur, exhalant une aura de Feu Radiant d’une profondeur extraordinaire.
Li Ximing déclara d’un ton solennel : « J’ai déjà découvert de quoi il s’agit. On l’appelle [Ambre précieux de radiance dorée] ; c’est extrêmement bénéfique aux cultivateurs du Feu Radiant. Il peut renforcer les capacités divines et servir à forger des artefacts de dharma, mais il ne faut jamais en absorber lorsqu’on est blessé… C’est aussi un objet spirituel particulièrement adapté à une percée ! »
Cet objet provenait du Palais du Feu Radiant, dans la grotte céleste, où il avait été obtenu des années auparavant. Senior Lu l’avait préparé pour le successeur de sa lignée du Dao ; il l’avait donc manifestement choisi avec le plus grand soin.
Li Ximing le lui tendit, puis sortit un flacon de jade. « Voici une [Pilule du cœur uni embrassant les plumes]. Je l’ai obtenue à Poluoduo, il y a des années, alors que je préparais des pilules pour un Roi démon du Feu Radiant. C’est une pilule du Royaume du Manoir Pourpre. Comme elle devait être échangée contre une flamme spirituelle, seuls les meilleurs ingrédients ont été utilisés ; elle peut renforcer tes pouvoirs mystiques… Elle te suffira amplement. »
Li Jiangqian s’en saisit aussitôt, mais avant qu’il ait pu le remercier, Li Ximing leva la main pour le faire taire. Il retourna la paume et révéla un trésor spirituel parfaitement rond, semblable à un Noyau Doré. Ce n’était autre que les [Deux Rites lumineux du Feu stratifié] !
Li Ximing expliqua : « C’est un trésor spirituel extrêmement précieux qui appartient à ton père. Il comptait te le donner depuis longtemps, mais je le gardais pour lui. Il possède un pouvoir mystérieux appelé [Mérite du Dao], qui peut aider à cultiver les capacités divines des voies du Feu Radiant et du Vrai Feu. »
Il esquissa un léger sourire et poursuivit : « C’est précisément parce que nous possédons un trésor spirituel aussi merveilleux que je suis prêt à te laisser entrer en retraite plus tôt que prévu ! »
Li Ximing avait manifestement mûrement préparé ces dispositions. Il ajouta d’un ton lourd de sens : « Quand ton père est entré précipitamment en retraite en mer, il y a des années, même lui n’a pas bénéficié de conditions pareilles, et moi encore moins… Même une secte immortelle ordinaire aurait du mal à réunir tous ces trésors. Ton père les a tous préparés pour toi. N’oublie jamais cela. »