Chapitre 1 726
Le Taoïste Cao était un cultivateur du Royaume de l’Établissement de la Fondation. Il avait peut-être chéri Mme Ding dans sa jeunesse, mais, une fois que l’âge eut effacé sa beauté, comment aurait-elle pu recevoir de lui la moindre considération ?
Li Ximing hocha légèrement la tête tandis que Tinglan souriait et déclarait : « La compagne taoïste du Taoïste Cao est d’une jalousie féroce. Dans ses jeunes années, Ding Mu a reçu le soutien du lac ; il est donc profondément reconnaissant envers votre famille… Voyant son sérieux, j’ai simplement décidé de l’envoyer ici pour aider votre famille à garder le lac. On peut aussi considérer que son souhait est ainsi exaucé. »
Tinglan présentait les choses simplement, mais Li Ximing soupçonnait que le lac avait fait bien plus que leur apporter un soutien financier. Pour que la veuve Ding ait pu vivre jusqu’à la fin de ses jours, elle avait probablement dû compter à plusieurs reprises sur le prestige de la Famille Li pour la protéger.
Un peu mélancolique, il dit doucement : « Va retrouver Weizeng… Après tout, vous êtes du même clan. »
Ding Mu essuya ses larmes et se prosterna trois fois avant de se retirer. Li Ximing prit une gorgée de thé et déclara : « Queyi a gagné les faveurs de Kuangyu, et sa cultivation a progressé rapidement. Elle a déjà rattrapé sa sœur cadette. »
Tinglan acquiesça en silence, puis s’inclina pour prendre congé. Li Ximing l’accompagna jusqu’à la sortie, puis dit d’un ton solennel : « Veuillez patienter encore un peu, Tinglan. Je vais commencer à raffiner les pilules sur-le-champ et vous les ferai apporter dès qu’elles seront prêtes. »
Tinglan le remercia, et Li Ximing repartit vers l’île sur un trait de lumière. Dès qu’il eut atterri, son sourire s’effaça et il se hâta de rentrer. Le grand hall était parfaitement silencieux ; Li Jiangzong et les autres attendaient déjà sur le côté.
Li Ximing prit le siège principal et balaya rapidement le hall du regard. Ses yeux se posèrent aussitôt sur un jeune homme vêtu de blanc, debout à l’écart, et s’illuminèrent. « Jiangchun… tu es sorti de ta retraite ! »
Le jeune homme en blanc, qui portait une épée dans le dos, sourit faiblement et s’inclina. « Maître Daoïste, j’ai eu la chance de ne pas vous décevoir. J’ai réussi à forger ma Fondation Immortelle l’an dernier ! »
Li Jiangchun était entré en retraite à peu près en même temps que Li Ximing, qui avait suivi ses progrès avec une attention particulière. Depuis longtemps, la famille lui avait préparé une pilule de rassemblement de l’Essence, raffinée à partir d’un objet spirituel du [Moindre Yin]. Vu ses dons innés exceptionnels, il n’était guère surprenant qu’il ait réussi à atteindre le Royaume de l’Établissement de la Fondation ; cela n’en restait pas moins une occasion réjouissante.
Li Ximing acquiesça et le regarda avec un large sourire. « Quels… mystères renferme-t-il ? »
Comparé à ses frères, Li Jiangchun était très favorisé et connaissait bien les deux Maîtres Daoïstes. Sans montrer la moindre nervosité, il sourit et s’inclina de nouveau. « Le [Parfum immergé] équilibre le froid et la sécheresse, commande l’eau et le feu, distingue le bénéfique du néfaste et contemple l’Esprit azuré. En haut, il se relie au Yin de l’Essence pourpre et attire la Pureté suprême. En bas, il fait croître le pouvoir harmonisant de l’Essence froide et nourrit l’Eau inférieure… »
Il leva une main et tendit la paume à plat. Des filaments de lumière blanche, semblables à des glands, tournoyèrent au-dessus de sa paume blanche comme le jade. D’apparence discrète, ils libéraient pourtant des vagues de qi pur si saisissantes que nul ne pouvait en détacher les yeux.
Li Jiangchun expliqua avec douceur : « Le [Parfum immergé] se situe entre le froid et la sécheresse, et possède une affinité naturelle avec l’Essence froide et l’Eau du Manoir. Il me permet de manier l’Essence pourpre aussi librement que mes propres membres, et peut aussi réguler les blessures d’autrui. Quant à l’attraction de la Pureté suprême, elle signifie que je peux absorber des remèdes mêlant Moindre Yin et Essence pure comme si j’assimilais du mana de Yin pur. J’en utilise librement la puissance sans craindre d’effets indésirables. En faisant circuler ma Fondation Immortelle, je peux transformer les mystères de l’Eau du Manoir afin de guérir les blessures. »
Li Ximing acquiesça en l’écoutant, les yeux légèrement brillants. Le [Moindre Yin] est peut-être obscur et rarement présent dans le monde, mais c’est une voie harmonisante que toutes les lignées accueillent volontiers !
Et puis, le Moindre Yin et l’Essence pure… lui conviennent à merveille !
La joie s’était déjà épanouie dans son cœur, mais tant de gens étaient présents qu’il s’abstint d’en dire davantage. Réprimant sa curiosité, il répondit : « Excellent. Lorsque j’ai parcouru la Mer Orientale, il y a des années, j’ai aperçu un [Bassin du Raffinement caché] au sein de la lignée du Dao des Neuf Tertres. Il contenait de la [Rosée mystique de la Clarté cachée] du Dao du Moindre Yin, un trésor capable de soigner le sens spirituel, de raffiner le mana et de renforcer les capacités divines sans mettre en danger les fondations… J’imagine que ces effets découlent eux aussi des mystères du Moindre Yin ! »
Il sourit. « Je vais faire jouer une faveur pour t’en obtenir une portion ! »
« Merci, Maître Daoïste ! » Li Jiangchun s’inclina à plusieurs reprises en signe de gratitude, puis ajouta d’un ton solennel : « Le Dao du Moindre Yin ne craint que le Feu viril et le Bois Rassembleur. Les Trois Tonnerres l’entravent et il n’a aucune affinité avec la Fusion ancienne, mais il s’accorde largement avec les lignées du Dao des Douze Essences. »
Li Ximing acquiesça pensivement et demanda : « Et où en es-tu dans ta cultivation du [Recueil du Monarque profond du Moindre Yin, de l’Eau et du Feu] ? »
Li Ximing avait déjà lu le [Recueil du Monarque profond du Moindre Yin, de l’Eau et du Feu]. L’ouvrage était extraordinairement difficile, peut-être même davantage que la [Grande Lumière blanche radieuse][1]. Il avait demandé à Li Jiangchun de le cultiver, d’abord pour établir des fondations solides, ensuite pour approfondir sa conduite du Dao en vue d’atteindre une capacité divine.
Li Jiangchun répondit avec respect : « Je cultive jour et nuit et consacre beaucoup de temps à cet art dès que je ne m’exerce pas à l’épée. J’en ai désormais établi les fondations et nourri une Position profonde dans mon corps, où je peux contenir l’eau et le feu… »
Ayant lui-même étudié cet art, Li Ximing savait que Li Jiangchun en était arrivé au stade où il lui fallait l’aide d’objets spirituels. Il demanda : « De quels objets spirituels as-tu besoin ? »
Li Jiangchun s’inclina et répondit : « Les mystères du Moindre Yin gouvernent l’eau et le feu. Parmi les feux de la Vertu de Feu, le Feu sec comme le Vrai Feu obéissent à son commandement. La Fusion du Feu et le Feu Radiant sont plus éloignés, mais on peut tout de même les employer, non sans difficulté. Il ne craint que le Feu viril.
« Parmi les eaux de la Vertu de l’Eau, il préfère l’Eau du Manoir à toutes les autres. Partout où ses mystères s’étendent, l’Eau convergente, l’Eau de Fosse et l’Eau de la Vallée se soumettent docilement. Seule l’Eau immaculée lui est incompatible. On ne peut vraiment pas dire que l’une restreigne l’autre, mais leurs mystères s’affrontent et coexistent difficilement.
« Le vieil aïeul s’enquérait souvent de mes progrès et m’a préparé depuis longtemps de l’[Eau inférieure rassemblée] de l’Eau du Manoir et de l’[Essence de feu en longue marche] du Vrai Feu. Je les nourris sans cesse dans ma Position profonde pour favoriser ma cultivation. »
Li Ximing sourit en entendant cela. « Grand-père a beau être âgé, son expérience n’a fait que s’approfondir. Il comprend les correspondances entre l’Eau du Manoir et le Vrai Feu. Vous autres, les plus jeunes, avez largement de quoi étudier dans son savoir ! »
Tous acquiescèrent docilement, mais Li Ximing avait de plus grands projets en tête.
Si l’occasion se présente et que la famille dispose de ressources suffisantes, nous pourrions peut-être lui trouver une eau spirituelle et une flamme spirituelle.
Li Jiangchun était certes incapable de raffiner des trésors du Royaume du Manoir Pourpre, mais si la famille parvenait réellement à acquérir de telles ressources, Li Ximing pourrait les sceller lui-même dans ses orifices. Elles lui seraient sans aucun doute extrêmement bénéfiques.
Rien ne garantissait toutefois que ce projet aboutirait. En parler devant ses frères aurait aussi donné l’impression qu’il le favorisait indûment ; Li Ximing se contenta donc de garder l’idée en mémoire et demanda : « A-t-on eu des nouvelles de Jiangqian ? »
Les yeux de Li Jiangchun s’illuminèrent. « Mon frère aîné est sorti de retraite une fois, l’an dernier. J’ai appris que sa conduite du Dao s’était encore améliorée. Les flammes embrasaient tout autour de lui et son aura était extrêmement imposante. Il comptait venir vous présenter ses respects, Maître Daoïste, mais comme il n’a pas pu vous voir, il est retourné à la montagne pour poursuivre sa cultivation. »
Li Jiangchun s’exprima avec tact sans mentionner la technique secrète, et Li Ximing acquiesça, pleinement satisfait.
Il se tourna vers Li Minggong et ordonna : « Fais-le venir me voir. »
« Oui ! »
La femme partit, et Li Ximing interrogea ensuite chacun sur sa cultivation, prodiguant à tous de généreux encouragements. Puis il s’éleva sur un trait de lumière et atterrit au mont Zhijing, où il ouvrit aussitôt la boîte de jade et en sortit la [Feuille de Qiuxin à trois branches].
Les nervures de cet objet spirituel d’Essence véritable scintillaient d’une lueur spirituelle. Il lui manquait déjà un coin et aurait dû être raffiné au plus vite, mais, après plusieurs années, sa spiritualité s’était considérablement affaiblie. Li Ximing l’harmonisa avec l’Eau de la Vallée et l’Essence pourpre, la plaça dans le fourneau et se prépara à en tirer des pilules au moyen de la Méthode de l’Intention unique du Ciel.
La maîtrise de l’alchimie de Li Ximing était désormais profonde. Dès qu’il posa la main sur le fourneau à pilules, il sentit un changement subtil.
« Maintenant que [Radiance sous le Ciel] est achevé et renforcé par cette Capacité Divine du Destin, le raffinage des pilules est devenu bien plus facile… La [Méthode de l’Intention unique du Ciel], en particulier, entre en résonance avec ma Capacité Divine du Destin et accélère considérablement le raffinage… »
Il y avait longtemps qu’il n’avait plus touché à un fourneau à pilules, et l’expérience le combla. Ses gestes s’enchaînaient avec la fluidité des nuages qui dérivent et de l’eau qui coule. Il ferma les yeux et se laissa absorber par le processus. Après neuf cycles du soleil et de la lune, l’ouverture du fourneau se mit à trembler tandis qu’un parfum riche se répandait dans toutes les directions. Six pilules d’un vert émeraude teinté de violet jaillirent de l’intérieur. Li Ximing expira lentement et les recueillit avec calme.
Raffiner des pilules est bien plus facile que cultiver !
Après tout, il manquait un coin à la [Feuille de Qiuxin à trois branches], et une partie de ses propriétés médicinales s’était dissipée. En tirer six pilules n’avait déjà rien d’une mince affaire.
Il en prit deux, les scella soigneusement, puis fit appeler un serviteur et lui ordonna : « Porte ces deux pilules… à la Porte de la Fumée Pourpre. »
Il observa les quatre pilules qui restaient dans sa paume et les examina attentivement. Il prit un morceau de soie, y consigna minutieusement leurs effets et leurs ingrédients, puis ajouta quelques lignes :
J’ai appris que mon aîné avait été blessé en s’emparant du trésor, et je m’en suis vivement inquiété. Ces pilules vous aideront grandement à soigner vos blessures. Si vous avez besoin d’autre chose, n’hésitez pas à me donner vos instructions.
Il scella ensuite deux pilules et déclara : « Porte celles-ci à la Porte du Seigneur du Massacre ! »
Le serviteur s’empressa d’acquiescer, puis ajouta avec prudence : « Maître Daoïste… Le jeune maître aîné a vu des flammes s’élever jusqu’au ciel au-dessus de la montagne et n’a pas osé vous déranger. Il attend au pied de la montagne depuis déjà neuf jours et neuf nuits. »
1. Précédemment connu sous le nom de Grande Radiance blanche de Li. ☜