Chapitre 1 725
Li Ximing se caressa pensivement la barbe avant de faire remarquer : « Le [Grand Vide suspendu de l’immensité] relève lui aussi du Dao de l’Essence véritable. Il semble étroitement lié à l’État de Ning. »
Tinglan l’observa attentivement, comme si elle cherchait comment aborder le sujet. Ce ne fut qu’après un long moment qu’elle demanda : « Zhaojing… avez-vous entendu parler de la Faction de la Voie véritable ? »
Li Ximing fut intérieurement surpris, mais répondit : « Je vous écoute, compagne taoïste… »
Une expression singulière passa sur le visage de Tinglan tandis qu’elle répondait : « La Faction de la Voie véritable se compose de quatre lignées. Elle occupait autrefois la Montagne de la Vérité profonde, qui appartient aujourd’hui à la Secte de cultivation Yue. Elle prônait une Grande Voie consistant à suivre la nature et à cultiver les cinq Vertus. Sous le règne de l’Empereur de Wei, c’était principalement la Faction de la Voie véritable qui cultivait l’[Essence véritable] et l’[Essence pourpre]… »
Après un instant de réflexion, elle poursuivit : « Toutefois, elle ne les appelait pas [Essence véritable] et [Essence pourpre], mais [Yang véritable] et [Yin pourpre]. »
Li Ximing haussa légèrement les sourcils, tandis qu’une foule de pensées lui traversait l’esprit. Tinglan poursuivit : « Dans les temps anciens, un Vrai Monarque cultivait sur la Montagne de la Vérité profonde. Il s’appelait Zhuang, et les gens de son époque le nommaient Taoïste Zhuang. À cette époque, le peuple n’était pas encore éclairé, et le titre de “Taoïste” était le plus honorifique qui soit. Il s’éleva plus tard au rang d’immortel, laissant derrière lui une demeure troglodytique dans la montagne. Elle abritait une écriture appelée l’[Écriture de Taihua].
« L’écriture fut transmise à ses six disciples. Par la suite, ils tombèrent l’un après l’autre, chacun laissant des successeurs qui veillèrent ensemble sur l’écriture et formèrent le socle de ce qui allait devenir la Faction de la Voie véritable.
« La Faction de la Voie véritable avait poussé très loin l’étude des voies de l’Essence véritable et de l’Essence pourpre. Le [Grand Vide suspendu de l’immensité]… était une aura spirituelle proposée par sa lignée du Dao. Bien que les voies de l’Essence véritable et de l’Essence pourpre se soient séparées au sein de la Faction de la Voie véritable lors de la chute des Zhou, et que la doctrine des cinq Vertus ait presque entièrement effacé celle du Yin et du Yang, le Recueil du Dao qu’elle avait préservé demeurait d’une profondeur extraordinaire. Il constitue le canon fondateur des voies actuelles de l’Essence véritable et de l’Essence pourpre. »
Li Ximing hocha légèrement la tête. « Les cultivateurs immortels de la Faction de la Voie véritable se firent dépouiller de leur couronne et rogner les ailes… »
Bien sûr, Li Ximing connaissait cet épisode. Qu’on le considérât comme un exploit militaire dont la Famille Cui tirait une immense fierté, ou comme un motif pour les générations suivantes de condamner et de vilipender l’Empereur de Wei, nul ne pouvait ignorer l’acte stupéfiant accompli par ce Monarque impérial !
Tinglan fut d’abord surprise, puis jugea bientôt cela compréhensible. Elle secoua la tête et dit : « Exactement. L’Empereur de Wei marcha depuis Guanlong, l’épée à la main. Tout cultivateur immortel qui avait tourné le dos au monde des mortels et refusait de sauver le peuple se voyait dépouillé de sa couronne et rogné les ailes. La Faction de la Voie véritable ne fut pas la seule à subir cette purge, mais elle en fut sans aucun doute la plus célèbre victime.
« Après la destruction de la Faction de la Voie véritable, l’Empereur de Wei lut l’Écriture de Taihua et fut frappé de stupeur par son éclat transcendant. Il rétablit ensuite la lignée de la Vérité profonde et investit le [Roi de Jiangling] de la garde de la montagne. Un descendant de ce [Roi de Jiangling]… devint plus tard le Vrai Monarque Tianwu ! »
Après avoir entendu Tinglan tout lui exposer, Li Ximing saisit aussitôt l’ensemble et comprit enfin. « Pas étonnant que le Grand Ning ait accueilli les clans qui fuyaient vers le sud et cherché à hériter de l’orthodoxie du Grand Wei… Voilà donc le lien entre tout cela… Seule une lignée du Dao comme la vôtre, qui cultive l’Essence pourpre, doit connaître ces choses avec autant de détails ! »
Tinglan hocha gravement la tête et dit à voix basse : « Je me disais que même la Famille Sima ignorait peut-être le nom de [Grand Vide suspendu de l’immensité] !
« Lorsque Tianwu se manifesta en ce monde, l’aura spirituelle prit la même forme qu’aujourd’hui. Les deux essences complétaient le Yin et le Yang ; les étoiles brillaient en plein jour ; le [Ciel d’Anhuai] s’éleva dans les hauteurs, et le [Ciel de Wanlin] s’étendit dans des proportions incommensurables… Le Grand Ning attira l’attention du monde entier.
« Cependant, après la destruction de la Faction de la Voie véritable, toutes les lignées du Dao concernées furent enfermées dans le Manoir Immortel de Zhaoyuan. Les Familles Sima et Su n’étaient que des clans et, même après avoir fouillé toutes leurs écritures, elles ne découvrirent pas le nom de cette aura spirituelle. Elles adressèrent donc un mémoire à la cour pour la nommer [Pacification et gloire martiale]. »
Après un moment de réflexion, elle poursuivit : « Mon maître a un jour avancé que, puisque le Grand Ning avait hérité du legs de Wei et établi une dynastie impériale, il aurait été inconvenant d’employer le nom de [Grand Vide suspendu de l’immensité], que la Faction de la Voie véritable associait au retrait du monde, à la cultivation et à l’ascension vers une Grotte céleste. C’est pourquoi ils adoptèrent plutôt le nom proposé par les Familles Sima et Su. »
Li Ximing acquiesça intérieurement, soudain éclairé. Alors… ce n’était pas un hasard si Zhouwei avait obtenu l’[Art du Domaine aux Manches Parfaites] auprès de la Famille Cui. On disait qu’il venait du Manoir Immortel, pourtant il contient très peu de Qi du Yang Brillant. Il doit très probablement provenir de l’un des arts de la Voie véritable qui y furent recueillis !
Grotte céleste et royaume secret…
Le cœur de Li Ximing s’agita. Li Zhouwei et lui avaient envisagé la question depuis longtemps. Bien que leur famille comptât désormais parmi les puissances notables du Jiangnan et que leurs méthodes de cultivation ne fussent pas nécessairement inférieures à celles de quiconque, leurs fondations restaient fragiles lorsqu’il s’agissait de ces secrets immortels. Ils ne possédaient même pas de méthode pour traverser le Grand vide, encore moins une qui concernât les Grottes célestes et les royaumes secrets.
Li Ximing avait d’abord placé ses espoirs en Li Quewan. Cette nouvelle ne le déçut pas ; il acquiesça pour lui-même en songeant : Même si cette aura spirituelle ne persiste pas cent ans, cinquante suffiront… Avec l’aide de la graine de talisman, Quewan aura largement le temps. Quant à un art permettant d’établir un royaume secret…
Les objets et les matériaux spirituels finissaient toujours par se trouver, mais les techniques secrètes de ce genre étaient inestimables et ne se trouvaient souvent que dans les trésors des grandes puissances. Voilà ce qui était réellement préoccupant. Pourtant, Li Ximing sourit intérieurement.
Les autres endroits n’en ont peut-être pas, mais le Royaume de la Radiance du Soleil et de la Lune en possède peut-être un !
À l’époque, ils avaient détruit la Porte de Changxiao, anéanti sa lignée et tué Chengyan, ce qui leur avait valu cinquante-sept mérites immortels. En les ajoutant à ceux qu’ils détenaient déjà, ils avaient échangé ces mérites contre le [Livre impérial de l’Éclat pourfendu aux dix mille chars], et il leur en était resté douze. Bien que leurs exploits lors de la récente bataille sur le fleuve n’eussent pas été particulièrement remarquables, ils avaient tout de même abattu Daisi et estropié Chilu, tandis qu’innombrables moines périssaient dans les combats. Les mérites immortels qu’ils avaient gagnés dépassaient ceux de la bataille contre Chengyan, portant leur total à soixante-cinq.
Nous n’aurons probablement plus à nous inquiéter des mérites immortels. Il ne nous reste qu’à trouver une origine plausible à cet art !
À cette pensée, une joie secrète l’envahit.
L’[Art du Domaine aux Manches Parfaites] est un art du Domaine aux Manches. On pourrait l’appeler un petit royaume secret. Si cette aura spirituelle favorise grandement l’élévation des royaumes secrets, elle devrait aussi réduire considérablement le coût de la cultivation de cet art…
Tandis que Li Ximing réfléchissait aux affaires de sa famille, il exprima sa gratitude. « Me confier sans réserve des secrets aussi bien gardés… Je vous suis reconnaissant, compagne taoïste ! »
Tinglan secoua la tête en souriant. « Avec l’apparition de la terre bénie, Quexi est elle aussi sortie de sa retraite. Elle a cultivé avec assiduité ces dernières années et jouit d’une grande fortune ; elle a donc déjà atteint le stade intermédiaire du Royaume de l’Établissement de la Fondation. Depuis quelques jours, elle demande à retourner au lac pour une visite. Cependant, Wenqing l’estime beaucoup et l’a conduite directement dans la capitale impériale. Elle ne reviendra que dans quelques jours.
« Toutefois… il y a un autre cadet… »
D’un revers de manche, Tinglan ouvrit les portes du palais. Un cultivateur du Royaume de l’Établissement de la Fondation entra rapidement dans la salle. Grand et maigre, il se tenait avec une grande tenue.
Très ému, il s’inclina devant eux et dit avec respect : « Votre humble serviteur se nomme Ding Mu. Salutations, Maître Daoïste. Félicitations pour votre grand progrès en matière de capacité divine. »
Tinglan sourit et expliqua : « Il vient de votre lac. Bien qu’il ait vécu dans une situation assez précaire à la Porte au fil des ans, il ne nous a pas déçus. Lorsqu’il apprit que je me rendais au lac, il s’agenouilla plusieurs jours devant ma demeure troglodytique, insistant pour m’accompagner afin de vous exprimer sa gratitude. »
Li Ximing sourit, intrigué. « C’était donc toi… »
À l’époque où les cultivateurs de la Porte de la Fumée Pourpre étaient venus au lac pour édifier des formations, le Taoïste Cao, homme romantique et porté sur les plaisirs, avait ramené avec lui une veuve du bord du lac, ainsi que cet orphelin de la Famille Ding, qu’il avait conduit à la Porte de la Fumée Pourpre pour qu’il y cultive. L’enfant était alors chétif et malingre. Li Ximing n’aurait jamais imaginé qu’il deviendrait l’homme qu’il était aujourd’hui !
« Comment va ta mère ? »
Ding Mu se prosterna et répondit avec respect : « Le Qi spirituel abonde sur la montagne, mais ma mère n’a pas eu cette chance et est morte depuis longtemps. Lorsque mon maître entra en retraite, personne ne savait quand il en sortirait ; il ne la revit donc même pas une dernière fois. J’ai pris moi-même les dispositions pour ses funérailles et je suis resté depuis lors sur la montagne à cultiver. Cela fait à présent une dizaine d’années… »