Chapitre 1 724
Li Ximing la conduisit jusqu’à un siège, lui versa du thé avec hésitation, puis demanda : « Puis-je vous poser une question au sujet de Confrère taoïste Wenqing… ? »
Depuis que la Porte de la Fumée Pourpre était revenue dans le monde, Tinglan ne pouvait naturellement pas être la seule à quitter la montagne. Elle répondit doucement : « J’ai reçu l’ordre d’intégrer le Bureau de l’administration immortelle, bien que je demeure la Maîtresse de la montagne de la Terre Bénie de la Fumée Pourpre. Ning Wan et moi avons toutes deux été chargées de garder le royaume. Quant à Wenqing, sa cultivation est un peu moins avancée ; elle est donc actuellement postée au Pavillon de l’Avènement pourpre, dans la capitale impériale, où elle obéit aux ordres de l’empereur. »
Cela correspondait dans l’ensemble aux attentes de Li Ximing, qui acquiesça intérieurement. *Tinglan n’en est qu’au début du Royaume du Manoir Pourpre, elle aussi, mais elle maîtrise bien mieux les combats fondés sur les techniques que Ning Wan. Avec son trésor spirituel, elle peut même tenir tête à un cultivateur du stade intermédiaire du Royaume du Manoir Pourpre…*
Li Ximing hésita un instant. La question lui revint plusieurs fois à l’esprit avant qu’il ne se décide enfin à la poser, à contrecœur : « Puis-je vous demander… après la bataille de l’époque… ce qu’il est advenu des autres Maîtres taoïstes… »
Tinglan secoua la tête. « Ch’i Lanyan a mené ses hommes contre nous, brandissant la [Branche brillante de la Falaise Claire]. J’étais déjà épuisée, tandis que le [Pavillon de l’Esprit Serein du Trône Pourpre] avait été soumis à de multiples couches de sceaux… Je ne pouvais pas abandonner le trésor spirituel et fuir ; je n’ai donc pas eu d’autre choix que d’intervenir pour le sauver. Son trésor spirituel m’a à peine effleurée, et pourtant, j’ai été grièvement blessée… »
Le [Pavillon de l’Esprit Serein du Trône Pourpre] était le trésor spirituel de la Porte de la Fumée Pourpre, et Tinglan y tenait probablement plus qu’à sa propre vie ; ses actes n’avaient donc rien d’étonnant. Les yeux chargés d’émotions mêlées, elle secoua la tête et poursuivit : « Le Maître Daoïste Houfu était lui aussi encerclé, mais il affrontait encore plus d’adversaires et n’a pas eu autant de chance que moi. Un trésor spirituel lui a brisé le corps, et il a failli mourir sur-le-champ… Il a ensuite réussi à s’échapper jusqu’au temple… mais il est désormais… au-delà de tout espoir de guérison. »
Li Ximing inspira brusquement. « Quoi ?! »
Tinglan reprit : « La [Branche brillante de la Falaise Claire] est un trésor spirituel de Terre Majestueuse d’une puissance exceptionnelle. Quand elle frappe quelqu’un, son âme comme son corps subissent le châtiment de la Terre Majestueuse de la Falaise Claire. Si j’ai survécu à cette épreuve, c’est uniquement parce qu’un trésor du Dao de l’Essence Pourpre me protégeait. La Terre Majestueuse a tout de même blessé mon corps, et malgré toutes ces années, je ne m’en suis pas remise. Le corps de Houfu a été entièrement détruit ; seul un fragment de son véritable esprit subsiste. J’ai entendu dire que les disciples de son temple avaient pris le [Mûrier ensoleillé] et l’avaient sculpté en une figurine de la taille d’un poing, où il peut habiter…
« Sa vie a certes été préservée, mais seul Penglai peut guérir ses blessures. Tant que le châtiment de la Terre Majestueuse de la Falaise Claire ne sera pas dissipé, il devra endurer chaque jour l’agonie d’être écorché vif et d’avoir les os broyés, sans pouvoir rien faire pour y échapper… Personne ne sait combien de temps il pourra encore tenir… »
Li Ximing garda le silence. Les cultivateurs du Grand Temple Xiukui avaient toujours accordé une grande importance à l’intégrité et à la dignité, et Houfu était le plus éminent d’entre eux, lui qui tirait une immense fierté de sa réputation. Pourtant, ce Maître taoïste du Royaume du Manoir Pourpre, si fier autrefois, en était réduit à se recroqueviller dans une sculpture de bois et à subir l’humiliation jour après jour.
Pour lui, cela doit être encore plus insupportable que la mort !
Il poussa plusieurs soupirs et tourna silencieusement son regard vers Sima Yuanli. Le Maître taoïste Qinghu garda les yeux baissés et ne dit rien, absorbé par son thé.
Li Ximing n’était plus le cultivateur inexpérimenté du Royaume du Manoir Pourpre qu’il avait été autrefois ; il comprenait parfaitement ce qu’elle voulait dire. Les paroles de Tinglan ne lui étaient peut-être pas vraiment destinées… Elles s’adressaient plus probablement au Maître taoïste Qinghu assis à ses côtés, ou plutôt, à la cour de Song, tout au sud…
La lignée du Dao du Yang Suprême est tombée dans une ruine complète, et le Grand Temple Xiukui s’accroche à peine à l’existence. Même le Maître taoïste Lingu, qu’ils ont formé, sert à présent la cour de Song. La Porte de la Fumée Pourpre et Tinglan sont prêtes à se manifester et à donner leur vie pour Song. Tout ce qu’elles demandent, c’est que l’empereur de Song épargne le Grand Temple Xiukui… et cesse de faire pression sur Houfu…
En insistant sur les blessures de Houfu, Tinglan soulignait aussi son « inutilité ». Li Ximing avait compris son intention ; comment Sima Yuanli aurait-il pu ne pas la comprendre, lui aussi ?
Il lui restait encore quelque affection pour ses anciens condisciples, et il ne supportait pas de les voir souffrir. Serrant les dents en lui-même, Sima Yuanli songea : Que puis-je bien faire ? Ne comprennent-ils donc pas… Ce n’est qu’un caprice passager d’un grand personnage. Elle me prête bien trop d’influence, comme si j’avais la liberté d’agir à ma guise !
L’atmosphère de la grande salle devint aussitôt étouffante. Li Ximing prit un air légèrement inquiet et demanda : « Vos blessures sont-elles toujours graves ? Laissez-moi les examiner… »
Ses blessures avaient gravement entravé sa cultivation au fil des ans, et son teint restait mauvais. Tinglan ne refusa donc pas son offre. Ce ne fut qu’après que Li Ximing eut formé sa capacité divine et posé les doigts sur son poignet qu’elle murmura : « [Radiance sous le Ciel]… Vous la maîtrisez déjà. »
Li Ximing ne répondit pas. Il baissa légèrement les yeux et réfléchit tout haut : « Je n’ai jamais rencontré le châtiment de la Terre Majestueuse de la Falaise Claire. Vous avez dû réussir à le neutraliser avec des médicaments, mais il a endommagé le fondement de votre capacité divine… Il faudra le restaurer. »
Il examina la question, puis déclara : « Lorsque nous avons détruit la Porte de Changxiao, j’ai obtenu une portion de [Feuille de Qiuxin à trois branches]. Le traitement le plus approprié pour vos blessures serait de la combiner à de l’Essence pourpre. Laissez-moi un peu de temps pour ajuster la composition du remède… »
Sima Yuanli, qui observait la scène depuis le côté, dit d’un ton quelque peu las : « Il n’y a évidemment pas lieu de douter du talent de Zhaojing pour le raffinage des pilules… Mon poste se trouve à l’est, je ne vais donc pas vous déranger davantage… »
Il prit congé d’eux et quitta la salle. La femme suivit des yeux sa silhouette qui s’éloignait, un léger sourire aux lèvres, puis se tourna vers Li Ximing et secoua la tête. « Sima Yuanli a un tempérament doux et conciliant. Mes seules paroles l’ont mis si mal à l’aise qu’il avait du mal à garder contenance.
« Si Yuanxiu avait été là, il serait certainement resté parfaitement à l’aise, à boire son thé et à converser avec le sourire. La différence entre leurs tempéraments ne pourrait être plus évidente. Le [Bois orthodoxe] est une lignée du Dao aussi inflexible et fière que le métal. Comment pourrait-il maîtriser la nature du Bois orthodoxe ? »
Ce ne fut qu’à cet instant que la femme retrouva un soupçon de son maintien d’autrefois. Li Ximing secoua la tête avec un sourire et répondit : « La question n’est pas de savoir s’il peut le maîtriser ou non… À mon avis, on peut désirer devenir de l’Or sans en avoir le destin. S’il avait vraiment un tempérament inflexible et fier, sa situation actuelle serait-elle meilleure ? »
Tinglan acquiesça et poussa un long soupir. Une lueur taquine dans le regard, elle le détailla. « Je viens à peine de rentrer des Récifs épars de la Pluie nouvelle. Qui aurait cru que Kuangyu serait déjà si proche de vous ? Elle m’a dit être venue vous chercher deux fois, sans vous trouver ni l’une ni l’autre. Si elle avait su que vous étiez sorti de votre retraite, elle serait sans doute venue avec moi. »
Li Ximing lui adressa un sourire gêné. L’expression de Tinglan redevint grave. Elle baissa les yeux et dit : « Confrère taoïste Zhaojing, la grande transformation de l’Essence véritable est désormais achevée. Toutes les choses relevant de l’Essence véritable sous les cieux ont connu un nouvel essor. La puissance de l’[Eau-Feu Sans Limites] en ma possession a considérablement augmenté, et plusieurs terres au trésor de l’Essence véritable dans la Terre Bénie ont elles aussi subi des transformations. Même l’Essence pourpre a commencé à rayonner d’un éclat renouvelé… En résonnant l’une avec l’autre, elles ont favorisé l’essor de l’Essence pure, et l’aura spirituelle s’est déjà stabilisée… »
Li Ximing venait tout juste de sortir de sa retraite ; il avait manqué les années au cours desquelles l’aura spirituelle s’était transformée. Ce n’est qu’à présent qu’il comprit ce qui s’était produit. Il fronça légèrement les sourcils, calcula sur ses doigts, fit circuler sa Capacité Divine du Destin, puis acquiesça.
« En effet, l’Essence véritable prospère, illuminée par une lueur pourpre. La quête de la Vérité et de l’immortalité a fait prospérer les Douze Essences, tandis que le Yin et le Yang sont devenus plus équilibrés… »
Li Ximing venait à peine de maîtriser sa Capacité Divine du Destin ; parvenir à calculer tout cela n’était donc pas une mince affaire. Tinglan acquiesça avec approbation et répondit : « C’est le [Grand Vide suspendu de l’immensité], qui dissipe les démons, réprime le mal et favorise la grande entreprise de l’ascension vers l’immortalité. Les Douze Essences en bénéficient toutes, à l’exception de l’Essence sans bornes, mais c’est l’Essence véritable qui en tire le plus grand profit ! »
Elle marqua une courte pause, puis poursuivit d’un ton grave : « L’Essence pure s’élève, ce qui favorise la compréhension du Dao et la cultivation. Les orifices spirituels du monde entier s’élargiront, tandis que les objets et les matériaux spirituels se multiplieront. Plus important encore, grâce au Grand Vide suspendu de l’immensité, le Fondement profond rayonnera ; les grottes célestes et les royaumes du Dharma prospéreront ; et tous, sous les cieux, bâtiront des domaines immortels et ouvriront de nouvelles grottes célestes !
« À l’époque, le Grand Ning a établi un nouveau système, abandonné son ancien nom et l’a appelé “Pacification et Gloire martiale”. L’ancien nom… était un secret transmis au sein de notre lignée du Dao du Yang Suprême. Dans tout le Jiangnan, seule une poignée de familles le connaissent probablement ! »