Grand Vide suspendu de l’immensité (I)

[Radiance sous le Ciel]

Li Ximing réfléchit en silence, tandis que Sima Yuanli se taisait lui aussi. Il connaissait peu cette capacité divine du Yang Brillant, mais, par sa nature sinistre, [Radiance sous le Ciel] n’avait rien à envier aux Sept Formes du Dharma du bouddhisme du Nord…

Qu’il s’agisse de [l’Obscurité pesante] ou du [Plomb radieux nourricier], il doit bien exister une méthode pour les activer, et l’usage d’une capacité divine laisse forcément des traces. Pourtant, [Radiance sous le Ciel] s’empare de l’esprit sans la moindre manifestation, ce qui la rend difficile à détecter…

Lorsqu’il observait le qi grâce à sa capacité divine, il voyait sous le visage d’une personne touchée par [l’Obscurité pesante] une aura de malchance ; quant au [Plomb radieux nourricier], il se manifestait sous la forme d’une masse cramoisie entre les sourcils. Dans les deux cas, il était facile de le reconnaître.

Pourtant, lorsque Li Ximing s’était emparé de l’esprit du général de Zhao d’un seul mot, Sima Yuanli n’avait pu discerner qu’un rayon de lumière balayant vaguement le visage de l’homme. Une fois celui-ci soumis à son contrôle, même en l’examinant de près, on ne remarquait rien de particulier. Seul un calcul minutieux permettait de déceler la trace la plus ténue de qi du Yang Brillant.

C’est un problème de taille.

Sima Yuanli n’avait pas encore tenté lui-même de le faire et ne pouvait donc pas vraiment dire s’il serait capable de réveiller l’homme. Toutefois, sans sa propre Capacité Divine du Destin, ses chances de réussite étaient probablement infimes.

Ce n’est qu’une fois ma propre Capacité Divine du Destin en ma possession que je pourrai repérer [Radiance sous le Ciel] aussi facilement que le [Plomb radieux nourricier]. Pourtant, j’ai entendu dire que l’influence de [Radiance sous le Ciel] s’aggravait de jour en jour, jusqu’à ce que la victime se perde complètement. À la fin, même lorsque la capacité divine s’estompe, il est impossible de restaurer ses pensées. Difficile, dans ces conditions, de l’observer.

Sima Yuanli ne craignait pas que Li Ximing lui fasse quoi que ce soit. En revanche, il redoutait le Roi de Wei, Li Zhouwei… Cet homme jouissait d’un grand destin, et nul ne pouvait prédire jusqu’où il deviendrait redoutable une fois sa capacité divine perfectionnée.

Si puissante soit-elle… elle ne saurait tout de même m’envoûter, moi aussi…

Il baissa discrètement les yeux et but son thé. Voyant qu’il voulait parler, mais hésitait, Li Ximing balaya la pièce de sa manche et ordonna : « Vous tous, sortez. »

Tous s’inclinèrent et se retirèrent. Li Ju, le général de Zhao, partit naturellement avec eux. Il alla même jusqu’à ouvrir les portes de la salle à Li Jiangzong, puis attendit respectueusement dehors. Li Jiangzong prit un air étrange, presque embarrassé.

Sima Yuanli attendit un instant, puis soupira. « Puis-je vous demander… comment va le Roi de Wei ? »

Li Ximing prit un air grave. « Il a été grièvement blessé cette fois-ci et a scellé sa grotte… Même moi, je ne l’ai pas encore vu… »

Sima Yuanli poussa un léger soupir. Li Ximing l’observa attentivement et constata que le Maître Daoïste avait accueilli ses paroles avec une facilité surprenante, et même une certitude absolue. Cela le laissa perplexe.

Ses blessures, à l’époque… étaient-elles vraiment si graves ? À en juger par la réaction de Sima Yuanli, même si je lui disais qu’elles ont presque guéri, il croirait sans doute que je fais seulement bonne figure…

Li Ximing, lui, n’avait rien remarqué d’anormal. À présent qu’il maîtrisait sa capacité divine, il pouvait également voir Li Zhouwei dans le Royaume de la Radiance du Soleil et de la Lune. Des flammes noires s’élevaient autour de lui, la lumière céleste brillait de mille feux et sa capacité divine avait atteint un degré de perfection capable d’ébranler le monde. [Souverain en Péril] avait depuis longtemps atteint la perfection, et il condensait actuellement sa Fondation Immortelle.

Grièvement blessé ? Li Ximing avait plutôt l’impression que Li Zhouwei pouvait se lever sur-le-champ et plaquer Nuxiao au sol de deux coups, sans le moindre effort.

Il semble que l’[Art du Vaste Profond], qui élève l’Essence pure, soit vraiment extraordinaire. Si l’occasion se présente, je devrais moi aussi le cultiver…

Bien qu’intrigué, il afficha un air attristé et soucieux. Sima Yuanli soupira et dit : « Vous l’ignorez peut-être, mais l’an dernier, une Grotte céleste est descendue dans la Mer du Nord. Nul ne sait quelles forces étaient impliquées, mais le combat a ébranlé le monde. J’ai entendu dire que l’ancien Tulong s’y était également rendu. Il a désormais atteint le stade intermédiaire du Royaume du Manoir Pourpre ! »

Les yeux de Li Ximing s’illuminèrent. Sima Yuanli poursuivit : « Des héros venus de tous horizons ont pris part à cette bataille. Un Immortel de l’Épée du Dao du Yang Suprême avait d’abord pris l’avantage, mais un Grand Maître Daoïste inconnu est apparu au beau milieu de l’affrontement. L’ancien Tulong, la Secte de Beihuan… Même les cultivateurs du Royaume du Manoir Pourpre du Royaume de Xiangxiong, dans les Grandes Plaines de l’Ouest, ont été grièvement blessés ; certains ont même péri. »

Li Ximing fronça les sourcils, inquiet pour Tulong Jian, puis acquiesça en silence. Après l’avoir observé un instant, Sima Yuanli changea de sujet. « Je suis aussi venu aujourd’hui… pour vous demander un service, confrère taoïste. Cette rive est pleine de dangers et, maintenant que vous avez enfin terminé votre retraite, nous allons pouvoir reconstituer nos réserves de [Poudre du Dao profond à manche vide]. »

Pendant la retraite de Li Ximing, Sima Yuanli n’était pas resté sans chercher quelqu’un d’autre pour lui raffiner des pilules. Grâce à ses relations, il avait rencontré un vieux Maître Daoïste du pic de Guoling.

Le vieux Maître Daoïste s’était frappé la poitrine avec assurance et avait garanti le succès. Pourtant, quand Sima Yuanli était venu chercher le remède, le vieil homme le lui avait remis d’un air jovial, et Sima Yuanli avait découvert que le lot contenait une pilule de moins que celui de Li Ximing !

Sima Yuanli avait gardé un sourire affable, mais, le vieil homme étant plus cupide ou simplement moins doué que Li Ximing en alchimie, il ne lui avait jamais confié une seconde commande. Au contraire, il avait attendu avec impatience que Li Ximing sorte de retraite et n’avait pas pu patienter davantage.

Li Ximing accepta volontiers. Les ingrédients de la [Poudre du Dao profond à manche vide] étaient précieux et ses effets excellents. À présent qu’il n’avait plus à se soucier de cultiver sa capacité divine, pourquoi refuser ? Il accéda naturellement à sa demande.

Mais Li Ximing s’interrompit soudain et haussa les sourcils, pensif. Une rafale de vent violet s’éleva jusqu’à la grande salle et se transforma en une femme vêtue de robes jaune automne. Elle s’arrêta devant la salle et esquissa un sourire quelque peu pâle.

Li Ximing eut un léger sursaut. Il se leva aussitôt, s’avança et l’appela doucement : « Consœur taoïste Tinglan ! »

La femme n’était autre que la Maîtresse taoïste Tinglan, qui aurait dû demeurer scellée dans la Terre Bénie de la Fumée Pourpre !

Lorsque Li Ximing s’était rendu à la Porte de la Fumée Pourpre pour la rencontrer, des années auparavant, il avait d’abord été frappé par son élégance et sa beauté remarquable. Elle portait toujours la même robe de satin jaune automne, mais les motifs de papillons au coin de ses yeux avaient disparu. Ses lèvres légèrement pâles lui donnaient un air fragile.

Son regard semblait lui aussi bien plus vulnérable. L’une des rares Maîtresses taoïstes encore en vie de la lignée du Dao du Yang Suprême, elle avait l’air égarée, et même quelque peu mal à l’aise.

En voyant Li Ximing venir à sa rencontre, elle s’avança vivement de quelques pas et dit : « Zhaojing ! Cela fait longtemps… »

Li Ximing faisait davantage confiance à Tinglan qu’à la Famille Sima, et leur lien était également plus étroit. Il la regarda d’un air partagé et dit : « Depuis la bataille sur la rivière, je me suis inquiété pour vous, consœur taoïste. Mais la Terre Bénie était scellée et aucune nouvelle ne nous est parvenue… Puis-je vous demander ce qui vous amène aujourd’hui ? »

Li Ximing resta courtois et choisit ses mots avec tact. Tinglan lui rendit son sourire et répondit : « Sa Majesté a fondé un État, où la cultivation et les arts martiaux prospèrent. Le conflit entre le Nord et le Sud concerne la vie de millions de personnes ; nous autres cultivateurs du Dao de l’Essence Pourpre ne pouvons donc rester à l’écart, insouciants, retirés du monde. Désormais, je devrai vous demander de veiller sur nous, consœur taoïste… »

Li Ximing avait déjà deviné la raison de sa visite, mais l’entendre le dire elle-même lui inspira tout de même cette mélancolie familière : rien n’avait changé.

La lignée du Dao du Yang Suprême a perdu son influence, et sa dignité avec elle. Kuiqi aurait préféré se sacrifier au Dao plutôt que d’assister à ce jour… Pourtant, il l’a laissée derrière lui, contrainte de lutter dans cette impasse, tandis que l’éclat du Yang Suprême s’est éteint…

Aucun des deux ne prit la peine de dissimuler ses paroles. Sima Yuanli, assis non loin, détourna la tête, levant puis abaissant sa tasse tout en se retenant de parler.

Tinglan tourna justement les yeux vers lui et s’inclina légèrement pour le saluer avec politesse. « Salutations, confrère taoïste Qinghu. »

Sima Yuanli avait depuis longtemps rompu les liens qui l’unissaient à la lignée du Dao du Yang Suprême, et la Famille Sima d’aujourd’hui s’était elle aussi séparée de la Secte de l’Étang d’Azur. Son ton était donc distant et froid, sans la moindre chaleur qu’on aurait pu attendre à la rencontre d’un descendant des anciens de la lignée du Dao du Yang Suprême.

Sima Yuanli se leva précipitamment et lui rendit son salut, visiblement embarrassé.

Il semble que la Famille Sima ne soit pas particulièrement en bons termes avec ces vestiges de la lignée du Dao du Yang Suprême… Ou peut-être n’ose-t-elle tout simplement pas se montrer trop proche d’eux…

Li Ximing comprit parfaitement la situation. Pourtant, au-delà du sort de la lignée du Dao du Yang Suprême, la présence de Tinglan le rassurait quelque peu. Après tout, elle était l’une des rares cultivatrices du Royaume du Manoir Pourpre dont il connaissait bien les origines et le caractère, et ils partageaient une solide amitié. Elle était également très capable ; l’avoir pour alliée ne pouvait être qu’un avantage.