Chapitre 1 719
La lueur cramoisie et pâle du couchant vacillait encore à l’horizon lorsque la créature démoniaque, drapée dans son magnifique manteau, se tourna vers le Maître Daoïste à ses côtés. « Maître Daoïste Chi, le considérez-vous comme un démon ? »
Chi Buzi soutint son regard, le visage calme, comme si la réponse allait de soi. « Il se donne des airs féroces, mais il est faible au fond, méprisable et incapable. Rien de plus qu’un démon de bas étage. »
La créature démoniaque sourit. « N’est-ce pas parfait ? Mon serviteur s’est contenté d’user de son pouvoir divin pour influencer cette femme, tandis que chacun de ses actes à lui venait de son cœur, du mal inhérent à cette Voie du Yang Brillant. À mes yeux, cela suffit amplement à le prouver.
— À défaut d’autre chose, il peut nous être utile. Quand Minghuang sera trop occupé pour s’occuper d’une affaire, ce garçon pourra lui donner un coup de main. »
Minghuang… C’est Li Zhouwei…
La situation parut étrange à Chi Buzi, et un vague soupçon s’attarda dans son esprit. La créature démoniaque, parfaitement impassible, l’observa attentivement avant de se présenter. « Dragon des crues blanches de la Mer limpide et de l’Étang paisible, Dingjiao. »
Chi Buzi but une gorgée de vin avant de répondre : « Ainsi, vous êtes le Prince héritier de la Lignée de Succession du Dragon Blanc… Je suis Chi Buzi, un cultivateur indépendant. »
Chi Buzi avait naturellement déjà entendu parler de Dingjiao. On le célébrait comme un prodige du Clan des Dragons Blancs et un descendant du Monarque-Dragon. Sa lignée était pure et noble, ce qui faisait de lui l’un des plus éminents rejetons des dragons sans cornes !
Les dragons étaient par nature lubriques, mais aussi totalement dépourvus d’affection. Ceux d’une même lignée et d’une même espèce s’accouplaient entre eux, même entre frères et sœurs, mais avaient du mal à procréer. En revanche, ils engendraient de nombreux enfants avec toutes sortes de créatures démoniaques, dont la plupart étaient gardés et réduits au rôle de serviteurs et d’esclaves.
Seuls les rares descendants au sang pur méritaient le titre de Fils-Dragon. Le Roi démon de l’Eau Xu, par exemple, était un noble perche démoniaque sous sa véritable forme et le fils du Roi-Dragon de la Mer Bei. Pourtant, même lui devait appeler Maître les descendants issus d’unions entre vrais dragons, tels que Dingjiao !
Plus important encore, il descend de Dongfang You, ce qui fait de lui un descendant direct du Monarque-Dragon. Si les dragons réussissent leur quête de la Vérité, son statut s’élèvera inévitablement avec le leur, et il pourrait bien obtenir un jour une Position dorée !
Le Maître Daoïste détourna lentement le regard et déglutit presque imperceptiblement avant de répondre : « À mes yeux, ce n’est qu’un misérable scélérat. La Réalisation du Fruit du Yang Brillant a influencé Li Zhouwei, tout comme elle a influencé ses enfants. Cela ne fait aucun doute ; pourquoi donc prendre tant de détours ? »
Le Roi-Dragon secoua la tête, le visage impénétrable. « Ce n’est pas si simple. Selon les principes du Dao, Minghuang bénéficie de la faveur de la Réalisation du Fruit ; il est donc né avec un tempérament de Yang Brillant. Pourtant, il est profondément calculateur ; son apparence extérieure ne correspond pas à ce qu’il est au fond, et aucun pouvoir divin ne peut le contraindre. Qui peut prétendre savoir ce qu’il est vraiment ? Mes anciens ont toujours estimé qu’il y avait en lui davantage d’humanité que d’Essence Métallique, ce qui compliquera son accession au Dao…
— Ils ont tenté de le mettre à l’épreuve, mais leur tentative a échoué. Toutefois, nul besoin de s’obstiner à le tester directement. »
Le Roi-Dragon sourit. « Ce qu’un père garde scellé derrière ses lèvres, son jeune fils innocent finit forcément par le dire. Tous les fils portent les secrets de leur père et, sans même s’en rendre compte, les révèlent, obligeant leur père à faire face à sa propre laideur. C’est ce que vous, cultivateurs, appelez le péché de l’Apex Yang.
— Il nous suffit de mettre Li Jiangnian à l’épreuve. Si ce mal du Yang Brillant est réellement en lui, comment son père pourrait-il en être exempt ? »
Chi Buzi se tut, mais les doutes commencèrent à l’envahir. Les dragons mettent Li Zhouwei à l’épreuve pour déterminer ce qu’il en est du Yang Brillant. Leur méthode est certes ingénieuse, mais quel rapport avec moi ? Ce n’est pas moi qui accéderai à la Position du Yang Brillant, et je n’ai rien à voir avec la Famille Li. Pourquoi me raconter tout cela ? Il parle comme si j’étais membre de la Famille Li…
Dingjiao secoua la tête. « Mais mon père n’approuve toujours pas cette idée. Il pense que, dès que Minghuang accédera à cette position… il deviendra un Vrai Monarque. Comment un Vrai Monarque pourrait-il tolérer qu’on le manipule ? Il est bien trop incontrôlable… Pour ma part, je vois les choses autrement. »
Une lueur passa dans les yeux bleu pâle de Dingjiao, qui sourit. « Je crois fermement que la prophétie s’accomplira, et je crois aussi que nous, les dragons, devons nous allier à ces Vrais Monarques… »
À ces mots, le visage de Chi Buzi s’assombrit enfin quelque peu. « Oh ? »
Dingjiao poursuivit d’un ton égal : « Néanmoins… Mon père et moi soutenons sans réserve ce qui doit être fait au sujet du Grand Maître Daoïste. »
À ces mots, un sourire froid et moqueur naquit dans le cœur de Chi Buzi. Vous le soutenez ? Comment pourrait-il en être autrement ? Et vous, les dragons, et même Eau immaculée, vous le soutenez sans réserve… Si cela peut faire ressortir l’Essence Métallique de ce Serpent à plumes, qui s’y opposerait ? Personne ne se soucie de moi… Il va de soi que je dois mourir tranquillement dans mon coin. Vous vous attendez à ce que je soutienne cela, moi aussi ?
Le Roi-Dragon l’observa en silence, comme s’il déchiffrait les émotions dans ses yeux. Il poussa un léger soupir et dit : « Il y a certaines affaires auxquelles Li Zhouwei ne peut consacrer de temps, et il se peut même qu’il ne puisse pas entrer en contact avec la personne qui se tient derrière lui. Il me serait difficile d’en discuter avec lui… mais en parler avec vous, Chi Buzi, revient au même. »
Il tourna la tête ; ses yeux de dragon bleu pâle se posèrent tranquillement sur Chi Buzi. « N’est-ce pas, Grand Maître Daoïste ? »
Les yeux de Chi Buzi se plissèrent brusquement, tandis qu’une profonde stupeur le submergeait. Pourtant, son talent naturel pour la dissimulation lui permit de garder le visage sombre et impénétrable.
Il ne répondit pas. Il but simplement une gorgée de vin, puis demanda doucement : « Je dois avouer que je suis perplexe. Qu’est-ce qui vous a mené à cette conclusion, Roi-Dragon ? »
Ses paroles arrachèrent un léger sourire à Dingjiao, qui se pencha en avant et déclara avec calme : « À l’époque, vous n’étiez qu’au stade intermédiaire du Royaume du Manoir Pourpre. Vous étiez toujours prisonnier de l’emprise du Seigneur Du[1], incapable d’agir de votre propre chef ; pourtant, pendant sa retraite, vous vous êtes tranquillement rendu au Lac Moongaze.
— À partir de là, votre tempérament a radicalement changé. Vous avez parcouru les mers, vous vous êtes souvent comporté de façon étrange, puis vous avez franchi le Seuil du Manoir Pourpre sans raison apparente. Vraiment, sans aucune raison ! »
Son sourire s’effaça peu à peu. « Le Seigneur Du ne sait peut-être rien de tout cela, mais nous, les dragons, le savons très bien. Si les grands personnages de notre peuple n’avaient pas effacé jusqu’à la moindre trace pour vous, croyez-vous que le Seigneur Du serait devenu Vrai Monarque sans raison ? Croyez-vous que vous seriez encore en vie aujourd’hui ? »
Le regard de Dingjiao était glacial et n’avait rien perdu de son pouvoir d’intimidation. Le sous-entendu de ses paroles ne pouvait être plus clair. Vous avez pris d’immenses risques pour vous rendre à Penglai, avec cette [Branche de laurier blanc du Suprême Yin au Porteur profond] apparue de nulle part. Vous avez inventé cette demeure troglodytique et trompé toute la Porte Dao Chunyi. Nous avons tout vu, et c’est nous qui avons nettoyé le désordre que vous avez laissé derrière vous !
« Notre cher Seigneur Du préfère tuer un innocent plutôt que de laisser un suspect lui échapper. Il n’a jamais hésité à le faire ! »
Chi Buzi baissa la tête et plissa légèrement les yeux. Son esprit semblait pris dans l’effondrement des montagnes et le déchirement de la terre, tout en étant absolument vide, comme s’il était tombé dans un abîme sans fond.
Moi ? Qu’est-ce que j’ai fait ?
Dingjiao n’avait vraiment pas l’air de mentir. Descendant digne du Monarque-Dragon, il n’avait aucune raison de débiter à Chi Buzi de telles absurdités, dénuées de tout fondement. Ou bien le Roi-Dragon qui se tenait devant lui avait mal compris quelque chose… ou bien les dragons avaient réellement dissimulé une de ses méfaits pour empêcher Eau immaculée de les découvrir !
Pourquoi n’en sais-je rien ?!
Pourtant, aussi déconcertantes que fussent les paroles de Dingjiao et aussi désespérément qu’il fouillât sa mémoire, Chi Buzi conserva un calme parfait.
Dingjiao sourit. « Dans le monde entier… qui d’autre pourrait produire une [Branche de laurier blanc du Suprême Yin au Porteur profond] ?
— C’est le Seigneur Xuan’an qui vous a transmis votre méthode de cultivation, n’est-ce pas ? C’est aussi au Lac Moongaze, sous l’[Instrument du Cœur primordial de l’Accomplissement azur], que vous avez reçu ses conseils. C’est seulement alors que vous vous êtes soudain éveillé, que vous avez obtenu un avantage insondable et que vous êtes parti parcourir les quatre mers ! »
Xuan’an[2]… Qui est ce seigneur…
Chi Buzi n’avait aucun souvenir de ce nom et ne savait pas quoi répondre. Il baissa simplement les yeux et garda le silence, laissant paraître une émotion complexe sur son visage.
1. Il s’agit de Du Qing. ☜
2. Ce nom est apparu une fois au chapitre 1637. ☜