Chapitre 1 718
Li Jiangnian s’éleva aussitôt dans les airs et déploya les cinq doigts. Le vent et les nuages se soulevèrent tandis que des teintes de jade parcouraient rapidement son corps, le transformant en une éblouissante armure de jade. Sa silhouette voûtée disparut entièrement sous sa Fondation Immortelle, lui donnant un air étonnamment beau, vaillant et imposant.
C’était le [Général de la Cour de Jade] !
D’une pensée, une lance de jade apparut dans sa paume. Li Jiangnian leva le bras et la lança de toutes ses forces !
Bzz...
La lance de jade fendit l’air comme une flèche lumineuse et atteignit sa cible en un instant. L’homme baraqué n’était qu’au Royaume de la Culture du Qi : comment aurait-il pu résister à une telle attaque ? Il n’eut même pas le temps de réagir. Quand il baissa les yeux, la lance lui avait déjà transpercé la poitrine, y laissant un trou béant. Sans même avoir le temps de prononcer un mot, il cracha en vain une gorgée de sang, puis explosa en plein air en d’innombrables flammes qui retombèrent en pluie.
De l’autre côté, Guo Gemei était déjà à bout de forces. Ce brusque retournement la plongea dans la terreur autant qu’il la réjouit. Mais voilà qu’une vaste vague d’éclat de Jade Vrai la balaya et lui fit cracher du sang. Incapable de maintenir le vent spirituel sous ses pieds, elle se mit à tomber.
En un clin d’œil, un bras qui semblait taillé dans le jade la rattrapa et la soutint. Terrifiée, Guo Gemei ne put que s’exclamer : « Je vous remercie infiniment, aîné ! »
Une douce voix de jeune homme lui répondit : « Inutile de me remercier… L’Île de Crimson Reef a de nombreux différends avec nous, sur l’Île de Lulai. Ce n’était qu’un petit service ! »
« Lulai ?! »
Ce ne fut qu’alors que Guo Gemei comprit pourquoi il l’avait aidée. Surprise et joie l’envahirent, accompagnées d’un trouble étrange. À l’écoute de cette voix douce et juvénile, elle rougit soudain, pinça ses lèvres rouges et adoucit son propre ton. « Vous êtes donc un jeune maître d’une île immortelle ! »
Ses paroles firent monter la chaleur à la tête de Li Jiangnian et lui mirent l’eau à la bouche. Guo Gemei était vraiment belle. Elle reposait mollement contre son bras, dévoilant son cou lisse et blanc comme neige ; il déglutit avec difficulté.
Bien sûr, il avait délibérément provoqué l’onde de choc de l’éclat de Jade Vrai pour qu’elle tombe dans ses bras. N’était-ce pas ainsi que se déroulaient toujours ces scènes dans les livres d’histoires ?!
Guo Gemei avait quelques années de plus que lui et avait parfaitement deviné ses intentions. Dissimulant son sourire derrière ses lèvres pincées, elle fit aussitôt rougir Li Jiangnian de gêne.
Mais son esprit vif lui permit de se reprendre. Il détourna précipitamment les yeux et s’excusa avec embarras : « Pardonnez-moi, mademoiselle. Ma famille m’a toujours gardé sous étroite surveillance, et j’ai cultivé seul pendant plus de trente ans… J’ai rarement eu l’occasion de réfléchir aux convenances entre hommes et femmes… »
Un cultivateur du Royaume de l’Établissement de la Fondation âgé de trente ans !
Dès que Li Jiangnian bougea, Guo Gemei l’enlaça. Elle fronça les sourcils et gémit à plusieurs reprises. « J’ai mal… »
Li Jiangnian leva aussitôt la main et déclara gravement : « Permettez-moi de soigner vos blessures, mademoiselle… »
Sa main trembla légèrement lorsqu’il la posa contre son cou et fit affluer dans son corps une puissante énergie magique de Jade Vrai ; le teint de la femme s’empourpra de plus en plus. Pourtant, malgré la puissance sans limites du [Général de la Cour de Jade], celui-ci ne permettait pas de soigner les blessures. En réalité, son énergie avait plutôt tendance à empêcher leur guérison. Li Jiangnian, qui était encore moins doué pour les soins, craignait de lui faire mal. Il se concentra donc entièrement, tandis qu’une sueur froide se formait sous son masque.
Guo Gemei ne pensa pas un instant à tout cela. Le masque dissimulait entièrement le visage de l’homme : comment aurait-elle pu savoir que ce cultivateur du Royaume de l’Établissement de la Fondation peinait à soigner ses blessures ? Le jade froid restait pressé contre son cou et son visage devenait toujours plus rouge.
Son énergie magique parcourait chaque partie de son corps, provoquant une sensation indéniablement troublante. De plus, l’apparence majestueuse du [Général de la Cour de Jade] lui donnait l’allure vaillante et imposante d’un puissant général immortel. Un instant, le cœur de Guo Gemei s’émut d’un trouble étrange.
Ces jeunes hommes de la Mer Méridionale que Père m’a présentés… comment pourraient-ils rivaliser avec un jeune maître d’une famille immortelle ? Et il est si grand, si imposant…
Comme poussée par une impulsion mystérieuse, elle leva la main et posa ses doigts fins sur le masque de l’homme, le contemplant attentivement. Li Jiangnian se figea légèrement et la dévisagea, hébété, le cœur battant à tout rompre tandis qu’il se laissait emporter par l’instant.
Ce n’était pas comme si Li Jiangnian n’avait jamais fréquenté de femmes. Bien que sa famille l’eût gardé sous étroite surveillance, nombre d’entre elles étaient venues spontanément à sa rencontre après son arrivée en Mer Orientale. Mais il était né laid et en souffrait profondément. Il croyait toujours déceler du dégoût dans leurs yeux, ce qui le plongeait dans un abattement silencieux et lui inspirait d’instinct de la répulsion à leur égard.
C’est parfait… Une femme me regarde avec tant de tendresse. Que cet instant dure à jamais…
Il avait cru autrefois que gagner l’admiration des autres était son plus grand désir. Pourtant, tandis qu’il plongeait le regard dans les yeux de Guo Gemei, ce désir trouvait une satisfaction étrange, bien plus complète. Ses jambes tremblèrent et il fut si envoûté qu’il ne parvint pas à s’arracher à l’instant.
Les yeux emplis d’affection, Guo Gemei lui retira son masque. Soudain, son visage sentit la fraîcheur de l’air.
Les yeux tendres de la femme s’écarquillèrent à l’extrême en un instant ; la chaleur qui y persistait n’avait pas encore disparu. Elle inspira profondément, mais sa gorge se contracta à mi-chemin tandis qu’elle réprimait de force son haut-le-cœur. Le dégoût qui se peignit sur son visage fut terrifiant.
Si le charme de Li Zhouwei, le père de Li Jiangnian, n’avait aucune explication — l’Essence Métallique l’influençait et le Ciel lui-même la lui avait accordée, de sorte que les autres en tombaient instinctivement amoureux —, alors la laideur de Li Jiangnian produisait, en un sens, l’effet inverse avec la même intensité.
Jade Vrai excellait certes dans les transformations, et il avait passé la première moitié de sa vie à essayer de changer d’apparence, mais il restait affligé d’une laideur qui inspirait un dégoût viscéral et incontrôlable. Pire encore, il n’avait plus le temps de la dissimuler par une transformation.
Cette laideur même avait toutefois rendu Li Jiangnian parfaitement familier avec ce genre de réactions. Ses yeux gonflés et étroits reconnurent sans peine son envie réprimée de vomir. Son visage tressaillit, déformant les restes de son sourire en une grimace informe.
Il était encore plus laid, mais une lueur d’espoir persistait dans ses yeux. Guo Gemei détourna désespérément le regard et esquissa un sourire forcé. Le visage pâle comme du papier, elle posa les deux mains contre sa poitrine et se raidit.
Son corps, qui s’abandonnait jusque-là contre lui, était désormais complètement raide lorsqu’elle déclara d’une voix sèche : « Jeune maître, je suis déjà remise. »
Il avait essuyé ce genre de réactions des centaines, voire des milliers de fois, mais celle-ci fut la goutte de trop. Quand tout ce qui lui avait semblé parfait s’effondra sous ses yeux, ce ne fut pas un chagrin silencieux qui jaillit du fond de son cœur, mais une terrifiante tempête de rage.
Salope !! Salope, salope, salope !
Ses yeux aux motifs de jade virèrent au rouge sang en un instant. La main qu’il avait posée avec douceur contre le cou délicat de la jeune femme se crispa brusquement. Sa chair tendre céda comme du tofu, s’écrasant entre ses doigts et éclaboussant tout autour.
La terreur embarrassée de Guo Gemei restait figée sur son visage, mais sa tête avait déjà été projetée haut dans les airs. Sa poitrine généreuse et son corps gracieux éclatèrent sous les mains furieuses du cultivateur, réduits en bouillie tandis qu’une pluie sanglante emplissait le ciel !
En un souffle, le cultivateur du Royaume de l’Établissement de la Fondation l’avait broyée en morceaux.
Du sang éclaboussa son corps de Jade Vrai. Couvert de sang, le cultivateur immortel de Jade Vrai saisit sa tête à deux mains et hurla comme un dément : « De quel droit ?! De quel droit ?! Je t’ai sauvée… Je t’ai sauvée ! Tu étais censée m’aimer, putain ! Salope ! »
La chair de la tête tranchée se désagrégea sous ses cris, éclaboussant son visage et son crâne de taches rouges et blanches. Seul demeura un petit crâne délicat, dont les membranes pâles se contractaient tandis qu’il se reflétait dans ses yeux.
Li Jiangnian se figea. Il fronça les sourcils, l’air absent, comme s’il cherchait à identifier ce qu’il tenait. Soudain, ses mains lui parurent serrer un fer rouge, et il le lâcha comme s’il avait été frappé par la foudre.
Il recula de plusieurs pas dans les airs, glacé jusqu’aux os. Paniqué, il descendit sur un récif et resta hébété dans l’eau, tel un pélican désorienté.
« Salope… »
Toujours égaré, il baissa précipitamment la tête et se mit à laver ses mains tremblantes dans l’eau de mer qui lui arrivait à mi-corps. Il les frotta longuement, mais ne parvint pas à déloger le sang incrusté dans tous les replis. Ce ne fut qu’alors qu’il retira, tardivement, sa Fondation Immortelle et demeura planté là, l’esprit vide.
Son reflet dans la mer lui renvoya une silhouette vêtue de blanc, sans la moindre trace de rouge. À mesure que les effets mystiques se dissipaient, il devint clair que le sang et les restes de la femme avaient déjà été purgés par son énergie magique.
Pourtant, l’homme retira son vêtement et le jeta dans la mer, le regardant dériver comme une âme errante. Il enfila une robe identique et contempla un instant son reflet dans l’eau. Le visage qui lui faisait face faillit le faire vomir ; il sortit précipitamment le masque de sa manche.
Mais ses mains n’arrivaient pas à le tenir fermement. Il glissa de sa main gauche à sa main droite, puis tomba dans la mer. Ce n’est qu’après plusieurs tentatives que Li Jiangnian parvint enfin à le remettre sur son visage.
Le soleil lointain descendait rapidement, répandant une belle lumière sur la mer et le ciel. Li Jiangnian cacha ses mains glacées dans ses manches et fixa l’eau, l’esprit vide, comme prisonnier d’un rêve profond.
Glouglou…
Sous le crépuscule, quelque chose troubla la surface paisible. Le crâne nu de la femme, ramené par les vagues, refit surface et flotta comme un poisson espiègle. Les quelques lambeaux de chair rouge qui y adhéraient encore se balancèrent deux fois, éclatant davantage sous le soleil couchant.