Chapitre 1 716
Zeng Zan le fixa longuement tandis que Chi Buzi poursuivait d’un ton calme : « Les lacs et les marais sont des lieux où l’eau est nourrie, et où rassemblement et confluence se soutiennent mutuellement. Si je réussis vraiment, comment un noble descendant de l’Eau du Manoir tel que toi pourrait-il se retrouver sans personne sur qui compter ? »
Zeng Zan réfléchit à voix haute : « Mais le Monarque-Dragon et l’Eau du Manoir… »
L’homme en robe verte fit un pas en avant et déclara calmement : « Je sais que le Monarque-Dragon ne souhaite pas voir l’Eau du Manoir gagner en puissance. Une Position intercalaire ne devrait pas l’inquiéter, mais dès lors que je m’y engagerai, j’aurai à la fois l’ambition et la possibilité de viser une Position de Réalisation du Fruit. Dans des circonstances ordinaires, le Monarque-Dragon préférerait peut-être m’abandonner plutôt que de laisser l’Eau du Manoir devenir puissante. Mais la situation actuelle est différente.
— Ce que les dragons cherchent à présent en poursuivant la Vérité, c’est le Dao du Vrai Dragon ! »
Son regard demeura limpide tandis qu’il poursuivait : « S’ils échouent, les conséquences bouleverseront le monde. Ils n’auront peut-être même plus la force de défendre la Mer Orientale ; comment pourraient-ils alors consacrer la moindre attention à l’Eau du Manoir ? Celle-ci leur échappera inévitablement. Au moins, je me serai élevé grâce à leur soutien ; nos intérêts seront donc alignés et nous partagerons une part du même destin.
— S’ils réussissent, ils auront encore moins de raisons de s’inquiéter à mon sujet. L’Eau convergente n’aura plus besoin d’être synonyme des dragons, et qu’importera alors que l’Eau du Manoir prospère ? Ils se tiendront déjà un rang au-dessus de moi ; il me faudra donc leur obéir parfaitement. Ils n’auront plus à se soucier de telles affaires. »
L’homme rajusta ses manches et poursuivit avec calme : « C’est aussi pourquoi je suis certain que tu continueras à cultiver l’Eau du Manoir dans ta prochaine vie. Tu es délibérément resté à cette étape tout ce temps pour ne pas provoquer le Monarque-Dragon, attendant que la situation générale se règle avant de poursuivre dans la voie de l’Eau du Manoir. »
Zeng Zan l’étudia longuement avant de demander à voix basse : « Puisque tu as tout calculé avec tant de précision et que tu sais que mon occasion prédestinée ne se présentera qu’après que les dragons auront cherché le Dao, ne crains-tu pas que mes ambitions soient encore plus grandes ? Que je t’en veuille d’avoir pris les devants et de m’avoir volé ma chance d’atteindre la Réalisation du Fruit ? »
Le ton de Zeng Zan avait déjà changé, mais Chi Buzi se contenta de sourire. « Bien sûr que non. La Tortue molle à carapace tendre profonde a été odieusement trahie à l’époque, et, en tant que son descendant, tu en gardes une peur profonde… Qui sait si les dragons te permettraient seulement d’accéder à cette position ? À tous égards, je suis un candidat plus approprié que toi. »
Il fit un pas en avant. Le fond de son regard était insondable, et il esquissa un sourire. « Je suis venu ici aujourd’hui pour te faire comprendre une chose : ce n’est qu’une fois que j’aurai atteint le Dao qu’une occasion se présentera pour que tu en fasses autant. »
Zeng Zan le fixa longuement. À cet instant, sa résolution commença à vaciller tandis qu’il songeait : Il… a peut-être vraiment cette infime chance !
Le vieux démon répondit d’un ton sombre : « Que veux-tu ? »
Les yeux de Chi Buzi s’éclaircirent légèrement, et son regard passa du visage de Zeng Zan à son front. « Je veux une paire de cornes. »
Le vieux démon garda le silence, tandis que Chi Buzi poursuivait, sans dissimuler son ambition : « Je cultive actuellement [Pluie froide du matin] de l’Eau du Manoir. Cette technique ressemble à [Pluie claire du crépuscule] et provient d’un ancien texte dont un unique exemplaire a survécu. Elle harmonise les Daos de l’Eau pure et de l’Eau du Manoir ; elle me convient donc à merveille. Malheureusement, je ne maîtrise pas l’Eau du Manoir, et ma cultivation progresse extrêmement lentement.
— Si je peux obtenir tes cornes, les réduire en poudre, en faire une décoction et en boire chaque année, elles augmenteront d’abord le mana de mes capacités divines. Ensuite, grâce à ta lignée de descendant de la Tortue molle à carapace tendre profonde, elles me donneront une plus grande affinité avec l’Eau du Manoir. »
Il ne chercha nullement à cacher la cupidité de son regard. Zeng Zan releva la tête, le fixa intensément et répondit d’un ton sombre : « Je ne te refuse pas une paire de Cornes profondes. Cependant, tu as toujours traité les vies humaines comme de simples brins d’herbe, Chi Buzi. Tu ne tiens pas parole, tu es cupide et cruel. Tu prétends que tu m’aideras après avoir atteint le Dao, mais comment pourrais-je te faire confiance ? »
Chi Buzi resta un instant interdit. Ses beaux traits se déformèrent, puis il éclata de rire. « Tu ne croirais certainement aucune promesse de ma part, et tes inquiétudes sont tout à fait fondées. Il est effectivement difficile de savoir si je t’aiderai. Mais, ancien ! Si tu refuses de m’aider, je me vengerai une fois que j’aurai atteint le Dao ! »
Il haussa les épaules ; son allure immortelle s’évanouit alors tout à fait, remplacée par un sourire amusé. « Ou peut-être que… je les prendrai tout simplement moi-même ! »
Zeng Zan le contempla en silence tandis qu’un sentiment étrange lui montait soudain au cœur : Chi Wei était un homme mesquin, pourtant il lui arrivait d’agir ouvertement et avec droiture… Ce cadet de Chi Wei, lui, agit ouvertement et avec droiture tout en méprisant la morale et les convenances. C’est un homme malfaisant, prêt à tout, un véritable démon qui commet ses méfaits au grand jour et sans la moindre honte !
Les deux hommes se firent face en silence au-dessus de la mer, tandis que le tonnerre grondait de plus en plus fort. D’épais éclairs violets couvraient le ciel, et les nuages tumultueux, entraînés par [Ténèbres épaisses], déferlaient vers le bas comme une cascade.
Rrrr !
Des vagues gigantesques s’écrasèrent de nouveau dans la mer avec un fracas qui ébranla la terre. L’éclat du chaudron au trésor se rétracta brusquement, et une paire de Cornes profondes apparut dans la main de Chi Buzi.
À l’origine, chacune des cornes était aussi grande qu’un sommet de montagne, mais le mana de capacité divine les avait réduites jusqu’à leur donner la taille de deux courtes épées qu’il pouvait saisir d’une seule main. Des motifs profonds, semblables aux vagues d’un lac, parcouraient leur surface et émettaient des halos de lumière blanche et pâle. Il s’agissait à l’évidence de trésors d’une profondeur extraordinaire !
Pourtant, Chi Buzi ne leur accorda pas un regard. Il observait plutôt Zeng Zan avec attention, comme s’il cherchait à sonder son état. L’énorme chaudron vert continuait de rayonner dans le ciel, tandis que [Ténèbres épaisses] dégageait des vagues d’énergie meurtrière.
Le jeune homme regardait sans rien dire le vieux démon qui lui faisait face, l’air absent. Une pointe d’amusement perçait dans son expression, comme s’il s’inquiétait tout en nourrissant une intention plus profonde.
Il demanda d’un ton sombre : « Vénérable ancien… Vous allez bien ? »
Une tortue molle à dos vert était forcément affaiblie après avoir perdu ses cornes. Que représentaient deux simples Cornes profondes face à une tortue molle à dos vert entière ? Quant à tout ce qu’il venait de dire… Qu’importait que ce fût vrai ou faux ?
Pourtant, Zeng Zan resta calme et répondit : « J’ai perdu ces cornes en franchissant le Seuil du Manoir Pourpre. »
« Oh. »
Tous les phénomènes célestes s’évanouirent d’un coup. Chi Buzi ne montra pas la moindre gêne d’avoir vu son stratagème démasqué. Il claqua plutôt la langue, déçu, plaça une main derrière le dos et sourit, tenant les deux cornes dans l’autre. « J’ai le plus grand respect pour vous, ancien. Ce n’était qu’une petite plaisanterie ; je vous prie de ne pas m’en tenir rigueur. »
Malgré ses paroles, rien n’indiquait que le chaudron au trésor dans le ciel allait se retirer.
Zeng Zan demeura impassible, bondit dans les airs et se transforma ; il redevint une immense tortue molle à dos vert, grande comme une montagne. Il poussa un rugissement qui ébranla la terre, et les deux Cornes profondes d’un vert éclatant qui ornaient sa tête rayonnèrent d’une vaste lumière de l’Eau du Manoir.
Rrrr !
Ce ne fut qu’après avoir vu ces Cornes profondes de ses propres yeux que Chi Buzi rangea à contrecœur son trésor spirituel. D’un léger revers de manche, il réapparut à quelque distance, esquivant sans effort toutes les illusions pâles qui fondaient sur lui.
Il déclara avec une courtoisie parfaite : « Bon voyage, ancien ! »
Les vagues grondaient avec une force qui ébranlait la terre, tandis que la tortue molle à dos vert, immense silhouette couvrant le ciel, s’évanouissait au même instant. Chi Buzi épousseta ses manches et dissipa les arts mystiques de l’Eau du Manoir qui s’accrochaient à son corps, avant de déplorer : « Il a vécu trop longtemps. Il n’est pas facile à berner… »
Il leva devant lui les deux longues cornes qu’il tenait de la main gauche et les examina attentivement. Son expression ne trahissait pas la moindre joie d’avoir obtenu des trésors aussi précieux. Au contraire, il les considérait d’un œil froid et condescendant.
Le vent et la pluie environnants cessèrent en un instant. L’assurance et l’arrogance débridée qu’il avait affichées en parlant de la lignée du Dao de l’Eau du Manoir s’évanouirent, comme si elles n’avaient été qu’une illusion. Chi Buzi détourna les yeux des Cornes profondes qu’il tenait et les posa sur la surface paisible de la mer.
Au loin se tenait une silhouette argentée. Cet homme avait le visage aussi parfait que du jade poli, les sourcils étirés vers les tempes, le nez saillant et le front large. Deux longues cornes argentées poussaient sur sa tête, et ses yeux bleu pâle contemplaient le lointain.
Derrière lui flottait au ras de l’eau une bête immense, aussi gigantesque qu’une montagne ; sur son dos s’étendait un ensemble ininterrompu de palais. L’expression de Chi Buzi se fit peu à peu solennelle.
Un Roi-Dragon…
Il soupçonnait depuis longtemps que les dragons le surveillaient ; son expression ne changea donc pas. Faisant circuler sa capacité divine, il réapparut à dix pas de l’énorme bête. Aucun Roi démon ne s’avança pour l’arrêter. Le descendant du Dragon sans cornes semblait se tenir seul sur l’eau, toujours occupé à admirer le paysage au loin.
Chi Buzi plissa légèrement les yeux et songea : Quelle majesté… Même un Roi-Dragon ordinaire ne voyagerait pas sur une monture de cette envergure… C’est probablement un prince héritier, ou quelqu’un au service du Monarque-Dragon…
La méfiance grandit en lui. Il s’avança lentement et s’inclina. « Ce humble cultivateur salue le Roi-Dragon ! »
Le jeune homme en robe argentée ne se retourna pas. Il lui fit simplement signe de garder le silence, tout en observant le lointain avec un vif intérêt.
Chi Buzi ne parvint pas à deviner les intentions du dragon. Il s’inclina légèrement et suivit la direction de son regard. Lorsqu’il plissa les yeux, le mana de sa capacité divine rendit aussitôt distinct le paysage lointain et brumeux.
Ce serait… la Fusion du Feu…