L’énigme du manoir des Eaux (I)

Les vagues se soulevèrent avec violence, dressant leurs crêtes jusqu’au ciel.

Roooom !

Des éclairs violets embrasèrent les cieux tandis que des nuages noirs s’amassaient, balayés par des vents chaotiques. L’énergie spirituelle au-dessus de la mer tourbillonnait en désordre, contraignant plusieurs traînées de lumière qui traversaient le ciel à descendre et à s’immobiliser sur l’eau.

Une lumière vert sombre roula sur la mer comme une bête colossale au dos voûté, constellant les vagues d’innombrables éclats de jade. Un immense chaudron au trésor planait dans le ciel, plaquant la lumière à la surface de la mer.

La lumière verte révéla enfin sa véritable forme : elle se transforma en une tortue à carapace molle gigantesque, dotée d’une carapace verte, de deux cornes sur la tête et de griffes et de crocs acérés. Sa carapace était couverte d’innombrables coraux blancs et joyaux, d’où tombaient des gouttelettes de l’éclat de l’Eau du Manoir.

Ses yeux vert jade, chacun aussi grand qu’une porte, s’ouvrirent brusquement, brillant d’une lueur glaciale et féroce. Elle ouvrit sa gueule immense, dévoilant des rangées de crocs blancs et luisants comme ceux d’un fantôme. « Vous, Maître Daoïste… vous abusez vraiment de la moindre concession ! »

Le chaudron au trésor qui flottait au-dessus de lui trembla légèrement. Une silhouette verte en émergea enfin et s’arrêta tranquillement dans le ciel, au milieu des torrents d’Eau Pristine qui s’en déversaient.

Il sourit avec douceur. « Grand roi, vous êtes bien trop déraisonnable. Je souhaite simplement acquérir un objet par un échange équitable et cordial. En quoi est-ce abuser de la moindre concession ? »

La tortue à carapace molle au dos vert rétracta son corps de dharma et chuta dans les airs, avant de se transformer en un vieil homme robuste, au front large et au visage carré.

Vêtu d’une épaisse armure écailleuse, il lança un regard glacial à l’homme et ricana. « Si vous souhaitez vraiment discuter à l’amiable, pourquoi avoir utilisé un artefact spirituel pour mettre en place une formation ? Vous avez barré toutes les directions, en haut comme en bas. Est-ce là votre idée d’une volonté de négocier ? »

Chi Buzi baissa la main et recueillit dans sa paume une guirlande de perles vert sombre. D’un léger geste, il les fit rayonner d’une clarté limpide qui se transforma en terrasse. Ce n’est qu’alors qu’il sourit et répondit : « Après tout, grand roi, vous passez l’essentiel de votre temps dans les profondeurs marines, et chacun de vos sommeils dure des années. Il n’a pas été facile de vous trouver éveillé. Je ne pouvais tout de même pas vous laisser debout dans le vide pendant que nous parlions ; j’ai donc utilisé ce trésor spirituel pour établir une formation qui nous servirait de demeure. Ainsi, je ne manquerais pas à mes devoirs d’hôte. »

Le vieil homme robuste, qui avait été le roi démon, en resta aussitôt sans voix. Après un court silence, il répliqua : « Je découvre enfin à quel point vous êtes sans vergogne, Chi Buzi. »

Lui aussi était un roi démon qui cultivait depuis de nombreuses années et avait franchi le Seuil du Manoir Pourpre depuis longtemps. Grâce à son sang extraordinaire, il n’avait pas nécessairement à craindre le jeune homme qui lui faisait face. Toutefois, un combat entre eux aurait inévitablement ébranlé le ciel et la terre. S’il avait survécu jusqu’alors, c’était précisément en restant discret ; il n’avait vraiment aucune envie de s’attirer des ennuis.

Chi Buzi sourit faiblement, comme s’il devinait ses pensées. Sans la moindre inquiétude, il s’assit près de la table, sortit une bouteille de vin de sa manche et déclara en souriant : « J’ai souvent entendu louer le grand nom du Senior Zeng Zan. L’[Eau du Manoir] est extrêmement rare. Quelles sont vos chances, grand roi… de réussir cette fois-ci ? »

Zeng Zan le fixa et répondit calmement : « Vous n’ignorez pourtant pas ma situation, compagnon taoïste Chi… Avec mes capacités limitées, chercher le Dao a toujours été difficile, et j’ai peu d’espoir de réussir dans cette vie. Je ne songe qu’à préparer ma prochaine naissance avec un corps apte à atteindre le Dao, puis à chercher une Position d’Or… »

Chi Buzi comprit ce que Zeng Zan entendait par naître avec un corps apte à atteindre le Dao. Il comptait simplement renaître humain, puis chercher le Noyau Doré par la Voie du Manoir Pourpre et du Noyau d’Or, ou par la Voie de la Cultivation spirituelle.

Chi Buzi applaudit poliment et dit : « Vos moyens sont impressionnants, compagnon taoïste. Avez-vous déjà envisagé de chercher une Position excédentaire ou une Position intercalaire ? »

Les deux cultivateurs de capacités divines n’étaient pas proches ; Chi Buzi n’aurait donc jamais abordé le sujet sans raison. Sa question ne concernait pas vraiment Zeng Zan, mais quelque chose qui le préoccupait lui-même.

Zeng Zan l’étudia un instant, puis demanda d’un ton calme : « Compagnon taoïste Chi, comptez-vous chercher une Position intercalaire ou une Position excédentaire ? »

Chi Buzi but une gorgée de vin et soutint son regard, sans chercher à dissimuler ses intentions. « Je cultive l’Eau Pristine, et pourtant je suis venu vous rencontrer, vous qui cultivez véritablement l’Eau du Manoir. Est-il si difficile de deviner mes intentions ? Et l’on devrait encore mieux savoir quelle Voie se rapproche le plus de l’Eau Pristine. »

Zeng Zan plissa légèrement les yeux, le visage apparemment impassible. « Oh ? Compagnon taoïste, vous convoitez l’Eau du Manoir ? »

Tous deux étaient des figures du rang des Grands Maîtres Daoïstes ; la question était donc extrêmement sensible. Si Chi Buzi obtenait l’Eau du Manoir et que leurs positions entraient en conflit, la situation pourrait facilement dégénérer en une lutte à mort irréconciliable !

Chi Buzi le fixa, puis haussa brusquement les sourcils. « Senior a traversé d’innombrables vicissitudes. Il est impossible que vous ignoriez l’existence du [Sceau du Marais Pristine de Xinyou]. Pourquoi donc chercher à me sonder ? »

Zeng Zan savait naturellement que Chi Buzi possédait quatre capacités divines. Puisque celui-ci avait désormais révélé la chose, il cessa de faire semblant et demanda avec intérêt : « Vous possédez maintenant quatre capacités divines. L’Eau Pristine a déjà un maître qui ne vous laissera pas aller plus loin, tandis que la nature de l’Eau de Fosse ne peut être contestée. Il vous reste donc l’Eau convergente, l’Eau du Manoir et l’Eau de la Vallée. Pourquoi jeter votre dévolu sur l’Eau du Manoir ? »

Le vieux démon éclata de rire et poursuivit : « La réincarnation vous offre une si belle voie, et pourtant vous la refusez. Soit. L’Eau convergente favorise une Position intercalaire, mais vous tenez aussi à la rejeter. N’est-ce pas quelque peu déraisonnable ? Ou bien vous méfiez-vous des dragons ? »

La réincarnation ?

Chi Buzi se moquait de cette idée. Il savait à quel point cette personne pouvait être mesquine. Elle avait implanté un recours dans son âme et ne lui accordait une chance d’atteindre le Dao que parce qu’il lui était encore utile. S’il se réincarnait, quelle valeur lui resterait-il ? Mourir sur-le-champ serait encore le meilleur scénario.

Zeng Zan cultivait depuis de nombreuses années, et sa conduite du Dao était même supérieure à celle de Chi Buzi. Il comprit naturellement que l’Eau de la Vallée était la voie de la réincarnation. Puisque Chi Buzi n’avait pas l’intention de se réincarner, il ne lui restait que deux voies.

Chi Buzi le regarda en silence, le visage sombre. « L’Eau convergente favorise une Position intercalaire, et pourtant, au cours des mille dernières années, nombreux sont ceux qui l’ont recherchée sans qu’un seul ait réussi. Les liens entre l’Eau Pristine et l’Eau convergente sont bien trop terrifiants. Je soupçonne… qu’ils sont liés à la quête de la Vérité des dragons. »

« Oh ? » L’expression de Zeng Zan changea légèrement, puis il sourit. « Peut-être vos prédécesseurs manquaient-ils simplement d’une conduite du Dao suffisante. Si vous obtenez l’Eau convergente et vous libérez de l’Eau Pristine, ne vous retrouverez-vous pas naturellement du même côté que les dragons ? Puisqu’ils recherchent la Vérité, pourquoi refuseraient-ils une aide supplémentaire ? Ils vous soutiendraient tout naturellement.

« Puisque vous croyez que le maître de l’Eau Pristine ne vous libérera jamais, vos chances de réussir sans l’aide des dragons sont encore plus faibles ! »

Pourtant, le regard de Chi Buzi demeura limpide, entièrement dénué de doute, tandis que son expression se faisait plus froide. « Le véritable Dragon sans cornes était un Grand Sage. Comment aurait-il pu ignorer qu’une même personne ne pouvait posséder deux Fruits du Dao ? Sa chute avait une raison, et la transformation de l’Eau Pristine en Eau convergente dissimule une terreur profonde.

L’Eau convergente favorise clairement les Positions intercalaires, et les dragons ont d’innombrables descendants ; pourtant, à l’heure actuelle, l’Eau convergente ne compte qu’une seule Position de fruition.

« Il doit y avoir un arrangement derrière tout cela. Si je m’en mêle à la légère, je périrai inévitablement. Et puis, songez à l’époque que nous vivons. Chercher une Position intercalaire entre l’Eau Pristine et l’Eau convergente à un tel moment ne ferait pas de moi un allié aux yeux du Monarque-Dragon. Cela signifierait que je suis soit un imbécile, soit un ennemi. »

Zeng Zan le fixa longuement, puis hocha la tête. « Impressionnant. »

Chi Buzi sourit froidement et répliqua : « Si je cherche plutôt une Position intercalaire dans l’Eau du Manoir, les dragons ne pourront-ils pas tout de même me soutenir ? Dans ce jeu, l’Eau convergente mène à une mort certaine. Seule l’Eau du Manoir m’offre une lueur d’espoir. »

Bien qu’il eût parlé avec assurance, son regard restait fixé sur le visage de Zeng Zan. Le vieux démon réfléchit longuement en silence, puis Chi Buzi haussa les sourcils et reprit : « Je sais que vous ne songez à la réincarnation que parce que vous ne pouvez obtenir une Position excédentaire.

« À l’époque, Dongfang… À l’époque, les descendants du Dragon sans cornes avaient fait perdre à l’Eau du Manoir son immensité, et depuis, aucune Position excédentaire n’a pu être obtenue. Lorsque le dernier Vrai Monarque occupant une Position excédentaire de l’Eau du Manoir a lui aussi péri, les lacs et les marais sous les cieux ont décliné du jour au lendemain… Senior, vous voulez vous réincarner afin de pouvoir, vous aussi, obtenir une Position intercalaire dans l’Eau du Manoir.

« Si quelqu’un comme moi obtenait le premier une Position intercalaire dans l’Eau du Manoir, ne serais-je pas idéalement placé pour éprouver les intentions du Monarque-Dragon à votre place ? »