Les variables de la quête du Dao (II)

À vrai dire, même si Jiangzong était déjà sorti de sa retraite, il aurait tout de même dû consulter Li Minggong pour gérer une situation pareille. Cela ne changeait donc pas grand-chose.

Li Zhouwei acquiesça, compréhensif, puis dit à voix basse : « Je suis blessé et ne peux pas me consacrer aux affaires de la famille. Ancien, je vous prie de les guider. »

Il ferma doucement les yeux. Des résonances profondes du Dao continuaient de parcourir son sens spirituel, comme si elles répondaient à un lieu lointain, au sein du Grand vide, et affermissaient encore sa conduite du Dao.

Il leva la main. Une [Pilule de purification du cœur véritable et profond] apparut dans sa paume retournée, puis il la déposa dans la théière. D’une légère pression du doigt, il décréta : « Que les Trois Yangs donnent naissance à la vie et répandent l’éclat du printemps. Que le cœur tempère le remède, que le qi se purifie et que l’esprit soit nourri. »

Le thé clair se transforma aussitôt. L’énergie vitale du Yang Brillant descendit et se condensa en un liquide médicinal d’une blancheur immaculée dans la théière.

Li Zhouwei la tendit au vieil homme. « Cette théière a été condensée à partir de l’énergie vitale du Yang Brillant. Elle peut guérir les blessures du corps et rétablir le qi et le sang en une seule journée. Ancien, distribuez-la parmi eux. Que Sun Bai leur en administre selon la gravité de leurs blessures. Si l’énergie médicinale est en excès, ils devront l’évacuer par des rapports sexuels. Nul ne doit en boire plus d’une gorgée, sous peine de perdre le contrôle et de voir son essence vitale s’écouler. »

Après cette grande bataille, et tout particulièrement grâce aux retours que lui avaient procurés la mort de Daisi et celle de Chilu, la conduite du Dao de Li Zhouwei, qui était depuis longtemps restée juste en deçà du seuil suivant, le franchit enfin. Il dépassa ainsi des gens comme Helian Wujiang et ne se trouva plus devancé que par les Grands Maîtres Daoïstes !

Je peux déjà rivaliser avec certains cultivateurs du Royaume du Manoir Pourpre, médiocres de naissance, qui ont passé leur vie à affiner assidûment leur conduite du Dao. J’ai même acquis une certaine faculté à invoquer des phénomènes par l’image et à faire obéir la loi à mes paroles ! À l’époque, grand-oncle avait encore dû faire appel à Sumian pour soigner Ding Weizeng, mais je n’en ai plus besoin !

Il pouvait désormais manifester ces créations de capacités divines imprégnées de la nature du Yang Brillant, même si aucune ne durait plus d’une journée. À mesure que sa conduite du Dao progressait, la puissance de sa capacité divine s’élevait subtilement, mais il guérissait et faisait circuler son qi plus vite également. En outre, sa vitesse de cultivation des arts avait considérablement augmenté, et il percevait vaguement le seuil d’un niveau supérieur.

Si je progresse encore d’un niveau et dépasse le Seuil du Manoir Pourpre, que je parviens à manier ma capacité divine en toute liberté, voire à atteindre le niveau de Chi Buzi et de Maître Changxiao, chacun de mes gestes égalera un art ordinaire de troisième ou de quatrième rang.

En étudiant avec soin, je pourrais même concevoir moi-même des arts de troisième rang. À partir de là, seules des techniques de cultivation de cinquième, voire de sixième rang, vaudraient la peine d’être cultivées…

Les arts de troisième rang ne semblaient pas particulièrement élevés dans la hiérarchie, mais ils marquaient une nette ligne de démarcation. La Voie du Manoir Pourpre et du Noyau d’Or avait évolué à partir des pratiques anciennes de la Voie de la Cultivation spirituelle. Chaque technique de cultivation, chaque sort et chaque art avait ses origines, et la plupart provenaient d’anciennes lignées du Dao remaniées par les générations suivantes. Certains arts avaient même été repris sans la moindre modification.

Les fondements mêmes de la cultivation moderne reposaient sur la sagesse d’autrui, chaque remaniement visant à en abaisser le seuil d’accès. Comment de tels cultivateurs auraient-ils pu ouvrir une voie entièrement nouvelle ? Créer des arts et des techniques de cultivation était d’une difficulté inouïe ; concevoir quelque chose du troisième rang constituait déjà un exploit extraordinaire. Des figures comme Chi Buzi et Maître Changxiao étaient toutes des candidats susceptibles d’atteindre le Royaume du Noyau d’Or !

Après avoir analysé ses limites, Li Zhouwei finit par conclure : Seuls ceux dont la conduite du Dao et la compréhension égalent celles de Chi Buzi et de Maître Changxiao sont dignes de cultiver la Voie de la Cultivation spirituelle depuis l’enfance. Même ainsi, ceux qui cultivent les techniques anciennes obtiendront très probablement de moins bons résultats qu’avec la Voie du Manoir Pourpre et du Noyau d’Or.

Malheureusement, [Illumination du Soleil et de la Lune] exige que je surmonte des capacités divines et vainque des cultivateurs bouddhistes et démoniaques, mais Mingxiang et Gongsun Bei ont réussi à s’échapper… Peu importe. Un jour viendra où ils ne pourront plus fuir.

Tout en méditant en silence, il donna un bref ordre. Li Xuanxuan, qui accordait naturellement la priorité aux blessures de Li Zhouwei, ne s’attarda pas et se hâta de descendre de la montagne.

Li Zhouwei l’accompagna jusqu’à la sortie et lui rappela : « Une fois que je serai entré en retraite, poste Jiangxia sur la rive orientale. Si un émissaire de la cour de Song arrive, laisse-le prendre ses propres décisions sans en référer au clan. »

Le vieil homme descendit la montagne en hâte. Li Zhouwei fit alors circuler doucement sa capacité divine, et ses yeux s’embrasèrent soudain de lumière. Un mana immense et une capacité divine déferlèrent en lui, tandis que des flammes noires s’élevaient en tourbillonnant et réprimaient brin après brin l’Essence Radieuse dans son corps. Des flots d’Essence pure jaillirent ensuite et commencèrent à réparer ses blessures.

Cette bataille lui avait aussi permis une découverte inattendue : [l’Essence sans bornes] pouvait bel et bien neutraliser [l’Essence Radieuse], et elle m’a considérablement aidé… Peut-être est-ce parce que le Grand Qi, qui représentait [l’Essence Radieuse], a été détruit par le Grand Liang, tandis que [l’Essence sans bornes] appartient à la lignée du Dao du Grand Liang…

Il fronça légèrement les sourcils et réfléchit : À présent, il semble que l’[Art de la hallebarde cyclique de raffinement de l’âme] ait une origine tout sauf ordinaire. Il s’agit probablement d’un héritage secret de la Famille Tuoba. S’il a tant de valeur, pourquoi est-il tombé entre les mains de mon seigneur, qui n’était alors qu’au Royaume de l’Établissement de la Fondation… Et pourquoi se trouve-t-il justement que ce soit un art merveilleux, capable de réprimer l’[Essence Radieuse]…

Li Zhouwei ne croyait évidemment pas aux coïncidences. Puisque l’objet avait été obtenu dans la Mer Orientale, les dragons étaient les suspects les plus évidents. Pourtant, il venait à peine de naître à l’époque, et le seul qui aurait pu réagir avec une telle rapidité… était plus probablement l’appareil judiciaire des Enfers.

Cependant, ces questions n’avaient plus grande importance. Grâce au [Corps de dharma de Mara à l’âme noire], à la puissance du [Souverain en Péril] qui répondait à l’unisson à son qi de talisman et aux effets supplémentaires de l’[Art du Vaste Profond], Li Zhouwei pouvait certainement achever sa guérison en moins d’un an. S’il utilisait aussi le matériau spirituel que Yang Ruiyi lui avait donné, il pourrait probablement se rétablir complètement en six mois environ.

Il avait encore moins à s’inquiéter pour la [Yuan'e] qu’il portait. Forgée à partir de la [dépouille spirituelle du Corbeau Qilin], elle possédait naturellement de merveilleux pouvoirs d’évasion, mais la Terrasse radieuse l’avait immobilisé et empêché d’en profiter. Elle pouvait aussi se réparer et se régénérer ; il lui suffisait donc de la jeter dans la source maléfique du mont Zhijing.

Bien qu’il n’eût pas cultivé spécialement le [Souverain en Péril] au cours des deux dernières années, chaque situation périlleuse qu’il avait surmontée avait approfondi son lien avec le destin du Qilin blanc. À présent, renforcé par la progression de sa conduite du Dao et de son qi de talisman, ce lien frôlait déjà la perfection !

« Donnez-moi environ un an, et non seulement je pourrai guérir toutes ces blessures, mais je pourrai aussi commencer à cultiver la [Pointe de flèche écarlate tranchée] ! »

Cette bataille l’avait empli d’un intense sentiment de danger, et Li Zhouwei parvint à une sombre conclusion : Luoxia reste là à regarder sans intervenir, tandis que la pression venue du nord ne cesse de croître. Cette féroce embuscade n’était peut-être qu’une mise à l’épreuve. Si je ne parviens pas à faire progresser ma capacité divine dans peu de temps, le lac sera inévitablement inondé de sang !

Bien que le mystère de l’[Illumination du Soleil et de la Lune] fût d’une profondeur extraordinaire, tuer ses adversaires, les réprimer ou être réprimé par eux produisait des résultats très différents. En réalité, Li Zhouwei n’avait guère pris l’avantage sur Mingxiang et Gongsun Bei au cours de cette bataille.

Sa cultivation continuerait certainement de progresser jusqu’à ce que sa capacité divine atteigne finalement la perfection. Mais il y avait un monde entre des cultivateurs bouddhistes qui jaugeaient correctement son niveau et le contraignaient à fuir à chaque guerre entre le nord et le sud, et le fait de remporter des gains concrets à chaque bataille. Au bout du compte, la différence de conduite du Dao serait aussi vaste que celle qui sépare le ciel de la terre !

Luoxia restant à l’écart, les cultivateurs bouddhistes du nord feront sans aucun doute tout leur possible pour m’empêcher de récupérer et d’améliorer ma cultivation… Cette bataille a rendu une chose évidente : ils n’hésiteront jamais à surestimer ma force… Je dois déjouer leurs calculs avant de pouvoir en tirer le moindre profit.

Dans ce cas, d’après les estimations de l’empereur de Song — ou plutôt des cultivateurs bouddhistes du nord —, il me faudrait cinq à dix ans pour me rétablir. Si je peux atteindre le stade intermédiaire du Royaume du Manoir Pourpre au cours de ces cinq à dix années, je prendrai sans aucun doute l’avantage lors de la prochaine bataille. Ce n’est qu’en remportant la victoire et en tuant mes ennemis que je pourrai faire progresser davantage l’[Illumination du Soleil et de la Lune], accumuler discrètement une conduite du Dao suffisante… et accroître mes chances d’atteindre le Royaume du Noyau d’Or.

Jiangqian comme Quewan possèdent des graines de talisman, et il est donc difficile de prévoir quand ils franchiront le seuil. S’ils y parviennent tous les deux, ils nous offriront un peu de répit. Si grand-oncle peut progresser encore d’un niveau et atteindre le stade intermédiaire du Royaume du Manoir Pourpre, ou si un jeune prometteur accède au Royaume du Manoir Pourpre, chacun de ces événements pourrait introduire une variable inattendue.

Il effleura l’air du doigt et fit venir une bourse de stockage dorée d’entre les piliers. L’instant suivant, du riz spirituel s’en déversa en cascade et disparut dans les flammes démoniaques qui l’entouraient, nourrissant continuellement son corps de dharma.

Li Zhouwei baissa légèrement les yeux, une autre possibilité lui venant à l’esprit. Luoxia se tient peut-être à l’écart et refuse de participer, mais cela constitue en soi une autre forme de participation. Elle pousse ma cultivation toujours plus loin tout en réduisant indirectement le temps dont je dispose pour me préparer… Tant que je ne deviendrai pas un Grand Maître Daoïste, je ne pourrai pas inspirer de crainte au nord. Mais une fois que j’y serai parvenu, je devrai peut-être affronter un Maha de la huitième, voire de la neuvième incarnation, ou bien Changxiao et Wei Xuanyin, dont les capacités divines sont déjà parfaites ! Ils sont déterminés à me pousser à la perfection et à me faire accéder à la position qui m’est destinée.