Chapitre 1 713
Les paroles de Li Zhouwei poussèrent Li Jianglong à relever la tête. « Je vous remercie de votre reconnaissance, mon seigneur. Le nord comme le sud sont en proie au tumulte ; c’est une chance pour moi de pouvoir aider mon père, Tingzhou et la cour des Song à porter leurs fardeaux… »
Les paroles de Li Jianglong firent sourire Yang Ruiyi, qui secoua la tête. Il aida le jeune homme à se relever, puis se tourna vers Li Zhouwei et déclara d’un ton grave : « Votre Altesse est blessée ; je n’aurais pas dû vous déranger. Cependant, cette affaire concerne la cour des Song et revêt une grande importance.
« Sa Majesté tient votre Altesse en haute estime et m’a envoyé ici. J’ai donc profité de l’occasion pour m’entretenir en personne avec vous du Hall d’Or Pourpre… Sinon, une fois que votre Altesse se sera retirée pour se rétablir, l’arrivée du décret immortel de la cour ne ferait que vous déranger de nouveau. »
Li Zhouwei répondit avec courtoisie : « Sa Majesté a considéré la question avec le plus grand soin. Tingzhou lui est reconnaissante de sa faveur. »
Il remarqua alors Li Jianglong, qui se tenait silencieux sur le côté, et lui dit avec un signe de tête : « Quand vous vous rendrez dans la capitale impériale, vous pourrez en profiter pour voir votre jeune frère. »
Li Jianglong haussa les sourcils et acquiesça respectueusement sans ajouter un mot.
Yang Ruiyi n’avait pas l’intention de s’attarder, et Sima Yuanli et les autres devaient naturellement repartir avec lui pour remettre leurs rapports. Tous prirent donc congé. Après le départ des différents cultivateurs aux capacités divines, la montagne retrouva aussitôt le silence, que seul troublait le léger murmure du vent.
Li Zhouwei resta assis près de la table, plongé dans ses réflexions. Au bout d’un moment, un subordonné s’avança et lui annonça que le vieil ancien était monté le voir.
« Faites-le monter. »
Li Xuanxuan portait d’ordinaire sa robe bleu sombre, mais avait à présent troqué celle-ci contre une robe blanche, sur laquelle il avait jeté des vêtements de deuil unis.
Il gravit la montagne à la hâte, puis hésita en apercevant Li Zhouwei et demanda : « Comment vont vos blessures, Maître Daoïste ? »
Qu’il s’adressât à Li Ximing ou à Li Zhouwei, Li Xuanxuan les appelait rarement par leur nom et commençait généralement par les désigner comme Maîtres Daoïstes.
Li Zhouwei lui sourit. « Ce n’est pas grave. »
Le Lac Moongaze avait subi de lourdes pertes, et la longue absence de Li Zhouwei avait semé l’inquiétude parmi ses habitants. Ses blessures étaient elles aussi une question extrêmement délicate ; en pareille circonstance, seul Li Xuanxuan pouvait prendre l’initiative de monter s’enquérir de son état.
Après que Li Zhouwei lui eut rapporté solennellement les paroles de Yang Ruiyi, Li Xuanxuan s’assit près de la table et s’exclama, stupéfaite : « Les Détenteurs du Profond du Hall d’Or Pourpre… »
Les paroles de Yang Ruiyi allaient, à tout le moins, soulever des vagues immenses dans tout l’État de Yue, bouleverser l’ordre établi et faire surgir d’innombrables ambitieux.
Après avoir écouté tout le récit, la vieille femme réfléchit à voix haute : « Si la cour des Song a réellement le pouvoir de nommer de nombreux Détenteurs du Profond et de leur accorder des pouvoirs mystiques semblables à ceux des Êtres Miséricordieux, je crains que presque personne ne puisse résister à la tentation. »
Li Zhouwei ferma brièvement les yeux et déclara, pensif : « Le sens des paroles de Yang Ruiyi était parfaitement clair. La création du Hall d’Or Pourpre est déjà décidée. Il n’est monté jusqu’ici que pour m’en informer à l’avance, par égard pour moi.
« S’il avait gardé le silence à ce sujet aujourd’hui, attendu que je me retire pour méditer, ne laissant personne pour prendre les décisions au nom de la famille, puis envoyé à Jiangxia et à Jianglong chacun un décret de récompense les convoquant à la préfecture de Simin, il n’y aurait eu aucun moyen de changer l’issue. Il ne craint pas que les membres de notre famille refusent d’y aller. Il souhaite simplement éviter que les choses tournent trop mal. »
Bien que Li Zhouwei eût rarement passé du temps avec ses fils, il comprenait le tempérament de ceux qui étaient nés avec des yeux d’or. Si différents que fussent leurs caractères, ils étaient naturellement attirés par le pouvoir, l’ascension et les grandes ambitions. Les possibilités qu’offrait le Hall d’Or Pourpre étaient elles aussi d’une immense valeur. Une fois le décret publié, Li Jiangxia et Li Jianglong s’y rendraient à coup sûr.
« Il a mentionné Jiangxia en particulier. Si rien ne change, Jiangxia devrait lui aussi finir par obtenir un poste. » Les yeux d’or de Li Zhouwei se déplacèrent légèrement. « Dans ces conditions, il sera bien plus facile de défendre les rives du lac. »
Même Li Ximing restait souvent silencieux face à Li Zhouwei, et pourtant la vieille femme semblait plus à l’aise avec lui que ne l’était le Maître Daoïste Zhaojing. Elle soupira : « Minghuang… Le Lac Moongaze est trop petit pour qu’ils puissent tous s’y établir… Même toi, qui en occupes seul la plus haute position, tu as à peine la place de déployer tes ailes, encore moins de te retourner. Combien cela doit-il être pire pour ces frères entassés sous un père tel que toi… »
« Je comprends. » L’expression de Li Zhouwei ne changea pas. Toute déception teintée d’espoir qu’il avait pu éprouver autrefois l’avait depuis longtemps quitté, laissant place à un calme détaché. « Li Jianglong comme Li Jiangxia sont farouchement indépendants et détestent qu’on leur lie les mains. S’ils contiennent leurs querelles, c’est uniquement parce que je possède une capacité divine et peux les tenir en bride. »
Il poursuivit à voix basse : « L’empereur Gong de Wei avait toujours joui d’une excellente réputation, et pourtant, il ne put s’empêcher d’offrir à son jeune frère un bracelet comme s’il en faisait don à un serviteur. Les enfants du Yang Brillant sont voués à se haïr au premier regard. Ils ne peuvent vivre en harmonie tout en obéissant au même père. Plus le rang inné de leur père est élevé, plus ils doivent se battre jusqu’à ce qu’il n’en reste qu’un.
« Cela ne se voit pas encore, mais dès qu’ils acquerront une capacité divine et qu’on ne pourra plus les réprimer, les problèmes ne manqueront pas de surgir. Les actes de la cour des Song ne sont pas forcément une mauvaise chose. Laissons-les partir et lutter à leur guise. »
Plus le Dao de Li Zhouwei s’élevait, plus sa compréhension du Yang Brillant s’approfondissait. Ses paroles plongèrent la vieille femme dans le silence, tandis qu’une ombre passa sur le visage de Li Zhouwei. « Qian’er surtout… Il nourrit lui aussi du ressentiment envers ses deux frères cadets. S’il n’avait pas cultivé le Feu Radiant, leurs différends seraient depuis longtemps devenus irréconciliables. Il ne peut y avoir qu’un seul père souverain sous les cieux, et ses enfants désirent de même être le fils unique de leur père. Rien de moins ne leur permettra de supplanter leur père souverain. Tous ces yeux d’or éclatants incarnent la même ambition…
« Prendre sa place. »
Il posa sa tasse et murmura : « Je ne suis pas différent. »
Li Xuanxuan entrouvrit plusieurs fois les lèvres en l’écoutant, mais demeura longtemps silencieuse. Elle comprit soudain pourquoi Li Zhouwei avait refusé, tant d’années auparavant, d’inscrire Li Jianglong et les autres dans le registre des noms générationnels de la Famille Li.
Elle remua nerveusement sa tasse et demanda : « Jiangqian… Jiangqian n’est sûrement pas comme ça ! »
Li Zhouwei comprit ce qu’elle voulait dire et répondit à voix basse : « Il se croit unique, pense qu’il est le seul à être véritablement mon fils et que tous les autres sont des imposteurs. Sinon… il ne serait pas devenu ce qu’il est aujourd’hui. Pourtant, cette nature qui est la sienne, ce cœur qui l’anime, ne pourra jamais être effacé. »
Tous deux gardèrent le silence un moment, puis Li Zhouwei changea de sujet : « Quelles ont été les pertes autour du lac ? »
Li Xuanxuan poussa un long soupir. « Elles ont été dévastatrices, mais heureusement, elles n’ont pas été assez lourdes pour ébranler nos fondations. »
La vieille femme poursuivit à voix basse : « Cette fois, la situation était différente des années précédentes. La plupart des victimes étaient au Royaume de la Respiration Embryonnaire ou de simples soldats mortels… Les cultivateurs bouddhistes et les troupes de Zhao au nord cherchaient surtout à capturer des gens. Ils les faisaient prisonniers ou les tuaient sur place pour récolter leur sang.
« Nous avons perdu un peu plus de dix cultivateurs du Royaume de la Culture du Qi, plus de trente cultivateurs aux qi de diverses qualités, ainsi que quatre cultivateurs du Royaume de l’Établissement de la Fondation… Deux de ces quatre étaient même des hommes de la cour des Song, stationnés dans la Nature Sauvage.
« Parmi les deux autres, l’un était un cultivateur indépendant du Royaume de l’Établissement de la Fondation qui s’était appuyé sur notre famille pour cultiver au bord du lac. Il était toujours resté sur la rive nord. L’autre était plus important : Chen Jinxi, le fils biologique de Chen Yang et l’héritier principal de la Famille Chen.
« Quant aux autres, grièvement blessés, Qu Buzhi, le singe blanc et les autres ont tous survécu. Zhouda peut de nouveau marcher, tandis que Ding Weizeng et Minggong n’ont subi que des blessures légères… »
Li Zhouwei haussa les sourcils, légèrement surpris. « Chen Jinxi… »
Tout le prestige de la Famille Chen reposait sur Chen Yang. Elle avait enfin vu naître quelqu’un comme Chen Jinxi ; sa mort représentait donc un coup terrible pour sa puissance. Cependant, tous les membres de sa lignée directe présents au Lac Moongaze étaient encore en vie : les pertes n’avaient donc effectivement pas ébranlé ses fondations.
Il hocha la tête. « Il faut tout de même apaiser la Famille Chen. Jianglong quittant l’île, il faudra aussi quelqu’un pour servir de pilier à la famille. Le vieil ancien a-t-il quelqu’un en tête ? »
Li Xuanxuan caressa sa barbe et réfléchit avant de répondre : « À en juger par le temps écoulé, Jiangzong devrait bientôt sortir de sa retraite. Cependant, le sang a coulé sur toute la rive nord, et nous ne pouvons négliger les troubles au sein de la famille… Nous devrions confier provisoirement la situation à Minggong. Zhouming agit avec imprudence, mais Shouyu sait gérer les affaires. Il suffira de demander à Chen Yang et à Jiangxia de les assister. »