Chapitre 1 712
« À bien y réfléchir, il est effectivement temps… »
Yang Ruiyi compta les années sur ses doigts. Li Zhouwei était si grièvement blessé qu’il était déjà convaincu à neuf dixièmes que Li Ximing ne resterait pas complètement inactif.
Il ajouta : « Dans ce cas, je devrais envoyer un Maître Daoïste dans la Nature Sauvage pour garder la frontière, afin que Votre Altesse puisse se rétablir en paix… Avez-vous quelqu’un en tête ? »
Li Zhouwei jeta un regard à Sima Yuanli, qui se tenait à côté de lui, puis déclara d’un ton grave : « Le compagnon taoïste Sima serait un bon choix, mais si le nord cherche véritablement à semer le trouble, même lui pourrait ne pas être en mesure de se protéger. Nous devrions aussi faire venir le Roi de Yuyang. »
En entendant Li Zhouwei inclure Chen Yin, Sima Yuanli poussa discrètement un soupir de soulagement et acquiesça. « Le Roi de Yuyang a désormais atteint le stade intermédiaire du Royaume du Manoir Pourpre. Ce n’est pas un mince accomplissement, et sa force a considérablement augmenté. On peut lui faire entièrement confiance… Il connaît aussi bien le Maître Daoïste Cheng, ce qui leur permettra de se prêter main-forte plus facilement. »
Li Zhouwei garda le visage impassible à la mention du Maître Daoïste Cheng. Yang Ruiyi reprit d’un ton détaché : « En effet. Maintenant que les deux Maîtres Daoïstes de la Porte de l’Épée se sont brouillés et que Ling Mei s’est retirée pour cultiver, vous n’avez pas à craindre de ne pas pouvoir le commander. »
Sima Yuanli se tut et déglutit avec nervosité, tandis qu’une tension passagère s’installait. Heureusement, le vent se leva et les nuages s’amassèrent au-delà de la montagne : un autre Maître Daoïste venait d’arriver, porté par son pouvoir divin, et se posa doucement au sol.
Cette Maîtresse Daoïste était fort belle. Elle portait une robe taoïste de jade pâle, et ses longs cheveux cascadaient comme une chute d’eau. Un léger sourire aux lèvres, elle s’inclina et annonça : « Grand Général, Lingu Lanying est de retour pour vous rendre compte… »
Yang Ruiyi lui jeta un regard légèrement amusé, puis remarqua un homme qui se tenait parmi les nuages, derrière elle. Son apparence était banale, mais son armure était cabossée et tachée, et il était couvert de poussière, comme s’il venait tout juste de se frayer un chemin hors du champ de bataille. Ses yeux dorés gardaient une trace de son intention meurtrière, qui lui conférait une présence imposante.
Li Zhouwei reposa la tasse qu’il tenait. Une lueur passa dans ses yeux. Cet homme n’était autre que son propre fils légitime, Li Jianglong, que l’on connaissait publiquement comme le second jeune maître de la Famille Li !
Li Jianglong demeura parfaitement maître de lui-même devant l’assemblée et s’inclina. « Salutations, père ! Salutations, éminents Maîtres Daoïstes ! »
Lingu Lanying sourit légèrement et se tourna elle aussi vers Li Zhouwei. « Ainsi, voici le Roi de Wei. Tel père, tel fils. Le second jeune maître a mis en déroute les cultivateurs bouddhistes dans la Nature Sauvage, s’est allié à l’armée Song et a intercepté pour nous les forces du nord en déroute… Ses mérites militaires sont remarquables ! »
« Oh ? »
Yang Ruiyi s’intéressa à l’affaire et observa discrètement Li Jianglong, tandis que Lingu Lanying poursuivait ses louanges : « Le jeune maître a attaqué l’armée de Zhao alors qu’elle traversait encore la Nature Sauvage, semant un désordre complet dans ses rangs et lui infligeant plus de dix mille pertes. Un grand nombre de soldats de Zhao ont été contraints de rester dans la Nature Sauvage, et il a même capturé deux descendants directs de la Famille Gongsun… Le contingent du jeune maître, qui formait une puissante force surprise, a décuplé l’ampleur de notre victoire ! »
« Je suis arrivée tard, mais je l’ai amené avec moi ! »
Son sourire était d’une courtoisie exemplaire, comme si elle n’agissait que par pure bonne volonté. Yang Ruiyi en profita pour attirer Li Jianglong à lui et lui demander son âge et s’il était marié, avant de déclarer en souriant : « Nous ne devons pas oublier non plus votre frère cadet. Il s’appelle… Li Jiangxia, n’est-ce pas ? C’est en grande partie grâce à lui que la Famille Li a combattu avec tant d’acharnement sans battre en retraite cette fois-ci. Ses mérites sont moins éclatants que les vôtres, mais ils ne sauraient être négligés. »
Le Grand Général se tourna vers Li Zhouwei et soupira : « Je me demandais encore à qui confier le commandement des troupes dans la Nature Sauvage, et j’avais oublié que chacun des fils de Votre Altesse était un talent remarquable. Il serait tout désigné pour prendre cette affaire en main. Pourquoi ne pas le laisser rentrer avec moi, afin que je demande à Sa Majesté de lui décerner un titre ? Ce serait aussi une récompense pour lui ! »
Sans leur laisser le temps de répondre, Yang Ruiyi se leva. Son regard souriant passa sur tous trois, puis il demanda calmement : « Avez-vous déjà entendu parler… des méthodes de la Dynastie céleste ? »
Lingu Lanying, prise de court un instant, secoua la tête avec hésitation, tandis que Sima Yuanli acquiesça avec gêne.
Yang Ruiyi sourit et expliqua : « Les méthodes de la Dynastie céleste furent créées par l’Empereur de Wei et dérivent des anciennes pratiques de vénération de l’encens et de gouvernance des montagnes. C’était un génie sans égal, favorisé par le Yang Brillant, qui porta cet art à des sommets inégalés.
« Après la chute des Li de Wei, les cultivateurs bouddhistes apprirent eux aussi ces méthodes, achevant ainsi la dernière étape de la voie de cultivation des terres bouddhistes. Si Maha et les Êtres Miséricordieux peuvent parcourir le Dao avec tant d’ampleur, c’est aussi parce qu’ils s’appuient sur ces méthodes.
« Bien que notre cour Song ne suive pas la voie de la Dynastie céleste, le Ciel nous favorise également. Ainsi, l’Astre de la cultivation et de la martialité brille sur nous et accorde ses bénédictions aux fonctionnaires. Sa Majesté fit construire le [Hall d’Or Pourpre] dans la capitale impériale précisément pour rassembler la lumière de la cultivation et de la martialité et mettre en œuvre ses méthodes profondes. »
Sima Yuanli leva pensivement la tête, une lueur d’étonnement dans les yeux. Yang Ruiyi releva le menton et poursuivit d’un ton solennel : « Ceux qui entrent au [Hall d’Or Pourpre] bénéficient de la protection de la cultivation céleste et de Tianwu. Leur esprit spirituel s’éclaircit, tandis que leur destin, leurs armes et leurs corps de dharma s’élèvent, ce qui favorise grandement leur future percée au Royaume du Manoir Pourpre. Ceux qui cultivent avec diligence, défendent la martialité et cultivent la profondeur deviennent des [Détenteurs du Profond]. »
Ses lèvres remuèrent doucement et son visage, d’ordinaire si quelconque, se para soudain d’une aura immortelle. « Et quand un [Détenteur du Profond] part en guerre pour l’empereur… il peut emprunter une capacité divine de Tianwu. »
À ces mots, Lingu Lanying haussa brusquement les sourcils. Des montagnes s’écroulèrent et des mers mugirent dans son cœur. Pas étonnant… Pas étonnant qu’il ait parlé de la Dynastie céleste. Pas étonnant qu’il ait mentionné Maha et les Êtres Miséricordieux !
Sous les méthodes de la Dynastie céleste, autrefois pratiquées par les Li de Wei, détenir une charge revenait à exercer un pouvoir. Qu’on ait été un simple mortel sans la moindre cultivation ou un cultivateur de bas niveau insignifiant, accéder à une fonction officielle conférait un niveau de cultivation correspondant. Les actuels [Détenteurs du Profond du Hall d’Or Pourpre] étaient inspirés des Li de Wei !
Pas étonnant que la cour Song ne se soucie pas le moins du monde de sa frontière nord. Pas étonnant que l’attitude de la Famille Cheng ait tant changé après son entrée au palais et qu’elle ait commencé à envoyer ses disciples dans les commanderies. Même si les Êtres Miséricordieux et Maha les pressent avec agressivité, la cour a encore les moyens de réagir et de défendre la frontière !
Avec cela, quelle famille pourrait résister à l’envie de se précipiter pour obtenir des charges officielles à la cour Song ? Même si plusieurs Maîtres Daoïstes n’éprouvent aucune sympathie pour la cour Song, qu’en est-il de leurs disciples et de leurs descendants ? Qui ne désirerait pas la bénédiction de Tianwu ? Qui ne voudrait pas recevoir une capacité divine ?
Une fois qu’on a goûté au pouvoir d’une capacité divine, comment pourrait-on accepter de redevenir un simple mortel ? Tant que ceux qui entrent au palais convoitent leurs charges et ne peuvent se résoudre à y renoncer, appartiennent-ils encore à leurs clans, ou bien à la cour Song ? Ils retirent le bois sous le chaudron… Voilà une véritable stratégie de la justice des Enfers !
Cette remarque apparemment désinvolte de Yang Ruiyi souleva des vagues immenses dans son cœur. De son côté, Sima Yuanli tenait fermement la table d’une main, incapable de trouver ses mots. Le silence enveloppa toute la montagne ; seul le vent hurlait.
Yang Ruiyi tourna la tête et demanda avec un sourire : « Qu’en pense le Roi de Wei ? »
Li Zhouwei garda son calme en baissant les yeux vers son fils. Li Jianglong avait toujours été d’une docilité exemplaire. Le sang de la Famille Chen coulait dans ses veines et son apparence était plutôt quelconque. Il ressemblait moins à Li Zhouwei que Li Jiangxia, mais il était bien plus obéissant et s’était entouré de peu de fidèles. Depuis des années, il gérait les affaires de la famille sur l’île, petites et grandes, sans jamais faire preuve de favoritisme.
Pourtant, cet enfant si docile était maintenant agenouillé respectueusement à terre, sans parler ni relever la tête. Ses yeux dorés restaient fixés au sol ; son père ne pouvait distinguer que son profil.
À cet instant, le sourcil long et légèrement arqué qui se dessinait sur son visage lui donna un air familier. Le regard de Li Zhouwei se figea et ses lèvres bougèrent à peine. Peut-être ses blessures lui faisaient-elles simplement trop mal. Le Roi de Wei ne dit finalement rien.
Ce ne fut qu’après avoir lentement expiré qu’il sourit et lança : « Second jeune maître, pourquoi ne nous avez-vous pas encore remerciés ? »