Chapitre 1 710
Une sueur froide perla aussitôt sur tout le corps de Minghui, mais le regard de Mingxiang s’aiguisa. Il demanda à voix basse : « De quel seigneur s’agit-il ? Et pourquoi veut-il voir mon cadet ? »
Yanbai s’éloigna sans ajouter un mot. Minghui ne put que repousser son frère aîné et sourire avec amertume. « Heureusement, tu ne seras pas mêlé à cette affaire. »
Il s’avança, traversa un couloir où miroitait une lumière éclatante, puis poussa les immenses portes dorées. Des piliers d’or s’élançaient vers les cieux ; la lumière emplissait l’espace au-dessus de lui et le sol brillait comme du cristal. Au centre se dressait un chaudron de bronze, tandis que des corps de dharma de tailles diverses se pressaient de chaque côté dans des postures variées. Leur taille reflétait le rang et le statut de leurs propriétaires, et ils s’alignaient des deux côtés jusqu’au siège principal, tout en haut.
La grandeur de la cérémonie dépassait de loin tout ce qu’on avait vu lorsque Zhelu présidait le temple. Au point culminant se tenait un corps doré qui s’élevait entre ciel et terre, sa forme illusoire semblant se prolonger jusque dans les profondeurs du firmament. Une main immense se dressait, telle une petite montagne, et les lignes de sa paume de jade blanc étaient aussi nettes que des ravins.
Un peu plus bas, sur le côté, se dressait un lotus doré majestueux. Assis dessus, le seul homme de taille ordinaire tenait un bol à aumônes qu’il examinait attentivement, sans prêter la moindre attention à ceux qui l’entouraient.
L’affaire est remontée jusqu’au pays bouddhiste… Même le Chef Jiang est venu. C’est fâcheux…
Après avoir balayé l’assemblée du regard, Minghui tomba à genoux avec fracas et se prosterna. « Minghui salue les vénérables maîtres ! »
Aucun son ne lui répondit d’en haut. Seul le bouillonnement du chaudron de bronze troublait le silence. Au bout d’un temps indéterminé, l’immense corps doré prit enfin la parole, sa voix grave résonnant dans toute la salle.
« Chef Jiang… Voici Minghui. »
Minghui savait parfaitement que la figure assise au siège d’honneur n’était autre que Maha Liangli de la Mer du Désir, le chef du Dao du Grand Désir, Tianlang Zhi… Son complot secret contre Daisi n’avait peut-être pas été évident, mais il était impossible que cet homme n’en ait rien su !
Incapable de se retenir, il leva légèrement les yeux. Ce n’est qu’alors qu’il remarqua l’huile bouillante dans le chaudron de bronze, juste devant lui. Un homme gisait dedans, la chair déchirée et en lambeaux, roulant sans cesse dans le liquide bouillonnant d’où s’élevaient des nuées de fumée blanche.
Five-Eyed.
La silhouette dans le chaudron n’était autre que l’Être Miséricordieux aux cinq yeux !
Ce chaudron n’avait rien d’ordinaire. Quiconque y était jeté voyait ses capacités divines scellées ; réduit à l’état d’un mortel, il ne pouvait plus se protéger par aucun art. L’agonie de la friture dans l’huile pénétrait jusqu’à la moelle ! À cette vue, les paupières de Minghui tressaillirent.
Lui aussi a négligé ses devoirs et manigancé… Mais j’ai mon maître et le Dao Vertueux derrière moi ; ils doivent au moins me juger en bonne et due forme avant de me punir… Zhelu, en revanche, ne vaut rien. Comment aurait-il pu protéger Five-Eyed ? On l’a donc naturellement jeté dans le chaudron d’huile !
Tandis que Minghui ruminait, l’homme assis au-dessus déclara avec indifférence, après un moment : « Vous êtes trop courtois, Liangli. Je le connais. »
Tianlang Zhi sourit, d’un ton conciliant. « Non seulement la bataille s’est mal passée et n’a rien rapporté, mais nous avons même perdu un Maha du Dao de la Vacuité. D’après ce que j’ai entendu, Maha Minghui lui en voulait et a secrètement provoqué sa chute.
— J’ai souvent entendu dire que les subordonnés de cette figure du Temple du Lotus étaient tous plus favorables les uns que les autres aux cultivateurs immortels. Ils ont déjà été sévèrement réprimandés à la Montagne de Dayang, et pourtant, rien ne semble avoir changé. Le Temple du Lotus s’est révélé peu fiable. »
Le Chef Jiang haussa les sourcils et baissa les yeux depuis les hauteurs. « Mingxiang, au moins, a réellement fait des efforts. Mais ce Minghui… il est depuis toujours connu pour n’en faire qu’à sa tête. À la Montagne de Dayang, nous aurions dû le bannir au pied de la montagne et lui interdire d’y revenir… ou tout simplement le décapiter pour humilier Jinlian. À présent qu’il occupe la position de Maha et peut être considéré comme une figure éminente du Dao Vertueux, il serait difficile de le tuer. »
Minghui écoutait, partagé entre la peur et la perplexité. Sans oser s’attarder sur leurs propos, il s’alarma de plus en plus. Comme c’est étrange… De quoi parlent-ils ? Pourquoi sont-ils allés jusqu’à réclamer ma mort ?!
Ce qu’ils disaient n’était pas entièrement faux. Minghui avait maintes fois négligé ses devoirs et manigancé par le passé. Même si le Dao de la Vacuité était désormais contrôlé conjointement par les différentes Formes du Dharma, ses actes n’avaient pas ébranlé les fondements du Dao du Grand Désir. Pourquoi donc se montraient-ils si impitoyables ?
On dirait moins une punition pour avoir négligé mes devoirs que la conséquence d’avoir fait échouer les plans de quelqu’un… Ch’i Lanyan… Si Ch’i Lanyan a remanié le personnel sans raison apparente, c’est forcément qu’il y avait une raison. Beaucoup doivent ourdir des plans sur la Montagne du Grand Rayonnement Caché Primordial. À qui ai-je donc nui cette fois-ci…
Tianlang Zhi ne sembla pas apprécier les paroles du Chef Jiang et garda le silence. L’émissaire de la Montagne de Dayang sourit, puis baissa la voix jusqu’à ce qu’elle ne porte qu’entre eux deux. « Liangli… As-tu entendu parler de ce qui s’est passé au temple de la Rivière Liao ? Parmi tous les disciples de ce temple, à l’époque… le seul survivant a erré par des chemins détournés à travers le royaume, avant d’y retourner finalement. »
L’expression de Tianlang Zhi changea, se faisant nettement plus froide et sévère. « Lui ? Même les Maîtres de dharma ne peuvent calculer son destin. Comment aurait-il pu en arriver à marcher volontairement dans un piège ? »
Le Chef Jiang secoua gravement la tête et répondit : « C’est une longue histoire… Ce fou qui avait manifesté la Colère, à l’époque, est allé jusqu’à sa rencontre, mais il s’est fait utiliser pour calculer la situation du Maître de dharma de la Colère. Mon seigneur s’est joint aux autres pour tirer leurs déductions, et cette figure devrait avoir disparu à présent…
— Puisqu’il a disparu, la situation est tout autre. Mon seigneur s’est allié à cette figure de la Famille Murong et a provisoirement localisé le pays bouddhiste. Il ne reste qu’à voir qui s’emparera de cette occasion exceptionnelle… »
Le cœur de Tianlang Zhi bondit à ces mots, et il comprit soudain. « Je m’en doutais… Cette affaire doit aussi occuper cette figure de mon Dao. Sinon, pourquoi aurait-il laissé Peacock… Ah ! »
Le Chef Jiang eut un sourire ambigu et répondit : « Plusieurs candidats sont en lice pour le moment. Ces grandes figures estiment que, puisque la position de la Colère est vacante depuis si longtemps, il ne faut pas ébruiter l’affaire. Mais celui qu’on enverra là-bas devra être à la hauteur… Pour ma part, je pense toujours qu’il faudrait donner sa chance à Yaosa Chengmi… »
Tianlang Zhi comprit aussitôt et sourit. « Je veillerai à le recommander lors de la prochaine assemblée du Dharma. »
Le Chef Jiang secoua la tête en souriant, puis reprit d’un ton naturel : « Ce sont précisément les actes de ce fou qui ont provoqué une transformation des plus singulières chez l’héritier du temple de la Rivière Liao. À présent, non seulement le Dao de la Discipline le protège, mais le Royaume du Grand Véhicule du Dharma le tient aussi en haute estime. Deux grandes figures se sont rendues en personne au temple de la Rivière Liao, bouleversant profondément la situation…
— Songe au tumulte qui règne à présent. Gao Fu semble avoir obtenu une occasion exceptionnelle et s’est déjà retiré en méditation. Après être resté bloqué au Seuil du Manoir Pourpre pendant tant d’années, il l’a enfin franchi. Le pouvoir du pays de Qi ne manquera pas de s’accroître à nouveau… et ses rapports avec nos Daos n’ont jamais été bons…
— Ensuite, les dragons se sont de nouveau heurtés au Dao de la Compassion au sujet de la Mer de l’Unisson. Le Dao de la Compassion a beau être puissant ces dernières années, il reste sur ses gardes face aux dragons. Le Royaume du Grand Véhicule du Dharma se trouve lui aussi dans une position délicate. Sans l’aide du Dao Vertueux, la suite s’annonce vraiment difficile… »
Tianlang Zhi secoua légèrement la tête, une lueur de colère dans les yeux, et baissa lui aussi la voix. « Nous avons peut-être besoin de gens capables en ce moment, mais pourquoi faudrait-il que ce soit lui ? Gongsun Bei compte sincèrement se ranger de notre côté, et j’ai dû déployer des efforts considérables pour convaincre Ch’i Lanyan. Maintenant que cette affaire a si mal tourné, que suis-je censé leur répondre à tous les deux ? »
Le regard du Chef Jiang se fit froid et sinistre. Il répondit d’un ton égal : « Même Ch’i Lanyan ne s’impatiente pas, alors pourquoi toi, Liangli ? Si tu veux tuer le Qilin blanc, comment pourrais-tu réussir sans qu’une ou deux grandes figures le maîtrisent ? Elles sont toutes occupées ailleurs, et les récompenses en jeu sont immenses. Tu ferais mieux de ne pas te mettre à dos n’importe qui à la légère ! »
Tianlang Zhi finit par se taire. Le Chef Jiang tenta de l’apaiser : « Ce n’est pas que nous ne puissions pas le tuer. Au pire, il nous faudrait affronter Jinlian… C’est simplement que Mingxiang est diligent et compétent. Si le Dao Vertueux se lave les mains de toute cette affaire ensuite, c’est nous qui en pâtirons. »
Tianlang Zhi ferma les yeux longtemps, puis soupira soudain. « Ceux de la montagne ne se mêleront pas de cette affaire. Mais dès que cela arrivera une première fois, une deuxième suivra forcément. La nouvelle de ce qui s’est passé aujourd’hui parviendra à tous les Daos, et plusieurs factions enverront alors leurs hommes. Ne ferions-nous pas que préparer le terrain pour les autres ? J’ai peur qu’une autre faction ne récolte les fruits de tous nos efforts ! »
Son regard se fit glacial tandis qu’il soupirait. « Je te le dis, dès que la Famille Murong aura réglé ses affaires actuelles, elle descendra elle aussi vers le sud. Elle n’a peut-être pas la force de rallier Li Zhouwei, mais pourrait-elle vraiment échouer à rallier des gens comme Li Jiangqian ? »