Chapitre 1 709
Les paroles de Zong Chang résonnèrent dans la nuit. Les robes blanches de Wei Xuanyin flottèrent tandis qu’il lui jetait un regard et disait doucement : « Puisque tu évoques mon neveu martial Ch’i… Inutile de me mettre à l’épreuve.
« Ch’i Lanyan est peut-être mon neveu martial et un cultivateur du Pavillon de l’Ordre profond, mais il est aussi le chef de la Famille Ch’i. Ses actes et ce qu’il estime devoir faire ne regardent que lui. Tu sais que Li Zhouwei occupe la position du Yang Brillant et ne peut agir entièrement à sa guise. Mais combien de gens, sur l’une ou l’autre rive du fleuve, sont véritablement maîtres de leur destin ? Chacun cherche à suivre sa propre voie du Dao. Comment pourraient-ils jouir d’une telle liberté ?
« Je n’ai appris ses dispositions le long de la rive qu’un peu avant toi. »
Le Précepteur national du Grand Zhao fit un pas en avant. Son expression se troubla enfin quelque peu et il déclara d’un ton appuyé : « Il a saisi une occasion qui lui était propre et a voulu changer quelque chose. Peut-être cherchait-il aussi à m’aider. Mais, pour des gens comme nous… ce que nous convoitons est bien trop précieux. Ou bien nous réussissons, ou bien nous périssons. Au milieu des innombrables causes et conditions, nos fondations ne reposent qu’en nous-mêmes. Rien d’extérieur ne peut les changer. »
« Quant à Li Zhouwei… » Son expression se fit grave, mais il poursuivit calmement : « Il finira par atteindre le même point que moi, et cherchera peut-être même l’or avant moi. Bien sûr, je sais qu’il est condamné à mourir, mais la valeur des desseins célestes réside dans ce mince fil d’incertitude. S’il existe ne serait-ce qu’une infime possibilité… et qu’il réussit vraiment avant tous les autres, apportant la lumière au royaume tout entier, alors ce sera là son talent et sa voie du Dao. Je le féliciterai d’avoir atteint le véritable accomplissement, accepterai l’issue du pari et n’éprouverai pas le moindre ressentiment. »
Zong Chang le fixa froidement. Ses lèvres remuèrent, mais aucun son n’en sortit. Wei Xuanyin secoua la tête en souriant. « Tu cultives le [Yin Voilé], tandis que moi, je poursuis le Dao. Voilà ce qui nous distingue. Je cherche une voie du Dao où le yin et le yang se complètent, et où la paix règne dans tout le royaume. Si Li Zhouwei atteint le Dao, tant mieux. Même si Li Qianyuan revenait lui-même à la vie, je n’en poursuivrais pas moins mon but. »
Les montagnes se turent lorsque Wei Xuanyin s’avança et regarda Zong Chang. « Compagnonne taoïste Zong, la voie du Yin Voilé est maternelle et ne devrait pas faire souffrir les êtres vivants. Je comprends que tu souhaites te tourner vers les cultivateurs bouddhistes, mais leur voie n’est que complaisance absolue. Ils semblent renoncer aux désirs coupables, mais, en vérité, ils ne font que garder au fond d’eux le plus grand de ces désirs. Si tu les rejoins, tu ne seras rien de plus qu’une arme entre les mains d’autrui…
« Tu ferais mieux de cultiver la Voie orthodoxe des arts immortels. Il est peut-être encore possible de revenir en arrière. »
Zong Chang le dévisagea un instant, bouche bée, puis éclata d’un rire méprisant. « Wei Xuanyin, ne tiens-tu pas ton propre cœur de quête immortelle en trop haute estime ? Crois-tu que tout le monde soit né comme toi au sein d’une grande secte, ait cultivé au Pavillon de l’Ordre profond, lu les grands canons du Dao et bénéficié d’inépuisables ressources immortelles ?
« Chacun de tes gestes et de tes mots est peut-être libre aujourd’hui, mais sous tes pieds gisent la chair et les os des clans, des gens du peuple, des Cultivateurs renégats et des petites sectes que la faction du Pavillon de l’Observation a opprimés à Jizhong pendant mille ans. Toi et moi sommes tous deux originaires de l’État de Chen. Qui crois-tu donc berner avec la nature abjecte de ta faction du Pavillon de l’Observation ? »
« Quand je cultivais à Longdi, je n’étais qu’une cultivatrice insignifiante qui ne désirait rien d’autre que la paix pour sa famille. Pourtant, vous avez abusé de votre pouvoir et acheté à vil prix toutes les fleurs de mûrier des rivières que nous faisions pousser. J’ai été forcée de quitter ma terre natale et, lorsqu’il ne me resta nulle part où aller, j’ai tué pour m’emparer du sang des autres et sauver ma propre vie.
« C’est ainsi que j’ai gravi les échelons, pas à pas, jusqu’à ma position actuelle. Si mon maître ne m’avait pas guidée, je serais encore une cultivatrice démoniaque à Longdi, luttant pour survivre. Quand les cultivateurs de votre faction du Pavillon de l’Observation déclamaient de grands discours sur la quête de l’immortalité, moi, Zong Chang, je gardais le silence. Crois-tu que c’était parce que je ne désirais pas la poursuivre ? »
« Et maintenant, tu as l’audace de me condamner, en prétendant que je fais souffrir les êtres vivants… Ne t’est-il jamais venu à l’esprit que vous occupez depuis mille ans le siège de la Voie orthodoxe, en le gardant si fermement que nul autre ne peut y accéder ? Si les gens de ce monde se tournent vers le bouddhisme et le Dao démoniaque, c’est précisément à cause de l’incompétence de votre prétendue Voie orthodoxe et de votre prétendu Dao Immortel ! »
Son expression se glaça. Elle jeta sa cruche de vin et, toute trace de désinvolture envolée, se leva en silence avant de lancer avec rage : « Wei Xuanyin ! Si tu n’atteins pas le Dao, comment oseras-tu encore te montrer au monde ?! Il ne restera que les bons à rien de la faction du Pavillon de l’Observation… Des gens comme Ch’i Lanyan et Yin Baiyue n’auront fait qu’étaler leur pouvoir et jouir de leurs privilèges pendant cinq cents ans ! À quoi tout cela aura-t-il servi pour ce monde ? »
La femme balaya l’air de ses manches et s’en alla, laissant derrière elle de légers vents démoniaques. Wei Xuanyin demeura seul, accablé, au milieu des montagnes, à regarder la lumière de la lune se répandre sur sa manche.
Il recueillit dans sa manche jusqu’à la dernière trace de lumière. Après un temps indéterminé, il disparut à son tour.
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Montagne du Grand Rayonnement Caché Primordial.
Des temples s’élevaient en groupes au milieu de lueurs multicolores suspendues comme un voile de brume. Le vol inférieur de marches était silencieux et désert, baigné d’un éclat semblable à celui du vernis, à l’exception de deux moines, l’un grand et l’autre petit, qui gravissaient l’escalier.
Maha Minghui affichait une expression étrange. Les deux mains enfouies dans ses manches, il claqua la langue, la bouche emplie d’amertume.
Quelle terrible épreuve…
Mingxiang, qui le dépassait d’une tête, avait le visage pareil au jade, traversé par de faibles lueurs cramoisies. Il se frotta la joue comme si elle le faisait encore souffrir, puis regarda son cadet, qui semblait ailleurs, et secoua la tête en souriant.
« Minghui… Regarde donc ton frère aîné. J’ai reçu un coup de hallebarde de Li Zhouwei et le Yang Brillant brûle encore sur ma joue. Toi, tu t’en es bien tiré ! Tu n’as pas été blessé du début à la fin.
Minghui se tourna vers lui, intérieurement exaspéré par sa piètre performance. Pourquoi n’a-t-il pas pu te transpercer jusqu’à te tuer…
Malgré cette pensée, Minghui se contenta de secouer la tête et demanda : « Et le Qilin blanc ? Ses blessures m’ont paru graves. »
Mingxiang se frotta le menton et répondit : « Pas assez graves… »
Une lueur d’étonnement passa dans ses yeux. Il poursuivit : « Mes trois trésors protecteurs du Dao ont été raffinés dans un brûle-encens pendant plus de trois cents ans. Le maître a même dit un jour qu’ils n’étaient plus de simples objets bouddhistes. Combinés à ma cultivation et à mes arts, ils me rendraient supérieur à n’importe quel cultivateur ordinaire du Royaume du Manoir Pourpre au stade intermédiaire… Pourtant, il leur a résisté sans peine. Même si ce trésor spirituel de Feu Radiant les réprimait, cela suffisait à démontrer la puissance de son corps de dharma. »
Mingxiang avait l’air quelque peu contrarié. « D’une façon ou d’une autre, il a appris un corps de dharma de la Famille Tuoba. Il m’a paru familier… La Famille Tuoba possède trois des douze corps de dharma de contemplation des démons ; le sien doit donc être une évolution de l’un d’eux…
« Ce corps de dharma peut réprimer l’Essence Radieuse. Sinon, comment un trésor aussi renommé que la [Plateforme au trésor du rite séparateur de la Lumière radieuse][1], sur laquelle Li Shu a même péri, aurait-il pu se contenter de remplir son corps d’Essence Radieuse ? »
Tandis que Mingxiang se lamentait longuement, Minghui l’écoutait avec tant d’affliction qu’il avait l’impression d’avoir perdu ses deux parents. Mingxiang, lui, sourit et lui transmit par la pensée : « Je n’ai pas tout arrangé à merveille ? Je t’ai même vengé de Daisi… Il passe un sale moment, maintenant ! C’est seulement dommage que je n’aie pas réussi à m’emparer d’un ou deux artefacts spirituels…
« C’est le meilleur résultat possible. Le Qilin blanc a certes été acculé et forcé d’endurer nos lames, mais nous ne l’avons pas poussé à risquer sa vie. Daisi a supporté toutes les conséquences, et nous nous en sommes tirés sans trop de mal. »
Minghui joignit les paumes et implora maintes fois le pardon en son for intérieur. Après quelques pas de plus, ils aperçurent le moine Yanbai qui descendait la montagne.
Il leur adressa un signe de tête et dit à voix basse : « Vous avez tous deux bien travaillé ! »
Quelque peu coupable, Minghui hocha silencieusement la tête. En réalité, l’Étoile de la cultivation et de la martialité avait brillé de tout son éclat, tandis que les troupes qui avaient attaqué la rive du fleuve appartenaient au Dao du Grand Désir. Il n’avait guère contribué aux pertes de l’un ou l’autre camp. Pourtant, il était assez effronté pour ne pas s’en soucier et répondit au salut par un sourire.
Yanbai ajouta d’un ton désinvolte : « Le seigneur qui se trouve dans la salle m’a convoqué tout à l’heure et m’a interrogé sur la bataille au bord du lac. C’est maintenant ton tour, compagnon taoïste. Je t’en prie. »
À ces mots, Minghui ouvrit de grands yeux, soudain éclairé. Un seigneur ? Quelqu’un est arrivé ? Et maintenant, on veut m’interroger ?
Il frissonna d’effroi et força un sourire. « Merci de m’avoir prévenu, Grand Maître… »
Yanbai resta impassible. « Tout le monde t’attend. Tu peux entrer. »
1. Autrefois appelée Plateforme au trésor du rite séparé de l’aube. ☜