Les ravages de la guerre (I)

Les nuages et la brume tourbillonnaient dans le ciel tandis que des chants bouddhistes flottaient dans l’air ; des lotus multicolores s’épanouissaient et des rayons de Lumière Radieuse s’entremêlaient. Une immense silhouette dorée se mouvait indistinctement parmi les nuages, projetant au-dessous d’elle une ombre gigantesque.

Des bourrasques balayaient l’air par vagues déferlantes, faisant vaciller et tournoyer le vent spirituel. Une lance dorée avait transpercé la poitrine de l’homme en robe bleue, dont le corps ballottait sans défense dans le ciel tandis que le Moine Maître derrière lui gagnait rapidement du terrain, son rire débridé résonnant à ses oreilles.

L’homme cracha du sang, le cœur glacé en songeant : Ce ne sont pas seulement les gués… Toute la rive est déjà envahie par des cultivateurs bouddhistes…

Chen Jinxi avait reçu l’ordre de garder la rive aux côtés de Li Minggong, mais les Moines Maîtres qui descendaient vers le sud étaient si nombreux qu’ils peinaient déjà à les contenir. Qui aurait pu prévoir qu’une troupe de soldats de Zhao se jetterait soudain dans la bataille en plein milieu des combats ?

Ces soldats de Zhao portaient des armures de fer et dégageaient l’aura du grand désert. D’une puissance exceptionnelle, la plupart cultivaient au Royaume de la Culture du Qi, et ils étaient menés par des cultivateurs du Royaume de l’Établissement de la Fondation. Ils avaient délibérément contourné les positions défendues par Li Minggong et Ding Weizeng pour percer le flanc, allant jusqu’à déployer un talisman de rupture de formation !

Les gués de part et d’autre comptaient déjà peu de défenseurs et dépendaient entièrement des cultivateurs du Royaume de l’Établissement de la Fondation, qui accouraient en renfort. Ils tombèrent presque aussitôt. Voyant que les gués de gauche et de droite avaient tous deux été percés, Li Minggong comprit immédiatement que quelque chose clochait et ordonna à chacun d’abandonner la formation et de battre en retraite.

Chen Jinxi n’était pas un imbécile. Au contraire, il était plutôt malin. Sachant que les forces du nord et du sud n’étaient pas de force égale, il était resté sur ses gardes à chaque tournant tandis qu’il fuyait. Pourtant, il n’aurait jamais imaginé qu’en pleine retraite, un corps doré s’écraserait du ciel !

Un tel corps doré ne représentait peut-être rien face à une capacité divine, mais, en s’abattant au sol, il n’était pas différent d’une montagne. Il pouvait écraser un homme à mort. Chen Jinxi avait de justesse échappé à sa chute, mais le faible lien qui l’unissait au singe blanc fut aussitôt rompu. Il perdit Li Minggong de vue et fut poursuivi jusqu’à l’extrême ouest !

Chen Jinxi venait tout juste de percer au Royaume de l’Établissement de la Fondation. Comment aurait-il pu s’en tirer indemne après avoir attiré l’attention de plusieurs Moines Maîtres ? En quelques dizaines de kilomètres à peine, il avait déjà été frappé par plusieurs artefacts bouddhistes. Le sang lui jaillissait de la bouche sans qu’il puisse le retenir. Il leva la tête, désespéré.

Où les autres ont-ils bien pu se replier… Les combats ont-ils déjà atteint le lac…

D’innombrables cris de guerre s’élevaient d’en bas tandis que les armes dorées s’entrechoquaient contre le fer spirituel, projetant chair et sang partout où les deux camps s’affrontaient. Alors que Chen Jinxi sombrait dans le désespoir, ses yeux s’illuminèrent soudain. Au loin, un homme en armure de bronze se tenait au milieu d’une mare de sang, une hache dans chaque main. Leurs lames étaient maculées de sang et une épaisse foudre en jaillissait.

Li Zhouda !

Peu importait le nombre d’étrangers que ce descendant direct au tempérament emporté de la Famille Li, administrateur de Qingdu, avait offensés, ou le nombre de fois où il avait forcé la Famille Chen à courber l’échine : Chen Jinxi ne put retenir ses larmes dès qu’il l’aperçut.

Enfin quelqu’un de notre camp ! Il a quantité de trésors sur lui. Il pourra sans aucun doute me sauver la vie !

Bzzz !

La technique d’évasion par le sang dévora rapidement son énergie vitale. La tête de Chen Jinxi tournait et sa vue se brouillait. Il peinait à reprendre son souffle. Mais, à mesure que la situation se précisait, son cœur fit un bond.

Un crochet doré avait happé chacune des haches de Li Zhouda, immobilisant les deux armes. D’épaisses chaînes partaient des crochets et aboutissaient entre les mains de Moines Maîtres, de chaque côté. Li Zhouda ne semblait pourtant nullement s’en soucier. Une cloche de bronze flottait au-dessus de sa tête, lançant des éclairs comme pour le protéger de quelque chose. Ses muscles se contractèrent ; les flèches fichées dans sa poitrine furent expulsées, puis il balaya ses ennemis d’un regard féroce.

Li Zhouda avait toujours combattu en première ligne ; des blessures pareilles n’avaient donc rien d’inhabituel pour lui. Elles avaient aussi aiguisé son art du combat et renforcé son redoutable corps de dharma. Il leva simplement ses deux haches bien haut, déséquilibrant les Moines Maîtres de part et d’autre, puis les abattit en fendant l’air !

Boum !

La foudre jaillit soudain en grondant, mais Chen Jinxi n’eut pas le temps de se réjouir. Sentant le froid qui le poursuivait se rapprocher inexorablement, il fut saisi de terreur. « Mon seigneur, sauvez-moi ! »

Son cri soudain retentit sur le champ de bataille et Li Zhouda leva aussitôt les yeux. Le visage du guerrier emporté se teinta de stupeur et d’inquiétude lorsqu’il aperçut Chen Jinxi.

Mais le colosse n’hésita pas un instant. Il poussa un rugissement et bondit dans les airs. La cloche du tonnerre au-dessus de sa tête changea aussitôt de place et vint envelopper Chen Jinxi de sa protection !

Bzzz…

Mais il avait déjà un temps de retard. Au moment même où les paroles de Chen Jinxi franchissaient ses lèvres, une silhouette apparut devant lui. Vêtue d’une armure blanc argenté, elle brandissait une hache rouge sang et le contemplait avec un intérêt amusé.

Au sommet du Royaume de l’Établissement de la Fondation…

L’instant d’après, la hache rouge sang s’abattit sur le visage de Chen Jinxi. Ce visage, qui ressemblait à soixante-dix pour cent à celui de Chen Yang, se tordit de terreur tandis que son crâne se fendait dans un craquement. Sous l’éclat intense de la Lumière Radieuse, sa cervelle pâle jaillit, et le bruit aigu des os broyés se mêla aussitôt aux éclaboussures d’eau !

Argh !

Un hurlement pitoyable s’échappa de la langue à moitié tranchée de Chen Jinxi. Sa main gauche se tendit fébrilement vers la moitié droite de son corps, mais une lumière jaune pâle éclata le long de la section nette de son torse.

Floc !

Du sang noir se déversa et trempa Li Zhouda de la tête aux pieds. Le colosse toussa deux fois avant qu’un artefact bouddhiste le repousse au sol. Résistant à l’envie de s’effondrer, il cracha le sang coagulé dans sa gorge et passa une main sur sa cuirasse.

Deux dents blanches brisées reposaient dans sa paume, au milieu du sang dilué. Leur texture virait peu à peu au gris : à mesure que le temps passait, elles se changeaient manifestement en galets de rivière. Li Zhouda les contempla sans réagir. Même s’il n’avait jamais été particulièrement proche de Chen Jinxi, ses yeux étaient désormais injectés de sang.

À cet instant, une voix froide retentit à son oreille. « Mon seigneur, nous devons partir ! »

La lueur de l’Eau de Fosse jaillit jusqu’au ciel. Les robes en lambeaux se déchirèrent et se dispersèrent en volutes de vent gris tandis que l’éclat flambait brusquement, projetant des jeux d’ombre et de lumière sur le visage de Li Jiangxia, tout proche. Grand et imposant, le jeune seigneur se tenait majestueusement au milieu des cultivateurs rassemblés. Couvert de sang et le visage sombre, il jeta de côté la tête qu’il tenait à la main.

Il était manifestement venu récupérer Li Zhouda. La tête lisse et chauve roula au sol, les yeux toujours ouverts, fixés sur lui avec avidité. Li Zhouda finit par lâcher ses deux haches, lança un talisman et s’éleva dans les airs, porté par le vent.

Li Jiangxia rattrapa Li Zhouda et le soutint, puis jeta un regard froid derrière lui. Le cultivateur de la Famille Gongsun qui maniait la hache ne prêta pas la moindre attention au talisman dans les airs. Il se tourna plutôt vers ses compagnons et leur désigna la cervelle au sol, exhibant sa prise.

Li Zhouda cracha de nouveau du sang sans dire un mot. Li Jiangxia se détourna tandis qu’un groupe de cultivateurs s’avançait pour les accueillir.

« Oncle… Dépêche-toi de prendre un remède ! »

Tous deux atterrirent à l’intérieur de la formation et Li Jiangxia lâcha le bras du colosse. Une femme à ses côtés souleva aussitôt une cape et la posa sur les épaules de Li Jiangxia.

Li Jiangxia n’avait pas d’enfants et n’avait jamais trouvé de femme qu’il jugeât digne d’épouser, mais les femmes ne manquaient pas dans sa demeure. Plusieurs se pressaient à présent autour de lui, l’air inquiet. Il les écarta d’un geste, le regard toujours fixé sur le trésor spirituel qui dominait le ciel.