Chapitre 1 704
La [Technique secrète de la Renaissance de l'Illusion sans limites] était un art de survie du Dao de la Vacuité. En s’appuyant sur les liens du destin, elle maintenait le sens spirituel et l’esprit véritable de son pratiquant dans son corps ravagé, les empêchant de le quitter. À l’origine, elle devait lui permettre de traverser une calamité, puis de renaître à partir de ses restes, réduisant ainsi considérablement le prix de la réincarnation.
Pourtant, Daisi savait qu’aucun de ses compagnons bouddhistes dans les cieux ne lui voulait du bien. Sinon, comment aurait-il pu se retrouver dans un tel état ? Qui, parmi eux, se donnerait la peine de veiller sur ses restes après coup ?
Puisqu’il ne pouvait plus se réincarner, une malveillance plus grande encore s’éveilla en lui. Alors, je ferai exploser ces restes avec un art sacré et j’endommagerai votre capacité divine !
Mais à l’instant où cette pensée lui vint, une terreur immense submergea son esprit véritable. Une vision brumeuse apparut : il vit les étoiles dans le ciel le contempler froidement. Alors seulement, il comprit.
Les deux camps se battent au bord de la rivière, où pullulent les mortels et les cultivateurs de bas niveau. Li Zhouwei m’a immobilisé ici, près de la rivière, pour une raison… Il attend que je détruise mes propres restes et fasse périr d’innombrables mortels, afin que l’Étoile de la Cultivation et de la Martiale me frappe !
La peur qui lui montait au cœur ne parvint pas à étouffer le venin qui l’habitait. Convaincu d’avoir percé à jour les plans de son adversaire, Daisi se réjouit au contraire et observa la scène d’un œil froid.
Il ne sait certainement pas que je possède la [Technique secrète de la Renaissance de l'Illusion sans limites]. Avec Mingxiang et Gongsun Bei qui l’attaquent, il devra retirer la [Porte de la Vénération Céleste] ! À ce moment-là, je serai seul maître de la décision : lui nuire ou sauver ma peau !
Des pensées innombrables se bousculaient dans l’esprit du fragment étendu au sol, tandis que Li Zhouwei, supportant simplement son malaise, formait un sceau devant lui. Une radiance jaillit d’entre ses sourcils comme une crue, mais la hache écarlate, protégée par la capacité divine de l’[Essence Radieuse], la fendit aussitôt, ne la retardant qu’un instant !
Il ignorait tout des manigances de Daisi, au sol. Pourtant, l’artefact immortel en dévoilait chaque détail. Puisque l’homme refusait toujours de quitter son corps, peut-être en avait-il assez de vivre et attendait-il simplement la mort.
Quel que fût le stratagème de son adversaire, Li Zhouwei n’avait qu’une seule réponse !
À cet instant, une voix pressante et autoritaire retentit aux oreilles de Sima Yuanli. « Maître taoïste Sima ! Prêtez-moi la [Carte de la Rivière Huai] ! »
À ces mots, l’homme d’âge mûr vêtu de vert comprit soudain. Son expression se crispa. Bien qu’il affrontât deux cultivateurs bouddhistes, il posa une main sur le trésor spirituel à sa taille et le détacha.
Ce geste infime passa presque inaperçu, mais les sens des cultivateurs bouddhistes, lorsqu’ils faisaient appel à leurs capacités divines, étaient d’une acuité remarquable. Daisi, dont la conscience s’accrochait encore à son corps ravagé, comprit soudain ce qui se passait ; son esprit explosa comme si des montagnes s’effondraient et que des fantômes hurlaient.
Oh, bon sang !
Attendre ? Qu’avait-il encore à attendre ? S’il tardait davantage, il y laisserait sa vie !
Le sort de Nuxiao se tenait sous ses yeux. Fou de terreur, Daisi ne se soucia plus de rien d’autre. Il ne pouvait ni préserver ce corps de dharma ni le détruire, et toute sa haine ne pesait rien face au choix entre la vie et la mort. Sans hésiter, il libéra la [Technique secrète de la Renaissance de l'Illusion sans limites] et retourna en terre bouddhique !
Mais précisément à cet instant, durant cette fraction de seconde, Sima Yuanli hésita de façon inattendue !
Il marqua un léger temps d’arrêt, puis le rouleau à sa taille s’envola enfin et se transforma en une immense tour fortifiée qui s’étendait dans le ciel et brillait de mille feux, bloquant la bouteille vert jade.
Mais il était trop tard : le corps tordu de Daisi s’était déjà entièrement effondré. Cette minuscule parcelle d’esprit véritable traversa le Grand vide comme si elle glissait dans un miroir, puis dériva dans les ténèbres sans limites.
De l’autre côté, Gongsun Bei était un vétéran d’innombrables batailles. Comment aurait-il pu laisser passer une telle hésitation ? Il s’avança et abandonna complètement la bouteille vert jade dans le ciel. La [Plateforme au trésor du rite séparateur de la Lumière radieuse], jusque-là inutilisée, se rua aussitôt en avant, couvrant tout le champ de bataille de vagues déferlantes de Lumière radieuse !
Li Zhouwei garda son calme, mais poussa un profond soupir intérieur. Sima Yuanli ! Tu es tiraillé par trop de pensées contradictoires… Tu as ruiné mon grand plan !
Le cri de Li Zhouwei avait plusieurs intentions, et il avait même deviné l’essentiel des pensées de Sima Yuanli. La [Carte de la Rivière Huai] était un trésor d’une importance capitale ; or, une fois entre les mains de Li Zhouwei, même si celui-ci ne l’avait empruntée que pour un temps, les rouages du destin pourraient rendre sa véritable propriété difficile à établir !
Li Zhouwei n’aurait jamais gardé pour lui le bien d’un autre, mais la situation sur le champ de bataille s’était terriblement dégradée. Même après le départ de Daisi, les forces du bord du lac restaient désavantagées. Gongsun Bei maniait un trésor de suppression lié à l’Essence Radieuse ; même si Li Zhouwei parvenait à s’échapper, il devrait certainement en payer le prix. Un trésor spirituel tel que la [Carte de la Rivière Huai] aurait constitué un excellent sacrifice pour assurer sa retraite…
Si Sima Yuanli avait conservé la maîtrise de la [Carte de la Rivière Huai], il n’aurait naturellement pas hésité à s’en servir. Au pire, il aurait pu la rappeler à lui à l’avance. Mais dès qu’il prit en compte la possibilité que le Yang Brillant s’en empare, Sima Yuanli hésita bel et bien un instant. Finalement, il choisit d’utiliser la [Carte de la Rivière Huai] pour bloquer l’artefact spirituel et soutenir Li Zhouwei.
Sa décision répondait tout juste à la demande de « prêter la [Carte de la Rivière Huai] un instant », mais elle ne fit sans aucun doute qu’aggraver la situation sur le champ de bataille !
Sima Yuanli n’est pas d’ordinaire aussi indécis. Sinon, il ne se serait pas précipité ici sans attendre un édit de la cour des Song, sans même s’arrêter pour se reposer en chemin… Il manque simplement d’audace et se montre bien trop mesquin…
Au moins, Daisi a pris peur et s’est enfui. Je n’ai donc plus à me méfier de lui !
Li Zhouwei endura le violent vertige. Il regrettait l’occasion perdue, mais ne lui en voulait pas. Il se força seulement à reculer et leva Da Sheng pour se défendre. La hache et la hallebarde s’entrechoquèrent, libérant un éclat éblouissant qui s’éteignit rapidement.
Gongsun Bei n’était pas un adversaire ordinaire. Li Zhouwei devait encore se défendre contre Mingxiang et, privé de son soutien, ne put que lever sa hallebarde à la hâte. L’ennemi avait l’avantage, tandis que son camp était en mauvaise posture ; il finit par céder sous l’assaut. La hache écarlate écarta Da Sheng et le frappa en pleine poitrine !
Ce fut d’abord la flamme noire déchaînée qui s’embrasa. Contre toute attente, la teinte dense de l’Essence sans bornes qui imprégnait le Corps de dharma de Mara à l’âme noire se révéla d’une efficacité remarquable : elle bloqua la majeure partie de la radiance de la capacité divine qui enveloppait la hache. Ce ne fut qu’ensuite que la lumière de son armure s’alluma !
L’armure [Yuan'e] avait désormais été entièrement transformée. Son deuxième art mystique, à la suite de l’[Illumination du Pivot], se mit à circuler, faisant scintiller tout le corps de Li Zhouwei de la lumière de l’Apex Yang.
[Dépouillement primordial] !
Le visage de Li Zhouwei devint cramoisi et il cracha une gorgée de sang. La lumière de l’Apex Yang vacilla faiblement sur son armure, mais affaiblit considérablement la capacité divine déchaînée qui s’abattait sur lui. Profitant de cette même lumière, il se dégagea et s’échappa, semant le désordre dans la [Plateforme au trésor du rite séparateur de la Lumière radieuse] et l’empêchant de verrouiller sa position !
Encore ?
Gongsun Bei s’y attendait pourtant. Il posa de nouveau deux doigts au milieu de ses sourcils, et la radiance froide et limpide de l’[Invocation pour remplacer la nuit] se déversa, dissipant instantanément les vastes nappes de lumière de l’Apex Yang qui couvraient le corps de Li Zhouwei.
Mais dès que le [Dépouillement primordial] réagit, Li Zhouwei s’était déjà élancé. Avec le [Souverain en Péril], qui lui répondit aussitôt, il brisa toutes les entraves qui l’enserraient et fonça droit sur Mingxiang !
Mingxiang leva la main, mais quelque chose remua faiblement dans son cœur, comme s’il écoutait un son. À cet instant, le sceau de l’art qu’il formait changea naturellement. Il haussa les sourcils et vit soudain Gongsun Bei, au loin, tirer calmement un talisman de sa manche.
Le [Talisman de pacification des frontières de la vaste nuit] !
Une radiance froide et limpide se répandit sur le ciel et la terre, mais elle ne visait pas Li Zhouwei. Elle se rua plutôt dans la [Plateforme au trésor du rite séparateur de la Lumière radieuse], dont l’éclat s’embrasa sans fin. Bien qu’éloignée, la plateforme se verrouilla fermement sur Li Zhouwei et fondit sur lui de très près !
Le ciel explosa en lumière tandis que la plateforme or pâle recouvrait les cieux. Deux courtes hallebardes s’élancèrent comme des oies sauvages ; elles semblaient lentes, mais se déplaçaient à une vitesse stupéfiante. Après avoir bataillé pour rattraper leur retard, elles passèrent enfin sous le bord de la plateforme et prirent la longue hallebarde en étau !
Clang !
Li Zhouwei agrippa fermement sa longue hallebarde et regarda l’Essence Radieuse engloutir rapidement le ciel. Il poussa enfin un soupir. Le Corps de dharma de Mara à l’âme noire enfla aussitôt et se transforma en un démon noir de jais, enveloppé de flammes noires rugissantes. Il résista aux couches de chaînes dorées qui descendaient d’en haut, tandis que sa voix résonnait doucement.
« Vous autres cultivateurs et bouddhistes du Nord, vous vous êtes vraiment donné beaucoup de mal. Que ce roi voie donc de quoi le général Gongsun est capable ! »
Gongsun Bei conserva son calme et répondit à voix basse : « J’ai une mission à accomplir ; je n’ai donc pas le choix, il me faut aller jusque-là ! »
La plateforme dans le ciel ne forma bientôt plus qu’un seul bloc de couleur. Un rideau de lumière jaune pâle enveloppa toute la lumière céleste et engloutit Gongsun Bei comme Li Zhouwei. Mingxiang soupira intérieurement et enfourcha lui aussi son lotus pour pénétrer dans le rideau. Toutes les couleurs et tous les mouvements s’évanouirent ensemble.
Sima Yuanli vit tout cela et ses soupçons grandirent ; il pressentit que quelque chose clochait. Ses attaques redoublèrent de férocité et il sortit trésor après trésor. Pourtant, Minghui et Five-Eyed semblaient distraits. Lui seul les accula, jusqu’à ce que le danger les menace de toutes parts !
Ce ne fut qu’au moment où la [Carte de la Rivière Huai] s’abattit que Five-Eyed revint brusquement à lui. Le parapluie profond qu’il tenait fermement se relâcha soudain, entravé par une corde apparue de nulle part. D’un violent coup, celle-ci le lui arracha des mains !
Sima Yuanli le tira à lui en le traînant, trempé de sueur froide mais soulagé intérieurement. Au moins, cela compensera mon erreur…
Pourtant, si l’Être Miséricordieux affichait la colère, il était tout aussi soulagé au fond de lui et se lamentait intérieurement : Immortel vénéré là-haut… Je ne l’ai vraiment pas fait exprès !
À cet instant précis, un souffle blanc fendit le ciel parmi des flots de lumière. Un corps blanc et doré traversa les airs, entraînant avec lui d’innombrables rayons blancs. Tous les regards se tournèrent vers lui, et chacun tressaillit d’inquiétude !
Le Maha arriva porté par le vent, le visage sévère et imposant. Il déclara froidement : « Maîtres taoïstes, Yanbai est venu vous prêter main-forte ! »
Mais lorsque ce Maha du Royaume du Grand Véhicule du Dharma regarda autour de lui, il vit Five-Eyed grincer des dents face à Sima Yuanli, tandis que Minghui récitait des sutras, les yeux baissés et les poings serrés. Chacun semblait entièrement absorbé, comme si aucun n’avait le temps de lui prêter attention.
Un étrange sentiment s’éveilla soudain dans le cœur de Yanbai, qui se dit : Comme c’est étrange. Pourquoi l’atmosphère me semble-t-elle si bizarre…