Chapitre 1 701
Cette pensée lui avait traversé l’esprit sans prévenir et refusait de le quitter, ce qui troublait Minghui. Mais ce qui le laissa encore plus interdit, ce fut son propre frère aîné, Mingxiang. Le pilon vajra avait déjà été dévié, et Da Sheng était sur le point de lui échapper ; pourtant, Mingxiang fronça les sourcils, joignit deux doigts devant ses lèvres et forma un mudra.
« Cigogne sacrée, déploie tes mystères. Cigale dorée, viens à moi ! »
Mon cher frère aîné, je t’en prie, ne la fais pas s’envoler… Tu ne peux pas envoyer cette chose dans les airs !
Minghui était en proie à une vive inquiétude, mais, aussi mal à l’aise fût-il, il ne pouvait rester les bras croisés. Même s’il devait serrer les dents et jeter de l’huile sur le feu, il lui fallait agir. La lumière dans sa main se replia sur elle-même et, au milieu du geste, il invoqua un flot lumineux semblable à un lotus, qui se dispersa en une pluie étincelante.
À l’instant où la lumière fluide descendit, une clarté rose pâle s’étendit dans tout le ciel, aussi vaporeuse qu’une bruine fine. Elle emplissait l’esprit d’une étrange sensation d’ivresse, d’insouciance et d’oubli du foyer.
Pourtant, cette lumière qui suscitait des illusions n’était pas l’effet principal de l’art. Ce qui comptait vraiment, c’étaient les gouttes de rosée de jade qui tombaient à travers le Grand vide. L’une après l’autre, elles frappèrent le corps de dharma de Li Zhouwei, d’où s’élevèrent des volutes de fumée blanche.
Minghui comprenait encore parfaitement le cours du combat. Il savait que Li Zhouwei se moquait des dégâts qu’il subissait pour l’instant. Ce qu’il redoutait, c’était qu’un autre art ou un artefact bouddhiste le retarde et le contraigne à rester sur la défensive.
L’art que Minghui avait déployé rongeait le corps de dharma et se révélait d’une extrême insidiosité. Personne ne pouvait lui reprocher de ne pas avoir contribué au combat, mais il n’entravait en rien la prochaine attaque de Li Zhouwei.
Comme prévu, Li Zhouwei n’y prêta aucune attention. Il avait déjà resserré sa prise sur la hampe de la hallebarde, puis en frappa le talon de l’autre paume. La couleur vert jade qui recouvrait Da Sheng éclata comme une couche de glaçons et, avant même que les éclats ne se dispersent, la longue hallebarde pivota brusquement et revint dans sa main.
Clang !
Un grondement de tonnerre retentit. Le fleuve sous leurs pieds fut projeté dans les airs, et tous les cultivateurs retinrent leur souffle. La hampe entière de Da Sheng vibra en bourdonnant, puis happa un objet dans le Grand vide.
L’objet ne dépassait pas la longueur d’un doigt, mais il avait l’air féroce, toutes griffes et crocs dehors. C’était une minuscule cigale dorée, désormais accrochée à l’une des petites pointes de la longue hallebarde. Une lumière irisée s’écoulait de ses ailes comme une brume, chargée d’une force contraignante. Sous le choc, Da Sheng se courba, puis se tendit de nouveau.
Elle n’est pas moins redoutable que ce pilon vajra !
À présent, Li Zhouwei avait parfaitement compris la situation. Parmi les cultivateurs bouddhistes, Chilu était grièvement blessé et fuyait, pris de panique. Five-Eyed ne pensait qu’à se protéger et était trop faible pour se rendre utile. Minghui était déjà entré en contact avec lui en secret. Le plus grand danger, c’était Mingxiang !
Sa cultivation est la plus élevée, et il n’a encore utilisé aucun art vraiment puissant. Pourtant, les deux artefacts bouddhistes qu’il a en main sont tous deux spécialement conçus pour contenir les Maha et les cultivateurs experts en capacités divines corporelles. Il apparaît et disparaît sans cesse au milieu de l’encerclement, ce qui le rend encore plus difficile à affronter !
Sans sa paire d’yeux dorés, comment Li Zhouwei aurait-il pu intercepter aussi facilement la cigale dorée, qui filait à une telle vitesse ?
À cet instant, le vent et le sable déferlèrent sur le ciel et la terre tandis qu’une Lumière Radieuse jaune pâle, sans limites, descendait des hauteurs. Une lueur dorée infinie apparut soudain sous les pieds de Li Zhouwei. Il leva brusquement la tête et balaya le ciel de son regard doré, mais sa vision ne fut plus que blancheur. En un instant, il prit sa décision. Da Sheng pivota et lâcha la cigale dorée !
Bzz !
Le manteau royal derrière lui se gonfla haut dans les airs, puis se replia sur sa poitrine comme un être vivant. Le flot de lumière dorée fut aussitôt englouti. Même si Da Sheng lui avait déjà fait perdre une partie de sa force, un bruit sourd, pareil à une déchirure de tissu, retentit tout de même !
Li Zhouwei saisit cette brève ouverture et pivota de nouveau, mais découvrit un crâne de jade couleur émeraude qui descendait droit sur lui, le tonnerre et la foudre pourpre enfermés dans sa gueule !
Daisi…
Daisi déployait toutes ses forces pour maîtriser les trésors spirituels qu’il tenait en main. Il devait protéger l’artefact bouddhiste tout en empêchant les Bracelets du Yang sec de lui échapper, ce qui avait déjà blêmi son visage. Malgré tout, il était prêt à payer n’importe quel prix pour libérer une main et entraver Li Zhouwei un instant.
Un affrontement de capacités divines pouvait basculer en un clin d’œil. S’ils parvenaient, grâce à cette unique entrave, à supprimer complètement la dernière marge de manœuvre de Li Zhouwei, la plateforme illusoire sous ses pieds resplendirait aussitôt et se condenserait en une forme solide !
Malgré la profondeur de sa cultivation, Li Zhouwei avait perdu son souffle sous les attaques successives ; sa poitrine était oppressée et lui faisait mal. La masse de foudre pourpre et dorée dans le ciel n’avait pas encore été utilisée, mais l’art de Five-Eyed était sur le point de s’abattre et avait scellé le ciel, empêchant Li Zhouwei de faire appel à la masse. Pressé par l’urgence, il sentit le centre de son front s’illuminer et invoqua à la hâte [Radiance Céleste, Lumière Cachée] pour parer l’attaque.
Bzz…
Une lumière éclatante transperça instantanément le ciel. Heureusement, Li Zhouwei cultivait [Radiance Céleste, Lumière Cachée] depuis de nombreuses années et en avait atteint une maîtrise exceptionnelle. Même lancé à la hâte, l’art fila aussitôt vers l’artefact bouddhiste et parvint tout juste à le clouer devant lui !
Pourtant, à cet instant idéal, le vent furieux et le sable qui balayaient la région semblèrent se heurter à un obstacle et ne produisirent aucun effet. Presque tous les cultivateurs bouddhistes se figèrent de surprise. Minghui et Daisi restèrent tous deux stupéfaits.
Les cultivateurs rassemblés avaient déjà le visage gagné par l’inquiétude. Le plus anxieux d’entre eux n’était pas Mingxiang, mais Daisi. Après tout, le Maha au visage de cheval affrontait son ennemi juré. Le visage assombri, il grinça intérieurement des dents. Mais qu’est-ce que Gongsun Bei fabrique ?!
Daisi déployait toutes ses forces et se servait de son propre corps pour maîtriser les trésors spirituels, tandis que son mana s’épuisait à une vitesse alarmante. Pourtant, même si la Lumière Radieuse entre ciel et terre brillait encore et encore, même si le vent et le sable balayaient les lieux à répétition, cette lumière irisée refusait tout bonnement de descendre !
Tout cela n’avait duré qu’un ou deux souffles, mais, dans un combat de capacités divines, les occasions disparaissaient en un clin d’œil. Ce bref retard avait suffi : l’ouverture que Daisi avait tant peiné à contenir s’était déjà rouverte devant Li Zhouwei !
Que fabriquait Gongsun Bei ?
Li Zhouwei connaissait naturellement la réponse. Il restait encore un objet dans le Grand vide : la [Bannière de la cultivation et des arts martiaux de Tingzhou du roi de Wei], qu’il avait acquise tout récemment.
La bannière royale n’était pas particulièrement puissante, mais elle avait été conférée par décret impérial et possédait plusieurs pouvoirs mystérieux uniques. Elle était restée immobile dans le Grand vide jusqu’alors. À présent, sentant le danger, elle libéra des vagues d’Essence véritable. L’eau et le feu s’entrelacèrent devant Gongsun Bei et lui barrèrent la route.
Son rôle principal n’était pas de défendre et elle était bien inférieure à un trésor spirituel. Elle ne pouvait pas non plus résister à plus de quelques coups violents de ce général du stade intermédiaire du Royaume du Manoir Pourpre. Malgré cela, en résonnant avec l’Étoile de la cultivation et des arts martiaux qui brillait au-dessus, elle parvint à retenir le général un bref instant.
Riiip…
Un rugissement assourdissant éclata au cœur du Grand vide tandis que la brillante lumière d’Essence véritable trembla et se brisa à toute vitesse. Une immense hache écarlate, miroitant de l’éclat du sable et de la fumée, révéla sa véritable forme et fendit la lumière comme un éclair. La bannière profonde, vert pourpre, ornée de motifs noirs et dorés, perdit tout son éclat et retomba mollement dans le Grand vide !
Le général, vêtu d’une armure froide et étincelante, apparut enfin. Son expression était sévère et glaciale. D’une main, il soutenait la [Plateforme au trésor du rite séparateur de la Lumière radieuse][1] ; de l’autre, il tenait négligemment sa hache, dont le manche s’inclinait légèrement vers le haut. Les cicatrices de son visage se tordaient les unes contre les autres tandis qu’il jetait devant lui un regard lourd.
Cette bannière profonde peut résonner avec les étoiles et possède des pouvoirs mystérieux remarquables. Je ne peux plus supprimer discrètement ce misérable ! La [Plateforme au trésor du rite séparateur de la Lumière radieuse] ne doit pas être utilisée à la légère, sous peine de l’alerter et de lui laisser le temps de se préparer… Je vais d’abord le retenir, puis le capturer d’un seul coup !
Après avoir cultivé dans l’État de Zhao pendant de nombreuses années, Gongsun Bei connaissait trop bien l’étrange talent des bouddhistes pour faire échouer les plans les mieux préparés. Il ne fut donc ni surpris ni particulièrement déçu. Les conditions d’activation de la [Plateforme au trésor du rite séparateur de la Lumière radieuse] n’étaient pas exigeantes. Si l’embuscade avait échoué, tant pis. Gongsun Bei suffisait à lui seul à tenir Li Zhouwei en respect !
Le général Gongsun ne prononça pas un mot de trop. Il écarta les doigts d’une main et fit instantanément disparaître la hache écarlate. Puis il leva cette main devant sa poitrine, forma un mudra et la poussa vers l’avant.
1. Auparavant connue sous le nom de Plateforme au trésor du rite séparé de l’aube ☜