Chapitre 17
Ye Chengfu, qui tenait une torche au milieu de la foule, s’arrêta en voyant le visage jeune de Li Chejing contorsionné par la colère.
Il caressa pensivement sa barbe et murmura : « Le quatrième fils semble être un personnage dur. Avec le leader indulgent du groupe disparu et les trois restants étant rusés et vicieux, il ne faudra pas longtemps avant que la famille Li n’ait une domination totale sur le village de Lijing ! »
La foule resta silencieuse un instant avant qu’une personne ne murmure en réponse : « Changhu a été tué par les réfugiés ! »
Li Xiangping s’agenouilla à côté de Li Changhu, retenant ses larmes.
Il tourna la tête pour regarder Tian Shoushui et demanda d’une voix tremblante : « Oncle Tian, que s’est-il passé ? »
« C’est probablement le descendant de la famille Yuan, » répondit Li Mutian à la place, en serrant les mots entre ses dents grincées.
Il jeta un coup d’œil à Tian Shoushui, qui baissait la tête en silence, ainsi qu’aux villageois rassemblés, et cria : « Tongya ! »
À son appel, Li Tongya s’avança, essuyant ses larmes. Il fit un poing fermé aux villageois et annonça : « Merci pour votre inquiétude ce soir. Veuillez vous disperser pour l’instant. Il n’est pas nécessaire de rester plus longtemps. »
Après son annonce, il aida Liu Linfeng à se relever et lui murmura à l’oreille : « S’il te plaît, oncle, demande à ton peuple de garder un œil sur ces réfugiés. Nous ne voulons pas que quelqu’un cause des problèmes dans la confusion. Nous vous rejoindrons bientôt. »
Tian Shoushui et Ren Ping’an portèrent le corps de Li Changhu dans l’arrière-cour de la famille Li.
Pendant ce temps, des cris éclatèrent dans la cour principale. Ren Ping’er s’était évanouie en entendant la nouvelle tragique. Tian Yun et Liu Linfeng, retenant leurs larmes, s’occupaient d’elle, l’un d’eux allant chercher un médecin.
Tian Shoushui déposa Li Changhu, les yeux remplis de larmes.
« Frère Tianmu… » Il allait parler quand Li Mutian, visiblement épuisé, lui fit signe de se taire.
« Ping’an, va t’occuper de Ping’er. Shoushui, accompagne Liu Linfeng et surveille les réfugiés. Je crains qu’il ne soit dans une situation difficile sans directives de la famille Li. »
« Compris, » répondit Tian Shoushui, en essuyant ses larmes avant de partir. Ren Ping’an hocha la tête, songeur, puis partit prendre soin de Ren Ping’er.
Sans étrangers dans l’arrière-cour, les frères Li sanglotèrent doucement.
Incapable de contenir sa douleur plus longtemps, Li Mutian s’assit à côté de son fils aîné comme un loup solitaire blessé, ses gémissements faibles et déchirants.
« Oh, Changhu… »
Les frères se joignirent à la lamentation. Li Tongya et Li Xiangping pleuraient silencieusement, essayant de garder leur calme, tandis que le plus jeune Li Chejing céda à ses émotions, pleurant sans retenue.
————
Au cœur de la nuit, le village de Lijing était en désarroi. Le vieux Xu, armé seulement d’une houe, s’aventura seul vers la montagne arrière. Il suivit le sentier sinueux, son regard fixé sur les mauvaises herbes envahies et la longue rangée de tombes devant lui.
Il s’arrêta, fixa son regard et aperçut un jeune homme en haillons avec du cuir enroulé autour de la taille. Il était assis tranquillement à côté d’une petite pierre tombale, parlant à lui-même.
En approchant, le jeune homme leva brusquement la tête. Reconnaissant le visiteur comme un vieux fermier, il applaudit des mains, pencha la tête sur le côté et sourit. Original content peut être trouvé sur novel·fiɾe·net
« D’où viens-tu, vieux ? » demanda-t-il.
Ignorant la question, Old Xu avançait lentement, tremblant en s’approchant. Il fit semblant d’être prudent, puis s’agenouilla à côté d’une tombe, la tenant dans ses bras tout en sanglotant doucement.
Le jeune homme écoutait, son intérêt éveillé par des paroles de vengeance et de paix pour le chef de famille.
Sa vie avait été marquée par la tragédie. Dès son plus jeune âge, il vivait en tant que locataire depuis que sa famille avait été détruite. Nuit après nuit, il s’était exercé avec un poignard, poussé par l’espoir de venger ses parents en prenant la vie de Li Mutian.
Après avoir obtenu une vengeance partielle, il était impatient de partager son triomphe, mais n’avait personne vers qui se tourner. Peut-être, se dit-il, mettre fin à la vie de ce vieil homme serait une conclusion appropriée à sa visite.
« Tu viens pleurer au tombeau de la famille Yuan. N’as-tu pas peur d’offenser la famille Li ? » il ricana.
« Mes jours sont comptés… » répondit le vieux Xu en essuyant ses larmes.
Il regarda attentivement le jeune homme, puis fit semblant de le reconnaître. Il poussa un cri et tomba à genoux en s’écriant : « Jeune maître ! »
Le jeune homme fut surpris, se demandant intérieurement : « Cet homme âgé m’a-t-il déjà vu dans le village ? Peut-être serait-il plus sûr de le tuer avant de partir. »
Les larmes encore aux yeux, Old Xu poursuivit : « Ta mère t’amenait souvent aux champs. Je me souviens de toi — tu as trois grains de beauté noirs à la cheville. »
Ayant vécu plus de soixante-dix ans, l’expérience de Xu faisait de lui un bon acteur. Sa révélation dissipa momentanément l’hostilité du jeune homme.
« Te souviens-tu de l’aspect de ma mère ? » demanda le jeune homme, sa voix empreinte d’urgence.
« Oui, je m’en souviens. »
Old Xu prit une branche d’un buisson voisin. Il utilisa ensuite sa houe pour détacher la terre et commença à dessiner avec soin et attention.
Pendant ce temps, le jeune homme, submergé par une tempête d’émotions, observait attentivement Old Xu. Ses pensées oscillaient entre tuer le vieil homme et le retenir en captivité pour en apprendre davantage sur sa mère.
Il ne fallut pas longtemps à Old Xu pour finir son dessin. Bien qu’il ne fût qu’un fermier, Old Xu peignait souvent des dieux de porte et des symboles porte-bonheur pour les villageois.
Au fil des années, il avait développé une certaine habileté artistique, et la silhouette qu’il esquissa était étonnamment réaliste.
« Mère ! »
Le jeune homme se roula par terre et s’agenouilla pour examiner le dessin. En voyant les traits familiers mais vagues de sa mère, il éclata en sanglots. Vingt-deux ans de colère refoulée et de repression éclatèrent, et il pleura sans pouvoir s’arrêter.
Old Xu, debout à proximité, parla avec tendresse de la mère du jeune homme, alimentant ses émotions débordantes.
« Je me souviens aussi bien de ton père. Laisse-moi le dessiner pour toi, » proposa Old Xu, ses mots convainquant encore davantage le jeune homme.
Alors que le jeune homme essuyait ses larmes, Old Xu reprit sa houe, semblant détacher la terre pour un autre dessin.
Cependant, un éclat de cruauté passa dans ses yeux. Il leva la houe haut, sa lame en argent brillant à la lumière de la lune, et la abattit violemment vers le cou du jeune homme.
Le jeune homme, épuisé par une journée d’évasion, son assassinat de Li Changhu, et sa fuite subséquente de Tian Shoushui dans les roseaux, fut pris totalement au dépourvu.
Ses émotions avaient émoussé son agilité, le laissant incapable de réagir ou de s’échapper, ce qui fit que la houe le frappa en plein.
Old Xu, encore robuste après des années de travail à la ferme, porta un coup puissant qui fit s’effondrer le jeune homme au sol, convulsant, en train de faire de la mousse à la bouche.
Sans hésiter, Old Xu frappa encore et encore, s’assurant que le jeune homme était définitivement mort.
Le sang et la gore se mêlèrent dans une scène macabre. Une fois qu’Old Xu fut certain que le jeune homme était mort, il cessa enfin son assaut. Le jeune homme gisait immobile sur le sol, avec une expression de tristesse dans ses derniers moments.
Épuisé et submergé, Old Xu s’effondra au sol, ses mains couvrant son visage alors qu’il criait de douleur.
« Oh, quel destin tragique ! Quel destin tragique… »