Chapitre 1 698
Minghui resta silencieux un instant, tandis qu’en contrebas, Five-Eyed sentit son crâne s’engourdir. Ils ont donc désormais Minghui, première incarnation du Temple du Lotus, Daisi, troisième incarnation, et Mingxiang, quatrième incarnation. Mais surtout, il y a aussi Gongsun Bei, qui se trouve au stade intermédiaire du Royaume du Manoir Pourpre… Pourquoi a-t-il fallu que cet homme vienne lui aussi ? Bon sang !
Five-Eyed était profondément inquiet. Chacun de ceux qui servaient sous le Trône du Lotus doré était capable de retenir un cultivateur du Royaume du Manoir Pourpre doté d’une capacité divine, tandis que Daisi et Minghui n’étaient pas des personnages ordinaires. Mingxiang était lui aussi comparable à un cultivateur au stade intermédiaire du Royaume du Manoir Pourpre. Si seuls les cultivateurs bouddhistes étaient passés à l’action, il aurait peut-être encore gardé un peu d’espoir, mais l’arrivée de Gongsun Bei changeait tout. Leur force équivalait désormais à celle de trois cultivateurs au stade intermédiaire du Royaume du Manoir Pourpre. De plus, le général possédait un trésor spirituel spécialement conçu pour contrer le Yang Brillant !
Il se moquait éperdument du sort du Qilin blanc. Ce qu’il redoutait, c’était que le plan de secours laissé par ce seigneur exigeât qu’il se sacrifie !
Même si je me retourne vraiment contre eux et que je passe à l’action, cela ne changera presque rien à la situation… Je vais probablement seulement jeter ma vie aux orties. Ce maudit Ch'i en fait tout un drame pour rien !
Le Temple du Lotus n’est décidément pas fiable, mais tout cela est vraiment étrange… Ch'i Lanyan n’est qu’un Taoïste rustique qui cultive l’immortalité dans les montagnes, complètement coupé des affaires du monde. Ses précédents plans pour les campagnes du sud étaient de véritables plaisanteries ; comment peut-il soudain faire preuve d’autant de ruse ? Qu’est-ce qui se passe, bon sang ?
Tandis que Five-Eyed se creusait la tête pour trouver une solution, le visage de Minghui s’éclaira, même si son cœur se serra.
Il sourit et déclara : « Nous avons préparé depuis longtemps l’assaut contre Moongaze. Nous sommes très touchés par la sollicitude de notre confrère Ch'i, mais je crains que les autres fronts ne manquent d’hommes ! »
Yanbai ne témoignait aucune courtoisie à Daisi, mais il éprouvait une certaine bienveillance envers Minghui, en raison de l’accord privé conclu entre leurs deux voies afin d’épargner autant de mortels que possible. Il ne le laissa toutefois pas paraître et ses paroles demeurèrent parfaitement directes.
Joignant les paumes, il répondit calmement : « On peut difficilement parler de sollicitude. Après avoir entendu le rapport du Temple de la Radiance Cachée du Grand Primordial, Ch'i Lanyan a déclaré sans détour que le Temple du Lotus recourait habituellement à des compromis douteux et qu’on ne pouvait lui confier de missions importantes. Il craint que notre confrère taoïste Mingxiang ne cherche qu’à sauver sa peau et qu’il obéisse en apparence, tout en désobéissant dans les faits. »
Le regard de Minghui s’assombrit, tandis que l’expression de Mingxiang se faisait plus sévère encore. En vérité, Ch'i Lanyan avait vu juste. Les deux frères, l’aîné et le cadet, avaient bel et bien esquivé leurs responsabilités au milieu de la confusion ; mais se faire ainsi démasquer sans ménagement était profondément humiliant. Minghui pouvait difficilement reprocher à l’homme devant lui de parler franchement. Il se mit donc à maudire Ch'i Lanyan en son for intérieur : Ch'i Lanyan… Ch'i Lanyan… Ce fils de pute de Ch'i Lanyan !
Plus il y réfléchissait, moins il comprenait. Son statut supérieur l’amenait aussi à voir la situation sous un angle tout autre.
Quelle folie s’est emparée de Ch'i Lanyan ? Son Pavillon de l’Ordre profond agit au nom de ceux qui se trouvent dans les montagnes, mais ceux-ci voudraient-ils vraiment la mort de Li Zhouwei ? Comment serait-ce possible ?! Ils veulent forcément que ce seigneur poursuive son chemin pas à pas et tente d’atteindre la Réalisation du Fruit. Et voilà que toi, Ch'i Lanyan, tu insistes soudain pour le tuer ou le mutiler… En quoi cela pourrait-il servir leurs intérêts ?
Minghui se creusa la tête, mais ne parvint toujours pas à comprendre. Tous les cultivateurs impliqués avaient un motif. Pourquoi Gongsun Bei, un cultivateur de la cour de la Grande Zhao, se montrait-il si enthousiaste à l’égard de la campagne du sud ? Pourquoi s’y était-il préparé avec tant de soin ? Parce qu’il cultivait l’Essence Radieuse. En reproduisant la manière dont l’Essence Radieuse avait autrefois détruit le Yang Brillant, il pouvait en tirer profit. Il nourrissait aussi le désir de suivre le Dao bouddhiste, ce qui le poussait d’autant plus à blesser ou à anéantir le Yang Brillant…
Si un ou deux cultivateurs bouddhistes de la huitième ou de la neuvième incarnation avaient voulu tuer Li Zhouwei, Minghui aurait parfaitement compris leur désir de s’emparer de son destin. Mais pourquoi Ch'i Lanyan s’en mêlait-il ? Après tout, Wei Xuanyin avait toujours agi sur ordre de ceux qui se trouvaient dans les montagnes, en se servant du Yang Brillant pour attirer les cultivateurs bouddhistes et révéler leurs mouvements !
Quelque chose a forcément provoqué son changement d’avis…
De son côté, Daisi riait avec un plaisir évident du malheur de Minghui, convaincu que le stratagème que celui-ci avait ourdi contre lui avait échoué. Il se promenait tranquillement, les mains jointes derrière le dos, et lançait de temps à autre une remarque sarcastique. Minghui, toutefois, n’avait pas l’esprit à lui accorder la moindre attention.
La mission de Yanbai dans le sud avait complètement bouleversé les plans de Minghui. Aucun des cultivateurs présents n’était aveugle. La participation de Mingxiang ferait pencher la bataille de façon écrasante en leur faveur ; il serait presque impossible de retenir leurs coups sans éveiller les soupçons. Pire encore, Mingxiang ne comprenait même pas le véritable problème. Dès que le combat s’intensifierait, il ne ferait certainement preuve d’aucune pitié !
L’arrivée de Mingxiang éclaira grandement le visage de Gongsun Bei. Il adressa aux deux frères un signe de tête d’une cordialité remarquable et s’empressa de déclarer : « Prenez l’avant-garde, je vous prie. Je manierai le trésor depuis le Grand vide et veillerai à ce que nous prenions l’avantage d’un seul coup pour écraser ce scélérat ! »
Mingxiang joignit les mains en signe d’acquiescement et prit la tête du groupe. Il s’éleva dans les airs, porté par le vent, avec une pointe d’empressement. Minghui, en revanche, se sentait complètement dépassé et une peur plus grande encore monta en lui.
De plus, une fois que Yanbai aura fini de s’occuper de Lixia, ou s’il est contraint de se retirer du sud, il viendra très probablement renforcer l’assaut contre le lac…
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Boum, boum, boum…
Le grondement des tambours de guerre résonnait au-dessus du fleuve, tandis que d’innombrables cris de bataille s’élevaient vers le ciel. Sur la rive, l’homme en robe noire contemplait au loin l’indistinct corps de dharma qui se dressait dans les nuages et la brume, immense comme une montagne.
Une lumière éclatante et miroitante traversait la brume blanche, réduisant encore les cris de bataille en contrebas à de simples murmures. Une silhouette colossale en émergea, déployant ses membres, puis la tête d’un corps doré, nimbée d’un éclat sacré.
Sa bouche immense remua et une voix grave retentit : « Mingxiang, du Temple du Lotus, vous salue, bienfaiteur ! »
Sa voix fit descendre du ciel une lumière céleste ; les couleurs se superposaient dans les airs, couche après couche. Le visage de l’homme en robe noire se fit grave. Les mains croisées derrière le dos, il laissa l’intention meurtrière dans son regard s’intensifier.
Boum !
Les deux paumes dorées qui descendaient des cieux furent entravées par les flots de lumière du Yang Brillant. Li Zhouwei tendit la main et, tandis que des flammes violettes déferlaient autour de lui, fit apparaître une hallebarde !
L’instant d’après, un bol à aumônes apparut. Cet éclat violet-noir familier s’épanouit de nouveau, et le Feu karmique en jaillit.
Le regard de Li Zhouwei se glaça. « Daisi… »
Daisi soutint son regard et recula instinctivement, avant de reprendre aussitôt contenance et d’entrer dans une colère noire. La capacité divine qu’il tenait à la main s’embrasa d’un éclat plus vif encore. Il jura : « Monstre ! Tu oses encore résister ! »
Un immense parapluie vert jade et jaune s’ouvrit dans le dos de Li Zhouwei en tournoyant. Le rayonnement du [Parapluie de pierre profonde aux cent crêtes] bloqua chaque volute de Feu karmique. D’un coup de hallebarde vers le haut, Li Zhouwei pivota brusquement et repoussa une épée dorée hors du Grand vide dans un tintement métallique.
Boum !
L’artefact bouddhiste de Mingxiang avait accumulé de la puissance depuis longtemps ; il ne céda donc pas le moins du monde au choc contre Li Zhouwei. Des flammes violettes déferlèrent, tandis qu’un corps doré apparut de chaque côté de lui. L’un chevauchait un tigre écarlate ; l’autre portait cinq yeux sur le corps. Tous deux étaient terrifiants à voir. L’un saisit le manche de sa hallebarde, tandis que l’autre activa ses pouvoirs mystiques pour en immobiliser la hampe.
Sentant la force qui l’entravait se transmettre par la hallebarde, Li Zhouwei comprit aussitôt que tous deux servaient sous le Trône du Lotus !
Les hauteurs du ciel se fendirent soudain et révélèrent Minghui, qui accumulait sa puissance depuis quelque temps. Il tenait un miroir au-dessus de sa tête ; un épais torrent de lumière éclatante aux mille couleurs s’en déversa, droit entre les sourcils de Li Zhouwei !
Li Zhouwei ne montra pourtant pas la moindre panique. La grande main qui agrippait le manche de sa hallebarde déploya brusquement toute sa force. Des motifs dorés se répandirent sur son bras, faisant changer d’expression aux deux Êtres Miséricordieux à ses côtés. Son regard transperça la fumée et la poussière tourbillonnantes, puis se fixa droit dans les yeux de Minghui.
Ce seul regard fit perler une sueur froide sur tout le corps de Minghui, mais un sourire féroce apparut sur son visage.
Avant qu’il ait pu proférer la moindre menace, et avant même que le cri de Daisi — « Monstre ! Tu oses encore résister ! » — se fût éteint dans le ciel, une autre onde sonore, portée par une capacité divine, retentit aussitôt après. Prolongeant la même pensée, elle traversa le Grand vide, froide et venimeuse.
« Avec tous les cultivateurs réunis ici aujourd’hui, comment pourrions-nous te laisser faire la loi ?! »
Ce n’était autre que l’Être Miséricordieux aux cinq yeux !
La voix portée par cette capacité divine ravit Minghui au plus haut point, même s’il la trouva aussi quelque peu étrange. D’un ton solennel, il rit d’un rire sinistre. « Exactement ! Immortels et bouddhistes sont tous réunis ici ; nous ne manquerons pas de te faire périr sur le lac ! »
Five-Eyed déglutit en silence, tandis que Gongsun Bei grimaçait dans le Grand vide. Il regarda d’abord Daisi, puis Five-Eyed, et enfin Minghui. Il sembla vouloir parler, mais se retint, les sourcils étroitement froncés.
Ces gens sont bien trop arrogants… Aucun n’est fiable ! Il n’y avait vraiment pas besoin de dire ça.
Boum !
Une lumière éclatante jaillit soudain dans le Grand vide. Da Sheng balaya les environs et repoussa d’abord Five-Eyed. Li Zhouwei leva alors sa hallebarde et la tint en diagonale face au torrent de lumière multicolore qui s’abattait sur lui !
Il affronta de plein fouet la lumière bouddhiste, d’une puissance immense mais très dispersée. Le regard glacé, il rompit calmement le contact visuel avec Minghui. Son Miroir Immortel avait déjà balayé le Grand vide et découvert Gongsun Bei, tapi dans l’attente, l’énergie accumulée !
L’avertissement de Golden One n’était pas sans raison… Quelle force considérable ils ont rassemblée.