Chapitre 1 696
Li Zhouwei comprit aussitôt et réfléchit un instant.
Le Véritable Monarque Taiyuan s’est bel et bien allié à Chenghuai, mais la Secte de la Plume Dorée ne prendra pas part à la lutte avant un bon moment. Il est peu probable que les deux camps s’affrontent réellement dans un avenir proche, même si, en fin de compte, ils devront tout de même se battre.
La bienveillance de la Secte de la Plume Dorée était certes motivée par son intérêt personnel, mais elle s’affichait au grand jour. Li Zhouwei y réfléchit longuement, puis leva soudain les sourcils.
« La guerre entre le nord et le sud, comme entre l’est et l’ouest, est désormais imminente… Les cultivateurs du Royaume du Manoir Pourpre entreront en action plus nombreux que jamais depuis un siècle. Les adeptes de la cultivation et des arts martiaux peuvent agir ouvertement et honorablement, mais les bouddhistes du nord n’en feront peut-être pas autant. Si le conflit entre le nord et le sud en vient à abolir toutes les règles, je crains que les cultivateurs du Royaume de l’Établissement de la Fondation ne soient les premiers à être massacrés. »
Tianhuo secoua la tête. « Avec l’Étoile de la cultivation et de la martialité au-dessus de nous, le Roi de Wei a-t-il discerné quelque chose grâce au mystère de ses yeux d’or ? »
« Oh ? » Li Zhouwei marqua une pause avant de répondre : « Quand j’observe cette étoile, je sens seulement que sa fortune est entrelacée et enchevêtrée, tandis que son éclat doré resplendit. À part cela, je ne ressens rien d’autre. »
Tianhuo prit un air grave. « Cette étoile n’a rien d’ordinaire. Elle n’est pas née pour Song et ne périra pas pour Shu. Elle est la manifestation de l’intention meurtrière de Tianwu, et toutes les terres illuminées par l’Essence véritable relèvent de sa juridiction. Tant que le Point d’acupuncture Shenyang n’a pas été précipité dans le Grand vide, ces terres demeureront sous la vigilance et la protection de l’étoile. Les gens ordinaires ne peuvent pas la contempler, mais vous êtes le Roi de Wei et portez le poids du destin ; naturellement, cette restriction ne s’applique pas à vous.
« En revanche, quand les cultivateurs ordinaires la contemplent, son éclat les aveugle et ils ont l’impression que des flammes leur dévorent le cœur. Les cultivateurs bouddhistes du nord ne font pas exception. Ils sentent sans cesse une démangeaison dans le dos, comme si la cultivation et les arts martiaux les observaient avec une puissance sans bornes… Charger et tuer au milieu des formations de bataille est conforme au Dao de la cultivation et des arts martiaux, et n’entraîne donc aucune conséquence. Mais si un Être Miséricordieux levait son couperet sous le regard de cette étoile et massacrait des fonctionnaires à grande échelle, le destin viendrait inévitablement réclamer son dû.
« Si l’on attire trop cette intention meurtrière sur soi, la lumière de la cultivation et des arts martiaux descendra et vous ôtera la vie. Au bout du compte, il leur faudra tout de même garder un minimum de convenances. »
Li Zhouwei venait tout juste d’apprendre l’existence de ce mystère et acquiesça intérieurement. Tianhuo, cependant, soupira. « Cela dit, si un puissant décide vraiment de s’en prendre aux faibles et tue des centaines ou des milliers de mortels, ainsi qu’un ou deux cultivateurs, cela lui attirera certainement des ennuis, mais pas nécessairement de graves conséquences. Une guerre entre le nord et le sud, c’est une chose ; mais si quelqu’un renonce véritablement à toute honte, comment une intention meurtrière qui ne fait que réagir d’elle-même pourrait-elle l’arrêter ? »
Ses paroles recelaient un avertissement voilé. Li Zhouwei en prit acte, et Tianhuo changea de sujet. « Les jeunes seigneurs peuvent toutefois être rassurés… En tant que fils légitimes du Roi de Wei, ils bénéficieront à coup sûr d’une attention particulière de la part de la cultivation et des arts martiaux. Tant qu’ils n’auront pas acquis de capacité divine, leur destin restera protégé au sein de l’Étoile de la cultivation et de la martialité. Tout au plus devrez-vous veiller à ce qu’ils ne soient pas encerclés par des Moines Maîtres. Quoi qu’il arrive, un grand cultivateur ne les convertira pas pour les emmener de force. »
Li Zhouwei se plongea dans ses réflexions. Dans ce cas… Jianglong et Jiangxia ne devraient pas avoir de problèmes, tandis que Jiangqian est sur le point de tenter de franchir le Royaume du Manoir Pourpre. Mais Jiangchun et Quewan portent en eux des graines de talisman ; ils ne relèvent donc pas forcément de la juridiction de cette étoile. Je me demande comment ils apparaissent aux yeux des étrangers…
Bien qu’il possédât des pouvoirs mystérieux, il lui manquait en définitive une Capacité Divine du Destin ; il ne pouvait donc pas percevoir ces choses aussi clairement qu’eux. Après un long silence, il expira doucement et dit avec courtoisie : « Le lac a enfin connu une brève période de paix. Maître Daoïste, vous êtes le bienvenu si vous trouvez un moment de libre pour venir y séjourner. »
Tianhuo haussa les sourcils et le fixa. « Le trouble gagne tout le royaume ; il s’apaise ici pour éclater ailleurs, mais cela ne devrait pas trop entraver les affaires de cultivation immortelle. Roi de Wei, vous pouvez inviter un ou deux amis à discuter de la défense de vos frontières. L’Un Doré est un sujet délicat, après tout ; je ne peux vous accompagner que jusqu’au mont Xiping. »
Il s’interrompit brusquement et s’arrêta sur la montagne. Puis il sourit. « Pardonnez-moi de ne pouvoir franchir la frontière ni vous accompagner plus loin. Après avoir été témoin de votre prestance actuelle, Roi de Wei… j’ai déjà retiré de ce voyage plus qu’il ne m’en fallait. »
Li Zhouwei détourna le regard et échangea quelques paroles de courtoisie avec eux. Ce ne fut qu’après leur départ dans le Grand vide que son sourire s’effaça lentement.
S’apaiser ici pour éclater ailleurs… La défense des frontières…
Il se retourna avec une certaine hâte et ordonna : « Zhouda. »
Li Zhouda et les autres attendaient dans la montagne. À l’appel, le colosse se hâta de venir, s’inclina devant lui et dit avec respect : « Votre Altesse ! »
Li Zhouwei fit quelques pas, contemplant les montagnes enveloppées d’une brume blanche épaisse, d’une bruine froide et d’un léger vent. Il dit à voix basse : « Les troupes de Shu se sont retirées et ne reviendront pas avant un certain temps. L’énergie spirituelle est rare au mont Xiping ; que Miaoshui conduise donc un contingent au Temple de la Vallée des Fumées, au pied de la montagne, et qu’elle y maintienne les formations comme auparavant. »
« Oui ! »
Li Zhouwei haussa les sourcils. « Xinghan et les membres de la Famille Zhuang ont bien été ramenés, n’est-ce pas ? »
Li Zhouda répondit : « Ils ont déjà été conduits dans la montagne… »
Il entendit son cousin aîné poursuivre d’un ton légèrement pressé : « Qu’ils restent tous deux à la Vallée des Fumées pour aider Miaoshui… La Famille Zhuang nous sera encore utile. Dis à Zhuang Pingye de recruter des cultivateurs renégats dans les environs, au pied de la montagne, et d’y établir solidement ses positions. »
Li Zhouda sentit que quelque chose clochait dans ses paroles et s’éloigna en hâte. Li Zhouwei descendit à pas mesurés, les sourcils froncés, tandis que ses deux fils se tenaient silencieux sur la montagne, séparés par une distance bien visible.
Li Jianglong et Li Jiangxia avaient tous deux atteint le stade avancé du Royaume de l’Établissement de la Fondation. L’un portait une couronne ouvragée et une robe écarlate ; l’autre avait un visage beau et imposant.
À mesure que Li Zhouwei descendait, Li Jianglong, qui supervisait désormais les affaires du clan, s’avança aussitôt et dit avec respect : « Père. »
Li Zhouwei déclara d’un ton grave : « Rédige-moi deux mémoires. Le premier sera adressé à l’empereur de Song afin de réaffirmer notre loyauté. Le second fera l’éloge des services rendus par la Famille Zhuang dans la défense du royaume et déclarera que Zhuang Cheng est entièrement dévoué à Song… Demande à la cour de Song d’accorder un titre de noblesse à la Famille Zhuang et de lui attribuer un fief dans le désert, afin qu’elle puisse garder la frontière. »
Li Jianglong était particulièrement perspicace et comprit aussitôt son intention. Le Temple de la Vallée des Fumées se trouvait à la frontière entre les deux États et représentait également un lourd fardeau. Si l’empereur de Song acceptait de promulguer ce décret, le Grand Song devrait, de fait, envoyer une partie de ses troupes défendre la Vallée des Fumées, ce qui allégerait indirectement la pression sur le lac.
Il acquiesça aussitôt, puis ajouta avec hésitation : « La cour de Song a précisément fait de notre lac un domaine royal pour qu’il lui serve de rempart… Je crains qu’elle n’accède pas facilement à cette demande. »
Li Zhouwei acquiesça. « C’est le premier mémoire que Tingzhou adresse au trône, et la demande est parfaitement justifiée. La cour de Song ne peut pas la rejeter d’emblée, même si elle peut temporiser et chercher des prétextes… Ce n’est qu’un moyen de sonder les véritables intentions de l’empereur de Song envers le lac. S’il nous veut réellement du bien, il ne peut refuser d’envoyer ces troupes. »
Li Jianglong acquiesça aussitôt. Li Zhouwei poursuivit : « Une fois cette affaire réglée, emmène immédiatement Chen Yang, Qu Buzhi, Li Zhoufang et les autres cultivateurs dans la préfecture de Milin. Activez la grande formation et contactez les cultivateurs de la rive est, afin qu’ils puissent se replier dans les montagnes à tout moment. »
Li Jianglong changea aussitôt d’expression. Il s’inclina légèrement et descendit la montagne en hâte. Ce ne fut qu’alors que Li Zhouwei se tourna vers Li Jiangxia.
Ce jeune homme était le plus grand et le plus imposant de tous les frères. Il avait depuis lors cultivé une technique de déplacement et se tenait désormais en armure, tel une montagne immuable. Sans changer d’expression, il dit d’une voix grave : « Père ! »
Li Zhouwei le fixa et déclara solennellement : « Par le passé, j’ai refusé de vous laisser, toi et tes frères, partir au combat, car le destin pèse lourd dans le conflit entre le nord et le sud. Impossible de savoir si une figure cupide pourrait s’en mêler pour s’en prendre aux faibles. Mais à présent, nous défendons les rives du lac dans une guerre entre États… Je te confie la rive nord. Ding Weizeng et les autres seront placés sous tes ordres ! »
Li Jiangxia joignit solennellement les mains et partit aussitôt se préparer. Pendant ce temps, Li Zhouwei fit deux fois les cent pas, hésitant.
Quand je me suis rendu au Royaume de la Radiance du Soleil et de la Lune il y a quelques jours, grand-oncle était à un moment crucial. Avec l’aide de tant de trésors, ses chances de percer sont plutôt bonnes… Si je le fais venir de force maintenant, non seulement tous ses efforts précédents seront réduits à néant, mais il risque même d’être blessé…
Il ferma les yeux et réfléchit un instant, puis ordonna : « Faites venir le Maître Daoïste Sima au lac pour discuter ! »