Le général de Shu (II)

Li Zhouwei ha légèrement haussé les sourcils à ces mots. Au même instant, son regard doré se posa sur Li Muyan.

Le mont Xiping était une montagne dépourvue d’énergie spirituelle qui séparait les deux régions. Son relief était accidenté et ses sommets se dressaient jusqu’aux nuages. Les cultivateurs dont le niveau était trop bas ne pouvaient même pas le franchir. Facile à défendre et difficile à prendre, il ne fallait pas beaucoup de cultivateurs pour le tenir.

Un seul cultivateur puissant, soutenu par une formation, suffirait à le défendre. Cependant, s’il tombait aux mains de l’ennemi, celui-ci dominerait les hauteurs et ses défenses naturelles deviendraient presque impossibles à vaincre. Rien que cela suffirait à empêcher quiconque, au bord du lac, de manger ou de dormir en paix.

Il était difficile de savoir si l’État de Shu était vraiment déterminé à s’emparer du mont Xiping, mais le Lac Moongaze ne pouvait en aucun cas le laisser tomber !

L’expression du Maître taoïste Hongyan changea légèrement. Il soupira intérieurement : Il ne peut vraiment pas attendre qu’un combat éclate…

Mais maintenant que Li Muyan avait parlé, le Maître taoïste Hongyan n’avait plus rien à ajouter. Il recula en silence pour se tenir derrière lui.

Le jeune homme aux yeux dorés qui leur faisait face prit soudain la parole, coupant court à ce que Li Muyan s’apprêtait à dire. « Li Muyan… La Famille Li du mont Tan ne reconnaît peut-être pas le Roi de Wei, mais reconnais-tu l’Empereur de Wei ? »

Li Muyan ne s’était pas attendu à une telle réponse. Son expression changea du tout au tout et il répliqua froidement : « Qu’insinues-tu ? Ma Famille Li du mont Tan vient du Jiangnan et n’a absolument rien à voir avec le nord ! De quel Empereur de Wei parles-tu ? »

Pourtant, le temps qu’il cligne des yeux, le jeune homme qui lui faisait face avait disparu !

L’expression du Maître taoïste Hongyan se bouleversa tandis qu’un rayonnement se rassemblait autour de lui. Une lumière céleste brûlante lui fonça au visage, et Li Zhouwei apparut dans les airs.

Il tendit la main et referma les doigts sur un point de lumière dorée. Le bras du jeune homme aux yeux d’or balaya l’espace devant lui ; la lumière s’étira avec fluidité dans les deux directions et forma une hallebarde à lame en croissant. Son tranchant glacé jaillit soudain et les transperça comme une lame acérée.

Sa voix roula comme le tonnerre, froide et impérieuse. « Plus tu essaies de le dissimuler, plus cela devient évident ! »

Li Muyan serra les dents. Son armure d’argent resplendit tandis que sa capacité divine se déployait autour de lui. En un instant, des torrents d’éclairs convergèrent depuis les environs et se déversèrent dans son armure, tandis qu’une lumière dorée éblouissante jaillissait entre ses sourcils et inondait l’espace devant lui.

La hallebarde de Li Zhouwei s’abattit avec le poids d’une montagne, mais ses mouvements demeuraient souples et insaisissables. Elle trouva une ouverture infime entre les éclairs et le rayonnement doré, puis s’y engouffra tout droit. Au même instant, une trace de mépris passa sur le visage de Li Zhouwei.

Boum !

La foudre dorée se déversa dans un fracas tonitruant, mais un parapluie brun-jaune et vert émeraude bondit dans les airs et s’ouvrit en tournoyant. Un champ de lumière couleur terre jaillit de son centre et bloqua complètement le rayonnement doré, sans en laisser filtrer la moindre parcelle.

[Parapluie de pierre profonde aux cent crêtes]. La Terre Majestueuse s’opposait au tonnerre.

La foudre de Li Zhouwei fut aisément bloquée, mais la lame de hallebarde qui déferlait ne pouvait être ignorée.

Li Muyan entrouvrit la bouche et lança : « Ha ! »

Une vague d’éclairs argentés ondula aussitôt vers l’extérieur et explosa autour de son corps. Elle se transforma en couches successives de chaînes d’argent qui s’enroulèrent l’une après l’autre autour de la hallebarde, stoppant net son élan.

Au même instant, le Maître taoïste Hongyan invoqua l’artefact spirituel qu’il tenait en main. Des flammes troubles et bouillonnantes s’enroulèrent autour de son bras, puis se muèrent en une longue lance de feu spirituel. Elle jaillit de sa main et fonça droit au visage de Li Zhouwei !

Li Muyan ricana à cette vue. Mais, contre toute attente, la longue hallebarde se tordit au milieu des éclairs déchaînés et explosa d’une lumière dorée éclatante, le faisant hésiter un instant. Da Sheng faillit se libérer sur-le-champ.

Li Muyan se méfia aussitôt et songea : Le Maître taoïste Hongyan a atteint le stade de la capacité divine il y a de nombreuses années et maîtrise ses deux capacités divines. Je n’y suis parvenu que récemment, mais la Lumière de l’Enquête martiale me soutient et je ne suis déjà pas inférieur à la plupart des cultivateurs. Pourtant, Li Zhouwei porte le destin en lui ; je dois donc rester sur mes gardes.

Sa capacité divine et son mana se déchaînèrent avec plus de force encore tandis qu’il s’efforçait de maintenir la hallebarde en place. Mais Li Zhouwei se contenta de la tenir d’une main et avança d’un pas tranquille, sans même leur accorder un regard. Il leva négligemment l’autre main et dix traits de foudre violets et blancs s’abattirent du ciel, frappant tous à la fois la lance de feu spirituel.

Boum !

Une épaisse fumée noire s’éleva tandis qu’une masse d’armes de tonnerre pourpre et or émergeait du vortex de nuages sombres au-dessus d’eux. Son éclat doré éblouissant fit tressaillir Li Muyan.

Quel trésor… Quel gâchis qu’il croupisse entre les mains du Yang Brillant ! Mais cela ne suffira pas… Cet homme du nom de Qing nous observe de loin. Je dois pousser Li Zhouwei à révéler une partie de ses véritables capacités !

Il serra les dents et ricana. « Tu oses parler de l’Empereur de Wei ? Tu ne sais vraiment pas où est ta place. Un jeune ignorant comme toi ose espérer que ma Famille Li du mont Tan partage ses origines avec vous, les derniers représentants de Wei ! »

Ses paroles retentirent comme le tonnerre, mais, contre toute attente, le Maître taoïste Hongyan fut le premier à réagir. Surpris, il claqua intérieurement la langue, le cœur lourd : Il ose vraiment dire n’importe quoi… A-t-il donc tant confiance en cet homme du nom de Qing ?

La provocation de Li Muyan ramena enfin l’attention de Li Zhouwei sur lui. Une colère froide, teintée de dégoût, apparut sur son visage. « Ce roi va exaucer ton souhait. »

En l’espace d’une pensée, le jeune homme aux yeux d’or fronça les sourcils. Une force immense et irrésistible déchira la capacité divine, projetant des fragments d’argent dans les airs. Li Muyan trébucha en avant lorsque sa capacité divine perdit l’équilibre, et une explosion sourde retentit juste à côté de son oreille.

Clang !

À cet instant, sa vision se mit à tourbillonner. Une lueur dorée passa devant ses yeux et un grondement assourdissant lui emplit les oreilles. Tout ce qui se trouvait devant lui éclata en d’innombrables fragments verts, blancs, violets et jaunes. Il ne percevait plus que le vacarme assourdissant qui l’entourait et une sensation humide et glacée sous son nez.

Sa conscience sombra un instant dans les ténèbres, comme s’il venait de remonter des profondeurs d’innombrables abîmes. Son esprit s’éclaircit à une vitesse stupéfiante et il tressaillit d’effroi lorsque les couleurs devant ses yeux reprirent enfin leur aspect normal !

Pourtant, les nuages d’orage qui roulaient au-dessus de lui et le Maître taoïste Hongyan à ses côtés avaient tous deux disparu. Une porte céleste rayonnante, haute comme une montagne, se dressait au-dessus de lui, tandis qu’un noir et un or sans limites emplissaient tout son champ de vision. Devant lui, il ne restait qu’un unique point de lumière.

C’était Li Zhouwei, qui le fixait d’un air glacial. Le jeune homme qui lui faisait face semblait à une distance inimaginable, tout en étant assez proche pour qu’il puisse le toucher.

En un instant, Li Muyan comprit enfin ce qu’était réellement l’obscurité sans fin qui l’enveloppait… Ce n’était ni une capacité divine, ni un artefact de dharma, ni une formation spirituelle ou un voile spirituel. C’était une multitude incommensurable de flots de lumière sombre et dorée, serrés les uns contre les autres.

[Lumière de Divergence impériale].

Cette capacité divine, torrentielle, s’abattit sur lui. Il était comme une minuscule embarcation prise dans la crue, qui se débattait en vain sans pouvoir bouger, tandis qu’une hache de guerre étincelante, longue et massive comme une montagne, descendait lentement des hauteurs, irradiant une aura terrifiante qui l’empêchait de respirer.

La Hache du Roi Yang Brillant !

Li Muyan ne parvint plus à garder son calme. Les yeux exorbités, il cria : « Grand Général ! »

Boum !

Le vent et la pluie cessèrent brusquement au-dehors. Du qi gris descendit des cieux comme un éclair et forma une main gigantesque. Elle semblait accumuler sa puissance depuis un moment déjà ; d’un geste violent, elle balaya la [Lumière de Divergence impériale] qui l’entourait, puis se referma avec une force colossale !

Au même instant, un cri glacial retentit dans le ciel. « Li Zhouwei ! »

Bang !!!

La Hache du Roi Yang Brillant sembla frapper quelque chose d’indestructible. Un nuage de poussière dorée jaillit de la lame de hallebarde et retomba en pluie. Une perle grise, incapable de se stabiliser, bascula maladroitement dans les airs et s’écrasa au sol comme une météorite tombée du ciel !

Si la Hache du Roi Yang Brillant avait frappé Li Muyan, même s’il avait échappé à la mort de justesse, il aurait dû se cacher pour récupérer pendant plus de dix ans. À présent qu’il avait été protégé, son corps était tout de même couvert de sueur froide. Profitant de l’instant où la [Lumière de Divergence impériale] se brisait, il se débarrassa des flots de lumière qui s’accrochaient à lui et leva les sourcils, prêt à fuir.

Mais le jeune homme vêtu de noir qui se tenait devant lui avait déjà disparu.

Le qi gris entre ciel et terre se condensa soudain et révéla un jeune homme aux traits délicats. Sa robe taoïste était simple et sans ornement, mais son expression était d’une gravité extrême. Une main, parcourue de pulsations douloureuses, était dissimulée derrière son dos, tandis que l’autre se refermait doucement sur le vide.

Clang !

Un tintement métallique résonna simultanément aux oreilles de tous. L’armée à l’ouest chancela et sombra dans le chaos, tandis qu’un bracelet d’or brilla brièvement dans les airs avant de disparaître de nouveau.

Pourtant, à cet instant précis, la lame étincelante de la hallebarde se reflétait déjà dans les pupilles de Li Muyan. Tous les secrets de ses capacités divines convergèrent vers son corps tandis qu’il mobilisait simultanément son Essence véritable et expirait un filet de qi blanc par le nez.

« Ordre ! »

Mais l’artefact spirituel de son adversaire était bien trop rapide !

Bang !

La perle grise venait à peine de s’écraser au sol qu’un coup de hallebarde porté à pleine puissance s’abattit sur Li Muyan, pris au dépourvu. Le qi blanc fut déchiré avant même d’avoir pu se condenser entièrement, et Li Muyan le suivit dans sa chute comme une étoile filante. Il s’écrasa dans la formation de combat de l’ouest avec un fracas assourdissant, déclenchant une tempête d’éclairs et de flammes. Les montagnes se fendirent, la terre se déchira et la pluie cessa sur toute l’étendue du ciel et de la terre !

Le jeune homme qui venait d’émerger du qi gris affichait désormais une expression d’une gravité extrême. Il fixa froidement Li Zhouwei et fit un pas en avant, rassemblant le qi gris en une masse aussi vaste qu’une montagne.

Les deux hommes se firent face dans le ciel un bref instant, tandis que le général en armure d’argent se dégageait du tas de soldats. Il toussa à plusieurs reprises et cracha du sang noir mêlé de flammes violettes. Avant même d’avoir pu reprendre ses esprits, son expression se transforma brusquement sous l’effet de l’horreur.

Presque au même instant, la stupeur et la fureur traversèrent le regard du jeune homme qui affrontait Li Zhouwei.

Il passa soudain à l’action en criant : « Quel tempérament, Roi de Wei ! »

Clang !

Li Zhouwei ne lui répondit pas. Un fracas métallique à ébranler le ciel et la terre retentit à la place, tandis que quelque chose transperçait soudain le Grand vide devant Li Muyan.

C’était une lance d’or d’environ trois mètres, parfaitement lisse et sans ornement, dépourvue du moindre motif ou de la moindre nervure !

[Lance unifiée de la Lumière descendante] !

Li Zhouwei avait obtenu cet objet dans la Grotte céleste, mais ne l’avait encore jamais utilisé. Forgé à partir de [Métal Xiao], affranchi des liens de la cause et de l’effet et libre de toute contrainte, il était difficile à détecter et impossible à deviner !

Pfft !

La traînée dorée attendait depuis un moment déjà. Elle fila comme l’éclair, transperça la poitrine de Li Muyan, puis disparut sans laisser de trace. L’homme grogna et recula de plusieurs pas, crachant de nouveau du sang.

L’homme qui maniait le qi gris dans le ciel explosa de fureur et d’humiliation, rugissant comme le tonnerre !

« Li Zhouwei ! »

La lance n’avait pas transpercé le corps de Qing Jifang, mais c’était tout comme. Elle avait frappé de plein fouet sa dignité. En tant qu’éminent rejeton d’une secte immortelle, Qing Jifang se croyait supérieur à tous ceux qu’il rencontrait sous les cieux. Quand avait-il jamais subi pareille humiliation ?

Sa fureur éclata aussitôt et le qi gris se répandit dans le ciel.

Qing Jifang ricana. « Très bien… Quel Roi de Wei admirable… Tu oses manquer de respect à Chenghuai… Voyons qui finira humilié ! »

La perle grise bondit aussitôt du sol et atterrit dans sa main. Le qi gris, bouillonnant et déchaîné, se répandit par vagues autour du corps de dharma de Li Zhouwei. Celui-ci, cependant, affichait une expression légèrement étrange tandis qu’il examinait en silence la main que Qing Jifang gardait dissimulée derrière son dos.

Comme on pouvait s’y attendre du fils du Grand Maître taoïste de Chenghuai. Il a encaissé de plein fouet, avec sa capacité divine et son corps de dharma, une frappe de [Lumière fendue] de la Hache du Roi Yang Brillant, sans la moindre prudence. Même avec un corps de dharma aussi robuste, des arts de capacité divine aussi profonds et tout le temps nécessaire pour se préparer… quatre de ses doigts doivent être brisés… Et pourtant, il n’a pas prononcé un seul mot !

Quand Qing Jifang le vit fixer directement la main qu’il cachait derrière son dos, il comprit aussitôt. Il eut l’impression de subir une nouvelle humiliation insupportable, qui ne fit qu’attiser sa fureur déjà ardente.

En vérité, quatre de ses doigts ne tenaient plus qu’à quelques lambeaux de chair, tandis que la puissante capacité divine du Yang Brillant continuait de se propager dans la plaie. Pour l’instant, il n’osait vraiment pas montrer sa main ; il en grinçait des dents de rage.

Li Muyan et Ni Xuguang[1]… L’un a transformé une mise en scène en véritable combat et a sous-estimé l’ennemi avec désinvolture, tandis que l’autre s’est dérobé à son devoir et est resté planté là comme un imbécile. Tous deux ont été aussitôt sonnés par son trésor spirituel. Si l’un ou l’autre avait été ne serait-ce qu’un cultivateur du Royaume du Manoir Pourpre un tant soit peu compétent, pourquoi aurais-je dû encaisser cette hache de plein fouet ?

Qing Jifang possédait des techniques de cultivation profondes, une noble ascendance et d’innombrables trésors. Dans des circonstances ordinaires, un artefact spirituel aussi encombrant n’aurait jamais pu le toucher au combat ! Il était certain d’avoir d’innombrables moyens de blesser Li Zhouwei dans cette bataille, et pourtant, il avait été contraint de subir précisément ce genre de revers !

Li Zhouwei… Profite bien de ton rire… Quand tu auras été vaincu dans le nord, voyons si quelqu’un, au Lac Moongaze, pourra encore rire !

1. Le prénom du Maître taoïste Hongyan. ☜