Roi de Wei (II)

Dès qu’il eut fini de parler, le manteau royal se mit à trembler de lui-même. Une flamme de lumière délicate, semblable à une plume, s’en éleva et sembla sur le point de se poser sur lui en réponse à ses paroles, mais il la réprima, l’empêchant de bouger.

Ning Wan reprit : « Au sein du Dao de l’Essence véritable, les jetons de commandement et les sièges immortels ne sont pas considérés comme les symboles les plus vénérables. Les parures de plumes sont les plus honorées et, parmi elles, les manteaux à plumes sont suprêmes. Le Manteau de Cour de Conquête du Roi de Wei servira de symbole d’autorité au Roi de Wei. Lorsqu’il se déplacera, on dégagera la voie devant lui et on la fermera derrière lui. À la cour, on s’adressera à lui par son titre, sans prononcer son nom personnel. »

La femme leva une main fine et en tira une petite bannière. Pas plus grande qu’une paume, elle était faite d’une étoffe vert violacé ornée de motifs noirs et dorés, et portait les mots « Roi de Wei du Grand Song ».

Ning Wan poursuivit : « Voici la Bannière de cultivation et d’arts martiaux du Roi de Wei de Tingzhou. Une fois dressée dans le Grand vide, elle peut repousser les catastrophes de vent et de feu dans toute une région, tenir à distance les entités démoniaques et les incursions barbares, et rassembler l’Essence véritable du ciel et de la terre. Elle sera très bénéfique à la cultivation des jeunes générations de la famille. »

Li Zhouwei prit nonchalamment l’artefact spirituel et l’examina. Ses propriétés mystiques étaient bien inférieures à celles du Manteau de Cour de Conquête du Roi de Wei. Il servait avant tout à réguler les veines spirituelles, à nourrir l’énergie spirituelle d’une région et à offrir une certaine protection.

Sa seule caractéristique remarquable, c’est qu’on peut le dresser dans le Grand vide… Quand l’armée part en campagne à l’étranger, le hisser à distance nous permettrait de percevoir l’arrivée ou la surveillance d’un cultivateur du Royaume du Manoir Pourpre.

Il avait manifestement été forgé en vue de la campagne du Nord. Li Zhouwei but une gorgée de thé, comprit rapidement les intentions de la cour de Song et demanda d’un ton désinvolte : « De quelles affaires le Bureau de l’administration des immortels est-il chargé ? Quelles factions en dépendent ? »

Ning Wan répondit doucement : « La cour de Song a établi trois Halls et six Bureaux. Les six Bureaux sont déjà en activité et s’occupent des affaires de la cour, mais les trois Halls n’ont pas encore ouvert… J’ai entendu dire que le plus éminent d’entre eux était le Hall d’Or Pourpre. Seuls quelques élus y seront nommés, et ceux qui y entreront en tireront d’immenses bénéfices.

« Quant au Bureau de l’administration des immortels… Il ne détient pas beaucoup de pouvoir réel. Il a surtout pour fonction de réglementer les sectes et les portes, mais il n’en reste presque plus dans l’État de Yue. Il supervise principalement l’Étang d’Azur, Snow Ji, Wanyu… ainsi que divers petits temples taoïstes et autres institutions mineures… »

« Wanyu ? »

Li Zhouwei répéta le nom, et Ning Wan s’expliqua : « Yang Ruiyi… est parti à la Porte de l’Épée. Celle-ci continuera de garder sa montagne fermée ; ses disciples intérieurs et ses cultivateurs du Royaume de l’Établissement de la Fondation resteront à l’intérieur. Ses disciples extérieurs se rassembleront au Gué de l’Épée dressée afin de préserver les fondations de la Porte, tout en acceptant d’être déployés par le Bureau de l’administration des immortels.

« Pardonnez-moi d’en dire tant… Mais il y a certainement beaucoup de disciples de la Famille Cheng au Gué de l’Épée dressée. Plusieurs sont déjà partis vers le sud, et je soupçonne qu’ils comptent briguer des charges officielles. »

Son expression se fit quelque peu complexe tandis qu’elle poursuivait : « Difficile à dire. La Porte de l’Épée a bâti sa réputation sur la vertu, et la Famille Cheng a toujours défendu les mêmes principes, prêchant le retrait des affaires du monde et refusant de s’impliquer dans le Jiangnan. Pourtant, voilà qu’entrer au palais pour briguer une charge et gouverner une région est devenu vertueux, d’une façon ou d’une autre. Il semble que la Famille Cheng soit celle qui respecte le moins ses propres règles. »

Bien que Ning Wan prétendît ne pas devoir en dire trop, elle était désormais sans aucun doute l’une des voix les plus franches de la lignée du Dao du Yang Suprême.

Son expression s’apaisa peu à peu et elle soupira. « Quel dommage pour notre aîné Ling Mei… La Porte de l’Épée a cédé si facilement la préfecture de Jingchuan parce que ses anciens se sont appuyés sur les principes ancestraux de vertu, qui s’étaient toujours opposés à gouverner le monde, pour imposer cette décision. Maintenant qu’il voit tant de disciples de la Famille Cheng quitter la montagne, je me demande ce qu’il peut bien penser. »

Li Zhouwei avait une dette de gratitude envers Ling Mei, qu’il n’avait pas encore remboursée ; il n’était donc pas à sa place de trop s’exprimer sur le sujet. Il se contenta de hocher la tête en silence. Ning Wan marqua une brève pause, puis changea aussitôt de sujet.

« Sa Majesté vous tient en très haute estime et vous considère comme l’un de ses principaux piliers. Je suis venue aujourd’hui, d’abord pour procéder à la cérémonie d’investiture, puis pour discuter de votre fief.

« Avec la fondation de la nouvelle dynastie, les terres de Yue ont été divisées en six provinces et trente-deux préfectures. Le Lac Moongaze a été désigné comme Tingzhou, la Plaine de la Forêt aux champignons comme Xunzhou, Cangwu et Helin comme Hezhou, les plaines de Hengdong comme Hengzhou, Simin et Jiachuan comme Minzhou, et les montagnes de Lixia comme Lizhou.

« Les territoires restants, autrefois gouvernés par les portes Snow Ji, la Porte de la Fumée Pourpre, l’Épée Wanyu et la Porte Dao Xiukui, ont été organisés en préfectures plutôt qu’en provinces. Il y en a douze au total, et la plupart ont conservé leur ancien nom. »

La femme cligna des yeux et ajouta : « Après tout, la plupart de ces noms avaient été choisis à l’origine par le Roi de Yue. La nouvelle dynastie préserve en grande partie l’ancien système et, là où des changements ont été apportés, on s’est contenté de rétablir les noms d’origine. »

Li Zhouwei haussa un sourcil et demanda : « Comment les différentes préfectures ont-elles été attribuées en fief ? »

Ning Wan répondit sans beaucoup hésiter : « Le Grand Song a créé trois royaumes. Le premier est celui du Roi de Wei de la Famille Li, le deuxième celui du Roi de Yuyang de la Famille Chen, et le troisième celui du Roi de Nanjia de la Famille Lingu. Quant aux autres titres de noblesse… ils ne méritent guère qu’on s’y attarde ! »

Elle hésita un instant avant de poursuivre : « Il y a aussi un protectorat, le Protectorat de la Mer du Calme. Il occupe les anciens territoires de Shahuang, face à Stone Pond, et est placé sous la garnison du Protecteur général Liu. »

Le Protecteur général Liu dont elle parlait était naturellement le Maître Daoïste Zhusheng. Li Zhouwei haussa légèrement les sourcils et reposa la tasse qu’il tenait.

Rien d’étonnant. Suiguan avait tout coordonné depuis longtemps… Après tout, le Maître Daoïste Zhusheng est lui-même de sang impérial, un descendant de l’État de Chu. Même l’orthodoxie de la Famille Xiao de Wu venait de l’État de Chu ; il ne pouvait donc naturellement pas être négligé. Et vu l’importance stratégique de Stone Pond… la création de ce protectorat était inévitable.

Quant à Sima Yuanli, Yang Ruiyi et aux autres, ils font véritablement partie des proches du Grand Song. Il n’a naturellement jamais été question de leur conférer le titre de roi.

Ning Wan lui jeta un regard avant de poursuivre : « Parmi les six provinces, seule Tingzhou a été érigée en domaine royal. Elle appartient au Roi de Wei, et ses frontières ont été tracées par votre propre Li Jianglong. Les autres rois ne gouvernent chacun qu’une seule préfecture et ne peuvent prétendre à une province… »

« Pour votre clan, les changements à Tingzhou sont minimes. En revanche, la Famille Chen a subi la plus grande réduction de son fief. On lui a retiré plus de la moitié de son territoire, ne lui laissant que la ville préfectorale… La Famille Lingu s’en est un peu mieux tirée : elle n’a perdu que dix à vingt pour cent de ses terres.

« Quant au reste… La plupart des préfectures de Minzhou sont devenues des terres de la Couronne, et seuls quelques territoires ont été accordés en fief. J’ai étudié la carte des investitures. Dès qu’on franchit le Mont Quanwu, la situation change complètement. Les maisons nobles se côtoient partout, et les seigneurs mineurs sont dispersés aux quatre coins du territoire. Il y en a probablement trop pour qu’on puisse les compter. »

Après l’avoir écoutée, Li Zhouwei parcourut la carte qu’elle lui tendait et comprit aussitôt.

Une province est administrée directement par le Grand Song. Elles correspondent aux anciens territoires centraux de la Secte de l’Étang d’Azur, de la Porte Dao Hengzhu et de la Porte de Changxiao, tout comme les bureaux des Sommets du Lac Moongaze. En dehors de ces provinces, le système ressemble à la manière dont la Famille Li gouverne la Nature Sauvage…

La différence, c’est que l’État de Yue est immense. Les douze villes préfectorales restent sous le contrôle direct du Grand Song, et la cour nomme puis révoque leurs fonctionnaires. Au-delà de ces villes, en revanche, les clans nobles peuvent recevoir de vastes fiefs et être envoyés défricher les terres frontalières… Leur nombre sera stupéfiant…

Il ne jeta qu’un regard distrait à la carte dans son ensemble, puis reporta son attention sur Tingzhou, dont le territoire se révéla remarquablement vaste.

Sa frontière nord s’étend jusqu’à la rive du fleuve, tandis que sa frontière sud bute contre les montagnes, comme auparavant. Mais d’est en ouest, elle part de la côte orientale traditionnelle, franchit le Mont Xiping, ancienne frontière entre Wu et Yue, et englobe même une petite partie du grand désert…

Selon la délimitation du Grand Song, le territoire du Lac Moongaze désormais accordé à la Famille Li n’était pas moins vaste que celui qu’elle possédait jusque-là. Il était même plus grand. Le seul inconvénient était que la Nature Sauvage avait déjà été divisée en préfectures, avec la préfecture de Jiangjun à l’ouest et celle de Baoshan à l’est.

Seule la Nature Sauvage a été amputée.

La Nature Sauvage n’était plus un endroit convoité. Le Dao du Grand Désir l’avait ravagée et laissée méconnaissable. La perte territoriale n’était pas importante, mais de nombreuses maisons vassales de la Famille Li y avaient encore leurs fondations, ce qui rendait la situation difficile à démêler.

Li Zhouwei hocha la tête, mais son regard resta fixé sur le bord supérieur de la carte. Une large ligne noire y dessinait le puissant fleuve qui se jetait dans le Lac Xian. Son regard glissa juste au sud du Lac Xian et s’arrêta sur la préfecture de Shanji. Bien que sa ville préfectorale eût été perdue depuis de nombreuses années, la carte indiquait expressément qu’elle appartenait au Grand Song.

Ning Wan suivit simplement le regard de Li Zhouwei et comprit aussitôt. L’Empereur de Song ne peut pas simplement ignorer l’implantation que le Pavillon de l’Ordre profond a imposée dans la région. Au bout du compte… une grande guerre est inévitable…