Chapitre 1 686
Li Jianglong obéit avec respect et l’aida à revêtir ses habits impériaux de cérémonie.
La réincarnation de l’Essence véritable, un homme d’une noblesse incommensurable, déclara avec indifférence : « Lorsque la région de Lixia fut empoisonnée par le Dao du Grand Désir, c’est moi qui ordonnai qu’on ne tue pas une seule personne. Une fois mon ordre donné, tous les cultivateurs s’y conformèrent sans discuter. Toi seul me pressas de ne pas laisser les survivants corrompus entrer dans les préfectures. Il est évident de voir qui m’est loyal et qui se contente de me flatter. »
Li Jianglong hésita un instant. Au lieu de saisir la ceinture suivante, il s’agenouilla et dit à voix basse : « Votre sujet est trop stupide pour comprendre… Puisque Votre Majesté a le pouvoir de les purifier, pourquoi ne pas envoyer vos mystiques les libérer tous d’un seul coup et éradiquer l’énergie karmique du Lotus d’Or ? Pourquoi les laisser entrer dans les préfectures, au contraire… Je crains que des cultes hérétiques ne renaissent à Lixia et que la région ne soit troublée pendant les cent prochaines années. »
Yang Zhuo le considéra avec calme avant de répondre : « Ceux qui sont habités par l’énergie karmique du Lotus d’Or ont déjà changé, et ce qui a changé ne peut simplement être défait. C’est comme s’ils avaient passé toutes ces années à étudier ses écritures. Même après le retrait du Dao du Grand Désir, ils restent des gens qui ont été ensorcelés. Lorsqu’une personne a vu un fantôme, même si je chasse celui-ci, je ne peux lui rendre l’état d’esprit qu’elle avait avant de le voir, à moins de m’en prendre à son âme.
« La vraie dévotion ne peut naître que librement dans le cœur de chacun. Si quelqu’un choisit de croire au bouddhisme et que tu envoies des mystiques le changer, tu ne vaux alors pas mieux qu’un cultivateur bouddhiste.
« Refaçonner les gens du monde selon sa propre volonté relève de la lignée du Dao de l’Empereur de Wei et du Sheji, pas du Dao de Tianwu. Lorsque le Dao du Grand Désir empoisonna le pays, les habitants de Lixia n’avaient pas la liberté de ne pas y croire. Maintenant que je règne, ils ont la liberté de ne pas croire en moi. Puisque le Dao du Grand Désir est parti, je les laisserai choisir eux-mêmes. »
Li Jianglong ne put que baisser les yeux et répondre : « Votre sujet a parlé à la légère. »
Toujours agenouillé sur le sol, il prit une paire de bottes de jade blanc ornées de motifs mystérieux.
Yang Zhuo leva un pied et dit : « Maintenant que la nouvelle dynastie est fondée, ton père peut veiller sur le nord, mais nous ne devons pas laisser les Jiaozhiens nous échapper. Il nous faut nommer un Protecteur général. Puisque Liu Bai est un cultivateur du Royaume du Manoir Pourpre et possède le talisman militaire de l’État de Chu, tu te rendras à Jiaozhi pour lui confier le commandement de ses défenses.
« Quant au nom du protectorat… »
Il marqua une pause, et Li Jianglong déclara avec respect : « Nous en avons discuté. Jiaozhi fait face à Shitang et a pour mission d’apaiser toute la mer. Sous la dynastie Song, il pourrait être nommé [Mer apaisée]. »
À ces mots, les pupilles de Yang Zhuo s’élargirent légèrement et il fronça les sourcils. « Tu ne sais rien de ces questions… Le mot [Apaisée][1] ne convient pas. Il transgresse le tabou du nom d’un être vénéré. Remplace-le par [Calme][2]. Gouverne le protectorat par le calme, afin d’apporter stabilité et paix éternelle. Il s’appellera le [Protectorat de la Mer du Calme]. »
Li Jianglong n’osa pas demander quel être vénéré était offensé par ce mot. Il s’empressa d’acquiescer : « Oui ! »
Il se redressa sur ses genoux et leva la couronne impériale à deux mains.
Elle était ronde à l’avant et carrée à l’arrière, avec douze rangées de pendeloques aux cinq couleurs. Li Jianglong inclina la tête aussi bas que possible.
Naturellement, il n’était pas digne de poser lui-même la couronne impériale sur la tête de Yang Zhuo.
Pourtant, l’homme qui s’apprêtait à monter sur le trône en tant qu’Empereur de Song tenait la couronne en silence.
Il la fixa et déclara froidement : « Le mandat impérial… venait de Wei, et la couronne impériale était elle aussi inspirée de celle de Wei. Ronde à l’avant et carrée à l’arrière, elle symbolise le pivot du Yang suprême entre ciel et terre. Ses douze rangées de pendeloques aux cinq couleurs représentent les Cinq Vertus et les Douze Essences.
« Qi et Liang n’ont fait qu’imiter leurs prédécesseurs. L’un possédait l’[Essence Radieuse], l’autre l’[Essence sans bornes] ; chacune n’était qu’une des Douze Essences de Wei, et pourtant tous deux portaient cette même couronne impériale. »
« Maintenant que l’[Essence véritable] a atteint le Dao, comment justifier l’adoption des institutions de Wei ? »
Un frisson parcourut le cœur de Li Jianglong. Ces rites impériaux n’étaient pas une invention qu’il avait conçue de son propre chef. Chaque détail avait été confirmé avec Yang Tianyou, et leur origine remontait jusqu’à Yang Ruiyi… La question de Yang Zhuo ne lui était peut-être même pas destinée !
Mais même si la question ne lui était pas vraiment adressée, il devait tout de même répondre. Il déclara respectueusement : « Votre Majesté, le Monarque impérial s’est élevé au-dessus des affaires du monde et a gouverné sans effort. Bien que Ning ait reconnu le calendrier et la légitimité de Wei, les grandes maisons l’ont fondé conjointement et ont adopté les douze rangées de pendeloques aux cinq couleurs. Maintenant que l’Essence véritable a été restaurée, il est juste de suivre les anciennes institutions. »
« Le Monarque impérial. » Yang Zhuo haussa un sourcil. « Ceux qui cultivent l’immortalité accordent la plus haute importance au mot [Vrai]. Ils s’emparent du pouvoir créateur du ciel et de la terre et atteignent ainsi la Vérité. Tianwu devint empereur parce qu’il avait atteint la Vérité. Il n’atteignit pas la Vérité en devenant empereur. Pourquoi donc parler d’un mandat impérial, si cette idée est superflue ? »
Une sueur froide se mit peu à peu à perler sur le corps de Li Jianglong. Il ne put que répondre avec respect : « C’est seulement pour apporter la paix au royaume ! »
« Hahahahaha ! »
Yang Zhuo posa la couronne impériale sur sa tête, et Li Jianglong s’agenouilla à ses côtés. D’épais nuages déferlaient en courants éthérés, et il comprit que l’Empereur de Song descendait lentement à travers le Qi blanc.
L’Empereur de Song s’arrêta devant les portes de la salle et posa une main contre celles-ci.
Il dit calmement : « Tu l’appelles le Monarque impérial, mais tu ne comprends pas qu’il recherchait la Vérité, pas le pouvoir impérial. Ce que l’on appelle “Rectifier sa nature et refréner ses désirs” fut l’œuvre de son prédécesseur, dont on disait que la bienveillance et la puissance étaient sans bornes. Mais pour qui cette bienveillance était-elle destinée ? Certainement pas au peuple. Si le peuple avait compté davantage que la quête de la Vérité, pourquoi aurait-il jamais quitté ce royaume ? »
Li Jianglong ne savait que répondre. Il ne put que regarder Yang Zhuo sortir à grands pas de la grande salle. De tonitruantes clameurs éclatèrent au-dehors, tandis que l’eau et le feu se déchaînaient. Le ciel resplendissait de riches nuances de vert, sillonné d’innombrables traînées de lumière mystérieuse.
Des serpents aux couleurs éclatantes tombèrent l’un après l’autre du ciel et rampèrent sur les marches d’un blanc immaculé. Le Qi pourpre devant Li Jianglong se fit toujours plus dense. Il sentit les serpents froids et visqueux s’enrouler autour de ses bras et ramper près de lui par dizaines.
Étrangement, il n’éprouva pas la moindre joie. Seul demeurait un désarroi sans fin, accompagné d’un sentiment d’incrédulité inexplicable. Le héros vagabond qui avait bu avec lui et s’était épanché de bon cœur lors de ce voyage vers le sud, tant d’années auparavant… était-ce vraiment cet Empereur de Song ?
Si pacifier l’État de Yue et fonder une dynastie n’a jamais été ton but, comment cette puissante marée d’événements a-t-elle pu se former ? Le Yang Zhuo d’autrefois aurait-il jamais tenu de tels propos… Votre Majesté… Que cherchez-vous vraiment à faire ?
Au-dehors, cloches et chaudrons résonnèrent à l’unisson tandis que les officiants proclamaient les rites, semblant procéder à la remise des titres et des récompenses. Leurs voix lointaines lui parvenaient à peine. Li Jianglong resta agenouillé dans la salle, tandis que la brume blanche autour de lui se dissipait rapidement, laissant apparaître les corps immobiles des femmes.
Leurs corps s’étaient depuis longtemps cristallisés comme du jade, transformés en pierre parfaite. Pourtant, leur peau claire gardait une délicate rougeur, et un subtil parfum de pêche flottait autour d’elles. Leurs yeux paraissaient si vivants qu’on aurait dit qu’elles allaient bouger d’un instant à l’autre.
Il se redressa légèrement, la tête baissée et tournée vers l’empereur, puis se retira discrètement par le côté de la salle. Une fois dehors, il s’agenouilla de nouveau.
Dong !
Le son grave d’une cloche retentit soudain. Tandis que les fonctionnaires assemblés se prosternaient, des dizaines de milliers de grues blanches descendirent du ciel. Leurs ailes les portèrent au-dessus des innombrables cultivateurs agenouillés à terre, puis elles se posèrent en battant des ailes sur la terrasse inférieure, parmi les milliers de descendants, hommes et femmes.
Les grues blanches étaient gigantesques et apportaient avec elles des bourrasques mugissantes ainsi que des courants déchaînés d’eau et de feu. Pourtant, les hommes et les femmes agenouillés ne remarquèrent rien et les laissèrent descendre pour se percher une à une sur les piliers des lanternes voisines.
Dong !
L’assemblée se prosterna une nouvelle fois. Parmi la foule, chaque immense grue blanche se dressa sur une patte et déploya ses vastes ailes au rythme des cloches et des chaudrons résonnants, dissimulant entièrement les hommes et les femmes en dessous. Sous les marches, il ne resta qu’une étendue blanche à perte de vue.
Les ailes d’ivoire se fondirent sans couture dans le ciel pâle, éblouissant Li Jianglong et le forçant à baisser aussitôt la tête.
« La succession céleste ordonnée advint par la cultivation et les prouesses martiales. Un royaume fut fondé le long de la Huai ; le désordre fut réprimé ; le peuple fut délivré de ses souffrances durant de longues années… Après le départ de Tianwu de ce monde, cet héritage faillit s’effondrer…
« À présent, au milieu des bouleversements de l’eau et du feu de cette année, leur nature essentielle s’est rassemblée en mon corps, tandis que l’écrit immortel a proclamé la voie devant moi. Je poursuivrai une fois encore les deux accomplissements de la cultivation et de la voie martiale… Investi du gouvernement de la multitude, je fonderai une dynastie, inféoderai des rois, comblerai les espoirs des grandes maisons et établirai le royaume en tant qu’empereur… »
La magnifique proclamation immortelle résonna dans les airs tandis que des flots sans bornes d’eau et de feu déferlaient dans les cieux.
Yang Zhuo s’avança et déclara calmement : « Elle s’appellera Song. »
Dong !
Li Jianglong releva la tête. C’était l’heure la plus sombre avant l’aube. Le clair de lune s’était évanoui et le soleil ne s’était pas encore levé, mais une étoile aussi brillante que le soleil s’embrasa soudain, illuminant le monde comme une divinité des cieux profonds qui contemplait la terre en silence.
Son éclat était éblouissant, et pourtant Li Jianglong ne put retenir les larmes qui lui montaient aux yeux.
L’Étoile de la Cultivation et de la Voie martiale brillait de tout son éclat !
Bzzz…
En un instant, le ciel et la terre furent inondés de lumière, et le grand vide résonna. L’eau et le feu s’entrelacèrent, semant le trouble dans le monde entier. Tous les cultivateurs du Jiangnan levèrent la tête vers le ciel, puis échangèrent des regards effarés !
Les phénomènes célestes ont changé !
Le grand vide fut encore plus agité. Des éclats de lumière apparurent les uns après les autres dans les ténèbres vides et désertes. Certains personnages levèrent les doigts pour en deviner la cause ; d’autres, les yeux baissés, méditèrent gravement sans dire un mot.
L’aura spirituelle a changé…
Pourtant, sous la grande salle, il n’y avait que de la crainte. Même les Maîtres taoïstes qui attendaient devant la salle baissèrent les yeux et gardèrent le silence.
Soudain, une voix claire retentit tout près, respectueuse et solennelle : « La Famille Ning… offre à Votre Majesté un jeu de tendons de dragon ! »
1. Le texte original employait le caractère [靖] (jìng), qui signifie « paisible », « tranquille », etc. ☜
2. Le texte original employait le caractère [静] (jìng), qui signifie « immobile », « calme », etc. Son sens est très proche de celui de [靖] (jìng), mais [静] (jìng) est un mot plus courant dans la langue de tous les jours, tandis que [靖] (jìng) est formel, littéraire ou présent dans des noms et des termes historiques. ☜