Chapitre 1 683
La lumière céleste brillait à travers toute chose tandis que Li Ximing écoutait depuis un moment sans dire un mot.
Après un long silence, Li Zhouwei murmura : « Cette affaire est loin d’être terminée. Une fois la nouvelle dynastie établie et la lutte entre le nord et le sud intensifiée, Dongfang Lieyun subira une pression croissante, et il nous faudra encore l’apaiser… Quant aux dragons, non seulement nous ne pourrons finalement pas leur faire confiance, mais je crains même que nous ne nous retrouvions dans des camps opposés. »
Li Ximing entendit enfin les mots qu’il redoutait. Une pointe d’impuissance passa sur son visage. « La Famille Li n’a-t-elle vraiment aucun endroit où survivre, même sous la protection des dragons… »
Li Zhouwei tourna légèrement la tête, détournant les yeux du visage de son interlocuteur pour les poser sur la tasse, puis secoua la tête. « Pas nécessairement. Si nous réussissons, tout ira naturellement bien. Si nous échouons, la lignée principale et ses héritiers devront être sacrifiés, mais Quewan et les autres lignées pourraient encore devenir une nouvelle Famille Cui de Chongzhou. »
Une lueur de doute apparut sur le visage de Li Ximing, et Li Zhouwei s’expliqua : « C’est aussi pour cela que j’ai choisi d’envoyer Quewan au loin plutôt que Jiangqian… Elle n’est pas une enfant aux yeux d’or. Si toi et moi arrangeons les choses comme il faut, et s’il existe la moindre chance qu’elle cherche la [Whole Pill] à l’avenir, nous aurons tout à gagner à la soutenir. Elle pourrait même obtenir une place auprès de Qunyi. »
Il insista sur les mots suivants. « Après tout, le tonnerre de la Mer Lie ne peut être emporté ailleurs ! J’ai rencontré la dame ; elle est tenue en très haute estime parmi les dragons ! »
Après avoir mûrement pesé ses explications, Li Ximing estima qu’elles se tenaient. Il soupira et hocha la tête. « Je ne peux qu’espérer que la parole de tante ait un certain poids auprès du Monarque-Dragon.
— La Secte de la Plume Dorée, en revanche… risque fort de nous causer bien des ennuis à l’avenir ! »
Li Zhouwei n’insista pas. Il lui raconta simplement tout ce qu’il avait vu et entendu à Chongzhou, puis sortit l’[Art du Domaine aux Manches Parfaites] et le tendit à Li Ximing.
Mais au lieu de l’examiner, Li Ximing fronça soudain les sourcils. « J’ai moi aussi entendu parler de la réputation redoutable du seigneur de la Secte de la Plume Dorée. Dans ce cas… Il s’est élevé sur les ossements laissés par la chute de Wei ; il ne souhaite donc certainement pas voir l’Empereur de Wei s’accrocher à la vie. Il nourrit peut-être aussi des projets te concernant… Mais qu’il ait l’intention de t’aider, c’est une autre question… »
Li Zhouwei secoua toutefois la tête. « Nous ne devrions pas prétendre sonder les manigances de ce seigneur. Qui peut dire si les agissements de la Secte de la Plume Dorée envers notre famille, toutes ces années durant, n’ont pas fait partie de son jeu ? Quant à dire qu’il s’est élevé sur les ossements laissés par la chute de Wei… Je ne crois pas que ce soit tout à fait vrai. À en juger par ce qu’on raconte de son âge, il occupait probablement déjà la Position exaltée, et la chute du Grand Wei n’aura été qu’un grand rite dont il s’est servi pour légitimer ses prétentions. »
Li Zhouwei s’était exprimé si franchement que Li Ximing resta silencieux. En plongeant les yeux dans le regard vif et pénétrant de son cadet, il sentit son cœur s’emballer.
« Un grand rite dont il s’est servi pour légitimer ses prétentions… »
Il veut dire… la Transformation Geng-Dui…
Depuis que le véritable Dragon sans cornes avait dissous l’Eau pure dans l’Eau convergente, la transmutation entre Geng et Dui provenait très probablement de ce Vrai Monarque Taiyuan… Une transmutation d’une telle ampleur, qui englobait presque tous les objets spirituels Geng et Dui couramment rencontrés à l’époque actuelle, suffisait à montrer combien ce Vrai Monarque Taiyuan avait façonné le monde d’aujourd’hui, et à quel point sa maîtrise de la Réalisation du Fruit était profonde !
La Transformation Geng-Dui… En toute logique, deux figures devraient y être associées. Puisque celle-ci représente Dui, l’autre pourrait représenter Geng… Impossible de savoir de quelle époque elle date…
Il n’osa pas en dire davantage et changea précipitamment de sujet. « Tu as raison. Tianhuo me doit encore une faveur. Je ne sais pas si c’était intentionnel, mais plus j’y réfléchis, plus cette faveur me semble n’être qu’un prétexte pour agir au nom de notre famille… Les attitudes de ceux qui occupent les Positions exaltées… se manifestaient en réalité depuis longtemps déjà. »
Son cadet laissa lui aussi le sujet de côté et sourit. « Il y a une bonne nouvelle, pour l’instant. »
Li Zhouwei sortit une boîte de sa manche et la posa sur la table. « Voici l’[Essence de l’Intention pourpre accordée]. »
Li Ximing baissa les yeux et vit, dans la boîte, des volutes de Qi pourpre voilé qui tourbillonnaient en couches successives.
Li Zhouwei s’expliqua : « Je l’ai obtenue auprès de Minghui. Elle peut aider à atteindre une capacité divine, et je l’ai acquise spécialement pour toi, grand-oncle. J’estime qu’elle n’est guère inférieure à la [Pilule Divine de l’Harmonie de la Vérité Brillante]. Puisque tu as quitté ta retraite, ta Fondation Immortelle doit être achevée. C’est le moment idéal pour la prendre. »
« Ça… » Li Ximing resta un instant interdit. Il prit la boîte, l’examina, puis fronça les sourcils. « C’est un objet précieux. Je me demande s’il peut être utilisé avec la [Pilule Divine de l’Harmonie de la Vérité Brillante]. Il faudrait les garder ensemble pour t’aider à franchir le Seuil du Manoir Pourpre… »
Li Zhouwei secoua la tête en souriant. « Si les circonstances le permettent, mieux vaudrait que le Seuil du Manoir Pourpre me retienne encore quelque temps. J’aurais ainsi davantage de temps pour me préparer. Je n’ai pas besoin de ces choses ; prends-la et utilise-la. C’est ton propre Seuil Immortel qui compte. »
« Je n’espère plus franchir moi-même le Seuil du Manoir Pourpre ! » soupira Li Ximing. « Je comprends ce que tu veux dire, mais tout dépendra de l’évolution de la situation des deux côtés. S’ils s’allient pour attaquer le lac, les gens d’ici mourront à coup sûr si tu ne perces pas. »
Li Zhouwei se tut sans répondre. Après avoir regardé Li Ximing ranger l’objet spirituel, il reprit : « L’échange entre les deux parties avait déjà été convenu. À mon retour au lac, le Maître Daoïste Liao du [Mont Qusi] est arrivé à l’improviste. Comme tu avais laissé la [Pierre de l’Étreinte de la Grue] au clan, j’ai pris possession de l’[Essence de l’Intention pourpre accordée] et lui ai demandé de rapporter la [Pierre de l’Étreinte de la Grue] en échange. »
Il retourna la main et dévoila une perle précieuse. Elle flamboyait d’une lumière dorée et scintillait de reflets irisés, irradiant un pouvoir indéniablement ensorcelant.
Le jeune homme sourit. « Voilà un véritable trésor ! »
Li Ximing haussa brusquement les sourcils, surpris, en l’examinant. « Hum ? Du [Feu sec] ? »
Li Ximing excellait dans le maniement du feu. Il l’examina de son sens spirituel, le visage illuminé de joie, puis ne reprit la parole qu’après un long moment. « Il semble que ce soit le [Feu du Démon de la Sécheresse écarlate radieuse]. C’est une forme orthodoxe qui apparaît quand le [Feu sec] perd son essence harmonieuse, faisant surgir la force maléfique du feu terrestre et s’emparant de la chaleur pour détruire le corps.
— C’est une flamme spirituelle exceptionnelle, destinée au combat et au meurtre, et elle vaut une somme considérable… Malheureusement, un cultivateur bouddhiste l’a trop remaniée, y insufflant une lumière éblouissante et une aura déroutante qui altèrent sa pureté. »
Il demanda avec méfiance : « C’est Minghui qui te l’a donnée ? Il doit attendre quelque chose de toi ! »
Li Zhouwei acquiesça. « D’abord, il y a l’affaire de ton [Bois de mûrier accordant l’âme]. Ensuite, il veut que j’épargne son corps de dharma quand nous marcherons vers le sud. Mais je ne crois pas qu’il soit sincère. Il a encore ses propres projets, même si je ne sais pas ce qu’il prépare. »
Ces paroles poussèrent le Taoïste à se lever et à faire deux fois le tour de la montagne. Pourtant, il répugnait à se séparer de la flamme spirituelle qu’il tenait en main, et son expression se fit grave. « Rien d’aussi précieux ne s’obtient sans contrepartie. Il convoite forcément quelque chose, et il pourrait même y avoir un piège caché lié à la [Pierre de l’Étreinte de la Grue]. »
Li Zhouwei acquiesça. « Le Temple du Lotus s’est tenu à l’écart des affaires du monde toutes ces années ; il doit donc avoir ses propres plans. Cela dit, j’y ai réfléchi depuis longtemps. Nous ne pouvons pas garder le [Feu du Démon de la Sécheresse écarlate radieuse]… Essayons d’abord la [Technique de Nourrissement du Yang]. Si nous n’arrivons pas à le traiter, il faudra trouver un ou deux cultivateurs de Vertu de Feu et l’échanger contre autre chose. »
Li Ximing acquiesça, tout à fait d’accord. Il invoqua un filet de capacité divine, en pinça une mèche de flamme lumineuse et la fit tenir en équilibre sur le bout de son doigt. Après avoir invoqué sa capacité divine trois fois et effectué ses calculs pendant un moment, il secoua la tête, incertain.
« La [Technique de Nourrissement du Yang] porte principalement sur les feux véritables, radieux et virils. Le [Feu du Démon de la Sécheresse écarlate radieuse] est une forme de [Feu sec]. J’ai utilisé la [Technique de Nourrissement du Yang] pour en calculer la nature… Même si la lumière éclatante du cultivateur bouddhiste a faussé le résultat, je suis encore assez sûr de moi. Je crains que ce feu ne relève pas des arts et des sortilèges… »
Il dissipa sa capacité divine et réfléchit tout haut : « Nous aurions pu demander à ce sujet au Maître Daoïste Junjian. Il cultive la Vertu de Feu et possède quantité de trésors ; c’est la personne idéale à consulter. Cependant, je me suis renseigné à son sujet à plusieurs reprises, et il semble qu’il ait passé toutes ces années à poursuivre le Dao dans les Terres de la Mue des plumes, sans revenir dans le sud… À bien y réfléchir, il cherche probablement à éviter de se retrouver mêlé aux troubles de l’État de Yue.
— Maintenant que Guo Nanwu est ici, nous pourrions lui demander de consulter Huoyang, le moineau spirituel de Poluoduo… »
Li Ximing hésita un instant, puis secoua la tête. « Malheureusement, le cultivateur bouddhiste l’a trop altéré avec ces arts étranges ; il n’est plus ni l’un ni l’autre. Si nous voulons le modifier à nouveau, il faudra y consacrer davantage de matériaux spirituels. Mieux vaudrait négocier un accord. Ils pourraient le reprendre pour le raffiner et en éliminer eux-mêmes les impuretés. »
Comme il replongeait dans ses pensées, Li Zhouwei demanda : « Guo Nanwu ? »