Chapitre 1 681
« Oh… »
Une seule phrase de Li Zhouwei coupa Minghui dans son élan. Il resta un bon moment sans voix, puis joignit maladroitement les mains en signe de salut. « J’ai été présomptueux. Veuillez m’excuser. »
Li Zhouwei haussa les sourcils, estimant toujours qu’il n’avait pas paru assez avide. Avec un sourire effronté, Minghui ajouta : « Et… et il y a aussi le [Bois de mûrier accordant l’âme] que le Confrère taoïste Zhaojing m’avait promis à l’époque. J’espère qu’il tiendra parole… »
Ce ne fut qu’alors que Li Zhouwei eut l’impression que l’homme ressemblait enfin à un vrai moine. Il songea : Eh bien… Il y a aussi l’affaire du Maître Daoïste Yan, en Mer Orientale. Si grand-oncle parvient à obtenir le [Radiance sous le Ciel], maintenant que le [Bois de mûrier accordant l’âme] a été récupéré, ce n’est plus qu’une question de temps.
Mais, à voir la richesse du moine, une autre idée lui vint.
Le nord est sous le contrôle des cultivateurs bouddhistes depuis de nombreuses années. Une foule de trésors du Dao Immortel leur sont échus, mais la plupart ne leur servent guère… Tout comme les artefacts précieux bouddhistes n’ont que peu de valeur dans le sud, échanger avec le nord contre des objets spirituels pourrait se révéler très avantageux.
Le Temple du Lotus joue sur les deux tableaux et nourrit quelque ressentiment envers la Montagne de Dayang et la faction du Pavillon de contemplation. Que cette rancœur soit sincère ou feinte, on ne peut pas se fier à leurs paroles. Malgré tout, il ne faut pas laisser se fermer la voie d’accès aux artefacts bouddhistes ni celle qui permet de les utiliser.
Bien qu’il ne fît pas confiance au Temple du Lotus, les trésors des cultivateurs bouddhistes ne feraient que se multiplier à l’avenir. Il se montra donc un peu plus conciliant.
Acceptant le trésor des mains du moine, il répondit : « Mon grand-oncle a déjà envoyé un message. Vous n’aurez pas à attendre longtemps. Je lui transmettrai votre demande. Cependant… »
Il leva les yeux et demanda : « Je me demandais combien de matériaux spirituels et d’objets spirituels vous, les Maha — ou plutôt, le Temple du Lotus — aviez encore en réserve. »
Minghui resta un instant interdit, puis hocha rapidement la tête. « Mon maître a toujours aimé collectionner les trésors du Dao Immortel, alors… nous en avons tout de même quelques-uns… »
Après un moment de réflexion, Li Zhouwei déclara : « Il faut que ce soit quelque chose qui puisse aider à percer dans le domaine des capacités divines. »
Minghui réfléchit longuement avant de tirer enfin de sa manche une boîte de jade. Hésitant, il demanda : « Avez-vous déjà entendu parler de l’[Origine suprême dissimulée] ? »
Li Zhouwei acquiesça, puis demanda avec scepticisme : « Vous avez réussi à mettre la main sur une chose pareille ? »
Minghui secoua vivement la tête, joignit les paumes et expliqua : « On dit que la Montagne de Dayang elle-même possède une [Origine suprême dissimulée]. Quand elle entre en résonance avec l’[Essence Immortelle du Qi Pourpre de la Culture Céleste], l’influence catalytique d’une Grotte céleste donne naissance à un Qi spirituel unique appelé [Essence de l’Intention pourpre accordée], bénéfique au Dao Immortel.
« Elle ne peut pas accroître significativement la cultivation et ne sert guère en alchimie, mais elle aide bel et bien à développer les capacités divines. Mon maître en avait conservé une bonne quantité. Quand je suis devenu Maha, il m’en a donné une part pour ma cultivation et m’a dit que le nord et le sud partageaient en fin de compte la même origine. Si j’y réfléchissais régulièrement, cela me serait forcément bénéfique… »
Une expression douloureuse traversa son visage tandis qu’il ouvrait la boîte de jade. « Seigneur, je vous en prie, regardez. »
À peine Li Zhouwei eut-il ouvert la boîte de jade qu’il aperçut des couches successives d’intention pourpre, scellées par le mana. Dès que son sens spirituel les effleura, il sentit ses capacités divines s’agiter avec impatience.
Ses yeux dorés scintillèrent. « Ce serait… de l’[Essence pourpre] ? »
Minghui sourit. « Exactement ! L’[Essence pourpre] partage la même nature que l’[Essence Immortelle du Qi Pourpre de la Culture Céleste]. Elle est étroitement liée au Dao Immortel et correspond parfaitement à ce qu’il vous faut, Confrère taoïste ! »
Li Zhouwei l’examina un moment, puis hocha la tête. « Pas mal. »
Minghui sourit et acquiesça. « Je n’ai pas le talent de mon maître. J’ai beau l’étudier, je n’en tire jamais rien. Je préfère l’échanger contre des matériaux spirituels utiles et les raffiner avec ces trésors pour en faire un artefact de qualité. La plupart de vos pouvoirs mystérieux ne me servent à rien, de toute façon. Je préférerais quelque chose de plus direct. Un objet indestructible ou capable de traverser le Grand vide, par exemple. De telles capacités sont forcément utiles ! »
Li Zhouwei réfléchit un instant, puis demanda : « La Pierre de l’Étreinte de la Grue vous serait-elle utile ? On peut l’incorporer à un artefact de dharma pour lui conférer la capacité de traverser l’espace. Elle relève du Dao de l’[Essence véritable] et s’accorde avec tous les Daos. »
Minghui n’avait jamais entendu parler de la Pierre de l’Étreinte de la Grue. Pourtant, dès qu’il apprit qu’elle permettait de traverser l’espace, il se réjouit en secret, convaincu que l’échange ne serait pas vain. À l’extérieur, toutefois, il prit un air soudainement éclairé et sourit. « C’est exactement ce qu’il me faut ! »
Li Zhouwei approuva d’un signe de tête.
Malheureusement, la Pierre de l’Étreinte de la Grue se trouvait toujours en possession de Li Ximing et ne pouvait être récupérée sur-le-champ. Ils convinrent que quelqu’un la ferait parvenir plus tard. Li Zhouwei passa une main sur sa manche et soupira intérieurement.
À part le matériau spirituel du Feu Radiant, j’ai presque épuisé tout ce que j’avais obtenu de la Grotte céleste. Et, parmi les choses acquises sur la Montagne de Changxiao, seule la [Glace du Cœur de soie] mérite encore qu’on en parle. Au bout du compte, ce n’est tout simplement pas assez !
Le Feu sec que possédait Minghui venait du nord. Des cultivateurs bouddhistes l’avaient raffiné avant qu’il ne passe entre ses mains, puis il l’avait presque aussitôt échangé contre quelque chose auprès de Li Ximing. Il avait manifestement été traité sans grande précaution, et la Famille Li n’avait pas particulièrement besoin de Feu sec… Heureusement, la famille possédait la [Technique de Nourrissement du Yang]. Bien qu’elle contînt très peu d’indications sur le Feu sec, ils pourraient au moins commencer par faire quelques essais. Il leur faudrait, dans tous les cas, effacer les traces laissées par les cultivateurs bouddhistes.
Pour grand-oncle, ce serait un jeu d’enfant.
Minghui était, après tout, un cultivateur bouddhiste du nord. Li Zhouwei n’ajouta rien, s’éleva dans les airs et partit vers l’ouest.
Minghui ramena ses mains à lui. Bien qu’il vînt de se séparer d’un précieux trésor, son visage ne trahissait guère de regret. Il frotta ses paumes contre son kesa, balaya du regard la pile d’artefacts dorés avant de les ranger dans sa manche, puis réfléchit : Ça ne couvre même pas trente pour cent du prix de cette flamme spirituelle. Je me demande quelle quantité de [Bois de mûrier accordant l’âme] il y a vraiment.
L’âme de son maître avait subi de graves dommages, au point que sa voie de cultivation s’était un temps effondrée. Au fil des années, toutefois, il s’était reconstruit sur ces ruines en empruntant une autre voie. Ses arts avaient progressé à pas de géant et il avait atteint l’accomplissement aussi bien dans le Dao Immortel que dans le Dao bouddhiste. Le problème de son âme n’était donc plus particulièrement urgent.
Minghui n’en demeurait pas moins secrètement inquiet. Tout ce que cet homme touche tourne au désastre. Même rester à l’écart met ma vie en danger. Et voilà qu’il s’est encore mis à dos le Fils-Dragon. Qu’est-ce que je suis censé faire, moi ?!
Bah… Je vais rentrer demander conseil à mon maître. Je n’aurai qu’à lui répéter tout ce que ces deux-là ont dit et le laisser entendre par lui-même. Peut-être en tirera-t-il quelque éclairage… Ce Qilin blanc commence déjà à se méfier. La prochaine fois, je ne pourrai pas me montrer si généreux. Il faudra que j’aie l’air un peu plus avide…
Il dissipa le nuage auspicieux sous ses pieds, prit son élan et se transforma aussitôt en une éblouissante traînée de lumière dorée qui jaillit dans le Grand vide et disparut sans laisser de trace.
Quelque temps plus tard, la brume marine s’épaissit peu à peu. Le tonnerre grondait sans relâche au-dessus des flots, tandis que des couches de nuages noirs se formaient dans le ciel, comme si une créature gigantesque glissait à travers les cieux.
Dans l’épais brouillard, des nuées démoniaques s’élevaient en tourbillonnant. L’homme vêtu de noir se tenait au bord du ciel, les mains croisées derrière le dos. Des couches de Qi pourpre et noir tourbillonnaient dans ses yeux, et son expression était teintée de gravité.
Le Roi-Dragon de la Mer du Nord… Dongfang You est mort depuis de nombreuses années… La Lignée de Succession du Dragon Blanc est désormais sous ses ordres.
Bien qu’il eût combattu Li Zhouwei avant d’être chassé à la hâte par Dongfang Lieyun, le regard de Guang Fou demeurait parfaitement calme. Il continua de fixer l’ouest en silence, jusqu’à ce qu’une voix discrète retentît à ses côtés.
« Qu’en pensez-vous ? »
L’intention meurtrière glaciale avait disparu des yeux du dragon, remplacée par une méfiance manifeste. « Leur raisonnement se tient, mais je ne crois pas que Luoxia ferait une chose pareille. »
« Oh ? » La voix à ses côtés se fit légèrement plus animée. « Vous pensez qu’ils en seraient incapables ? »
Guang Fou secoua la tête et répondit : « Ils en seraient capables, mais ils n’agiraient jamais sous le nez même des juges des Enfers… Ça n’aurait aucun sens et ce serait contraire aux méthodes de Luoxia. Ou plutôt, Luoxia jugerait ces procédés indignes d’eux. »
La voix à ses côtés marqua une pause avant de demander : « Même s’il fallait pour cela laisser le [Yang Brillant] introniser un nouveau maître ? »
Un Qi démoniaque tumultueux s’échappa des manches du dragon. Il leva les yeux vers les cieux, jusqu’au soleil à demi englouti derrière la mer de nuages, puis répondit calmement : « Qu’un nouveau maître puisse vraiment monter sur le trône, c’est une autre question. Mais ils n’auraient jamais peur de cette éventualité. Lorsque le siège de [Jade Vrai] a été pris, as-tu vu ceux d’en haut manifester de la crainte ? Au contraire, ils ont célébré cela pour le Ciel et la Terre, et pour l’Éclat céleste. Ils se sont réjouis à l’idée que le Seigneur de Jade Vrai ne reviendrait jamais.
« Dès lors, le monde a connu un peu plus de paix. »