Chapitre 1 679
Le silence tomba sur le pavillon. Maha Minghui n’osa plus rester assis : il se leva d’un bond et se rangea sur le côté, tout en maudissant intérieurement sans retenue : Qu’est-ce que ce démon de Pingyan cherche à manigancer ? Tout le monde sait que ce seigneur est un proche ami du Prince héritier du Dragon blanc… Les différentes lignées draconiques ne se sont jamais entendues, mais Pingyan cherche-t-il à se faire tuer ?!
Pingyan n’était guère un personnage important au sein de la lignée draconique de Yinzhou. En semant ainsi le trouble, même s’il parvenait à s’attirer les bonnes grâces de Guang Fou le Dragon noir, Dingjiao ne le laisserait certainement pas s’en tirer à si bon compte. C’était une décision d’une stupidité spectaculaire.
Bien que Maha Minghui l’eût maudit mille fois et fût en proie à d’innombrables doutes, il garda le silence et resta simplement sur le côté.
La raison en était simple. Minghui occupait certes une position élevée, mais il n’osait toujours pas offenser les dragons, surtout ici, à Yinzhou. Même si l’un d’eux le giflait à mort sur-le-champ, Jinlian n’aurait nulle part où réclamer justice. La Montagne de Dayang prendrait-elle sa défense ? Impossible. Il aurait déjà de la chance si ses membres ne se réjouissaient pas de sa mort avant de se retourner contre Jinlian pour le punir.
Intimidé, le moine ne put que baisser la tête et rester là. Pourtant, son malaise ne faisait que croître et il se marmonna en silence : Ce n’est pas que ce pauvre moine n’ose pas l’aider. C’est simplement que je ne sais pas quelle est ma place. J’ai peur de compromettre les grands projets du seigneur !
Tandis que les pensées de Minghui s’emballaient, les yeux dorés de Li Zhouwei s’illuminèrent peu à peu. Sentant l’intention meurtrière écrasante qui émanait du dragon, il eut le regard glacé. Il le regarda en silence traverser le jardin du pavillon et s’arrêter à quelque distance de lui.
Ce Maître Pingyan, un démon qui stagnait depuis des années au stade intermédiaire du Royaume du Manoir Pourpre, gardait le front plaqué au sol, sans oser relever la tête.
Bien que Guang Fou le dragon eût pris forme humaine, il demeurait gigantesque. Son ombre colossale recouvrait le pavillon, donnant à toute la cour une impression d’étouffement. À chaque respiration, son qi démoniaque bouillonnant se condensait en une forme visible, puis déferlait de part et d’autre de lui comme des torrents.
« Li Zhouwei… » Sa voix était légèrement rauque, mais son ton restait calme. « Ainsi, tu es ce cultivateur immortel qui usurpe le nom du Qilin blanc. Où sont les Bracelets du Yang sec ? »
À ces mots, le cœur de Minghui se glaça : Ça… signifie qu’il refuse de reconnaître la légitimité du Yang Brillant.
C’était sans aucun doute un signe extrêmement dangereux !
Les dragons et Li de Wei entretenaient des liens étroits. Leur relation avait jadis été si proche que la princesse aînée des dragons, la dame-dragon Zhaohe, était entrée au palais de Wei pour y cultiver, tandis que le Roi-Dragon de la Mer de Bei avait accompagné Dongfang You au palais et appelé l’empereur Gong de Wei « oncle ».
Quelle que fût la volonté des dragons d’empêcher Luoxia d’ébranler la Réalisation du Fruit du Yang Brillant, ils ne pouvaient pas balayer toutes les convenances d’un revers de main en s’en prenant à un descendant du Qilin blanc, à moins de n’avoir pas d’autre choix ! Pourtant, ils ne pouvaient pas non plus rester les bras croisés tandis que Li Zhouwei continuait de gagner en puissance. Pour l’éliminer sans retenue, il ne leur restait donc qu’une méthode aussi grossière que directe : nier tout bonnement qu’il fût un descendant du Qilin blanc !
Si Li Zhouwei n’avait aucun lien avec Minghui, celui-ci aurait été ravi de voir la situation dégénérer davantage. Mais sa conscience le tourmentait déjà, et le calme qu’affichait son visage n’était qu’une façade. À cet instant, il prit sa décision.
Je suis prêt à me battre pour lui. Même perdre ce corps de dharma serait acceptable… Mais moi, ce pauvre moine, je n’ai tout simplement aucune raison d’intervenir !
Tandis qu’une hésitation sans fin agitait le cœur de Minghui, le jeune homme aux yeux dorés haussa simplement un sourcil. Des motifs dorés complexes se dessinèrent sur son cou tandis qu’il déclarait d’un ton calme : « J’ignore si le Roi-Dragon méprise le Yang Lumineux de Li de Wei ou si vous êtes simplement devenu aveugle. Le destin a tout rendu si manifeste, et pourtant vous ne parvenez toujours pas à le reconnaître ; vous préférez vous livrer à de telles railleries. »
Le jeune homme s’était déjà levé. Soutenant sans ciller le regard inquiétant des yeux vert sombre de Guang Fou, il rassembla une lumière dorée dans sa main. Une hallebarde d’un blanc éclatant prit forme, section après section, tandis que de brillants flots de lumière multicolore jaillissaient derrière lui.
La hallebarde se planta devant lui. Le qi démoniaque déferlant engloutit toute la chaîne de montagnes, tandis que la silhouette du dragon s’étendait à l’infini dans la brume noire. Le rire glacial de Guang Fou résonna dans les cieux avec les ténèbres, plongeant les montagnes dans une obscurité totale.
Pourtant, une paire d’yeux dorés, brillants comme des phares dans la nuit, demeura visible, accompagnée d’une déclaration glaciale : « Les [Bracelets du Yang sec] ? Alors je vais les montrer au Roi-Dragon. »
Le rire de Guang Fou roula dans le ciel comme le tonnerre, froid et empreint de cette étrange râpe propre aux dragons. « Tu ne manques pas d’audace ! »
La hallebarde en forme de croissant flottait dans les airs tandis que le qi noir se déversait du ciel comme une cascade. Une aura de sabre, immense comme une montagne, éclatante et écrasante, s’abattit sur la hallebarde avec une force implacable, l’enfonçant violemment dans le sol et faisant exploser une lumière dorée éblouissante.
Le Roi-Dragon n’avait manifestement aucune intention de respecter les règles. L’aura de sabre et le qi démoniaque rassemblés à sa taille s’accumulaient depuis on ne savait combien de temps !
Boum !
La lumière dorée éblouissante explosa en un instant. Écrasée comme sous le poids d’un gigantesque marteau de guerre, elle transperça la montagne et s’enfonça profondément dans la terre. Au même moment, chaque filament de qi noir se détacha du flanc de la montagne et s’élança vers le ciel, où il se condensa en un dragon-nuage colossal qui tournoyait au-dessus d’eux. Guang Fou rengaina son sabre et le dragon poussa un rugissement qui ébranla le monde.
Le qi démoniaque déferlant força Minghui à reculer de trois pas, le cœur glacé : Ils en sont vraiment venus aux mains ! Un Roi-Dragon doté de deux capacités divines…
Les dragons, maîtres de la Mer Orientale, descendants de l’Embryon du Dao et du Grand Sage, possédaient un sang d’une pureté absolue, sans la moindre impureté. Leur lignée se tenait au sommet de toutes les créatures démoniaques !
Au fil de l’histoire, seuls quelques Grands Sages avaient jamais existé parmi les créatures démoniaques. À présent, la lignée du Corbeau Bin était presque éteinte. Même les paons, dont la lignée n’était pas considérée comme véritablement orthodoxe, inspiraient le plus grand respect aux cultivateurs après avoir rejoint la secte bouddhiste. Combien plus encore un dragon devait-il en imposer ?!
Et puis, quelle sorte de créature démoniaque était Guang Fou ? Il était le Fils-Dragon exalté de la Lignée du Dragon Noir. Même avec seulement deux capacités divines, il laissait Minghui complètement désemparé. Sans même parler de ses capacités divines, les seuls trésors spirituels qu’il portait suffisaient à assurer la mort de Minghui !
Alors que ces pensées traversaient l’esprit de Minghui, une brillante lumière dorée jaillit du sol, se changea en météore et, portée par une onde de choc grondante, fila droit vers les cieux.
Roaaar !
Le Roi-Démon vêtu de noir, dans le ciel, ouvrit simplement la gueule. Des écailles hérissées et des crocs acérés remplirent son immense mâchoire, tandis qu’il crachait un jet de lumière noire pure, épais comme un sommet montagneux !
Fouiiit…
La lumière dorée fut engloutie en un instant, mais des nuages multicolores et vibrants continuaient de se rassembler dans le ciel. Les yeux draconiques de Guang Fou brillèrent davantage encore, et un léger sourire se dessina sur son visage féroce.
[Souverain en Péril]…
Sa main jaillit devant lui. Un fracas de tonnerre retentit lorsqu’il arrêta le coup de poing de plein fouet. Li Zhouwei s’était déjà libéré de la lumière noire. Ses yeux dorés étincelants n’étaient plus qu’à quelques pouces de lui.
Le mana de leurs capacités divines s’entrechoqua entre leurs paumes dans un affrontement ardent. Guang Fou interrompit aussitôt le flot de lumière noire qui jaillissait de sa gueule, et son visage retrouva son expression imposante et majestueuse. Derrière lui, le dragon colossal formé de mana issu de ses capacités divines releva la tête et ouvrit de nouveau la gueule pour cracher une nouvelle gerbe de flammes !
Les flammes démoniaques, chargées de torrents de qi démoniaque, s’abattirent sur lui. Pourtant, les motifs qui couvraient le visage de Li Zhouwei ne firent que s’illuminer davantage. Son mana de [Yang Brillant] et l’[Illumination du Soleil et de la Lune] s’activèrent à l’unisson, raffinant chaque parcelle de qi démoniaque devant lui. Malgré cela, le mana écrasant de la capacité divine continua de se déverser contre lui, menaçant de faire fondre son corps de dharma.
« “Mépriser le Yang Lumineux de Li de Wei” ? »
Guang Fou le fixa de ses yeux vert sombre et laissa échapper un rire froid, sa voix rauque résonnant dans les airs.
« À l’époque où l’empereur Gong régnait encore, mon grand-père entra trois fois au palais. Li Guangheng était le frère juré de mon père. C’est ma famille qui récupéra le Yang sec en personne. À travers les hauts et les bas de Li de Wei, mon père fut le seul à accepter de rester à ses côtés. Pour finir, on lui arracha ses tendons de dragon et il mourut. La Crête du Dragon captif, à Longdi, est encore aujourd’hui une grotte céleste et une terre bénie de l’État de Chen… Et tu voudrais me faire la leçon sur Li de Wei ?
« Qui méprise réellement le Yang Lumineux de Li de Wei ? Dingjiao, ou moi ? Li Zhouwei… Réfléchis bien avant de répondre. »
Le dragon-démon semblait faire allusion à quelque chose de plus profond. Il lança à Li Zhouwei un regard lourd de sens, fendit les lèvres en un sourire et exhala par les narines des flots de qi démoniaque.
« Est-ce toi, le Yang Lumineux de Li de Wei… ou bien l’Empereur de Wei ? »
Li Zhouwei plissa légèrement les yeux, et un sourire s’étendit à son tour sur son visage. Une lumière éclatante jaillit entre ses sourcils et [Radiance Céleste, Lumière Cachée] se déversa, dissipant les flammes démoniaques qui déferlaient. Au même instant, un rire profond et grondant résonna dans sa gorge.
« Tu parles de Li de Wei ? La Voie de l’Éclat céleste mène désormais l’Empereur de Wei comme du bétail, tandis que l’Essence Radieuse enchaîne le Qilin. Que reste-t-il à dire ? Si tu avais vraiment un moyen de sauver l’Empereur de Wei, pourquoi faudrait-il que je me tienne ici aujourd’hui ? »
La lumière au centre de ses sourcils se transforma aussitôt en une obscurité insondable. La [Lumière de Divergence impériale] jaillit, et d’innombrables filaments noirs et dorés se répandirent dans le ciel, engloutissant jusqu’à la dernière trace de qi démoniaque.
La voix glaciale du Qilin blanc retentit au milieu de cette mer de lumière.
« Qui est le Yang Brillant de Li de Wei ? La piété filiale, c’est le Yang Brillant, et le parricide, c’est aussi le Yang Brillant. L’Empereur de Wei occupe la Position exaltée, mais où est donc aujourd’hui cette dignité suprême ? Le mandat du Yang Brillant s’est abattu sur moi. Il m’appelle à la position de la rébellion, à tuer mon père souverain et à m’emparer du pouvoir. J’occupe la position d’Apex Yang. Si la Réalisation du Fruit du Yang Brillant m’a réellement accordé sa faveur, c’est que je suis destiné à me révolter contre l’empereur. Dès que je monte sur le trône, je deviens le Yang Brillant lui-même ! »
Il éclata de rire, la voix suintant de moquerie. « Si je deviens vraiment le Yang Lumineux de Li de Wei, me tueras-tu… ou m’aideras-tu ? »
Le qi démoniaque qui jaillissait des yeux de Guang Fou devint toujours plus violent. L’espace d’un instant, il se retrouva incapable de répondre. La chair de son visage tressaillit et se fendit tandis que des cornes noires et hérissées perçaient sa peau. Deux longues moustaches draconiques se déployèrent aux commissures de ses lèvres et ondulèrent parmi les flammes démoniaques.
Les paroles de Li Zhouwei n’étaient pas dénuées de raison. Un fils qui honorait son père incarnait le Yang Brillant, mais un fils qui tuait son père l’incarnait tout autant. Guang Fou prétendait défendre le Yang Lumineux de Li de Wei et voulait tuer Li Zhouwei pour aider Li Qianyuan. Pourtant, Li Qianyuan siégeait au sommet de la Réalisation du Fruit sans empire ni trône impérial. Il ne pouvait plus incarner le père souverain du Yang Brillant.
Li Zhouwei, en revanche, demeurait sous la Réalisation du Fruit. Si une Réalisation du Fruit aussi exaltée que le Yang Brillant choisissait d’accorder sa faveur à quelqu’un qui ne l’avait pas atteinte, il n’y avait qu’une seule explication : elle voulait qu’il tue son père.
Si Li Zhouwei agissait véritablement sous l’ordre de la Réalisation du Fruit exaltée, il incarnait à la perfection la position inversée du Yang Brillant, la rébellion, l’Apex Yang. Dans ce cas, lui seul représentait le Yang Brillant !
Une obscurité semblable à une brume tourbillonnait dans les yeux de Guang Fou. Même tandis que Li Zhouwei réfutait ses paroles, le corps du dragon continuait de se déployer. Ses grandes mains s’étaient déjà transformées en d’immenses griffes féroces, d’où pleuvaient des torrents de flammes démoniaques.
Le ciel était voilé de nuages denses, ne laissant apparaître que des fragments du dragon. De longues cornes, des crocs blancs étincelants et des yeux de dragon d’un noir profond, vastes comme des étangs sombres dans la brume, emplissaient le ciel.
Une brume d’encre recouvrait toute chose. L’immense tête féroce de Guang Fou s’abaissa lentement pour regarder le minuscule point de lumière dorée. La voix du Roi-Dragon vibrait d’amusement et de folie. « Oserais-tu monter sur le trône ? »
Au milieu des ténèbres sans fin, Li Zhouwei leva sa hallebarde et en pointa la lame droit vers le corps véritable de Guang Fou. Des flammes noires jaillirent de lui, et la lame scintilla d’un éclat glacial et perçant.
Il sourit calmement et répondit : « J’ose tuer un empereur. »
Les nuages noirs se dissipèrent comme de la brume, et Guang Fou disparut. À sa place se tenait un homme massif aux cheveux gris. Une lueur rouge sombre brillait dans ses yeux, tandis qu’une fourrure gris-blanc dépassait des interstices de son armure. Les mains croisées derrière le dos, il semblait immuable comme une montagne.
Une autre silhouette se tenait derrière lui, vêtue de la tête aux pieds d’une armure qui diffusait une faible lueur bleutée. Son visage était dissimulé sous un casque, rendant ses traits impossibles à discerner.
Li Zhouwei relâcha sa prise et la hallebarde se dissipa dans sa main. Il joignit les mains en guise de salut. « Salutations, Roi-Dragon de la Mer de Bei. »
Dongfang Lieyun contempla le lointain d’un air grave avant de répondre : « Vous êtes trop courtois, Qilin blanc. »
Il croisa le regard de Li Zhouwei et poursuivit : « Je n’ai pas su maintenir l’ordre à Yinzhou et vous ai offert un spectacle devant le Qilin blanc. Heureusement, j’étais déjà en mer. Lorsque j’ai senti le cri du Qilin et le rugissement du dragon s’élever de Yinzhou, je suis aussitôt venu de la Mer de Bei. Je ne suis au moins pas arrivé trop tard.
« Trop de regards nous observent en ce moment. Parlons à l’intérieur de la montagne. »
Le visage de Dongfang Lieyun était sombre, teinté même d’embarras, tandis qu’il conduisait Li Zhouwei plus avant dans l’île. Sans rien répondre, Li Zhouwei descendit sur un rayon de lumière, tout en ricanant intérieurement : Comme c’est commode.