Chapitre 1 677
Guo Nanwu s’inclina pour prendre congé, puis s’en alla à travers le Grand vide aux côtés de Sima Yuanli. Encore quelque peu surpris, Li Ximing invita Kuangyu à s’asseoir près de la table.
Tout en lui servant une tasse de thé, il demanda : « Confrère taoïste, à propos de… »
Kuangyu secoua la tête avec un léger sourire. « Le Maître Daoïste de la Famille Sima était présent à l’instant, et il y avait certaines choses que je ne pouvais dire ouvertement. Après tout, il est étroitement lié à la Famille Tantai, et nous n’avons pas de véritable amitié avec eux. Mieux vaut rester sur ses gardes. »
Elle accepta la tasse de thé en souriant, sans se soucier le moins du monde de la proximité que Li Ximing pouvait entretenir avec la Famille Sima, puis ajouta calmement : « À présent qu’il porte le nom des Sima, il doit aussi assumer les liens karmiques de leur famille… Le Vénérable Yuanxiu lui a déjà ouvert des portes dans les Mers du Sud et de l’Est. Si l’État de Yue cherche un jour à étendre son influence sur ces deux mers, ni lui ni le Maître Daoïste Zhusheng ne pourront rester à l’écart. Le moment venu, nous aurons bien des affaires à traiter ensemble !
— L’un sera alors connu sous le nom de Maître Daoïste Sima, et l’autre sous celui de Protecteur général Liu. »
Li Ximing ne s’étonna pas d’entendre mentionner le Maître Daoïste Zhusheng. Il poussa un léger soupir, et Kuangyu poursuivit : « Il n’était pas convenable d’aborder la question plus tôt, mais je devrais vous l’expliquer clairement. Il est vrai que la Famille Guo partit dans les dernières années de Liang, mais cette période troublée dura plus de trois cents ans. Durant tout ce temps, les Plaines centrales furent divisées entre cent vingt-sept États. La Famille Guo comptait en réalité parmi les seigneurs féodaux régionaux et gouvernait un État appelé Yong. »
« Des seigneurs féodaux ? »
Li Ximing resta un instant interdit, le visage empreint de perplexité. « J’avais souvent entendu dire qu’il y a mille ans, lorsque les Hu et les Jie franchirent les passes du nord, les États étaient jadis nombreux à se côtoyer. Je n’aurais jamais imaginé que cette époque ait duré trois siècles entiers… »
Kuangyu baissa la voix. « Le mille-pattes continue de se tortiller même après sa mort. Le Grand Liang était après tout un empire colossal. Il perdit le contrôle du nord après que l’Empereur de Liang se fut noyé et que les gouverneurs militaires régionaux se furent rebellés, mais il conservait assez d’autorité pour que chacun d’eux cherche à invoquer sa légitimité afin de justifier son pouvoir. L’empire continua donc de survivre, à l’agonie.
« Nous appelons cette époque “La chute de Liang et l’essor de Zhao”. Elle commença par des troubles militaires, suivis de la perte d’autorité de l’Empereur de Liang. Puis vint le soulèvement des Jie, qui détruisit finalement le Grand Liang. Ce ne fut qu’ensuite que Zhao s’éleva véritablement. Pourtant, tout commença avec la mort de l’Empereur de Liang, noyé. »
Une expression étrange passa sur le visage de Li Ximing. Kongheng lui avait déjà parlé de la noyade de l’Empereur de Liang ; aussi se contenta-t-il de demander : « Le Grand Liang prit le Grand Wei pour modèle. Quoi qu’il en soit, l’Empereur de Liang était un cultivateur puissant… Mourir noyé ? Vous voulez dire… la Vertu de l’Eau ? »
Une lueur de crainte traversa le visage de Kuangyu. « Ce n’est pas quelque chose que des gens comme nous peuvent savoir. À l’époque, aucun éclat de la Vertu de l’Eau n’était visible. En revanche, une étoile maléfique flamboyait dans les cieux, annonçant le retour de [Xiuyue] à sa juste place et l’effondrement de l’Observatoire céleste du Grand Liang.
« Ce jour marqua aussi le début du chaos qui régna à la fin de Liang. C’est à partir de là que les déplacements à travers le Grand vide firent des progrès fulgurants et que les plaques de formation se répandirent… »
Li Ximing murmura : « [Xiuyue] est revenu à sa juste place… »
Il baissa les yeux et but une gorgée de thé pour dissimuler sa stupeur. Faisant rapidement le calcul sur ses doigts, il comprit qu’à en juger par ces éléments, le Vrai Monarque occupait son poste depuis bien plus de mille ans.
Kuangyu n’osait manifestement pas en dire davantage sur le Vrai Monarque Taiyue. Elle se força à sourire et poursuivit : « Le roi de Yong s’appelait Guo Wusi. Il fut tué par Ch’i Wang, l’ancêtre de la Famille Ch’i. Lorsque la Famille Guo se retira du continent, elle quitta définitivement la scène de cette époque troublée. Vous n’avez donc pas à vous inquiéter de ses liens avec le nord. Inutile de le charger de ces histoires. Il ne songe pas à se venger. En fait, il n’oserait même pas aborder le sujet ! »
Le Vrai Monarque Taiyue… est étroitement lié à la chute du Grand Liang… Elle a osé évoquer son implication, mais a délibérément évité de parler de la noyade elle-même et n’a même pas mentionné la Vertu de l’Eau. Il est fort probable qu’elle appartienne à l’une des trois familles.
Li Ximing hocha silencieusement la tête, songeur. Puis il leva les yeux et demanda : « J’aurais encore une question. Puisque ce Maître Daoïste a reconnu les particularités du [Métal transformateur transcendant], accepteriez-vous de m’en dire un peu plus ? »
Kuangyu soupira. « Il n’y a rien de particulièrement secret là-dedans. Nanwu posa la même question après avoir atteint le Royaume du Manoir Pourpre, mais il n’aime pas la Famille Sima et refusa de parler. Même à l’époque, comme il ne voulait pas hériter des anciens liens karmiques de la Famille Guo et avait encore besoin d’obtenir quelque chose d’elle, il prit toutes les précautions possibles dans sa réponse. »
Elle but une gorgée de thé avant de poursuivre : « Cet objet possède les qualités de la lumière et relève aussi du métal de la transformation. Naturellement, il ne peut être dissocié de l’antique Seigneur Taiyu ! »
Li Ximing garda le silence un instant, puis demanda : « À vrai dire, je connais un peu la lignée du Dao du Yang Suprême. Cette affaire… est très inhabituelle. Il n’y a jamais eu qu’une seule Réalisation du Fruit du [Métal Dui]. Je n’ai jamais entendu dire qu’elle se divisait entre une ère ancienne et l’époque actuelle. Si elle a réellement été scindée, dans quel but ? »
Kuangyu sembla visiblement mal à l’aise face à cette question. Après une longue hésitation, elle finit par répondre : « Disons les choses ainsi. Celui qui se trouve sur la Montagne dorée, dans le Grand Désert, est un arbre éternel de la Vertu Métallique, un sommet que nul ne peut dépasser. Des figures plus grandes que lui ont assurément existé à travers les âges, et il les a toutes vues. Pourtant, retrouver quelqu’un capable de remodeler le ciel et la terre comme il l’a fait est presque impossible…
« Son chemin vers la Réalisation du Fruit de Vrai Monarque n’égale peut-être pas celui des grands experts de la Réalisation du Vide de l’Antiquité, mais il surpasse celui de plus de soixante pour cent des Vrais Monarques. Même le nom de la Réalisation du Fruit a changé à cause de lui. Il était donc naturel qu’une distinction s’établisse entre l’époque actuelle et l’ère ancienne ! »
Elle ne tarissait pas d’éloges à son sujet, mais plus elle le louait, plus quelque chose semblait clocher aux yeux de Li Ximing. Elle peut bien le louer autant qu’elle veut, impossible de passer sous silence les changements apportés au Métal Dui. Ce ne sont pas des louanges. Chacun de ses mots désigne autre chose !
Le cœur de Li Ximing se serra. « J’ai moi aussi entendu parler de ses capacités… »
Kuangyu secoua la tête, comme si elle ne savait que dire. De toute évidence, elle ne croyait pas que son expression fût celle de quelqu’un qui avait simplement « entendu parler » de lui.
« Ce [Métal transformateur transcendant] est un métal de l’ère ancienne. Le mieux serait de le raffiner et de le polir pour en faire un petit miroir capable d’éclairer et de réprimer les émanations maléfiques. Ce sont les mots de l’ancien Maître Daoïste lui-même. Il a passé sa vie entière à forger des artefacts ; ses conseils méritent donc d’être suivis. »
« Quant aux autres usages possibles… » Kuangyu marqua une pause, puis reprit d’un ton étrange : « Vous pourriez le donner à la Secte de la Plume Dorée ou à la Porte de l’Épée. L’une comme l’autre conviendrait… mais vous offenseriez gravement le camp opposé. »
Li Ximing posa silencieusement la main sur la boîte de jade et médita longuement avant de demander : « Puis-je connaître le nom de cette Réalisation du Fruit ? »
Kuangyu resta silencieuse un instant, puis répondit : « Lorsque j’étudiais le Dao à Hengzhu, il existait un ancien texte intitulé Cinq traités sur le Métal Dui. Il contenait plusieurs erreurs, dont l’une décrivait le Dao du Métal Dui comme le Dao du [Métal Dui supérieur de Shenbai, You], affirmant qu’il s’agissait de la Position orthodoxe du Métal Shenyou. »
« La Position orthodoxe. » Li Ximing resta un instant hébété, puis murmura : « La Position orthodoxe du Métal Shenyou… Quand on m’a demandé de prendre le métal pour élément, c’est ce Métal Dui de la Position orthodoxe que je devais manier.
Kuangyu haussa un sourcil. « Confrère taoïste Zhaojing ? »
Li Ximing se contenta de secouer la tête en souriant. « Cela m’a rappelé un trésor de la Famille Sima. »
Kuangyu hocha la tête avec un sourire. « À part l’affaire de Nanwu, j’ai aussi une bonne nouvelle pour vous. J’ai reçu des nouvelles au sujet du [Fer de cœur des nuages froids] que vous m’aviez demandé de trouver il y a plusieurs années. Le Maître Daoïste Xuanyi en a obtenu un morceau, et je l’ai apporté pour vous. »
Elle sortit de sa manche une boîte de métal argenté et la posa sur la table. Du givre s’était formé à l’intérieur et de denses volutes de brume blanche s’en échappaient. Au milieu reposait un morceau de fer froid grand comme la paume, qui luisait d’une pâle clarté.
Les yeux de Li Ximing s’illuminèrent. « Que souhaitez-vous en échange ? »
Kuangyu le regarda avec hésitation, puis se redressa et hocha la tête. « J’ai entendu dire que le Confrère taoïste Xuanyi avait autrefois possédé un morceau d’[Argent de consécration]. Il me serait utile pour mon Dao, alors j’espérais l’échanger contre ceci… Mais le marché serait quelque peu injuste pour vous.
« L’[Argent de consécration] a disparu depuis longtemps, tandis que les matériaux spirituels d’Essence froide sont relativement courants. Je profiterais de vous. »
Li Ximing sourit. « Vous avez consacré beaucoup de soin à la technique de cultivation de Queyi, et j’ai vu combien vous avez bien pris soin d’elle au fil des ans. Inutile de faire tant de manières ! »
Li Queyi cultivait depuis tout ce temps sur l’île de Kuangyu, et l’excellente technique qu’elle pratiquait désormais devait en grande partie à Kuangyu. Celle-ci ne lui en avait jamais parlé, mais Li Ximing n’avait pas oublié cette dette et n’avait pas l’intention de la laisser sans retour.
Il sortit le trésor, le lui remit et déclara avec gravité : « Je ne trouve toujours pas que cela suffise. »
Kuangyu sourit et secoua la tête. « Je tiens à cette enfant, mais pas pour obtenir une faveur de votre famille. »
Mais Li Ximing ne la crut pas tout à fait. Il n’insista pas et la raccompagna hors de la montagne. En chemin, il lui rendit le [Fer de cœur des nuages froids] avec un sourire. « Alors, veuillez demander à Nanwu de faire le voyage et de le remettre au Maître Dingyang. Qu’il en profite pour s’enquérir en mon nom de l’avancement de l’armure de ma famille. »
« Très bien ! » Kuangyu s’inclina et répondit : « Quand nous apprendrons la bonne nouvelle concernant votre honorable famille, nous viendrons assurément en personne vous féliciter ! »
Li Ximing comprit qu’elle faisait allusion à l’octroi du titre de roi. Il secoua la tête en soupirant, puis retourna à la montagne, songeur. Encore un an à raffiner ma Fondation Immortelle, puis je tenterai de nouveau [Radiance sous le Ciel].