Chapitre 1 675
Sa réponse, habilement formulée, révéla subtilement sa position et arracha un rire aux trois autres. Sima Yuanli se contenta d’entraîner Li Ximing à l’écart et poussa un soupir. « Le confrère taoïste Guo en a tout simplement peur. Il en a souffert dans sa jeunesse et a failli perdre la raison à cause de cette histoire de Fusion du Feu. Aujourd’hui, le seul mot de feu suffit à le rendre nerveux ! »
Li Ximing répondit avec un sourire : « Après tout, Guo Shentong est assez célèbre. »
Sima Yuanli soupira. « Ils ont plus qu’un nom de famille en commun. Sa famille possédait autrefois une Fusion du Feu du Royaume du Manoir Pourpre, qui causa la ruine de nombre de ses membres. Il finit par la vendre pour obtenir l’objet spirituel dont il avait besoin afin de percer. Ce n’est qu’alors que les choses commencèrent peu à peu à s’améliorer… »
« Mieux vaut ne pas cultiver la Fusion du Feu ! Tant que tu ne la cultives pas… » Il se tapota la tempe avec un sourire taquin. « Elle finit aussi par te monter à la tête ! »
Li Ximing éclata de rire, mais se rappela soudain que la flamme la plus puissante en sa possession, la [Fusion du Feu du Corbeau céleste], était elle-même une forme de Fusion du Feu. Sans la technique du Guidage du feu par le vent de la vallée et la graine de talisman, il aurait lui aussi subi son influence. Un peu embarrassé, il préféra laisser tomber le sujet.
Kuangyu ne connaissait peut-être pas très bien Sima Yuanli ; elle se contenta donc d’un léger sourire. Li Ximing, en revanche, hocha la tête avec une compréhension sincère et répondit en souriant : « Je vous en prie. »
En hôte, il les conduisit tous les trois jusqu’au sommet de la montagne. Une fois arrivés, Sima Yuanli se mit à faire les présentations.
« Le confrère taoïste Guo vient de la Mer Orientale et cultive en solitaire. Ses ancêtres appartenaient autrefois à l’illustre [Famille Guo de Yongzhou]. À la chute des Liang, ils s’enfuirent vers la mer extérieure et leur nom sombra peu à peu dans l’oubli… »
Le Maître taoïste Nanwu acquiesça légèrement, reprit la parole et répondit avec un sourire : « Confrère taoïste Qinghu, vous me flattez. Si l’on parle de noble lignée, comment la mienne pourrait-elle rivaliser avec celle des descendants impériaux ? Le vénérable Zhaojing ne ferait que rire de moi. »
Il poussa un discret soupir. « Notre ancêtre avait été grièvement blessé à l’époque et n’osait pas se montrer. Il ne put que fuir vers la mer extérieure, où il mourut peu après. Le Qi spirituel y était si rare qu’en un peu plus d’un siècle, notre famille sombra dans une misère profonde. Nous ne survécûmes qu’en cultivant sur l’île qui s’était formée à partir des vestiges laissés par la mort de ce Maître taoïste…
« Avant de mourir, notre ancêtre confia tous ses trésors à un autre Maître taoïste et le pria de veiller sur notre famille, afin qu’elle ne soit pas détruite pour les avoir possédés. Ce Maître taoïste nous protégea pendant cent ans, mais ce fardeau finit par l’abattre lui aussi. Dès lors, nous n’entendîmes plus jamais parler de lui… Notre famille ne cessa de décliner, jusqu’à peine pouvoir conserver son île.
« Si le vieux Maître taoïste du Mont Qusi n’était pas passé par la mer extérieure il y a cent ans et ne m’avait pas découvert par hasard, avant de m’en faire sortir, et si je n’avais pas eu un peu de chance, je n’aurais jamais trouvé la voie que je suis aujourd’hui ! »
Bien qu’il parlât comme s’il se contentait d’évoquer ses souvenirs, Li Ximing comprit le véritable but de ces présentations. Il avait d’abord mentionné le Grand Liang pour établir ses origines, puis évoqué le [Mont Qusi] afin de révéler le réseau qui le soutenait : la lignée du Royaume du Manoir Pourpre de Kuangyu, issue des Mers du Sud et de l’Est.
Cela répondait également aux interrogations précédentes de Li Ximing. Ces « nombreuses personnes » victimes de la Fusion du Feu du Royaume du Manoir Pourpre étaient très probablement des cultivateurs du Royaume de l’Établissement de la Fondation. Contraints de manier la Fusion du Feu pour sauver leur clan du désastre, ils avaient inévitablement subi ses effets corrosifs sur leur esprit et leur force vitale. Leur mort tragique n’avait rien d’étonnant.
Li Ximing baissa la main et soupira. « Cela n’a vraiment pas dû être facile… »
Kuangyu hocha légèrement la tête. « La Famille Guo a traversé bien des épreuves au fil des ans. Comme elle vient tout juste de rentrer de la mer extérieure, elle a un besoin urgent d’une grande quantité de matériaux spirituels, ainsi que d’une formation du Royaume du Manoir Pourpre capable de protéger son clan. Et cela correspond justement à ce que vous recherchez, confrère taoïste !
« C’est précisément pour cela que, dès que j’ai reçu votre message, le confrère taoïste Guo m’est venu à l’esprit en premier. Je suis allée le trouver et nous en avons discuté en détail. Il se trouve qu’il connaissait aussi le confrère taoïste Qinghu. Comme ils se rendaient déjà dans la préfecture de Helin pour examiner la formation, ils ont simplement fait un détour par ici. »
Li Ximing acquiesça, comprenant la situation. Sans perdre un instant de plus, Sima Yuanli plongea la main dans sa manche et en sortit un objet.
Cette fois, c’était un rouleau mystérieux couvert de motifs multicolores et noué d’un cordon spirituel doré. Le déposant devant Li Ximing, il soupira. « Ces derniers jours, les cultivateurs de formations de mon clan ont reconstitué pièce par pièce le diagramme de cette formation. Ils ont également recueilli des indices auprès de plusieurs maîtres des formations de la Porte de Changxiao. En tout, nous avons réussi à retrouver environ cinquante à soixante pour cent du plan complet. »
Le geste de Sima Yuanli était indéniablement plein d’égards et préservait la dignité des deux parties. Li Ximing sourit et acquiesça tandis que Sima Yuanli se caressait la barbe avant de poursuivre : « Voici la [Formation spirituelle de l’Éclat du Rite céleste], créée par Changxiao lui-même. À sa sortie de la Grotte céleste, il croulait sous les trésors et ne regardait pas à la dépense. La plaque de formation fut forgée sur une base de [Métal lointain de l’Éclat blanc], ornée du motif de l’[Étoile brillante éternelle], puis raffinée avec deux objets spirituels du Royaume du Manoir Pourpre et quantité d’autres matériaux spirituels. Cette plaque de formation, à elle seule, est introuvable à tout prix !
« Une fois cette formation spirituelle établie, elle sera peut-être un peu faible pour repousser les cultivateurs ennemis et disposera de peu de capacités offensives. En revanche, pour aider à la cultivation, rassembler le Qi spirituel, nourrir la vitalité et établir une lignée du Dao afin d’en transmettre les enseignements, elle n’a pas son pareil. C’est véritablement un trésor de premier ordre ! »
Dès qu’il eut terminé, il dévoila l’objet posé dans sa paume et sourit. « Voici la plaque de formation ! »
Elle n’était pas plus grande qu’une paume, avait une forme octogonale et affichait une teinte blanc verdâtre parfaitement lisse. D’innombrables runes fines comme des poils de bœuf étaient gravées sur sa surface. Bien que blanche comme la neige fraîche, elle scintillait de reflets dorés dans la main de Sima Yuanli.
« Mon clan a encore quelques ressources, aussi avons-nous réussi à la récupérer sans encombre et presque sans l’endommager. Elle n’a tout au plus perdu qu’une partie de son Qi spirituel. Une fois la nouvelle Grande formation achevée, il suffira de la nourrir en son sein pendant un an ou deux pour qu’elle retrouve tout son éclat !
« Le seul problème, c’est que nous l’avons retirée un peu trop précipitamment en démantelant la formation. Je ne m’y connais guère en formations et me suis contenté de la contenir avec un art. Il nous faudra quelqu’un qui s’y connaisse, et je l’accompagnerai pour l’installer correctement. »
Les yeux du Maître taoïste Guo s’illuminèrent aussitôt, et il acquiesça intérieurement. Li Ximing l’accepta calmement. Dès qu’elle se posa dans sa main, un froid pénétrant se répandit dans sa paume.
Comme on pouvait s’y attendre d’un trésor du Royaume du Manoir Pourpre, il était d’une facture exquise malgré sa taille minuscule. De brillants rayons, imprégnés de l’aura d’une capacité divine du Royaume du Manoir Pourpre, scintillaient à sa surface. Un seul regard suffisait à captiver l’œil et, une fois l’objet dans la main, il était difficile de s’en séparer. Même s’il ne lui était d’aucune utilité, Li Ximing avait presque envie de le garder dans sa collection pour le simple plaisir de l’admirer.
À ses côtés, le Maître taoïste Guo était encore plus fasciné. Li Ximing lui sourit et demanda : « Confrère taoïste Guo… Quel Dao cultivez-vous ? »
Le Maître taoïste Guo leva rapidement les yeux et répondit avec déférence : « Inutile de tant de formalités, aîné. Je m’appelle Guo Nanwu. Vous pouvez simplement m’appeler Nanwu… Ma Famille Guo cultive les Daos de l’[Eau de la Vallée] et du [Moindre Yang], auxquels s’ajoute celui de la Vertu de Feu. Quant à moi, c’est par le Dao du [Moindre Yang] que j’ai atteint mon niveau actuel. »
« C’est plutôt rare ! »
C’était la première fois que Li Ximing rencontrait un cultivateur du Royaume du Manoir Pourpre ayant emprunté le Dao du Moindre Yang. Son esprit vif ne tarda toutefois pas à dépasser sa surprise pour laisser place au soupçon.
Le Moindre Yang n’a rien d’inhabituel en soi. Après tout, c’est un clan noble du Grand Liang, où vécut jadis le célèbre Seigneur démon du Moindre Yang. Si l’on ajoute à cela l’exil de son ancêtre, il est fort probable que ses aïeux aient été ministres de l’Empereur de Liang et cultivateurs du Dao du Moindre Yang.
Qu’est-ce que cela impliquait ? La lignée du Dao du Moindre Yang du Grand Liang venait de la [Secte du Pavillon Profond de la Terrasse Pourpre], couramment appelée le Dao du Pavillon d’Observation. Et qui présidait aujourd’hui à ce Dao ? Wei Xuanyin. Et qui servait Wei Xuanyin ? Luoxia !
Voilà l’avantage de connaître les ramifications complexes des lignées du Dao. Même si la possibilité que l’autre partie soit réellement issue de la [Secte du Pavillon Profond de la Terrasse Pourpre] était infime, Li Ximing décida aussitôt d’en savoir davantage.
« Je comprends. Vous cultivez donc le Dao du Moindre Yang… Serait-ce le Dao du Pavillon d’Observation ? »
À ces mots, Sima Yuanli, qui s’apprêtait à parler, se contenta de boire son thé en silence. Guo Nanwu, lui, sourit. « Nous ne saurions prétendre avoir des liens avec la lignée du Dao du Pavillon d’Observation. À vrai dire, l’[Eau de la Vallée] a toujours été le principal Dao de cultivation de ma famille. Le Dao du [Moindre Yang] est une voie que nos ancêtres ont obtenue en échange à l’époque… Qui aurait cru que l’[Eau de la Vallée] nous ferait défaut à maintes reprises, tandis que le [Moindre Yang] finirait par nous réussir ? »
Une pointe de nostalgie passa dans son regard tandis qu’il poursuivait : « Je sais que vous faites allusion à la [Secte du Pavillon Profond de la Terrasse Pourpre]. À l’époque, ses cultivateurs dominaient tous les autres. Mais aujourd’hui, leur lignée orthodoxe du Dao a été entièrement rompue. Ils ne sont plus que des hommes de main du [Dao de la Transformation par l’Observation de la Tour céleste]. »