Chapitre 1 673
Mont Zhijing.
Le mont Zhijing était couvert toute l’année de fleurs blanches épanouies. À chaque bourrasque, des torrents de pétales dévalaient le flanc de la montagne comme des cascades, puis dérivaient dans le vent jusqu’à se disperser dans les forêts alentour, semant çà et là des taches blanches dans le paysage.
Li Suining arriva porté par le vent, au milieu d’éclairs argentés. Il se posa sur le flanc de la montagne, devant un homme vêtu d’une armure écarlate. Son pouvoir magique était d’une profondeur exceptionnelle, ses yeux de tigre brillaient de vigueur et il dégageait une aura imposante. Ce n’était autre que Ding Weizeng.
« Senior Ding ! »
Il était manifestement là depuis un moment. En voyant Li Suining, il hocha poliment la tête et déclara : « Jeune maître, maintenant que vous êtes arrivé, montez avec nous ! »
Ding Weizeng était le confident de Maître Daoïste Zhaojing et avait longtemps servi de porte-parole à ce dernier sur toute l’île. Toutefois, s’il se montrait courtois envers Li Suining, ce n’était pas en raison d’une quelconque familiarité personnelle. Comme Li Suining avait été promu en personne par Maître Daoïste Zhaojing, il éprouvait naturellement une certaine sympathie pour lui.
Un vieil homme à longue barbe se tenait à côté de Ding Weizeng. Il paraissait extrêmement âgé et, bien que sa cultivation fût loin d’être faible, ses yeux étroits et ses traits fuyants lui donnaient un air plutôt louche.
Dès qu’il aperçut Li Suining, il joignit vivement les mains en guise de salut. « Nanzhang Ku salue le jeune maître ! »
Li Suining trouva cette présentation assez étrange, mais conserva les apparences et lui rendit son salut. « Salutations, cultivateur invité ! »
Nanzhang Ku était en réalité Situ Ku, de l’ancienne Porte de la Plume Dorée. Après l’anéantissement de la Famille Situ par des cultivateurs bouddhistes, leur lignée de sang et leur lignée du Dao avaient été réparties entre diverses factions. La branche échue à la Famille Li avait été déplacée dans la région du Mont Yue, puis avait fini par fusionner avec ce qu’on appelait désormais les Sept Lignées Nanzhang. Tous ses membres avaient pris le nom de Nanzhang, et lui-même avait depuis longtemps renoncé à celui de Situ.
Li Suining avait rarement entendu parler de Nanzhang Ku. Ses origines n’avaient rien d’honorable et il n’avait survécu que grâce à la protection de Ding Weizeng. Il s’était donc toujours fait extrêmement discret. Dans la vie précédente de Li Suining, Ding Weizeng était mort tôt, et Nanzhang Ku avait probablement péri lui aussi au cours de l’une des campagnes qui avaient suivi.
Derrière Situ Ku se tenait un homme d’âge mûr aux traits anguleux et à l’allure robuste. Ses vêtements étaient simples, mais ne pouvaient masquer la vivacité tranchante de son maintien. Dès qu’il vit Li Suining, ses yeux s’illuminèrent.
Nantan Chen ! Li Suining comprit aussitôt. Le Maître Daoïste est sorti de sa retraite cette fois-ci pour rencontrer la jeune génération. Nantan Chen est lui aussi un génie, et il a bel et bien atteint le Royaume de l’Établissement de la Fondation. De plus, il excelle en alchimie ; il est donc tout naturel qu’il soit monté présenter ses respects. Nous nous sommes simplement croisés par hasard !
Pas étonnant que le cultivateur invité Ding soit venu en personne.
Après tant d’années, la lignée résiduelle des Nanzhang avait enfin produit son premier cultivateur du Royaume de l’Établissement de la Fondation. Il était resté dans l’ombre jusqu’à accomplir quelque chose d’extraordinaire ; le Maître Daoïste souhaitait donc naturellement le rencontrer. À cette époque, Nantan Chen n’avait pas encore reçu de nouveau nom de famille et était toujours connu sous celui de Nanzhang Chen.
Li Suining joignit simplement les mains en guise de salut et sourit. « Senior, vous avez vraiment une allure extraordinaire. »
Nanzhang Chen était incontestablement doué, mais, surtout, il était né au bon moment. Ni Li Suining, dans sa vie précédente, ni Pu Xinya n’avaient manqué de talent inné. Pourtant, tous deux avaient atteint le Royaume de l’Établissement de la Fondation un peu trop tard. En conséquence, aucun n’avait joué un rôle aussi important dans le cours de l’histoire que des figures comme Nanzhang Chen et Chen Jinguang.
Cette vie serait certainement différente, mais ces gens méritaient tout de même qu’on se lie d’amitié avec eux. Les origines de Nanzhang Chen avaient beau être loin d’être honorables, il était finalement mort au combat. Et la Famille He, malgré son statut prestigieux aujourd’hui, n’était-elle pas destinée à se rendre à la fin ? Li Suining ne s’attardait pas sur sa vie précédente, mais il ne pouvait s’empêcher d’éprouver une certaine sympathie pour cet homme. Son sourire fut particulièrement chaleureux et courtois.
Nanzhang Chen en fut à la fois surpris et flatté. Bien qu’il eût atteint le Royaume de l’Établissement de la Fondation, ses origines l’avaient rendu indésirable auprès de tous ceux qui vivaient au bord du lac. Le seul sur qui il pouvait compter était Nanzhang Ku, dont la situation était encore plus compliquée que la sienne. En chemin, il avait appris qu’un prodige de la lignée principale monterait également sur la montagne et s’était préparé de longue date à subir l’arrogance de Li Suining.
Au lieu de cela, il resta complètement décontenancé et s’empressa de secouer les mains. « Vous me flattez bien trop, mon seigneur. »
Ding Weizeng les observa avec un sourire amusé. Nanzhang Ku s’arrêta au pied de la montagne, tandis que les trois autres poursuivaient ensemble leur ascension.
Le flanc de la montagne n’était qu’une mer de fleurs blanches qui recouvrait les marches de jade étincelant. Li Suining resta plutôt maître de lui, mais Nanzhang Chen fut véritablement nerveux. Les dents serrées, il garda la tête baissée tout au long du chemin, sans oser lever les yeux.
Arrivé au sommet, il s’agenouilla aussitôt comme il se devait devant les marches et s’écria d’une voix tremblante : « Cet humble cultivateur salue le Maître Daoïste ! »
Au sommet de la montagne, rien n’était extravagant. Sur une table ordinaire reposaient une coupe de jade blanc à pied haut et une flasque en porcelaine blanche, à long col, ornée de motifs émaillés. L’ensemble était simple et élégant, chaque pièce s’accordant parfaitement avec l’autre.
Le Maître Daoïste lisait attentivement une lamelle de jade. Il but une gorgée dans sa coupe, puis la reposa délicatement.
Une lumière prismatique éclatante scintillait dans la coupe, tandis que de limpides filets de qi brun ambré ondulaient à sa surface. Ils s’élevaient dans le ciel avant de se rassembler de nouveau dans la minuscule tasse de porcelaine. On aurait dit que toutes les couleurs du sommet de la montagne s’y écoulaient, accompagnées du faible et majestueux son de sutras récités.
Dans un léger tintement, le Maître Daoïste remit le couvercle sur la coupe. Tous les phénomènes disparurent instantanément, ne laissant que la paisible lumière céleste qui baignait la montagne.
C’était l’essence spirituelle du Royaume du Manoir Pourpre, le [Rayonnement du Calice spirituel]. Sa consommation favorisait grandement la cultivation des arts.
Li Ximing possédait le [Traité du Vase précieux des six convergences] ; il connaissait donc naturellement la bonne manière de la consommer. Il fallait rester sous le rayonnement du Yang Suprême ou du Suprême Yin, afin que l’aura spirituelle environnante demeure calme et régulière. Ensuite, il fallait la faire infuser dans une flasque d’Eau de la Vallée tempérée, puis la boire peu à peu jusqu’à la dernière goutte.
Le [Rayonnement du Calice spirituel] ne faisait à lui seul qu’à peu près la taille d’un œuf de caille dans la coupe. Une fois l’eau spirituelle versée dessus, il roulait et tourbillonnait doucement. Li Ximing avait préparé trois flasques entières en plus d’une quinzaine de jours, et pourtant l’essence spirituelle n’avait diminué que d’une quantité infime.
Mais, durant ces quelques semaines, cultiver ses arts s’était révélé étonnamment facile. Les inspirations se succédaient, et leur mise en pratique lui venait tout naturellement. Même son [Mouvement de Pas de Flamme], bloqué depuis des années sans la moindre avancée, avait enfin montré des signes de progrès, comme s’il pouvait franchir une nouvelle étape à tout instant !
Le fait d’avoir pris le temps de me reposer a certainement joué, mais il ne faut pas sous-estimer les effets de ce trésor… Dans des conditions normales, il améliore la cultivation d’environ trois à cinq fois. Pour une technique comme le [Mouvement de Pas de Flamme], que complète le [Guidage du feu par le vent de la vallée], les progrès sont encore plus stupéfiants : presque décuplés !
C’est vraiment un trésor remarquable. À ce rythme, je peux sans problème m’en servir pendant un an ou deux. Inutile de me précipiter… Il suffit de le conserver dans de l’Eau de la Vallée en temps ordinaire.
S’il consacrait toute cette année ou ces deux années à cultiver le [Mouvement de Pas de Flamme], cela équivaudrait à une décennie de cultivation ordinaire. Ce serait amplement suffisant pour que la technique lui permette d’affronter avec assurance la grande majorité des combats !
De fort bonne humeur, il acheva lentement la dernière trace de [Rayonnement du Calice spirituel] dans son Shenyang. Après avoir posé la lamelle de jade, il reporta enfin son attention sur ses trois visiteurs.
Il hocha la tête avec un sourire. « Suining a atteint le Royaume de la Culture du Qi ! »
Il haussa un sourcil et interrompit Li Suining avant qu’il ait pu le remercier, puis se tourna vers Ding Weizeng. « C’est donc là le génie de la lignée Nanzhang ? »
Ding Weizeng hocha aussitôt la tête et répondit avec respect : « En effet, Maître Daoïste ! »
Il leva une main et le présenta. « Il a été élevé par sa mère et a pris son nom de famille, Nanzhang. La famille de sa mère est depuis longtemps étroitement liée à la Famille Ye et, par bonheur, elle a donné naissance à un talent comme lui… »
La lignée de sang des Nanzhang était un véritable mélange. Elle comptait non seulement une forte proportion de sang du Mont Yue, mais aussi des descendants des anciens clans résiduels du bord du lac, de nombreux anciens vassaux de la Famille Yu portant d’autres noms et, enfin, la Famille Situ.
Au fil des années, les habitants du lac avaient délibérément mêlé ces lignées, brisant les anciennes filiations ancestrales, tout en envoyant également de nombreux parents de la Famille Li portant le nom de Ye se joindre à eux. En vérité, leur lignée était désormais tout à fait respectable, et il ne leur restait plus aucune loi clanique à opposer. Pourtant, l’opinion publique ne s’effaçait pas si facilement. L’étiquette de « clan résiduel » leur collait encore à la peau, et elle n’avait rien de flatteur.