Chapitre 1 672
Li Zhouwei portait le destin du Yang Brillant, mais Cui Changfu insistait sans cesse sur la puissance terrifiante de Tongxuan, révélant ainsi la crainte que lui inspirait Luoxia. Les paroles de Li Zhouwei avaient touché juste, au cœur de ses préoccupations.
Si nous nous consacrons réellement tout entiers à l’aider, le jour où il tombera, si ceux de la montagne décident de régler leurs comptes avec nous, quel Roi-Dragon restera pour protéger ma famille ? Quel seigneur pourra bien nous mettre à l’abri ?
Et même en prenant toutes les précautions du monde, supposons que ceux de la montagne choisissent de ne pas nous tenir pour responsables. S’il ébranle vraiment les fondements du Yang Brillant, les dragons vont-ils simplement laisser passer l’affaire ?!
Aux yeux de Cui Changfu, la décision de Li Zhouwei offrait sans aucun doute à sa famille une voie de survie. Il avait beau sentir monter en lui l’envie de refuser, il ne parvenait pas à prononcer ces mots.
Il ne put que tourner la tête et dire d’un ton accablé : « Jueyin, va chercher tout ce qu’il faut apporter ici pour Son Altesse. »
Le choix de Cui Changfu était subtil. Cui Jueyin pouvait être considéré comme un membre à moitié de la Famille Li, et Cui Changfu ne lui avait donné aucune instruction au préalable. En lui ordonnant de tout rapporter sur-le-champ, il faisait clairement comprendre que le clan devait présenter tout ce qu’il possédait et prouver qu’il n’avait rien dissimulé.
Cui Jueyin avait écouté toute la conversation en silence, sans que son expression ne change. Il quitta la salle, tandis que Cui Changfu se levait et s’inclinait profondément, la voix étranglée par l’émotion : « Merci… mon seigneur ! »
« Asseyez-vous. Inutile de multiplier les révérences. » Li Zhouwei agita la main et l’observa calmement. « Je n’ai jamais tenu votre Famille Cui pour responsable. Votre famille est enracinée à Chongzhou et le sort d’un million de membres du clan dépend de vos décisions ; une telle affaire ne saurait être tranchée par une seule personne.
« Quant au Maître taoïste Yangya… Je l’ai moi aussi rencontré dans la Grotte céleste. Maintenant que vous avez atteint le Royaume du Manoir Pourpre, Chongzhou a son propre maître. Vous n’avez plus besoin de rester sous sa coupe. »
Cui Changfu ne sut que répondre. Heureusement, Cui Jueyin revint bientôt. Il s’inclina au pied des marches et présenta trois feuillets de jade étincelants ainsi qu’un talisman de pierre.
« Votre Altesse ! »
Cui Changfu se tourna précipitamment vers lui. D’une main, il retint une manche, tandis qu’il tendait l’autre, paume vers le haut, dans une posture des plus respectueuses, puis se mit à présenter les objets.
« Ce [Talisman de jade de la Vénération supérieure] est la clé de l’héritage de ma Famille Cui de Chongzhou. Il contient l’[Écriture du Manoir supérieur de la Vénération lumineuse] et constitue le trésor fondateur de notre famille. Cette écriture atteint le cinquième rang et renferme trois techniques secrètes complètes, qui cultivent la [Porte de la Vénération Céleste] ! Elle nous fut transmise par le Manoir Immortel, dans les temps anciens. »
« C’est précisément pour cette raison que ce talisman est fait d’un matériau exceptionnellement précieux. Il fut façonné dans du [Jade au trésor d’essence pure], un matériau spirituel du Royaume du Manoir Pourpre, et constitue un artefact de dharma de premier rang du Royaume de l’Établissement de la Fondation, d’une qualité extraordinaire. Il ne se corrompt ni ne se détériore, et son éclat divin demeure dissimulé en lui. Si le clan devait un jour être anéanti, un jeune membre de la famille pourrait l’emporter sans attirer les convoitises par la seule possession d’un tel trésor, évitant ainsi que notre héritage ne se perde… »
Li Zhouwei l’examina du regard, mais sembla douter quelque peu de l’usage qu’on lui attribuait. Il secoua la tête et répondit : « Votre famille s’est quelque peu égarée dans sa compréhension de cet héritage… Ce n’est pas un simple artefact de dharma du Royaume de l’Établissement de la Fondation. C’est un embryon spirituel dégénéré. À présent que vous avez acquis une capacité divine, vous feriez mieux de posséder une technique secrète permettant de le raffiner. Sinon, vous pouvez tout de même consacrer trente ou cinquante ans à le raffiner et vous en servir comme trésor protecteur. »
Le cœur de Cui Changfu fit un bond. Jamais il n’aurait imaginé que le trésor de sa famille pût avoir une telle utilité. Fou de joie, il le remercia à maintes reprises, prit l’objet entre ses mains et dit avec déférence : « Je souhaite vous offrir ce trésor ! »
Li Zhouwei se contenta de secouer la tête. Si Li Ximing ne possédait pas déjà la [Règle des Montagnes et Rivières Manifestées], cet objet aurait assez bien convenu à sa famille. Mais dans leur situation, il leur serait peu utile. D’un mouvement de la main, il le repoussa et se mit à lire l’[Écriture du Manoir supérieur de la Vénération lumineuse].
C’est bien la [Porte de la Vénération Céleste], mais elle diffère de la version de notre famille… Elle manque d’une part de la majesté impériale et, comparée au [Manuel de l’Origine radieuse du Palais d’or], elle est également dépourvue de l’autorité martiale des frontières. En revanche, elle porte davantage l’aura transcendante propre à la cultivation au sein d’un Manoir Immortel…
Quant à ces techniques secrètes…
Plus Li Zhouwei lisait, plus ses sourcils se fronçaient. Il soupira intérieurement, tout en se sentant un peu plus satisfait.
Quoi qu’on en dise, il s’agit bien de trois techniques secrètes. Les conserver dans la famille pour que les jeunes cultivateurs les étudient donnera au moins un peu plus de substance à notre collection.
Cet héritage pourrait être confié à la jeune génération, afin qu’elle le compare à d’autres et l’étudie. Si un descendant au tempérament adéquat venait à naître, cet art pourrait même lui convenir davantage.
Li Zhouwei lança négligemment le talisman de jade dans les mains de Cui Changfu, qui désigna aussitôt un autre feuillet de jade. « Celui-ci contient la quatrième œuvre, l’[Écriture du Col du Tigre gardien du corps]. »
Cui Jueyin haussa aussitôt les sourcils. « Le Maître taoïste Zhaojing en a déjà pris une copie et a obtenu une faveur pour notre clan en échange ! »
Cui Changfu marqua une pause, surpris, puis hocha la tête, retira sa main et poursuivit : « Parmi les deux restantes… L’une est l’[Écriture de l’observation et de la séparation de l’Origine lumineuse], que le Maître taoïste Yangya laissa la dernière fois qu’il revint sur l’île. Il l’avait obtenue en l’échangeant avec un autre cultivateur. Elle vient de la Grotte céleste du Feu oriental ; toutefois, elle appartient à la [Plateforme Everbright], et non à l’[Origine de l’observation impériale]. »
Li Zhouwei l’accepta sans rien laisser paraître, y jeta un rapide coup d’œil et songea : Quelle coïncidence. Notre famille en possède aussi un exemplaire, mais il ne va que jusqu’au Royaume de l’Établissement de la Fondation. La Porte du Pic profond nous l’avait offert il y a des années… et il venait lui aussi de la Grotte céleste du Feu oriental.
Il haussa les sourcils. « On dirait que Yangya ne s’est pas contenté de prendre sans rien donner en retour. Il a tout de même laissé quelque chose derrière lui… Apparemment, il ne voulait pas non plus devoir une trop grande reconnaissance à votre famille ! »
Cui Changfu eut l’air profondément gêné. « Oui… oui… »
La remarque était directe, mais elle visait juste. Après avoir observé l’expression de Li Zhouwei, il poursuivit la présentation de l’art de cultivation.
« Les différents Dao du Yang Brillant peuvent être de rangs variés, mais ils partagent en fin de compte la même racine et la même origine. Leurs capacités divines diffèrent seulement quelque peu par leur nature ; certaines sont plus puissantes, d’autres moins. Seule l’[Origine de l’observation impériale] fait exception. La [Plateforme Everbright] fut élaborée par de nombreux sages et cultivateurs à partir de la [Célébration commémorative de l’achèvement des grands rites dans les Terres du Nord et de la proclamation d’une amnistie générale], écrite de la main du Vrai Monarque Shangyao. Ses fondements sont donc tout autres. »
Li Zhouwei connaissait parfaitement le sujet. La [Garde de la Cour], l’un des premiers héritages obtenus par sa famille, était du même genre. Bien qu’elle semblât partager la même racine et la même origine que les autres, la différence entre elles était en réalité aussi grande qu’entre le ciel et la terre. Elle pouvait même exercer l’autorité d’une voie supérieure sur ses branches subordonnées.
Voilà donc comment les choses se passent. Peut-être la [Garde de la Cour] dérivait-elle elle aussi de certains écrits sacrés laissés par le maître originel de [Jade Vrai]…
Cui Changfu s’avança. « Ce dernier héritage est un art secret conservé dans ma famille. Il s’appelle l’[Art de parfaire le domaine dans la manche] et vient d’un Manoir Immortel. Il fut laissé par l’ancien qui pilotait le navire-trésor à l’époque. À l’origine, il avait emprunté cet art pour l’étudier. Lorsque des troubles éclatèrent dans l’État, il rentra sans se soucier du danger. Craignant que l’art de cultivation ne se perde, il le confia à nos ancêtres… »
Li Zhouwei manifesta enfin un certain intérêt. Il prit le feuillet de jade et l’examina attentivement.
« Hm ? » murmura-t-il. « L’[Art de parfaire le domaine dans la manche] ? »
« Exactement ! » Une pointe d’envie apparut sur le visage de Cui Changfu, qui expliqua : « C’est un ancien art de cultivation, l’une des voies immortelles pratiquées par ceux qui [absorbaient le qi et cultivaient leur nature]. Il permet de cultiver un domaine dans sa manche et de s’en servir pour entreposer des trésors, sans avoir besoin de porter une bourse de rangement. Une fois parvenu à un niveau profond, on peut même ouvrir sa manche et y faire entrer des êtres vivants sans difficulté.
« Le texte précise même que celui qui le cultiverait au même niveau que son auteur pourrait, d’un simple geste de la manche, absorber les arts et la lumière de dharma d’autrui, voire des flammes spirituelles et de l’eau spirituelle, sans rien laisser derrière lui ! »
Impressionné, Li Zhouwei poursuivit sa lecture. Pourtant, après plus d’une douzaine de respirations, il n’en avait toujours pas atteint la fin.
C’est comme ces arts de cultivation d’absorption du Qi… incroyablement difficile. Un cultivateur ordinaire du Royaume du Manoir Pourpre ne pourrait probablement même pas lire le texte jusqu’au bout. Quant à le maîtriser pleinement… même un Grand Maître taoïste aurait beaucoup de mal !
Et pourtant, cet art a une valeur immense. Il appartient à la même catégorie que les [Arts de traversée du Grand vide] pratiqués par les grands cultivateurs des Grottes célestes du Nord. On ne rencontre de tels arts que par fortune ; ce sont des trésors inestimables, introuvables sur le marché !
Toutefois, sa famille possédait du qi de talisman, et Li Zhouwei ne s’inquiétait donc pas de la difficulté de cet art. Après avoir pris le temps de le mémoriser, il hocha la tête. « Je ne profiterai pas du fait que vous venez tout juste d’atteindre le Royaume du Manoir Pourpre. C’est un trésor d’une valeur exceptionnelle. »
Cui Changfu s’empressa de répondre : « Votre Altesse, il n’en est rien. Même si cet art restait encore cent ou deux cents ans dans ma famille, pas une seule personne ne serait capable de faire le moindre progrès dans sa cultivation. Ma famille a vu naître tant d’ancêtres du Royaume du Manoir Pourpre, et pas un seul n’a réussi à l’apprendre ! Puisque nous ne pouvons pas nous en servir, on ne saurait guère le considérer comme un objet de valeur ! »
« Votre raisonnement n’est pas dénué de fondement, mais cela ne diminue en rien la valeur de l’art lui-même. » Li Zhouwei secoua la tête, puis poursuivit : « Lorsque ma famille atteignit pour la première fois le Royaume du Manoir Pourpre, mon grand-oncle aussi avait peu de ressources et finit par devoir une faveur à quelqu’un. J’imagine que votre famille ne peut ni se servir de cet objet ni oser le faire ; je ne vous laisserai donc pas plus longtemps accablés par lui. »
D’un léger mouvement de la main, il tira de sa manche une boîte de jade et la plaça dans les mains de Cui Changfu, lui faisant signe de l’ouvrir.
Cui Changfu ouvrit la boîte de jade avec hésitation. Aussitôt, une vague de qi du Yang Brillant lui balaya le visage. Sur un coussin de brocart blanc lustré reposaient trois merveilleuses pilules spirituelles couvertes de motifs écailleux, dont l’éclat éblouissant lui frappait les yeux.
Des pilules spirituelles du Royaume du Manoir Pourpre ! Des pilules spirituelles du Dao du Yang Lumineux !
Cui Changfu n’avait pas la moindre idée de la valeur de ces pilules. Pourtant, le talent alchimique de Li Ximing était extraordinaire, et les vagues d’énergie merveilleuse qui s’en dégageaient lui donnaient envie de les posséder. À la fois stupéfait, ravi et quelque peu inquiet, il s’empressa de dire : « Je ne peux accepter un présent aussi précieux ! »
« N’en parlons plus ! » Li Zhouwei agita la main, puis sortit une autre boîte de jade de sa manche et déclara d’un ton solennel : « La faveur que l’on doit à mon grand-oncle vaut bien plus que trois pilules spirituelles. Je n’ai qu’une condition. Sur ces trois pilules, l’une devra être donnée à Jueyin pour l’aider à franchir le seuil du Royaume du Manoir Pourpre. »
Le visage de Cui Changfu se fit grave. Il joignit les mains en un salut formel et répondit avec le plus grand sérieux : « À vrai dire, Jueyin est actuellement celui qui, parmi la jeune génération de ma famille, a le plus de chances de franchir ce seuil. Même si Votre Altesse ne l’avait pas mentionné, j’aurais certainement réservé deux de ces pilules à nos jeunes, et l’une d’elles serait revenue à Jueyin ! »
Li Zhouwei hocha la tête et lui tendit la boîte de jade. « Voici un autre art de cultivation, le [Soutra de l’Or lustré céleste]. Il appartient au Dao du [Métal Geng] et est lui aussi de cinquième rang. Il pourrait être un peu difficile à votre famille de rassembler le qi nécessaire, car il vous faudra chercher des montagnes réputées et des mines d’or ; mais c’est déjà l’un des qi les plus faciles à réunir. Vous devriez trouver des lieux convenables en explorant certaines des grandes îles. Cultiver quelques autres lignées de la Voie offrira aussi davantage de possibilités à votre famille. »
Li Zhouwei ne manquait pas d’arts de cultivation du Royaume du Manoir Pourpre, mais certains avaient été obtenus par échange et ne pouvaient être transmis sans difficulté, tandis que d’autres exigeaient un qi si difficile à réunir que même la Famille Li peinait à s’en procurer. Cet art, lui, venait d’ailleurs, nécessitait un qi relativement accessible et était déjà détenu par plusieurs autres familles ; il renfermait donc peu de secrets jalousement gardés. Il convenait parfaitement à Cui Changfu !
Un art de cultivation du Royaume du Manoir Pourpre dont le qi était facile à réunir avait assez de valeur pour devenir le trésor emblématique d’une secte entière. En outre, celui-ci n’était pas de rang inférieur et pouvait combler les lacunes de l’héritage de la Famille Cui. Le cœur de Cui Changfu fit un bond tandis qu’une joie débordante s’emparait de lui. Incapable de se retenir, il tendit la main et l’accepta, le tenant comme un trésor inestimable. Mais Li Zhouwei n’avait pas fini. D’un mouvement de la main, il fit apparaître un talisman de jade rayonnant d’une lumière immortelle.
« Voici le [Talisman spirituel de supervision des montagnes], un artefact spirituel du Dao de la Garde de la Capitale. Il convient surtout aux fleuves réputés et aux vastes étendues de terre ; il est donc tout à fait adapté à Chongzhou. Je vous le donne en paiement de l’[Art de parfaire le domaine dans la manche] et de l’[Écriture de l’observation et de la séparation de l’Origine lumineuse] de votre famille. »
À ces mots, le talisman sembla réagir. Des motifs profonds s’illuminèrent à sa surface, baignant le visage du vieil homme d’une lumière éclatante.
Un artefact spirituel ?! Voilà donc un artefact spirituel !
Ce n’était pas comme si Chongzhou n’avait jamais possédé d’artefact spirituel, mais le leur avait été perdu avec le navire-trésor sur le continent. Seul un trésor protecteur ordinaire leur était resté, et même celui-ci avait disparu lors de la destruction de la Secte de Dongli.
Ainsi, Chongzhou n’avait pas vu un tel trésor depuis de longues années ! Une fois cet artefact spirituel en sa possession, après avoir raffiné l’embryon spirituel et consommé les précieuses pilules, il pourrait aussitôt s’assurer une place solide parmi les cultivateurs du début du Royaume du Manoir Pourpre.
Mon seigneur se montre d’une générosité sans pareille ! Voilà bien la prestance d’un descendant impérial !
Cui Changfu était depuis longtemps submergé par cette succession de trésors. Il serrait l’art de cultivation dans ses mains comme une relique précieuse, mais son regard restait fixé sur l’artefact spirituel. Le cœur battant de désir, les lèvres tremblantes, il ne parvenait pas à prononcer le moindre refus.
Li Zhouwei ne le regarda pas. Ses yeux dorés se posèrent plutôt sur Cui Jueyin, avec une lueur amusée, et il soupira intérieurement : Après aujourd’hui, Jueyin recevra sans aucun doute le plus grand respect… Ses talents innés, son jugement et ses capacités sont tous exceptionnels, et il sert sous mes ordres depuis longtemps. Il a de grandes chances de franchir le seuil du Royaume du Manoir Pourpre. Le jour où il y parviendra, cet artefact spirituel finira par lui revenir…
Li Zhouwei baissa les yeux et sourit pour lui-même.
Considérons cela comme un souvenir de ma part.