Chapitre 1 669
Les vents et les nuées tourbillonnaient dans le ciel de Chongzhou, où mille couleurs s’entremêlaient. La porte de pierre bigarrée trembla, laissant s’échapper de minces volutes de poussière.
« J’ai éveillé une capacité divine ! »
À la vue de l’immense mer du Grand vide qui se déployait dans sa conscience spirituelle, Cui Changfu faillit fondre en larmes.
Combien d’années se sont écoulées ? Combien d’années la Famille Cui a-t-elle vécu à la merci des autres, contrainte, année après année, de surveiller l’humeur de chaque cultivateur de capacité divine de passage ? Même lorsque deux ou trois créatures démoniaques venaient jusqu’à nous, il nous fallait les accueillir avec le plus grand respect…
Au moins, notre île a enfin son propre cultivateur de capacité divine pour prendre les choses en main. Nous n’aurons plus à invoquer le nom de Yangya jour après jour, pour ne récolter que son mépris !
Le vieil homme ferma les yeux. Comme tout cultivateur qui venait d’accéder au Royaume du Manoir Pourpre, il s’émerveilla devant le Grand vide décrit dans les textes anciens, le cœur débordant d’une joie sans limites. Puis il fit un pas en avant et pénétra dans le Grand vide !
L’instant d’après, Cui Changfu émergea d’une lumière céleste éblouissante. Il contempla les couleurs éclatantes qui avaient envahi le ciel à la suite de sa percée et se sentit immensément satisfait de lui-même. Il s’arrêta devant les marches dorées du grand hall, mais l’entrée était déserte, comme si tous les serviteurs avaient été congédiés depuis longtemps.
« Hm ? »
Le doute et l’inquiétude s’élevèrent en lui. Il posa une main contre les portes du hall et les poussa doucement.
Grincement…
Le lourd bruit résonna aussitôt dans tout le grand hall. Cui Changfu entra et aperçut son parent, Cui Changyan.
Quand Cui Changfu s’était retiré pour cultiver, il s’était préparé à mourir. Il avait confié les affaires du clan à Cui Xianye et demandé au vieux Cui Changyan de l’assister. Pourtant, Cui Changyan était à présent assis sur le côté, tandis qu’un jeune homme se tenait respectueusement en face de lui, une marche plus haut.
Ce doit être le deuxième fils aîné de la génération Juezi, à l’époque…
Cui Changfu se souvenait bien de Cui Jueyin. C’était lui qui avait reconnu l’intelligence du garçon et exhorté Cui Xianye à veiller soigneusement sur lui. Plusieurs décennies avaient beau s’être écoulées depuis, il le reconnut au premier regard.
À l’autre bout du hall illuminé, un autre jeune homme était assis à la place d’honneur. Il paraissait détendu et parfaitement à son aise. Une manche brodée d’or reposait sur l’accoudoir, laissant voir son poignet puissant tandis qu’il tenait sa tasse de thé d’une main ferme.
Son visage était imposant et farouche ; la lumière céleste qui pénétrait par le côté du hall y dessinait des ombres mouvantes. Ses yeux dorés rencontrèrent ceux du Maître taoïste qui venait de percer, malgré la grande distance qui les séparait.
L’esprit de Cui Changfu se vida soudain. Le jeune homme était assis avec désinvolture, mais, dans ses pupilles, la lumière céleste éclatante et les couleurs intenses de la capacité divine avaient déjà surgi, se fondant en une vaste étendue d’or et de blanc.
Un cultivateur du Royaume du Manoir Pourpre !
Un cultivateur du Royaume du Manoir Pourpre de la lignée du Yang Brillant !
Sur le côté, les larmes coulaient déjà sur le visage ridé de Cui Changyan tandis qu’il regardait Cui Changfu de l’autre côté du grand hall, mais il refusait de parler le premier. Cui Jueyin descendit d’une marche et s’écarta pour ne pas gêner la vue des deux Maîtres taoïstes.
Ting…
La tasse de porcelaine fut doucement posée sur la table. Son tintement clair résonna dans tout le grand hall.
Le jeune homme hocha la tête et dit : « Félicitations, confrère taoïste. »
En toute logique, même si Cui Changfu avait encore été un cultivateur du Royaume de l’Établissement de la Fondation quelques instants plus tôt, maintenant qu’il avait percé jusqu’au Royaume du Manoir Pourpre et qu’il était le maître des lieux, tout cultivateur de ce royaume venu lui rendre visite et installé à la place d’honneur avant son arrivée aurait dû le saluer avec le sourire et céder naturellement le siège à son hôte. Pourtant, le jeune homme devant lui ne se leva pas. Il invita simplement Cui Changfu à entrer, sans se départir de son calme, ce qui allait à l’encontre des convenances.
Cui Changfu n’en éprouva toutefois pas le moindre mécontentement. Il fixa plutôt ces yeux dorés avec appréhension, tandis qu’une lueur de compréhension traversait son esprit.
Le Qilin blanc est arrivé…
Quel que fût son statut ou les circonstances, Li Zhouwei avait pleinement droit à cette place. Cui Changfu ne laissa rien paraître et s’inclina en disant d’une voix vieillie : « Cui Changfu, de Chongzhou, présente ses salutations à Votre Altesse ! »
Il s’avança jusqu’au siège du jeune homme, souleva le bas de sa robe et s’inclina. « Pardonnez-moi de ne pas être venu vous accueillir de plus loin ! »
« Relevez-vous. »
Le jeune homme aux yeux d’or l’invita à prendre place à proximité. Son expression demeura parfaitement sereine et il sourit. « Il y a des années, le Maître taoïste de ma famille a rendu visite à votre estimable famille. Il s’est pris d’affection pour Cui Jueyin, l’a emmené avec lui et l’a formé avec soin. Contre toute attente, votre Maître taoïste Yangya l’a ensuite rappelé auprès de lui. Je suis venu aujourd’hui en mer pour régler quelques affaires ; j’en ai profité pour voir comment il se portait. »
Ses paroles frappèrent le vieil homme comme un coup de tonnerre. À son âge, comment Cui Changfu aurait-il pu ne pas en comprendre le sens ? Son cœur fut bouleversé.
Cui Yushan ![1] T’enlever notre lignée du Dao, t’emparer de nos objets spirituels et emmener nos descendants talentueux ne te suffisait donc pas !? Maintenant, tu voudrais même sacrifier ma famille pour te tirer sans encombre de cette affaire ! Toi… Toi !
Que la Famille Cui souhaite ou non se tenir à l’écart de cette affaire, quelle marge de manœuvre avait-elle réellement face aux dragons ? Yangya avait manifestement abandonné Chongzhou à son sort !
La fureur monta en Cui Changfu. Les dents serrées, il lança : « Ce Yangya… Yangya ne se soucie que de lui-même et de sa branche de la Mer Occidentale. Il n’a cessé d’employer tous les moyens à sa disposition pour dépouiller Chongzhou de ses ressources ! Nous pouvions fermer les yeux sur les lignées du Dao ; qu’il s’agisse de descendants talentueux ou d’objets spirituels, jamais nous n’avons osé nous plaindre.
« Quand on me posait la question, je devais encore les accueillir avec le sourire et dire qu’il était le Maître taoïste de notre propre famille. Mais quand d’autres allaient le trouver, il menait une vie insouciante, comme s’il ignorait jusqu’à l’existence de Chongzhou… Et maintenant, voilà qu’il décide soudain de s’en mêler ! »
Cui Changfu baissa légèrement la tête, serra les dents et soupira. « À vrai dire, lorsque votre aîné est venu sur l’île, il y a des années, pour se renseigner sur les objets spirituels du Yang Lumineux, ma famille n’a pas été capable d’en produire un seul ! »
Peut-être parce que l’écart de statut avait autrefois été si grand que les actes de Yangya lui avaient semblé tout naturels. À présent que Cui Changfu était devenu un cultivateur du Royaume du Manoir Pourpre et le maître de Chongzhou en personne, bon nombre des agissements passés de Yangya lui apparurent soudain odieux. La colère qui se lisait sur son visage était si sincère que Cui Changyan, assis non loin, se figea de surprise et ne sut que dire.
Alors c’est ainsi que mon frère aîné s’est toujours senti… Il a enduré l’humiliation et porté ce fardeau en silence. C’est nous qui n’avons pas su voir plus loin.
Cui Changyan reprit aussitôt la parole. « Plus tard, quand le Maître taoïste Zhaojing est revenu à Chongzhou, il s’est lui aussi renseigné sur les objets et les matériaux spirituels, mais notre famille n’en avait pas le moindre… C’est précisément pour cela !
« Ces choses avaient été remises au Roi-Dragon depuis longtemps. Même les quelques restes qui subsistaient ont ensuite été emportés par le Maître taoïste Yangya, sous prétexte de les mettre en lieu sûr… Il ne restait absolument plus rien sur l’île ! »
Ce que Li Zhouwei entendit ne le surprit guère. Il avait rencontré Yangya dans la Grotte céleste et savait depuis longtemps quel genre d’homme il était. Au lieu de répondre aux paroles de Cui Changfu, il changea brusquement de sujet.
« Les efforts de votre estimable famille pour rétablir la fortune de Wei prouvent assez votre loyauté. Puis-je vous demander quel lien vous unit à Dongli ? »
Cui Changfu posa une main sur sa tasse de thé sans répondre, mais Cui Changyan n’hésita guère et répondit avec respect : « La Secte de Dongli a été fondée par les seigneurs Dongli et Donghuo, de la Famille Cui. Le nom personnel du maître de secte était Mu… Son seigneur a autrefois cultivé au Manoir Immortel, puis servi comme Grand Précepteur à la cour impériale. Son statut et son influence n’avaient pas d’égal dans toute la dynastie ! »
Li Zhouwei murmura : « Hm ? Cui Mu ?! »
1. Il s’agit du Maître taoïste Yangya. ☜