Mettre des bâtons dans les roues (II)

À l’époque, Minghui avait attiré le malheur sur lui, et Jinlian s’était retrouvé mêlé à cette calamité pour avoir simplement examiné son artefact de dharma. Non seulement le [Corps immaculé de tous les bouddhas] que Jinlian avait cultivé avec tant d’efforts avait été brisé, mais son âme avait également été endommagée, et il lui avait fallu un siècle entier pour s’en remettre.

Il avait ainsi perdu indirectement les occasions qui s’étaient présentées pendant le conflit entre le nord et le sud, et l’ascension de Minghui au rang de Maha s’en était trouvée retardée jusqu’à ce jour… Pourtant, ni le maître ni le disciple n’éprouvaient le moindre ressentiment.

La raison était simple : les moyens de ce seigneur étaient bien trop terrifiants. Jinlian n’avait beau pas se trouver dans la terre bouddhiste à l’époque, il était tout de même sous la surveillance attentive de puissances considérables.

S’il avait osé fouiller sans retenue à l’époque, c’était parce qu’un fragment de son esprit véritable avait été confié à la terre bouddhiste et qu’un Maître de dharma se portait garant de lui ! Dès qu’il s’était mis à fouiller, le moindre trouble aurait forcément alerté le Maître de dharma. Si rien ne tournait mal, il pouvait simplement garder pour lui tout ce qu’il découvrirait !

Et pourtant, bien qu’un fragment de son esprit véritable eût été confié à la terre bouddhiste, aucun cultivateur n’avait remarqué quoi que ce soit après qu’il eut subi des blessures aussi graves ! Même Maha Liangli Hongshan avait vu Jinlian de ses propres yeux, mais il s’était contenté de déplorer l’échec de Jinlian dans la cultivation du Corps immaculé. Or, la force à l’origine de tout cela s’était déclenchée simplement parce que Jinlian avait regardé le bras tranché de Minghui à l’intérieur de l’artefact de dharma !

Soit la justice des Enfers était responsable, soit un autre Vrai Monarque. Si c’était la justice des Enfers, elle aurait pu réduire Minghui en cendres sans difficulté, ou brouiller toutes les divinations comme elle l’avait déjà fait, empêchant quiconque de tirer quoi que ce soit au clair… Pourquoi se donner tant de mal ?

Ni l’un ni l’autre ne savait exactement ce que Jinlian avait vécu, ni quels moyens avaient provoqué ces anomalies dans son âme. Mais, dès le début, ils avaient soupçonné qu’un Vrai Monarque était à l’œuvre. Plus précisément, un Vrai Monarque qui possédait clairement les moyens d’agir, mais ne pouvait pas se montrer au grand jour !

Plus tard, lorsque le Yang Brillant de la Famille Li s’était manifesté, Minghui en avait immédiatement fait rapport. Au début, les deux moines n’avaient guère eu besoin d’y réfléchir pour désigner comme principal suspect ce seigneur, l’empereur Li Qianyuan de Wei.

Tout concorde vraiment…

Mais en y réfléchissant davantage, Jinlian comprit que quelque chose clochait. Avec la puissance céleste de Majestic Earth, comment une erreur aussi flagrante aurait-elle pu se produire ? Si Li Qianyuan disposait encore de tels moyens, pourquoi serait-il resté les bras croisés tandis que Luoxia semait tant de ravages ?

Le Yang Brillant était une lignée du Dao lumineuse, mais aussi une lignée où les forts prospéraient et les faibles périclitaient. Tout le monde connaissait l’état actuel de la lignée du Dao du Yang Lumineux. Elle s’était enfoncée dans une rébellion totale. Si Li Qianyuan avait encore possédé une telle puissance, il aurait dû être en excellente condition. Il aurait pu sortir de l’ombre et gifler deux fois un Maître de dharma sans que personne ose piper mot ; pourquoi aurait-il eu besoin de se donner tant de peine ?

En outre, quelle que fût la profondeur des pouvoirs mystérieux de cette personne, la révérence des cultivateurs du nord pour Luoxia était sincère. Ils ne pouvaient tout simplement pas croire que Luoxia se fût trompée dans ses calculs. Les deux moines reportèrent donc leurs soupçons sur la lignée du Dao Douxuan.

Ce doit être un Vrai Monarque de la lignée Douxuan… Quelqu’un qui ne peut pas se montrer pour le moment… Peut-être prépare-t-il quelque machination. Maintenant que le nord et le sud sont en conflit, il compte peut-être nous utiliser à cette occasion !

Jinlian n’osa pas en dire davantage et se contenta de murmurer : « Ce n’est plus le moment d’en parler. À l’origine, je comptais suivre jusqu’au bout une voie droite et lumineuse, mais ma cultivation a rencontré des problèmes ces dernières années. Quelque chose ne va pas dans mon âme, et ma cultivation stagne. Je n’ai pas eu d’autre choix que de cultiver en secret une technique de clone, en répartissant mon âme entre plusieurs corps afin de dissimuler mes blessures…

« Même si j’ai réussi à les cacher pour l’instant, je ne peux toujours pas quitter la terre bouddhiste. J’ai également besoin d’une grande quantité de [bois de mûrier harmonisant l’âme], alors je ne pourrai pas beaucoup vous aider. Je te ferai accompagner par ton frère aîné. Il ignore tout de cette affaire. Garde-le à l’œil en toutes circonstances… Et ne rends pas la chose trop évidente. »

Minghui hocha vigoureusement la tête, le cœur lourd d’amertume. Si je ne craignais pas d’éveiller les soupçons, jamais je n’accepterais de partir au sud. Et même si j’y allais, si Li Zhouwei me giflait, je le remercierais chaleureusement. S’il essayait de me tuer avec sa hallebarde, je lui tendrais la poitrine pour recevoir le coup ! Mais maintenant… je ne peux qu’attendre de voir comment la situation évoluera…

Il n’avait pas encore eu le temps de parler que son expression changea brusquement. Il tira de sa manche un talisman de jade étincelant et vit les motifs à sa surface onduler sans cesse. Dans un craquement sec, il se brisa en sable blanc qui s’écoula entre ses doigts.

Le cœur battant à tout rompre, Minghui leva les yeux vers Jinlian et murmura : « Nous avons des nouvelles de Yinzhou… ! »

« Yinzhou ? » Maha Jinlian fut d’abord surpris, mais comprit presque aussitôt.

La relation que nous avions demandé à quelqu’un d’établir… Nous avons des nouvelles d’un moyen de nouer des liens avec la Famille Li !

Les deux moines se levèrent d’un bond, alarmés. Quand leurs regards se croisèrent, le même pressentiment électrisant les saisit tous deux.

Se pourrait-il… que ce seigneur ait l’intention de nous utiliser précisément maintenant ?!

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Mer Orientale.

Le vent et la pluie faisaient rage, tandis qu’une violente bourrasque hurlait. Une lueur dorée miroitait sur les îles, où des rayons de lumière du dharma s’entrecroisaient. Quelques cultivateurs volaient d’île en île, apparemment en patrouille, tandis que les vagues rugissaient de part et d’autre. Au milieu de leur ronde, ils aperçurent quelqu’un qui approchait.

L’homme avait une allure distinguée et ressemblait en tout point à un lettré raffiné. Vêtu d’une simple robe blanche, il fendait le ciel avec grâce et se hâtait. La pluie torrentielle s’abattait sur sa lumière du dharma, la faisant resplendir de mille feux.

Ce n’était autre que Cui Jueyin. Ce descendant direct de la Famille Cui était rentré chez lui depuis de nombreuses années, et sa cultivation n’avait cessé de s’approfondir. À présent, peut-être parce qu’il avait cultivé une technique secrète, son regard brillait d’un éclat perçant.

Pourtant, ses sourcils, d’ordinaire si sereins, étaient maintenant froncés par l’inquiétude. La lumière de fuite sous ses pieds accéléra encore, et il descendit bientôt vers la mer, porté par un courant d’air. Les eaux sous lui étaient sombres et troubles, comme si d’innombrables dragons d’inondation nageaient dans leurs profondeurs.

L’île de Chongzhou était visible de loin. Les rives grouillaient de cultivateurs de la Famille Cui, et des autels ainsi que des salles aux trésors de toutes sortes avaient été érigés, donnant à la scène un air solennel. Avant que Cui Jueyin eût pu atterrir sur l’île, un homme d’âge mûr vint à sa rencontre, porté par le vent.

Le visage plein d’amertume, l’homme soupira. « Deuxième frère ! »

Cui Jueyin hocha la tête en silence et suivit le regard de l’homme vers le lointain. Des nuages s’élevaient dans le ciel, se changeant en faibles rayons de lumière de l’Eau convergente qui dévalaient comme d’innombrables cascades et s’entrecroisaient en un spectacle éblouissant.

L’homme d’âge mûr murmura : « Deuxième frère… Qu’allons-nous faire ? Toi… tu as toujours su gérer ce genre de situation… »

Cui Jueyin poussa un lourd soupir.

À vrai dire, il n’avait pas tort. Lorsque Li Ximing était venu sur l’île, des années auparavant, Cui Xianye avait réellement éprouvé de la crainte et s’était montré déférent. Cui Jueyin, le membre du clan qu’il avait envoyé servir Li Ximing, n’était pas le plus doué de la jeune génération, mais c’était le plus habile à gérer les affaires. Ce n’était pas par loyauté particulière. Cui Xianye avait simplement craint qu’un membre du clan inexpérimenté n’offense Li Ximing et n’attire le désastre sur l’île.

Cui Jueyin avait occupé des postes importants au lac Moongaze pendant des décennies et s’était depuis longtemps habitué aux intrigues et aux tromperies. Comparé aux jeunes de Chongzhou, qui n’avaient connu que la paix et la prospérité, il avait naturellement bien plus d’expérience.

Il secoua doucement la tête et répondit : « Juechen, puisque ces visiteurs viennent de la mer, quelle solution pourrait-il bien y avoir ? Nous ne pouvons que rester humbles et prudents. Veillons à ce que chacun d’eux soit traité comme il se doit. »

À peine avait-il fini de parler que la mer sous leurs pieds se mit à gonfler. Un grondement sourd résonna dans les airs tandis que l’eau se soulevait comme une colline en formation. Une créature colossale émergea des profondeurs, projetant dans les airs une gerbe d’eau gigantesque.

Une ombre sombre engloutit aussitôt tout le rivage, tandis que les vagues déferlaient sur la côte. Deux formes noires gigantesques apparurent : c’étaient deux bêtes de la taille de montagnes, couvertes d’écailles de la tête aux pieds.

La lumière se reflétait sur leurs écailles et miroitait à la surface de l’eau ; tout le littoral fut aussitôt plongé dans le silence sous cette radiance scintillante.

Cui Jueyin s’écarta discrètement, tandis que Cui Juechen s’avançait avec timidité. Il s’inclina et les salua avec déférence : « Ce humble cultivateur est Cui Juechen, de la Famille Cui de Chongzhou. Salutations, émissaires ! »

Un grondement long et profond s’échappa de la gueule de la bête colossale, soulevant une gerbe d’écume blanche comme neige.

Puis une voix froide et arrogante descendit nonchalamment du dos de la bête. « Qui êtes-vous ? Où est Cui Xianye ?! »

Des gouttes de sueur froide apparurent aussitôt sur le front de Cui Juechen. Avant qu’il ait pu répondre, la bête colossale devant lui rugit soudain. Un poisson bleu-vert descendit du ciel sur un courant d’eau, deux nageoires couvertes d’écailles lui poussant sous les côtes.

Ses énormes yeux de poisson le dévisagèrent avec un évident mécontentement, tandis qu’il ricanait : « Vous osez même négliger les affaires du Palais du Dragon d’Inondation ! Quelle audace ! »

L’arrogance de ses paroles souleva un tollé parmi les membres de la Famille Cui, qui se mirent à chuchoter entre eux. Cui Jueyin fronça également les sourcils en son for intérieur.

J’ai entendu dire que, lors de sa visite il y a quelques années, le Protecteur du Dharma s’était toujours montré très courtois… Pourtant, lorsque nous sommes allés signaler l’affaire au Palais du Dragon d’Inondation, il y a quelques jours, il a refusé de nous recevoir. Et voilà qu’il arrive maintenant de manière aussi agressive. Son attitude s’est vraiment considérablement dégradée. Serait-il mécontent du montant de notre pot-de-vin et compterait-il relever son prix maintenant qu’il nous tient à sa merci…

C’était la première fois que Cui Jueyin rencontrait ce Patrouilleur des Mers. Il avait entendu dire que ce démon avait été muté depuis le sud et qu’à l’origine, ce n’était qu’un démon inférieur insignifiant. D’une manière ou d’une autre, il s’était attiré les faveurs d’un personnage important et avait gravi les échelons à toute vitesse. À présent, il était devenu particulièrement difficile à satisfaire !

Après tout, la Famille Cui avait autrefois offert un objet spirituel à Dongfang You. Au fil des années, elle avait toujours joui d’un certain prestige auprès des dragons. Lorsque plusieurs anciens très respectés étaient morts en tentant de franchir un palier, le Palais du Dragon avait même envoyé des représentants leur rendre hommage…

Pourtant, sans cultivateur du Royaume du Manoir Pourpre, ni les faveurs ni le prestige ne signifiaient quoi que ce fût. La position de la famille avait décliné de jour en jour, et même le précédent Patrouilleur des Mers l’avait déjà traitée sans égards. À présent, un démon inférieur muté depuis quelque région reculée et oubliée était devenu Patrouilleur des Mers et pouvait donner librement des ordres à la Famille Cui !

« Patrouilleur des Mers Hui… Patrouilleur des Mers Hui, il y a eu un malentendu ! » Cui Juechen avait déjà subi le harcèlement de ce démon en mer et le craignait visiblement beaucoup. Le corps tremblant, il se jeta à terre pour s’incliner et dit d’une voix plaintive : « Notre grand-père a échoué dans sa percée et est décédé l’année dernière ! »

Il était manifestement arrivé à la même conclusion que son frère aîné. Il tira plusieurs bourses de stockage de sa manche et les lui présenta respectueusement à deux mains.

« Nous regrettons profondément d’avoir tardé à signaler l’affaire. Veuillez accepter ces matériaux spirituels… en guise d’excuses, mon seigneur ! »

Le démon-poisson bleu-vert ricana et balaya les bourses de stockage de ses mains aussi vite qu’un coup de vent. Son expression resta pourtant mauvaise ; il les serra fermement et lança d’un ton méprisant : « Des excuses ? Vous croyez que je suis venu prendre mes fonctions ici pour écouter vos excuses ? J’ai traité votre famille avec faveur à cause de ses liens avec ceux du lac, mais il semble que je vous aie témoigné trop de bonté. Vous ne connaissez donc plus votre place ! »

Ses traits étaient hideux, et des gouttes de bave lui dégoulinaient du visage. Il glissa tout de même les bourses de stockage dans sa manche, puis reprit sur un ton moqueur et insinuant : « Oh… À présent, n’importe qui ose donc me chercher des noises… Maître taoïste Yangya… Quel tempérament redoutable vous avez ! »