Chapitre 1 663
Face à cette question sans détour, Yang Ruiyi garda longtemps le silence. Les mains croisées derrière le dos, il arpenta le pavillon, incapable, semblait-il, de se résoudre à parler.
Après un long silence, Yang Xiao'er reprit : « Jusqu’ici, j’ignorais tout de cette affaire. Même lorsque vous m’avez dit que la Montagne Xia recelait une occasion liée à la Brume arc-en-ciel, je n’ai rien dit. Je l’ai simplement accepté sans protester et j’ai pris des dispositions pour qu’il vienne à la Montagne Xia…
— Jour après jour, il est resté dans la montagne sans faire un seul pas au-dehors. Et voilà que vous revenez me trouver. Que voulez-vous de plus ? »
Les paroles de sa sœur lui serrèrent le cœur. Profondément ému, Yang Ruiyi dit : « Toi… Si tu en veux à père parce que tu es mécontente de ta situation actuelle, ce serait injuste. La lignée du Dao qu’il avait choisie pour lui devait le protéger depuis le début. Tous les arrangements pris, y compris le mariage, l’ont été en pensant à toi et à Xizhi…
— Même après que les choses en sont arrivées là, père a encore fait des concessions pour toi. Cette place à la Montagne Xia… il n’a pas été facile de l’obtenir ! »
Yang Xiao'er baissa la tête et esquissa un sourire. « Qu’est-ce que vous racontez ? C’est moi qui ai choisi cette voie. Même si je pouvais faire un autre choix, je retournerais au pic Qingsui. Quant à en vouloir à père… »
Elle secoua la tête. « Il n’y a aucune raison de lui en vouloir. Maintenant qu’il est entré dans les Enfers et qu’il en dirige les affaires, il n’est plus qu’un homme portant le visage qu’il avait autrefois. Comme… comme l’ancêtre… Dès qu’il a acquis une capacité divine, il est devenu quelqu’un que nous n’avions même plus le droit de regarder. »
Quand sa sœur cadette évoqua le rôle de leur père dans les affaires des Enfers, Yang Ruiyi se tut. Il semblait ne trouver aucun argument pour la contredire ; peut-être partageait-il même son avis au fond de lui. Pourtant, à l’évocation de Yang Tianya, une véritable crainte se peignit dans ses yeux.
Les yeux baissés, il dit : « Nous ne devons pas trop en parler. Que l’ancêtre ait atteint le Royaume du Manoir Pourpre et qu’il ait eu l’honneur de devenir le réceptacle où réside à présent le seigneur, c’était déjà une immense bénédiction. Sans les efforts acharnés de l’ancêtre et du seigneur, comment père aurait-il pu se voir confier les affaires des Enfers… Et comment notre famille aurait-elle pu bénéficier d’une occasion aussi exceptionnelle ? »
Il prit sa tasse. Des éclats de lumière vive miroitèrent sur son visage autrement banal, lui donnant une allure noble. Il jeta un regard à Yang Xiao'er et dit : « Il y a quelques jours, le seigneur est venu des Enfers rencontrer le Qilin blanc, puis il est reparti peu après. Il n’a dit que quelques mots… Tianyou a eu la chance d’en entendre une partie, et depuis, elle et moi n’avons cessé d’y réfléchir… »
La nouvelle était manifestement stupéfiante. Yang Xiao'er haussa les sourcils, le visage grave. « C-C’est… permis par les règles ? Pourquoi cela s’est-il produit si tôt ? »
Yang Ruiyi eut un sourire amer. « Tu dois comprendre qu’à l’époque, le seigneur pouvait partager le vin et converser avec le Vrai Monarque Cui. Après la chute de Wei, le seigneur n’a cessé de gravir les échelons des Enfers. À présent, il peut monter les marches, entrer dans la salle et participer aux délibérations sur les affaires des morts. Si le seigneur se rend une fois dans le monde des mortels sans rien entreprendre, qui oserait s’y opposer… Même le juge Jiang lui est désormais inférieur. »
Yang Xiao'er éprouva à la fois de l’inquiétude et du soulagement. Après avoir fait une fois le tour du pavillon, elle demanda : « Qu’a dit Tianyou ? »
Yang Ruiyi prit un air grave. « Premièrement, on peut sauver une personne, mais pas sa lignée. On peut sauver les morts, mais pas les vivants. »
Yang Xiao'er resta un instant sans voix. Les yeux baissés, elle réfléchit à ces paroles, puis dit : « Ce n’est pas étonnant. »
Yang Ruiyi marqua une pause, puis poursuivit : « Deuxièmement, cela concerne la situation dans le nord. Ce n’est pas le lieu d’en parler, alors je ne peux le formuler qu’ainsi… La marée monte, et depuis que père est parti, je ne peux pas veiller sur lui à tout moment. La Famille Yang ne retiendra pas ton mari, mais s’il quitte la Montagne Xia, les conséquences seront certainement graves, et il devra les assumer lui-même. »
Yang Xiao'er releva vivement la tête et resta longtemps silencieuse. Yang Ruiyi soutint franchement son regard et dit avec une sincérité solennelle : « Xiao'er… Tu es ma seule sœur. C’est la seule chose que ton frère aîné puisse faire pour toi. »
Pourtant, Yang Xiao'er avait été tenue trop souvent dans l’ignorance. Comme si elle cherchait à savoir s’il disait vrai, elle demanda soudain : « Le seigneur a vraiment accepté de dire tout cela à Tianyou ? »
Yang Ruiyi secoua la tête. « Le Yang Brillant reste le Yang Brillant, après tout. L’ancien Manoir Immortel de Zhaoyuan avait lui aussi des liens avec les Enfers. Seulement… »
Il marqua une pause, puis expliqua avec tact : « Depuis que le Grand Ancêtre de Wei est monté sur le trône, il n’a plus mis les pieds dans les Enfers et ne s’est plus mêlé des affaires des morts. Il a tout laissé à la Radiance Céleste. Le seigneur a donc souvent traité avec le Vrai Monarque Cui… et un lien s’est créé entre eux. C’est pourquoi le seigneur a fermé les yeux lorsque père a soutenu la Famille Li des Ning, et pourquoi il a bien voulu adresser quelques mots de plus à Tianyou. »
Les derniers doutes de Yang Xiao'er se dissipèrent. Elle s’inclina légèrement et répondit : « Je vous remercie, Maître Daoïste ! »
Yang Ruiyi eut le souffle coupé. Il la regarda longuement, une pointe de supplication dans la voix. « Xiao'er, ta présence auprès de ton frère… Mon occasion et ma tribulation surviendront toutes deux dans les prochaines années. En matière de cultivation et de maîtrise des arts, je suis inférieur à père. Même lui a échoué ; quel espoir me reste-t-il… Je cultive un corps de dharma depuis l’enfance, mais au bout du compte, je ne suis qu’un général… Si je péris en quête d’or, alors, comme tu l’as dit, celui qui arrivera aux Enfers ne sera plus moi…
— Les jours où nous pouvons encore nous voir, toi et moi, sont comptés… Et peut-être ne t’entendrai-je plus jamais m’appeler ton frère aîné. »
Des larmes brillèrent sur le visage de Yang Xiao'er, mais elle sourit. « Alors, vous devrez venir un peu plus souvent à la Montagne Xia. »
Laissant Yang Ruiyi seul dans le pavillon silencieux, elle se retourna et s’en alla. Elle descendit la montagne portée par le vent, le visage déjà calme, sans rien laisser paraître. Puis, empruntant un sentier qui remontait le flanc de la montagne, elle arriva à un petit sommet.
Le petit sommet était isolé et escarpé, dépourvu des palais magnifiques et des pavillons imposants qu’on trouvait ailleurs. Il n’y avait qu’un petit étang, au bord duquel se dressaient une humble chaumière, une table de pierre et quelques chaises assorties.
Un homme d’âge mûr, vêtu d’une cape et d’un chapeau de pluie en paille, se tenait près de l’étang, les manches retroussées, à laver son épée. Il tournait le dos à la femme, rendant ses émotions impossibles à deviner. Seule sa main, qui tenait l’épée, trahissait quelque chose : elle demeurait parfaitement stable, sans le moindre tremblement.
Le doux murmure de l’eau était agréable à l’oreille. Sous la surface, la lame d’un blanc de neige miroitait, projetant sur son visage des éclats mouvants de lumière d’épée qui éclairaient une paire d’yeux gris foncé, dont la vivacité restait soigneusement dissimulée.
Entendant des pas approcher, l’homme d’âge mûr releva la tête. Son visage chaleureux et doux était empreint d’élégance et de dignité.
Un sourire flottait au coin de ses yeux. Il haussa les sourcils et dit : « Xiao'er. »
« Mon époux ! » Le visage de Yang Xiao'er s’illumina aussitôt. Son regard souriant se posa sur la lame froide et étincelante dans l’eau. « Tu as rangé ton épée si tôt, aujourd’hui ? »
Li Xizhi l’aida à s’asseoir et répondit doucement : « Il n’est pas si tôt. Le compagnon taoïste Xii Du n’est pas venu aujourd’hui, alors j’ai pratiqué deux séries de techniques d’épée tout seul avant de rengainer. Je venais juste de terminer quand je t’ai vue arriver. »
Son épouse sourit. « Xii Du vient souvent, c’est vrai. Il y a quelques jours, il a même apporté des matériaux spirituels. Ils n’avaient peut-être pas grande valeur, mais à ses yeux, c’étaient des trésors précieux. On voit qu’il a vraiment réfléchi à ce cadeau. »
Li Xizhi eut un petit rire. Il sortit un linge de sa manche et se mit à essuyer la lame étincelante. « Il est entièrement dévoué à l’épée et ne pense pas beaucoup au reste. Il sait simplement qu’il peut apprendre quelque chose auprès de moi. Il veut comparer ses techniques d’épée à celles de sa Chunyi Dao et les perfectionner grâce aux miennes.
— Cela ne me dérange pas non plus qu’il apprenne auprès de moi… Après tout, je cultive ici, dans la montagne, et je ne peux guère sortir. Si je peux gagner un peu sa faveur et lui demander de donner un coup de main aux plus jeunes de la famille, ou à ces quelques disciples décevants que j’ai… ce serait une bonne chose. »
L’homme releva la tête, le visage doux, et demanda : « Tu es sortie ? »
Yang Xiao'er garda un instant le silence, puis soupira. « Un de mes frères aînés est venu me rendre visite. »
« Oh ? » Li Xizhi se leva et baissa ses manches. Une pointe d’incompréhension parut sur son visage. « Puisque mon beau-frère est venu, comment as-tu pu le laisser dehors ? Tu aurais dû l’inviter à entrer boire une tasse de thé. »
Il haussa un sourcil. « Un de tes frères aînés… Pas Ruizao ? Je ne me souviens pas que tu m’aies jamais parlé d’un autre. »
Yang Xiao'er parlait rarement de la Famille Yang. Même au sujet de Yang Ruizao, le cultivateur du Royaume de l’Établissement de la Fondation à la Secte de l'Étang d'Azur, elle s’était toujours montrée plutôt indifférente. Comme il était rare d’avoir des nouvelles de la Famille Yang, Li Xizhi écouta avec un vif intérêt.
Yang Xiao'er parut embarrassée et secoua la tête. « Lui… et moi ne sommes pas très proches. Il se trouvait simplement de passage, alors nous avons échangé quelques mots. Il était également pressé par d’autres affaires et ne pouvait pas s’attarder… »
Li Xizhi hocha la tête et baissa légèrement les yeux. Il n’insista pas et se contenta de sourire. « C’est dommage. »
Il retourna à la table de pierre et versa du thé dans les tasses, puis demanda d’un ton désinvolte : « As-tu eu des nouvelles des enfants ? »