Chapitre 1 662
Li Ximing le regarda, perplexe, puis vit Li Zhouwei examiner attentivement la lame d’ivoire.
Li Zhouwei demanda d’un ton hésitant : « Se pourrait-il… Se pourrait-il que ce soit un objet spirituel de la [Terre au trésor] ? »
Presque tous ceux qui voyaient la [Lame du Lien de soie] en louaient la qualité, mais Li Ximing ne s’y était jamais beaucoup intéressé. Après tout, elle n’était qu’un embryon spirituel.
Mais Li Zhouwei leva les yeux et poursuivit : « J’ai entendu dire que la manifestation de la [Terre au trésor] était connue sous le nom d’[Éléphant funeste]. Là où il sommeille, le sol se soulève pour former des collines appelées [Collines des Portes au trésor]. Dans un rayon de cinquante kilomètres, lorsque des hommes et des femmes se marient, si la pluie ne tombe pas sur les collines, les grossesses ne peuvent aller à terme. Les femmes, le ventre gonflé, restent incapables d’accoucher, même après une journée entière… Dans les temps anciens, c’était aussi une grande bête démoniaque. »
Il baissa les yeux et ajouta : « Ce doit être l’ivoire d’une créature démoniaque d’une espèce apparentée à l’[Éléphant funeste], quelque chose comme un paon. C’est étrange, tout de même… Pourquoi utiliser un trésor aussi précieux pour fabriquer un embryon spirituel ? »
À l’évocation de cette créature démoniaque si singulière, Li Ximing se sentit vaguement mal à l’aise et répondit : « Après tout, ce sont les secrets d’une autre lignée du Dao ; inutile de chercher à les percer. Si tu as le temps, transmets-le simplement à Jiao Zhongzi. »
Li Zhouwei se leva alors et accepta. Il partit sur un flot de Lumière Radieuse pour se changer et se baigner.
Li Ximing demeura immobile, silencieux dans le pavillon. Au bout d’un long moment, il poussa enfin un profond soupir et s’assit en tailleur, là où il se tenait.
Un temps indéterminé s’écoula avant que le jeune homme aux yeux d’or n’apparût silencieusement au pied de l’escalier. Il traversa le couloir où flottait une brume blanche, puis gravit les marches une à une en direction de la chambre profonde, tout en haut du [Pavillon du Firmament Supérieur].
Les lamelles de bois noir reposaient toujours bien ajustées dans la rainure de la plateforme de pierre. Lorsque sa main les effleura doucement, des reflets argentés pâles se propagèrent en ondulant comme des vagues à la surface de l’eau.
Pourtant, les caractères d’argent qui se formèrent n’étaient pas ceux du [Livre impérial de l’Éclat pourfendu aux dix mille chars], mais des mots tout à fait différents.
[Pas nuageux chevauchant la Brume arc-en-ciel].
Mais les grands caractères d’argent ne scintillèrent qu’un instant avant de se disperser. Un art après l’autre apparut en une immense procession, défilant en cascade de haut en bas.
[Art de la chute des nuées rosées de Lumière Radieuse], [Sceau des nuées aux sept couleurs], [Sort d’évasion de l’Éclat ailé], [Grand Art mystique des nuées]…
Les innombrables arts de la Voie de l’Éclat céleste défilèrent sous ses yeux, sans éveiller chez lui le moindre intérêt. Son regard s’abaissa lentement.
Il resta silencieux, tandis que le visage de son grand-oncle, Li Ximing, lui revenait soudain à l’esprit. Son grand-oncle avait dû le découvrir avant lui, et pourtant il était resté parfaitement calme, comme si rien ne clochait.
Ce ne sont que des arts. Il n’y a pas de lignée du Dao.
Pas une seule.
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Mer de l’Unisson. Montagne Xia.
Des nuages multicolores dérivaient éthérés entre les montagnes, tandis que l’Éclat céleste resplendissait de mille feux. Au sommet, des lumières de bon augure s’entremêlaient. Une traînée de lueur rosée surgit de loin et descendit sur la cime. Elle ne s’y attarda qu’un bref instant avant de s’élever de nouveau et de poursuivre sa route tout droit.
Au pied de la montagne, des groupes de démons erraient çà et là. Une nonne taoïste vêtue de grossière toile de chanvre avançait sur le vent lorsqu’elle vit une traînée de lumière noire foncer vers la montagne. Elle s’arrêta au-dessus de la mer, mais refusa de se poser sur la montagne ; demeurant à distance, elle se transforma en homme d’âge mûr.
À son apparition, la nonne taoïste leva la tête et le dévisagea longuement avant de lancer froidement : « Ainsi, le Maître Daoïste est venu ! »
L’homme d’âge mûr eut l’air quelque peu embarrassé. Il baissa les yeux vers elle et répondit : « Je me rends à la Mer du Paon. Comme je passais par la Mer de l’Unisson, je me suis dit que j’allais venir voir ma petite sœur. »
« Vous êtes trop courtois, Maître Daoïste. » La nonne taoïste répondit avec désinvolture, le visage toujours froid. « Maintenant que vous m’avez vue, avez-vous quelque chose à me demander ? »
Une expression complexe traversa le visage de l’homme d’âge mûr. « Xiao’er, je comprends ta peine, mais nous sommes une famille, après tout. Cela fait des décennies que je ne t’ai pas vue… Faut-il vraiment que tu me traites ainsi ? »
La nonne taoïste n’était autre que Yang Xiao’er ! Quant à l’homme qui lui faisait face, c’était Yang Ruiyi, le Maître Daoïste de la Famille Yang que Li Zhouwei avait rencontré dans la préfecture de Simin !
Aux paroles de Yang Ruiyi, le visage froid de Yang Xiao’er s’adoucit enfin un peu, mais elle garda le silence. Yang Ruiyi sortit alors de sa manche un minuscule pavillon.
Le pavillon avait neuf angles et renfermait une table ainsi que quatre chaises. Il le lança légèrement en l’air, et un voile de lumière d’un noir d’encre s’abattit aussitôt, les entraînant tous deux à l’intérieur. Ils se retrouvèrent face à face.
Yang Ruiyi poussa un profond soupir, se tourna de côté et joignit les mains derrière le dos. « Que tu me croies ou non… Pour ce qui t’est arrivé… Je n’aurais jamais imaginé que les choses en arriveraient là. Quand père a arrangé tout cela, il ne s’attendait pas à ce que ça devienne finalement un rouage du grand dessein du Yang Brillant… »
Yang Xiao’er resta silencieuse. Yang Ruiyi fronça les sourcils ; sa voix se fit plus pressante tandis qu’il reprenait à mi-voix : « La tribu des renards n’avait rien d’impressionnant. Pour nous, et même pour le juge Tang, s’occuper d’eux n’aurait rien eu de difficile. Pourquoi aurions-nous pris tant de précautions ? Je… »
La nonne taoïste l’interrompit sèchement : « À croire que l’affaire Li Jiangliang n’a pas non plus demandé beaucoup d’efforts. »
Yang Ruiyi hésita un instant avant de répondre : « Écoute-moi au moins… »
Il leva les sourcils et ajouta : « L’affaire Jiangliang n’a été lancée qu’après le règlement de la situation générale entre le Nord et le Sud. Nous avions besoin du Qilin blanc, et la Famille Li avait besoin d’un gage de notre alliance. C’est pour cela que cet arrangement a été conclu… C’était une décision prise à un niveau supérieur, et on ne peut pas la comparer aux arrangements de père… »
Une pointe de mélancolie passa sur son visage. « Père n’avait qu’une poignée d’enfants. Tu étais née avec de piètres aptitudes et sans orifice spirituel ; il s’était donc donné beaucoup de mal pour obtenir l’[Essence précieuse du Palais spirituel de Taiqing] afin de t’en ouvrir un… Mais son pouvoir était limité et ne pourrait jamais te permettre d’atteindre une capacité divine… Père voulait seulement que tu vives en sécurité et en paix… »
Le visage de Yang Ruiyi s’assombrit. « Plus tard, lorsque des descendants de la lignée Li de Ning apparurent, père se trouvait justement en position de s’en occuper. Il avait toujours entretenu des liens d’amitié avec la lignée Li de Ning et, après avoir constaté que Li Xizhi était un homme de bien, il t’envoya dans les montagnes pour voir si un mariage pourrait en résulter… Il ne s’attendait pas à ce que tu tombes amoureuse au premier regard… Père en fut très heureux, à l’époque. Il disait que nos deux familles étaient liées par le destin…
« Après tout… C’étaient des descendants de la lignée Li de Ning. Quel mal y avait-il à en préserver une ou deux branches ? »
Yang Xiao’er commença peu à peu à laisser paraître ses émotions, mais elle ne dit rien tandis que son frère aîné soupirait. « À l’époque, personne n’avait prêté la moindre attention au Yang Brillant ! »
Après ce soupir, il releva brusquement la tête. « Tu dois comprendre que le Qilin blanc n’est descendu qu’après la naissance de Chenghuai. Si j’avais su que les choses tourneraient ainsi, jamais je n’aurais… jamais je ne l’aurais laissé prendre le nom de famille Li ! »
Yang Xiao’er répondit calmement : « Bien dit, grand frère. Pourtant, qu’il s’agisse de moi ou de mon enfant, ceux d’en haut ne s’en sont jamais souciés. C’est précisément parce qu’ils s’en moquaient que toutes ces complications sont apparues. »
Elle fit un pas en avant, une pointe de tristesse sur son visage dépouillé de fard. « Je ne suis pas une idiote, alors inutile de chercher des excuses à père… Père… Je suppose que je continuerai à l’appeler ainsi…
« Il avait de l’estime pour mon mari à cause de son amitié avec la lignée Li de Ning, et voulait seulement se servir du sang de la Famille Yang pour préserver une ou deux branches des descendants de la lignée Li de Ning. Mais il y avait aussi des préoccupations plus profondes… Lesquelles ? Les deux grottes célestes d’Anhuai et de Wanling, n’est-ce pas ? »
Yang Ruiyi baissa légèrement la tête tandis que sa petite sœur poursuivait doucement : « Au fond, père a agi par attachement personnel. Il voulait simplement préserver un peu de leur sang en prévision d’un besoin futur.
« Il n’a jamais voulu que mon mari accomplisse de grandes choses ou se distingue, de peur qu’il n’attire l’attention et ne mécontente ceux d’en haut, sans qu’il reste personne pour le protéger. Ce que père espérait le plus, c’était qu’il reste médiocre, ou qu’il meure en tentant une percée après avoir transmis son sang.
« Mais comment un membre de la lignée Li de Ning pourrait-il être ordinaire ? Un Immortel de l’Épée venait d’apparaître parmi eux, et cet Immortel de l’Épée était même le maître aîné de mon mari au sein de la secte… Les grottes célestes d’Anhuai et de Wanling finiraient tôt ou tard par s’ouvrir. En tant que descendant de la lignée Li de Ning, qui pouvait dire quelles occasions l’y attendaient ?
« Alors, sans attirer l’attention, tu l’as orienté vers une voie sans issue, en espérant qu’il ne dépasse pas un modeste niveau d’accomplissement. Tu l’as même délibérément envoyé au loin lorsque ces deux grottes célestes se sont ouvertes, pour qu’il n’ait absolument aucune chance d’entrer en contact avec elles… Quelle prudence… »
Elle sourit doucement ; sa tristesse se teintait désormais de fierté. « Mais mon mari n’est pas un homme ordinaire. Même après avoir été engagé sur la voie sans issue de la Brume arc-en-ciel, sa conduite du Dao ne cesse de s’approfondir de jour en jour. Maintenant que père voit ses progrès, il a recommencé à avoir peur, n’est-ce pas… »
Yang Xiao’er leva les sourcils et regarda le Maître Daoïste droit dans les yeux. « Grand frère, j’ai raison ? »