Chapitre 1 661
[Livre impérial de l’Éclat pourfendu].
Li Ximing y jeta un coup d’œil et approuva : « Il convient en effet davantage. Bien que les deux relèvent de la [Pointe de flèche écarlate tranchée] et que leur rang soit impossible à déterminer, les héritages du Li de Wei sont clairement distincts. Le [Livre impérial de l’Éclat pourfendu] est à l’évidence un héritage bien plus orthodoxe que l’[Écriture du Dharma du Général de l’Avant-garde écarlate] ! »
Li Zhouwei acquiesça. « De plus, le nombre de mérites immortels requis est clairement indiqué. Le [Livre impérial de l’Éclat pourfendu] en demande deux cent vingt, contre cent quatre-vingt-un pour l’[Écriture du Dharma du Général de l’Avant-garde écarlate]. L’écart est considérable. Toutefois… »
« Après avoir échangé mes mérites contre le [Rouleau divin de l’arrangement des séquences du Directorat céleste], il ne m’en restait que cent soixante-quinze. En détruisant une porte, en anéantissant sa lignée et en tuant Chengyan, j’en ai gagné cinquante-sept de plus… ce qui porte le total à deux cent trente-deux… »
Li Ximing réfléchit un instant, puis répondit avec une pointe d’émotion : « Il ne t’en restera guère. »
Un léger sourire apparut sur le visage de Li Zhouwei. « L’essentiel, c’est de pouvoir les utiliser. Il serait bien pire de posséder des arts de cultivation et des manuels secrets aussi vastes que les montagnes et les mers sans pouvoir en faire usage. Quant aux mérites immortels, nous en acquerrons tôt ou tard davantage. »
Il leva la main et tira trois bâtons d’encens de sa manche, mais s’interrompit avant d’ajouter : « Même si je possède des capacités divines et un corps de dharma, je dois tout de même observer les rites comme il se doit. Je vais d’abord brûler de l’encens et me baigner, puis je demanderai audience au Ciel. »
Li Ximing comprit et hocha la tête d’un air pensif. « Très bien ! »
Tous deux descendirent du pavillon. Alors seulement, Li Zhouwei baissa la main et demanda d’un ton grave : « Jusqu’où Seigneur Yang a-t-il progressé ? »
Li Ximing avait manifestement suivi de près la situation depuis le lac. Il répondit à voix basse : « Il a déjà dépassé Lixia ! »
Tous deux s’assirent près de la table de pierre. Les lampes rondes, blanches comme la lune, s’allumèrent aussitôt de part et d’autre. Li Ximing déclara : « Le Dao du Grand Désir a sévi durant sa progression vers le sud et y a consacré beaucoup d’efforts. Ces lotus dorés n’avaient rien d’ordinaire, et ils ont même conduit des roturiers du cru à suivre la voie bouddhiste. Pourtant, leurs forces se sont effondrées avec une facilité surprenante et ont battu en retraite vers le nord, laissant derrière elles bon nombre de fidèles. Ils étaient capables, mais peu nombreux, et furent donc rapidement éliminés.
« Cependant, j’ai entendu une nouvelle inquiétante… »
Son visage s’assombrit tandis qu’il poursuivait : « J’ai appris que ces montagnes étaient pleines d’enfants plongés dans une eau d’argent. Leurs fondements mêmes ont déjà été corrompus. Pourtant, Seigneur Yang n’a pas eu le cœur de les tuer. Il a préféré sceller ces lotus un à un et envoyer les enfants en bas de la montagne pour qu’on les recueille. Je ne vois rien de bon sortir de cette affaire. »
Li Zhouwei garda un instant le silence, plongé dans ses pensées, puis répondit : « C’est l’affaire de la Famille Yang. À présent que la Porte Changxiao a été rasée et que Si Yuanli s’est rallié à nous, les régions continentales sont à l’abri pour le moment. Puisque cet Essence véritable s’est déjà frayé un chemin jusque dans la Nature Sauvage, le nord n’osera pas déclencher une guerre de grande ampleur, du moins pour l’instant. Notre famille jouit rarement d’une telle tranquillité… Je compte me rendre en Mer Orientale. »
« Oh ? » Li Ximing eut l’air de vouloir ajouter quelque chose, mais se retint tandis que le jeune homme poursuivait : « Il faut toujours aborder ce genre d’affaires avec la plus grande prudence. Même si le [Livre impérial de l’Éclat pourfendu] est maintenant entre nos mains, il nous faut encore trouver une explication plausible. Je rencontrerai les membres survivants de la Famille Cui, leur poserai quelques questions en détail et récupérerai aussi les arts de cultivation du Yang Brillant de la Famille Cui. »
Li Ximing hocha gravement la tête, une pointe d’inquiétude dans le regard. Li Zhouwei, lui, se contenta de lisser sa manche, comme si cela ne le préoccupait guère.
« Ne t’inquiète pas, grand-oncle. Je ne leur chercherai pas querelle et ne prendrai rien sans contrepartie. Je veillerai à ce qu’ils reçoivent une juste compensation. »
Il leva les yeux. Leur éclat doré s’était quelque peu atténué lorsqu’il déclara : « J’ai aussi rencontré Yangya. Il ne m’a pas paru magnanime, et nul ne sait ce qu’il pourrait manigancer en privé. J’en profiterai également pour soutenir Jueyin. S’il ose maltraiter Jueyin, je ne le laisserai pas s’en tirer. »
Li Ximing acquiesça à plusieurs reprises. « Jueyin s’est dévoué corps et âme à notre famille pendant de longues années. La question n’est plus de savoir s’il appartient à la Famille Cui ou à la Famille Li. Et puis… »
Li Zhouwei réfléchit un instant, puis reprit : « L’idéal serait que je puisse rencontrer les dragons, mais ce n’est pas grave si je n’y parviens pas… Dans ce cas, j’irai à Yinzhou et me débarrasserai des artefacts des cultivateurs bouddhistes que nous avons en notre possession. »
Li Ximing y réfléchit un instant avant de répondre : « Dans ce cas, nous pourrions aussi nous défaire de tous les objets disparates que nous avons accumulés. J’y songe depuis quelque temps déjà. »
Il sortit le [Talisman spirituel de supervision des montagnes] et déclara d’un ton grave : « J’ai déjà plus qu’assez d’artefacts spirituels, et même un seul trésor spirituel dépasse ce que je peux pleinement exploiter. Le [Chauderon profond verdoyant de la Cour auxiliaire] et la [Règle des Montagnes et Rivières Manifestées] m’occupent déjà bien assez.
« Emporte ceci et vois ce que tu peux en tirer… L’idéal serait de l’échanger contre quelque chose d’utile. Sinon, Kuangyu devrait venir au lac d’ici peu, et je le lui confierai. »
Li Zhouwei haussa un sourcil. C’était déjà la deuxième fois qu’il entendait le nom de Kuangyu. Intrigué, il remarqua : « Grand-oncle… Vous semblez être devenu assez proche de cette Maîtresse Daoïste, ces derniers temps ! »
Li Ximing n’y prêta guère attention et secoua la tête. « Nous ne faisons que nous rendre mutuellement service ! Depuis que le Yang Suprême a perdu son éclat, ils se sont aussitôt regroupés pour se soutenir. Que ce soit ma lignée du Dao ou mes talents en alchimie, j’ai quelque chose à leur offrir. »
Li Zhouwei haussa les sourcils, un léger sourire aux lèvres. « Grand-oncle, où en es-tu avec ta [Radiance sous le Ciel] ? »
Li Ximing esquissa un sourire gêné et répondit avec regret : « Ma première tentative a échoué… Il me faudra encore trois à cinq ans de travail avant de pouvoir réessayer. »
Li Zhouwei se sentit quelque peu démuni, mais conserva un air grave. « Je ne te reproche rien, grand-oncle. Tout le monde sait combien il est difficile de cultiver une capacité divine. Si je n’avais pas moi-même quelques fils du destin, j’aurais moi aussi essuyé échec sur échec avant d’obtenir ces capacités divines. Seulement, le temps presse. Nous ignorons quand la nouvelle dynastie sera fondée et quels troubles l’accompagneront ; nous ne pouvons donc pas nous permettre de perdre davantage de temps.
« La famille dispose désormais de réserves abondantes. Même si notre stock d’[Eau qui engloutit les remparts] de Qunyi s’épuise, nous pouvons mettre l’alchimie de côté pour le moment. Tu devrais te concentrer sur tes arts et mener à bien la cultivation de ta capacité divine. »
Son expression se fit grave. « Si cette tentative échoue encore, je retournerai voir Sima Yuanli. Quoi qu’il m’en coûte, j’obtiendrai de lui cette [Pilule Divine de l’Harmonie de la Vérité Brillante]. »
Comme Li Zhouwei parlait aussi franchement, Li Ximing ne se sentit plus embarrassé. Il acquiesça à plusieurs reprises et promit : « Je n’ai de toute façon aucune pilule particulière à raffiner. Fais comme tu l’entends. Ne t’inquiète pas pour la famille… Il n’y a qu’une chose dont je dois te charger. »
Li Zhouwei lui lança un regard interrogateur. Li Ximing sortit alors deux objets de sa manche.
Le premier était une bouteille de jade limpide d’où s’échappaient de légers filaments de qi blanc pâle, tandis que des motifs complexes flottaient à sa surface. Ce n’était autre que la [Pilule Divine de l’Harmonie de la Vérité Brillante] !
L’autre objet était encore plus mystérieux. C’était une courte lame au tranchant d’ivoire et au manche de jade, couverte de motifs profonds évoquant des représentations de fantômes et de monstres. Elle rayonnait d’une lueur violette.
Li Ximing sourit. « Pendant ton absence, Maître Dingyang est venu me voir. La [Lame du Lien de soie], l’embryon spirituel du [Chaman Suprême], est enfin achevée. »
« Quelle rapidité… Maître Dingyang est vraiment doué ! » Li Zhouwei hocha la tête, surpris, puis ajouta avec une pointe de suspicion : « Il a prélevé chaque année une quantité considérable de matériaux spirituels sur notre famille pour forger cet objet, et pourtant il l’a achevé si vite. Peut-être que le Dao de Tongxuan possède lui aussi une méthode pour accélérer le processus… »
Il s’interrompit brusquement, ses yeux dorés se posant sur la [Lame du Lien de soie].
Il fronça les sourcils. « Quel magnifique trésor. »