Chapitre 1 658
Wei Xuanyin sourit. « Ceux qui sont au sommet savent tous ce qui s'est passé dans la grotte céleste à l'époque. Pingyan de Yinzhou, ce cultivateur du Royaume du Manoir Pourpre qui travaillait pour les dragons, avait reçu la promesse que s'il parvenait à obtenir cette portion de Vraie Essence, les dragons lui offriraient une opportunité exceptionnelle en retour.
« Bien que Pingyan sût que ses chances étaient minces, il s'était préparé méticuleusement. Contre toute attente, la chance lui a souri et il est tombé sur cette portion de Vraie Essence. Pourtant, Chengyan a tout gâché. La rancœur née de cet événement est bien plus grande que si Chengyan avait assassiné ses parents ! »
Yehui a silencieusement accusé réception de cette explication avant de demander : « Et qu'en est-il du Maître Changxiao... »
Wei Xuanyin a remué l'eau distraitement, observant les runes blanches s'élever les unes après les autres à la surface, et a dit calmement : « La famille Yang a placé une opportunité parfaite devant lui. [Le Rite Supérieur] était pratiquement un mariage céleste, pourtant il a refusé de coopérer. S'il avait réellement convoité la Réalisation du Fruit, il se serait allié à la famille Yang depuis longtemps, tout en les aidant commodément à maintenir l'équilibre des pouvoirs au sein de la cour...
« Mais le fait de se rapprocher de nous montre clairement qu'il n'avait aucune intention de poursuivre la Réalisation du Fruit. Depuis le début, il visait à s'opposer à quiconque hériterait de cette Vraie Essence et à atteindre son Dao au sein de la cour de Zhao. Avant de partir, il avait même l'intention de massacrer les habitants de Lulai, de purger toute la région et d'anéantir les fondations de la famille Li dans la Mer Orientale... »
« Oh ? » Yehui a froncé les sourcils. « Est-il passé à l'action ? »
Wei Xuanyin a souri et a répondu : « Il a attendu à Qunyi pendant un bon moment. Cependant, il y a eu des orages et du tonnerre chaque jour. Je dirais que Dongfang Heyun l'a occupé autour d'un thé, faisant traîner les choses jusqu'à ce que la Porte Changxiao soit détruite... Les dragons se sont encore mêlés de nos affaires. »
« Ils sont prêts à mettre leur fierté de côté pour ça ! » Yehui n'a pas pu s'empêcher de se réjouir à l'idée que Changxiao reparte les mains vides. « Li Qinghong a atteint son Dao par le tonnerre, donc les dragons avaient naturellement une certaine légitimité pour intervenir sur ce sujet. »
« Ce n'est pas comme ça que ça fonctionne. » Wei Xuanyin a secoué la tête. « Ce n'est pas la bonne façon de voir les choses. Ce qui est arrivé à Li Qinghong était une exception. Je soupçonne que quelqu'un la protégeait, mais elle n'a que très peu d'influence. Penses-tu vraiment que les dragons agissent par bonté ?
« Le monde entier pensait initialement qu'ils tueraient Li Zhouwei en premier. Le fait qu'ils lui aient épargné la vie n'est rien de plus qu'une courtoisie vide de sens. La condition tacite est que, tant que les puissances sur la montagne ne le protègent pas, ils s'abstiendront de faire le premier pas.
« Les dragons de la Mer Orientale ne lui ont fait aucun mal parce qu'ils savent qu'une fois l'affaire remise aux puissances du nord, quelqu'un sera forcément tenté de tester l'autorité de ceux sur la montagne. Alors, ils restent simplement assis tranquillement dans la Mer Orientale et observent, scrutant la marge de manœuvre dont dispose encore le nord et le contrôle que la montagne exerce toujours sur toute la région. »
Son expression est restée calme alors qu'il poursuivait : « Ce n'est qu'une répétition, une chance de voir combien de personnes nourrissent leurs propres ambitions. Quand ceux d'en haut commenceront vraiment à se battre un jour, et que le nord n'aura plus les grandes puissances de la montagne pour le maintenir en échec... combien de variables émergeront alors ?
« Quant à Qunyi... Sa survie repose sur Liu Changdie. »
Wei Xuanyin a souri avec une amusement évident, son regard restant fixé sur les caractères qui prenaient lentement forme dans le chaudron. « Je pense que ce type a enfin compris. Personne n'interférait avec lui auparavant parce que ces Grottes Célestes de Douxuan avaient encore besoin de gens compétents. Ils avaient encore besoin d'incertitude. Mais maintenant que la situation globale est réglée, plus personne ne souhaite d'incertitude, donc sa position est devenue plutôt inconfortable.
« Paradoxalement, il a plus de marge de manœuvre dans la mer extérieure. D'une part, plusieurs des positions que les dragons recherchent sont toutes liées à Douxuan, donc le garder en vie est incontestablement dans leur intérêt. D'autre part, les dragons sont aussi sur la défensive en ce moment. Avec une variable comme lui entre leurs mains, ils pourraient un jour transformer ce désavantage en initiative. »
L'expression de Wei Xuanyin est devenue sérieuse : « Ne sous-estime pas Changxiao. Il avait déjà pris en compte la variable qu'est Liu Changdie. Soit il complotait dans l'ombre, soit il était déjà parvenu à un accord avec le Dao de la Victoire Pure. Son timing était impeccable. Quand les troubles ont éclaté dans la Mer Occidentale, si Liu Changdie avait bougé, Qunyi aurait été impossible à sauver. »
La réalisation a soudain frappé Yehui. Baisant les yeux, pensif, il a ramené la conversation sur le sujet précédent. « Mais si c'est le cas, alors les dispositions prises à Jiangbei... »
Wei Xuanyin a agité la main avec désinvolture, dispersant toutes les runes profondes flottant sur l'eau ridée : « Gongsun Bei est à Jiangbei, et il porte des trésors spirituels. Tu n'as pas à t'inquiéter. Quant aux cultivateurs bouddhistes, je leur dirai quelques mots... »
Voyant que Wei Xuanyin ne semblait pas outre mesure préoccupé, Yehui a prudemment exprimé ses propres pensées. « J'ai rencontré ce Qilin Blanc moi-même. Il ne semblait pas particulièrement démoniaque. »
Wei Xuanyin s'est tourné vers lui, son expression devenant de plus en plus solennelle alors qu'il baissait la voix. « Connais-tu le [Souverain en Péril] ? Si tu souhaites restreindre une entité démoniaque du Yang Brillant, tu dois penser en termes de capacités divines du Yang Brillant. Il n'y a pas d'erreur là-dedans.
« À mesure que ses capacités divines grandissent et que le Yang Brillant s'aligne pleinement avec sa position légitime, il ne peut plus être jugé selon les normes ordinaires. Si tu l'affrontes, tu dois le supprimer, le contraindre et l'entraver à chaque tournant avant même qu'il n'ait la chance d'agir. Si tu lui laisses un moment pour reprendre son souffle et se lancer au combat, le Yang Brillant entrera dans le [Souverain en Péril]. À moins que je n'intervienne personnellement, aucune méthode de contention ne restera efficace, et tu te retrouveras simplement avec un autre Chengyan. »
Il a ajouté doucement : « Je leur rappellerai quoi qu'il arrive. Si les bouddhistes choisissent de le sous-estimer, alors ils seront les seuls à en subir les conséquences. »
Lac Moongaze.
Le ciel était clair et le lac scintillait sous ses rayons. De pâles courants de lumière s'échappaient à travers les cieux tandis que les cultivateurs chevauchaient le vent dans un ordre parfait. Des piliers imposants de lumière profonde pourpre et dorée s'étendaient de la terre au ciel, offrant une scène digne d'une famille immortelle.
Li Suining se tenait tranquillement au sommet d'un pavillon élevé, observant l'horizon.
Le Roi de Wei est de retour...
Une mer de nuages ondulait dans le ciel alors qu'un colossal vaisseau doré dérivait à travers eux comme une grande bête. Il semblait étendre sa puissante structure encore davantage alors qu'il se baignait dans la radiance du soleil. À bord du vaisseau, des rangées de gardes en armure de jade se tenaient dans un ordre parfait, tandis que les tours du palais cramoisi du Firmament Divin s'élevaient étage après étage, chambre après chambre, chacune baignée d'une lumière brillante.
Li Suining fixait intensément l'immense vaisseau doré. À ses côtés, le vieil homme se tenait en silence, les yeux fixés avec révérence sur le ciel.
Expirant lentement, Li Suining a dit avec une incrédulité persistante : « Vieux Du... le Maître Daoïste Chengyan... est-il vraiment tombé à Changxiao ? »
Du Dou s'est incliné précipitamment. « Cet humble serviteur ne l'a entendu que de la bouche de mon seigneur, donc je ne peux pas dire si c'est vrai. C'est simplement la nouvelle qui circule...
« Les cultivateurs qui l'accompagnaient ont dit que le ciel dans la préfecture de Helin ne pleuvait que de la terre et de la pierre. Les routes étaient enterrées sous des monticules de plusieurs mètres de haut, plus noirs que l'encre elle-même. Un Qi Funeste suintait du sol, saturant la terre jusqu'à ce qu'elle ne puisse même plus être pétrie... Quiconque posait le pied dessus s'enfonçait, et même s'ils parvenaient à s'en extraire, ils tombaient gravement malades par la suite... »
« Quelques-uns d'entre nous, les vieux, en avons discuté encore et encore... À la fin, nous avons tous senti que la mort d'un Maître Daoïste aurait dû ressembler à cela. »
La conduite du Dao de Li Suining n'était en rien superficielle. En écoutant, il a hoché la tête, déjà convaincu pour l'essentiel.
« Alors il a vraiment été tué ! »
Dans sa vie précédente, la famille Chen avait fait son mouvement, et bien que la Porte Changxiao ait été détruite de la même manière, Chengyan avait soit reçu un avertissement, soit possédé un moyen de s'échapper. Il avait fui sans laisser de trace. Qu'il soit allé dans la Mer Orientale ou qu'il ait suivi le Maître Changxiao ailleurs, aucune nouvelle de lui n'était jamais apparue.
La dissonance entre sa vie précédente et celle-ci a suscité une profonde réflexion en lui, et il a soupiré. « Les clans de Helin l'inscriront sûrement dans leurs chroniques : "Au cinquième mois de la fin du printemps, une porte céleste brillante se dressait au-dessus des Neuf Cieux. Puis les montagnes se sont effondrées et la terre s'est fendue. La terre et la pierre ont coulé du ciel, tandis qu'un Qi Funeste s'élevait du sol. Ceux qui sortaient trouvaient les routes enterrées sous des monticules de terre de plusieurs mètres de profondeur, noirs comme du jade noir et glissants comme de la graisse figée... Ainsi fut-il su que Chengyan avait été exécuté." »
Du Dou ne comprenait que des fragments de ce qu'il avait dit, mais cela importait peu. Croisant ses manches respectueusement, il a flatté : « Le jeune maître parle avec sagesse. »
Soudain, une voix claire et égale a dérivé tranquillement à travers le pavillon. « Le jeune maître semble être d'une humeur bien poétique. »
Li Suining s'est rapidement retourné pour trouver un homme vêtu entièrement de noir debout dans le pavillon. Ses sourcils étaient larges et longs au-dessus d'yeux légèrement étroits, encadrant des pupilles gris-noir qui brillaient d'une intensité froide et sinistre.
Ses yeux gris-noir sont restés fixés sur ceux de Li Suining, l'étudiant attentivement. Puis il a souri faiblement et a dit doucement : « Mon nom est Chen Yang. J'ai l'honneur de servir sous les ordres du Maître Daoïste, bien que je sois en isolement depuis un certain temps. J'imagine, jeune maître, que vous ne me reconnaîtriez pas... »
Un regard particulier est apparu dans les yeux de Li Suining. Son regard a persisté un long moment sur ces pupilles gris-noir avant de balayer lentement toute la silhouette de l'homme.
Puis il a répondu : « Alors vous êtes le Cultivateur Invité Chen. J'ai longtemps entendu parler de votre réputation. Nous sommes tous deux des descendants de la lignée de Qingdu, aîné. Il n'y a pas besoin de faire de cérémonies ! »