Chapitre 1 608
Guide du lecteur (par l'auteur) :
1. Contient de l'angoisse, du chagrin, une introspection profonde des personnages qui peut altérer la perception des lecteurs, ainsi que des perspectives multiples. Procédez avec prudence si ce n'est pas à votre goût.
2. La caractérisation dans cette histoire secondaire peut être vue séparément de l'histoire principale, et il est préférable de la traiter comme telle. Veuillez ne pas transposer les émotions ou les développements de cette histoire secondaire dans le récit principal.
3. Cette histoire secondaire fait plus de huit mille mots et a été achevée en deux jours. Par le passé, je passais une ou deux semaines à réviser des histoires comme celle-ci. Il peut y avoir des imperfections ou des omissions, et je ne pense pas la réviser davantage. Merci de votre compréhension.
Paysage d'hiver (!)
[Début de l'hiver]
La terre du Mont Yue était toujours humide et poisseuse. La pluie tambourinait bruyamment contre les feuilles et les branches, pourtant pas une seule goutte ne touchait ses robes. Leur surface reflétait un léger halo de lumière.
Chen Donghe se déplaça dans la forêt pendant un certain temps avant de trouver la grotte dont il se souvenait. Puis, il trouva également la pierre plate. Baisant les yeux, il resta debout, silencieux, et pensa : À l'époque, le roi était assis ici. Frère Qiuyang montait la garde... Oncle Yesheng était là aussi. Ils ont tous entendu.
Le roi m'a demandé si je voulais épouser Jingtian.
Maintenant, il était un grand cultivateur renommé à travers les dix-neuf pics et les cent dix-neuf villes de la Famille Li. Il supervisait les diverses formations sur le Mont Yuting et voyageait fréquemment entre la région et l'île centrale.
Il avait vécu plus que ce que la plupart des gens pouvaient imaginer. Il avait survécu aux terres du Mont Yue sans mourir au combat, était resté imperturbable face à des cultivateurs du Royaume de l'Établissement de la Fondation, et n'avait jamais cédé, même face à des juniors sauvages couverts d'écailles. À travers tout cela, il était resté inébranlable, loyal et calme.
Pourtant, Chen Donghe s'assit dans le petit coin qui lui avait appartenu autrefois. Ses robes immaculées se posèrent sur la boue et les mauvaises herbes alors qu'il fixait l'obscurité, cette nuit solitaire et trempée de pluie où seul le bruit de l'eau qui goutte subsistait.
J'y ai cru.
Chen Donghe se souvenait vaguement d'avoir rencontré Li Chejing une fois. C'était l'année où Li Chejing était rentré chez lui pour rendre visite à sa famille. Vêtu d'une robe aux plumes blanches et portant une épée céleste ornée de glands verts, il avait semblé extraordinaire. Avec le recul, Chen Donghe pensait toujours qu'il avait été une figure vraiment exceptionnelle.
À l'époque, Chen Donghe aiguisait une pointe de flèche abandonnée qu'il avait ramassée près de l'entrée du village. La vue du jeune homme l'avait laissé hébété. Il arborait un sourire doux, parlait d'une voix claire et brillante, et se déplaçait avec une grâce naturelle dans ses robes blanches. Il ressemblait à un immortel descendu des cieux.
Le jeune homme demanda : « Quel est ton lien de parenté avec Chen Erniu ? »
Chen Donghe joignit précipitamment ses poings en signe de salutation. « C'est mon père ! »
Il l'avait presque instinctivement conduit à l'intérieur. Extérieurement, il restait respectueux et courtois, mais à l'intérieur, ses émotions s'agitaient comme des montagnes et des mers en tumulte. Il n'avait jamais vu quelqu'un comme lui auparavant, et il ne pouvait s'empêcher de ressentir de l'envie.
Ce fut la première fois que les gens de la Famille Li laissèrent une impression sur lui. Il rentra chez lui tranquillement le long de la rive, portant un sentiment indescriptible dans son cœur. À partir de ce jour, il devint nettement plus réservé et n'osa plus jamais porter de robes blanches.
Au fil des années, son père finit par l'envoyer sur la montagne. Le vieil homme avait considérablement vieilli à ce moment-là, et avant que Chen Donghe ne parte, il dit : « Xiangping est la figure la plus éminente de la Famille Li. Traite-le comme tu traiterais ton propre père. Quant à ta conduite, apprends de Li Tongya. Si tu peux apprendre ne serait-ce que quatre-vingts pour cent de ce qu'il est, tu auras quelque chose dont tu pourras te vanter. »
Chen Donghe se souvenait bien de ces mots. Lorsqu'il entra dans la pièce au sommet de la montagne, il la trouva faiblement éclairée. Un homme était assis tranquillement à côté d'un bureau, la lumière derrière lui, la moitié de son visage cachée dans l'ombre. Drapé dans une cape en fourrure de loup, il dégageait une aura imposante. Puis ces yeux perçants se tournèrent vers lui.
Le jeune Chen Donghe fut totalement intimidé.
Li Xuanfeng possédait le même genre de regard. Des années plus tard, quand Li Xuanfeng apprit que Jingtian devait l'épouser, il avait attrapé Chen Donghe par le col et l'avait soulevé d'une main. Le soupçon remplissait ces yeux également, pourtant ils semblaient fondamentalement différents.
La férocité de Li Xiangping était de celles qui étouffaient toute pensée de résistance. Elle inspirait une peur si profonde qu'on lui obéissait instinctivement, et étrangement, on trouvait du réconfort dans cette obéissance. Li Xuanfeng, en revanche, était comme une lame. Sa vivacité semblait capable de transpercer une personne, pourtant elle manquait de cette autorité écrasante qui forçait la soumission.
Chen Donghe avait souvent pensé que Li Xiangping était né pour être un souverain. Il siégeait bien au-dessus des autres, son visage à moitié dissimulé par l'ombre, impossible à cerner totalement. Li Xuanfeng ressemblait davantage à un grand général sous ses ordres, menant des armées sur des milliers de kilomètres, écrasant les ennemis et revenant en triomphe sous la bannière de commandement. Même avec le sang coulant encore de son épée, il s'agenouillait devant son père pour faire son rapport avec respect.
Incapable de résister à cette influence, Chen Donghe commença bientôt à servir Li Xiangping comme il avait servi son propre père. Il gérait diverses tâches quotidiennes et rencontrait occasionnellement Li Tongya. À ce moment-là, Li Tongya était déjà marié. Il se comportait avec une dignité calme et une générosité, bien qu'à première vue, rien ne semblât particulièrement extraordinaire chez lui.
Peu de temps après, Chen Donghe commença à cultiver et fut affecté à des fonctions militaires. Un jour, alors qu'il portait une armure et montait vers la montagne, il vit une jeune femme.
Elle était assise près de la fenêtre avec un chat dans les bras. Sa beauté était nette et sans fioritures, pure comme un ciel d'automne limpide. Ses lèvres étaient pressées l'une contre l'autre en une fine ligne, et d'une manière ou d'une autre, cette simple expression s'ancra profondément dans son cœur. Chen Donghe ne s'en rendit pas compte à ce moment-là.
Il termina calmement ses affaires et pensa simplement : Ils possèdent chacun leur propre grâce unique.
Ce n'est qu'après avoir quitté la pièce qu'il remarqua que ses jambes semblaient faibles, comme s'il marchait sur du coton. Lorsqu'il fermait les yeux, tout ce qu'il pouvait voir, c'était ce léger pincement de ses lèvres, brillant et vif dans son esprit. L'image le suivit tout le long du chemin, de la montagne jusqu'à la ville en contrebas.
Son père l'appela cinq fois de suite avant qu'il ne revienne enfin à lui-même et ne pense, hébété : C'est mauvais. C'est vraiment mauvais.
Lorsque Chen Donghe revint du Mont Yue, sa taille et ses épaules s'étaient élargies, et son visage portait les marques de la guerre. Il y avait en lui une nouvelle dureté et un nouveau courage. Sa culture et son physique s'étaient renforcés, pourtant son esprit avait été laissé meurtri et brisé.
Li Xiangping était mort. Comment pouvait-il être mort...
Chen Donghe était perdu et impuissant au-delà des mots. Après avoir appris la nouvelle, Li Yesheng s'empoisonna juste devant lui. Son corps gisait là, silencieux, aux pieds de Chen Donghe, sans même un dernier son.
Cela semblait faux. Li Qiuyang ressentait la même chose. Le cultivateur illégitime lui avait même dit : « Ça n'a tout simplement aucun sens... J'ai toujours pensé que nous mourrions tous avant le Roi. Comment cela a-t-il pu arriver... Comment cela a-t-il pu arriver... »
Pourtant, les affaires du clan ne laissaient aucun temps pour le deuil. Avant qu'il ne puisse donner un sens à sa confusion, il fut forcé de reprendre ses fonctions. Li Tongya prit les choses en main et plaça Li Xuanxuan sur le siège de l'autorité.
Chen Donghe se précipita pour présenter ses respects. Le nouveau chef de famille, qui était proche de lui en âge, était assis sur l'ancien siège de Li Xiangping. Pourtant, il ne possédait rien de la cruauté calme de son prédécesseur. Son dos était droit comme un piquet, et il était perché sur le bord même de la chaise, comme s'il craignait de s'y installer pleinement.
Après la fin des réunions et la dispersion de chacun, Chen Donghe remarquait souvent Li Xuanxuan se levant du siège presque immédiatement. Il se déplaçait sur le côté pour traiter les affaires, laissant la chaise imposante vide, comme si quelqu'un l'occupait encore, observant silencieusement et l'incitant à avancer.
Li Xuanxuan avait secrètement essayé d'imiter Li Xiangping à quelques reprises. Malheureusement, les mêmes gestes qui semblaient naturels chez Li Xiangping ne faisaient que le rendre condescendant. Finalement, il abandonna. Après avoir attendu longtemps, Chen Donghe finit par apprendre une bonne nouvelle. Li Xuanxuan avait l'intention de lui donner sa jeune sœur en mariage.
Chen Donghe sentit un feu se propager de son cœur à son estomac, puis monter vers ses joues. Son visage brûlait tandis que son front semblait étrangement froid. Délibérément, Li Xuanxuan l'envoya l'inviter lui-même.
Il se précipita et la trouva en train d'écrire quelque chose. Sa tête penchait légèrement alors qu'elle réfléchissait, révélant la ligne gracieuse de son cou.
Après avoir hésité deux fois, il demanda finalement : « Je... toi... ah ! Le chef de famille m'a demandé si je voulais... être... en couple avec toi... »
Ses yeux s'agrandirent lentement. Ces beaux yeux en amande le fixaient directement, visiblement surpris. De ses lèvres légèrement entrouvertes sortit un seul mot : « *Hein ?* »
Alors que Chen Donghe observait son expression changer, le feu en lui s'éteignit instantanément. Le désir et les espoirs magnifiques reflétés dans ses yeux furent éteints comme un foyer inondé par la pluie, ne laissant derrière lui qu'un tas de cendres froides et boueuses.
Par la suite, il la chercha encore et encore. Elle était toujours douce et polie, jamais trop proche et jamais trop distante. Chen Donghe passa beaucoup de temps à essayer de lui plaire, pour finalement sentir progressivement qu'il se tenait en dessous d'elle. Peu importe ce qu'il faisait, la jeune femme devant lui restait calme et impassible.
Parfois, elle semblait même agacée. Lorsque le mécontentement apparaissait dans ses yeux, c'était assez terrifiant pour le laisser trembler.
Maudite soit cette sérénité.
La pensée le consuma complètement.
Finalement, Li Jingtian l'épousa quand même.
La raison était simple. Il était raisonnablement beau, inébranlablement loyal, et possédait une culture à la fois stable et plus que suffisante. Dans toutes les villes, il aurait été difficile de trouver un homme meilleur que lui.
Li Jingtian le chercha et entama maladroitement la conversation, lui posant toutes sortes de questions simplement pour maintenir la discussion. Chen Donghe était naturellement ravi, pourtant il pouvait vaguement sentir son inconfort.
Finalement, il demanda : « Es-tu prête à m'épouser ? Si tu ne l'es pas, je parlerai au chef de famille. »
Li Jingtian pressa légèrement ses lèvres l'une contre l'autre. « Bien sûr que je le suis. »
La vue fit des vagues dans son cœur. Chen Donghe avait rarement, voire jamais, agi de manière égoïste dans sa vie, pourtant ce désir irrésistible obscurcit son jugement. Presque comme s'il se trompait lui-même, il pensa : Elle est consentante.
Alors il éteignit les bougies de mariage et, enfin, retira ses vêtements extérieurs. Sous les robes de mariée se trouvait la même robe blanche qui l'avait ébloui lors de leur première rencontre. Maintenant, enfin, cette robe blanche disparut dans l'obscurité sous le lit.
Toute sa sérénité et sa douceur habituelles s'évanouirent. Elle était assise là, se recroquevillant sur elle-même, vulnérable et exposée. Sa peau pâle semblait sculptée dans le jade à la lueur des bougies.
Un étrange sentiment de compensation remplit le cœur de Chen Donghe, et ses lèvres tremblèrent alors qu'il disait : « Bien... Bien... Donc tu peux aussi perdre ton calme... Bien... Donc tu peux aussi avoir peur. Je pensais que rien ne pourrait jamais t'atteindre. »
Ses émotions montèrent en flèche. Chaque fois qu'il l'embrassait, Li Jingtian pressait ses lèvres. C'était bien, exactement comme il fallait. Pourtant, tout au long, elle ne disait rien du tout, silencieuse comme un cadavre. Peu de temps après, les yeux de Chen Donghe se remplirent de larmes. Le visage de Li Jingtian était devenu pâle, pourtant c'était lui qui pleurait. Il s'arrêta à mi-chemin et s'effondra en sanglots incontrôlables.
Li Jingtian ramassa un morceau de vêtement et essuya doucement ses larmes. Ses lèvres tremblaient de douleur, pourtant elle sécha soigneusement son visage. Après une hésitation, elle se pencha en avant et l'embrassa sur le front.
Un clair de lune limpide se déversa dans la pièce. Les lèvres de la femme étaient pâles, et ses yeux étaient calmes.
Pour la première fois, Chen Donghe découvrit qu'il ne pouvait pas du tout la comprendre. Il resta assis là, immobile, tandis que Li Jingtian restait à ses côtés avec ses genoux ramenés contre sa poitrine jusqu'à l'aube.
Elle remit sa robe blanche, ses yeux en amande reposant tranquillement sur lui. Ses lèvres étaient vidées de toute couleur. Après avoir rassemblé les draps tachés de sang, elle se glissa silencieusement hors de la pièce.
De nombreuses années plus tard, chaque fois que Chen Donghe repensait à cette nuit, il se sentait encore assez honteux pour souhaiter pouvoir se trancher la gorge.
Après cela, tout sembla normal. Li Jingtian remplit tous les devoirs attendus d'une épouse, tandis que Chen Donghe faisait tout ce qu'il pouvait pour la chérir. Il la gâtait jusqu'à l'indulgence. Leurs conversations ressemblèrent bientôt à celles d'alliés affrontant le monde ensemble.
Puis Li Qingxiao naquit, et la vie sembla s'améliorer. La fille était intelligente et attentionnée, et Chen Donghe la chérissait comme un joyau inestimable. Devant leur fille, Li Jingtian échangeait même quelques remarques enjouées et affectueuses avec lui.
Lorsqu'elle était de bonne humeur et touchée par son dévouement constant, elle sourit une fois et dit : « Si j'aimais vraiment quelqu'un, je devrais mourir à trente ans. Je ne suis qu'une mortelle. Je ne peux pas préserver ma beauté ou ma dignité pour toujours. Les années qui suivent ne révéleraient que toute ma laideur. Je ne voudrais pas que la personne que j'aime voie cela. »
Parfois, elle souriait aussi et disait : « Pourquoi aller si loin... Avec ta culture et tes capacités, pourquoi manquerais-tu jamais de femmes ? »
À des moments comme ceux-ci, Chen Donghe se sentait complètement à l'aise. Pourtant, une fois que leur fille quittait la pièce et que le sourire de sa femme s'estompait progressivement, la lourdeur familière se réinstallait sur son cœur.
Aucun d'eux ne parla jamais de la blessure qui gisait entre eux.
Chen Donghe resta aussi dévoué que jamais, et Li Jingtian ne rejeta jamais délibérément son affection. De cette façon, ils passèrent plusieurs années apparemment heureuses. Finalement, Xiao Xian épousa Qingxiao. Lorsque Li Jingtian demanda son avis, elle fit seulement remarquer que Xiao Xian n'arriverait jamais à grand-chose.
Chen Donghe répondit : « Tant qu'il peut vivre honnêtement, c'est suffisant. Pourquoi insister pour qu'il devienne une grande figure ? Les faucons et les aigles qui volent le plus haut sont souvent les premiers à être abattus par les chasseurs. Alors ma fille se retrouverait seule. »
Sa femme répondit : « Qui peut le dire ? Ce n'est pas parce que quelqu'un ne vole pas haut qu'il évitera la souffrance. »
Plus de dix ans plus tard, Xiao Xian fut tué pendant la peste démoniaque. À ce moment-là, les deux avaient voyagé jusqu'au grand désert. En apprenant la nouvelle, aucun ne dit un mot. Ils restèrent assis en silence, comme s'ils affrontaient à nouveau la blessure qu'aucun d'eux n'osait reconnaître.
Ce n'est qu'après le départ maladroit du messager que Chen Donghe réalisa soudainement, à la lueur de la lampe, qu'elle n'était plus belle. En calculant les années, il réalisa que sa femme avait déjà plus de cinquante ans.
Li Jingtian sembla sentir le tumulte caché dans ses yeux et détourna la tête. Chen Donghe éteignit la lampe, ne voulant pas laisser sa femme voir l'expression sur son visage.
Deux années passèrent encore, et la santé de Li Jingtian commença à décliner. Chen Donghe, quant à lui, devint de plus en plus attentif et méticuleux dans ses soins. Il insista pour tout gérer personnellement, et négligea même sa propre culture pour s'occuper de son état.
Sa femme l'observait souvent avec un regard calme et indéchiffrable. Chen Donghe ne rencontra jamais ses yeux. D'une certaine manière, il tirait un immense réconfort de cet arrangement, bien que cela ressemblât aussi à une punition qu'ils partageaient.
Il ne prononça jamais les mots à voix haute, pourtant chaque action semblait demander : Regarde bien... Regarde-toi maintenant ! Tu étais si fière, si intouchable, pourtant à la fin, je suis le seul qui reste. C'est moi qui te nettoie, t'habille et prends soin de toi. Je suis le seul qui se soucie encore...
Et maintenant ? Qu'en est-il maintenant ? Tu n'as plus rien qu'un corps en décomposition et flétri ! Quel droit te reste-t-il pour me juger ?
La seule chose que Li Jingtian lui demanda jamais fut de l'emmener au Mont Xiping et de la laisser s'asseoir à côté du siège en pierre enveloppé dans la brume dérivante. Chen Donghe l'observait attentivement à chaque fois, craignant qu'elle ne se jette de la falaise, mais ses craintes s'avérèrent inutiles.
Li Jingtian resta la même que toujours. Son visage avait depuis longtemps perdu sa beauté, pourtant cette sérénité qui faisait trembler ses lèvres persistait encore. C'est alors qu'il comprit soudain quelque chose. Ces doux sourires que les femmes arboraient pour les hommes qu'elles aimaient... Il n'avait jamais vu une telle expression sur son visage.
Parfois, il voyait Li Jingtian serrer les poings et lutter pour s'asseoir seule sur le lit. La vue le remplissait de pitié et de chagrin, pourtant sous ces sentiments se cachait un léger sentiment de sécurité.
Tu ne peux pas vivre sans moi.
Une nuit, il la trouva à nouveau sur le sol après qu'elle soit tombée du lit. Elle resta froide et silencieuse, refusant de demander de l'aide. Une bouffée de colère monta à sa tête.
Se retenant à peine, il exigea : « Li Jingtian ! Qu'est-ce qui ne va pas chez moi exactement ? Comment t'ai-je jamais déçue ?! Toutes ces années... Toutes ces années ! Dis quelque chose ! Dis-le-moi simplement ! Dis-le-moi... »
Sa colère ne dura qu'un instant. Essuyant ses larmes, il la souleva précipitamment pour la remettre sur le lit. Puis, d'une voix tremblante, il demanda seulement : « Ce que tu as dit quand tu étais jeune... C'était juste une blague, n'est-ce pas ? »
Les lèvres de Li Jingtian étaient déjà devenues pâles, pourtant une trace d'entêtement monta dans ses yeux comme si elle consumait le dernier de sa vie.
D'une voix calme, elle répondit : « Aussi vrai que le fer. »
Aussi vrai que le fer !
Il la recoucha doucement et borda la couverture autour d'elle. D'une voix douce, il dit : « Bien... Bien... Mais pourquoi ? C'était ma faute. Tu n'as jamais eu à m'épouser. À la fin, les choses ont tourné comme ça. »
Bien qu'il ait prononcé ces mots, il vérifia toujours soigneusement son état, puis s'assura que le brasero dans la cour brûlait chaleureusement. Après cela, il chevaucha le vent en un souffle rapide. La famille principale lui avait confié une tâche, et il devait encore rassembler du qi sous le soleil couchant.
Pourtant, pour la première fois, il ne se précipita pas pour revenir comme il le faisait d'habitude. Au lieu de cela, il erra seul à travers le désert pendant toute la nuit avant de revenir, son corps couvert de rosée.
Quand il regarda à nouveau le lit, la vieille femme était déjà morte.
Un regard de compréhension traversa le visage de Chen Donghe. Ses doigts flétris, fins et tordus comme des serres de poulet, étaient encore accrochés fermement au bord du lit. Comme il l'avait toujours fait, il s'allongea à côté d'elle et resta là, les yeux ouverts, jusqu'à l'aube.
Puis il la porta au Mont Xiping et s'assit là avec elle une dernière fois. Le vieil homme pleura de manière incontrôlable.
La vérité était qu'il comprenait. Bien qu'elle ait été une mortelle, bien qu'elle ait été aussi fragile entre ses mains qu'un morceau de tofu, elle avait résisté à tout ce qu'elle n'aimait pas avec un entêtement qui confinait à la cruauté.
Appuyé contre la table, il dériva vers ce jour, il y a tant d'années. Ses mains étaient encore claires et jeunes alors. Li Jingtian était assise tranquillement près de la fenêtre dans ses robes blanches, pressant doucement ses lèvres l'une contre l'autre.
Chen Donghe l'avait fixée, hébété. Même maintenant, après toutes ces années, il sentait toujours qu'il ne l'avait jamais assez regardée. Il pensa : Si j'avais une autre chance, je suis sûr que je pourrais la faire m'aimer !
Soudain, un vent froid frappa son visage. Le vieil homme ouvrit les yeux en sursaut. La pluie gouttait régulièrement à travers les forêts du Mont Yue, et la pierre plate gisait froide devant lui. Chen Donghe resta assis là, vide, et baissa le regard sur ses mains.
Une paire de vieilles mains couvertes de cicatrices.
Paysage d'hiver (II)
[Paysage désertique]
Un panache de fumée solitaire dérivait à travers le vaste désert. Montant une jument Xiping vieillissante, elle errait lentement à travers un monde de sable doré et de pierre.
Tordant quelques mèches de cheveux blancs entre ses doigts, elle dit : « Chen Donghe, j'ai vieilli. »
L'homme d'âge mûr descendit sur le vent. Son visage n'était plus jeune non plus, pourtant il restait aussi patient et doux que jamais.
Rassemblant ses cheveux dans sa main, Chen Donghe regarda les mèches blanches flotter dans l'air et dit doucement : « Je vais les arracher pour toi. »
« Pas besoin. J'ai peur de la douleur. »
Les doigts pâles de Li Jingtian se resserrèrent autour des rênes tandis que Chen Donghe guidait le cheval vieillissant vers l'avant. Elle resta assise, perdue dans ses pensées, alors que les vents du désert balayaient les sables, réduisant les deux à une paire de points noirs, un grand et un petit, contre le monde infini.
Quand Li Jingtian était jeune, elle faisait souvent un rêve. Dans celui-ci, elle était extraordinaire. Elle marchait à travers l'eau et le feu, commandait le tonnerre et la foudre, et volait au-dessus des nuages d'orage avec ses mains jointes derrière le dos. Le rêve la remplissait d'espoir jusqu'à ce qu'il soit brisé quand elle eut six ans.
« Sans orifice spirituel. »
Ce n'est que plus tard que Li Jingtian comprit que ces mots étaient plus dévastateurs que toute critique de caractère ou de talent. Impossible signifiait impossible. Elle n'aurait jamais même la chance de faire ses preuves. Après cela, elle dormait rarement profondément, craignant de retourner à ce rêve impossible.
Comme il arriva, le rêve ne revint jamais.
Plus tard, le père de Li Jingtian mourut, et son frère Li Xuanxuan prit en charge les affaires de la famille. Ce n'est que lorsque Li Xuanxuan demanda si elle pouvait épouser Chen Donghe qu'on lui rappela qu'une telle personne existait même.
À l'époque, Li Jingtian se tenait près d'une fenêtre un matin, vêtue de sa robe blanche préférée et arborant un sourire brillant et radieux. Bien sûr, elle savait à quel point elle était charmante.
Elle n'était plus une petite fille. Chaque beauté intelligente atteignait finalement un âge où elle découvrait son propre pouvoir à travers les regards étonnés des autres. Peut-être que les premières tentatives de s'appuyer sur son apparence échoueraient, mais après avoir appris de ces erreurs, elle ne deviendrait que plus habile.
Peut-être que ces garçons reprendraient leurs esprits un jour, mais pendant ces années d'adolescence, c'était elle qui avait le contrôle. Li Jingtian possédait un talent exceptionnel à cet égard. Elle savait que tant qu'elle restait calme et sereine, sa beauté naturelle et ces beaux yeux en amande conquériraient ses adversaires par eux-mêmes, même un jeune homme respectueux s'approchant d'elle avec la plus grande courtoisie.
S'il est intimidé par le pouvoir de ma famille, tant mieux.
Le regard du jeune homme se détournait chaque fois qu'il rencontrait le sien, pourtant il revenait toujours, incapable de détourner les yeux longtemps. C'était la première fois que Li Jingtian exerçait consciemment ce genre de pouvoir, pourtant cela venait aussi naturellement que si elle était née avec.
Il n'était pas laid. En fait, il y avait même quelque chose de digne chez lui. Toute jeune femme ressentirait une pointe de vanité lorsqu'un garçon la regardait avec une telle admiration non dissimulée. Vouloir de l'attention était naturel. Ce qui venait après était une tout autre affaire.
Chen Donghe.
Le nom agita ses pensées pendant un seul instant. Il n'était personne, et elle le chassa nonchalamment de son esprit.
Les soirées dans le désert étaient faites pour rêver. Des courants de qi spirituel peignaient le ciel de couleurs brillantes, et des cultivateurs traversaient les cieux au-dessus. Elle était allongée tranquillement sur le sable chaud.
Chen Donghe.
Après la mort de leur père, son frère aîné devint le chef de famille, comme tout le monde s'y attendait. Pourtant, Li Jingtian le trouva étrangement étranger. Une fois que Li Xuanxuan s'assit sur ce siège, il sembla devenir froid du jour au lendemain. Ses vieux sourires disparurent, remplacés par un regard rempli seulement d'inquiétude et de retenue glaciale.
Il l'appelait toujours 'petite sœur' comme il l'avait toujours fait, mais Li Jingtian pouvait entendre la différence. « Il ne se soucie plus de rien... Il ne se soucie même plus de lui-même... Comment pourrait-il encore se soucier d'une sœur comme moi ? »
À travers la brume, la scène devant elle s'aiguisa progressivement. Son deuxième frère, Li Xuanfeng, apparut avec une expression féroce, soulevant ce jeune homme du sol d'une main. Des veines saillaient le long de son bras puissant comme s'il pouvait le déchirer en morceaux l'instant suivant.
Ne voulant pas s'attarder sur le souvenir, Li Jingtian se retourna. Le rêve se brouilla, puis redevint clair. Cette fois, c'était son frère cadet, Li Xuanling.
Li Xuanling tenait un rouleau dans ses mains. Son visage, si similaire à celui de Li Tongya, portait un air de sérénité inhabituelle. Vêtu de blanc, il était assis tranquillement parmi les arbres, lisant le texte devant lui comme s'il considérait soigneusement chaque mot.
Li Jingtian l'appela, mais une autre silhouette émergea des bois derrière elle. L'enfant semblait n'avoir que sept ou huit ans, pourtant son expression était anormalement mature. Il saisit sa main fermement.
Baissant la tête, elle entendit l'enfant dire férocement : « Si jamais on en arrive là, je te tuerai d'abord, puis moi-même ! »
Une pression étouffante s'installa sur la poitrine de Li Jingtian. Les deux silhouettes disparurent à la fois, remplacées par un serpent mort tombant sur son corps. Froid et visqueux, il atterrit sur sa poitrine, la réveillant en sursaut avec horreur.
Elle se réveilla rapidement, sa gorge brûlant de douleur. Elle se sentait étourdie et assoiffée de manière insupportable. À proximité, Chen Donghe était assis en tailleur dans une culture silencieuse.
Ce n'est qu'alors que Li Jingtian réalisa : Ma vie... est presque terminée.
Le vent du désert hurlait sans fin. Li Jingtian demandait souvent à Chen Donghe de l'emmener voyager, pourtant elle avait peu d'intérêt pour le paysage. Le plus souvent, elle somnolait simplement sur le dos du chameau.
Elle se souvenait d'avoir porté le drap de lit taché de sang pour voir sa mère. Elle avait délibérément choisi le moment, et comme prévu, elle tomba sur son frère aîné Li Xuanxuan. Le drap dans ses bras semblait presque vindicatif, exposant un coin taché de sang.
Li Xuanxuan n'osa pas croiser ses yeux. Il se figea là où il se tenait, ayant l'air de pouvoir sortir de sa peau. Ressentant elle-même une trace de culpabilité, elle rangea rapidement le drap de lit et se précipita à l'intérieur, la tête basse.
Parfois, Li Jingtian lui en voulait. Pourtant, il n'y avait rien qu'elle puisse faire. Elle savait que son frère Xuanxuan et son frère cadet Xuanling étaient des personnes fondamentalement différentes. Dans certaines affaires, elle avait souvent eu besoin de compenser les lacunes de Xuanxuan elle-même.
Mais après avoir vu Li Xuanxuan s'asseoir sur le siège du chef de famille nuit après nuit sans dormir, consumé par l'anxiété et la responsabilité, elle se trouva incapable de garder ces sentiments. Finalement, même ce petit désir de vengeance disparut, ne laissant que de la pitié.
En plus, Yuanxiu est là... Le frère aîné est toujours le meilleur choix. Laissez le petit frère se consacrer à la culture.
C'était ce qu'elle pensait à l'époque. À l'époque, elle avait observé Yuanyun de près. Comme elle, l'enfant manquait d'orifice spirituel, et comme elle, il était fier. Qinghong utilisait une perche en bambou avec lui pour faire tomber les dattes de l'arbre, et les frères et sœurs s'asseyaient en dessous, riant ensemble. Qinghong restait tranquillement à ses côtés, et la vue semblait chaleureuse et paisible.
Peu de temps après, Qinghong commandait le tonnerre lui-même par l'Invocation du Tonnerre et le Contrôle de la Foudre et était devenu l'un des piliers de la famille. Yuanyun, quant à lui, vivait sous l'examen vigilant des anciens du clan. Terrifié à l'idée de faire la moindre erreur, il perdit progressivement son sourire.
Une lourdeur s'installa dans la poitrine de Li Jingtian. Puis elle entendit le vœu qui avait étonné tout le clan, prononcé par Li Qinghong : « Je n'ai pas de cœur pour l'amour, ni aucun désir de devenir la femme ou la concubine d'un autre homme... Bien que je ne sois pas née homme, je possède la même ambition de raffiner les Six Roues et de maîtriser les capacités divines. Je souhaite poursuivre l'immortalité, tuer des démons, défendre nos terres, et apporter la paix au peuple... »
Plus tard, elle retourna ces mots dans son esprit encore et encore, et plus elle y pensait, plus elle devenait inquiète.
Quant à Chen Donghe ?
Li Jingtian chercha longtemps à travers ses rêves avant de finalement le trouver au bord de sa vision. Il y avait des regards froids, une robe blanche jetée sur le sol, et un sentiment d'irritation persistant.
Intérieurement, elle pensa froidement : Pourquoi s'embêter ?
Elle n'avait jamais cru qu'elle était le genre de femme d'une histoire qui tomberait profondément amoureuse simplement parce que quelqu'un lui avait pris quelque chose. Elle savait à quel point elle était têtue. Elle ne marchanderait jamais quelque chose qui avait déjà été pris.
Elle était intelligente, et peu disposée à se rendre à une autre personne. Son dévouement unilatéral était finalement futile. Elle comprenait exactement ce qu'il voulait, mais elle n'avait aucun intérêt pour ce jeu de conquête et de soumission.
Pourtant, plus elle l'ignorait, plus elle sentait vivement sa perte de contrôle croissante. Progressivement, son désir devint quelque chose qu'elle pouvait manipuler presque à volonté. Li Jingtian avait autrefois essayé sincèrement de l'accepter. Le résultat avait été froid et sans vie.
À la fin, elle ne pouvait qu'admettre pour elle-même : « Je suis désolée... Je ne peux tout simplement pas. »
Mais Chen Donghe était puissant. Il pouvait l'écraser complètement avec le moindre effort. Ce déséquilibre ne la rendait que plus calme, et en même temps, la faisait le rejeter encore plus. Les gens fiers marchaient souvent de plus en plus loin sur le chemin qu'ils avaient choisi, et elle ne faisait pas exception.
En plus...
La vérité était qu'elle ne ressentait rien du tout pour son allure ou son apparence. Si quoi que ce soit, elle les trouvait maladroites. La stabilité qu'il avait péniblement cultivée semblait pâle à côté de celle de ses aînés. En fait, sa tête était légèrement trop grosse, lui donnant une apparence maladroite aux yeux d'une femme.
Ses traits étaient assez acceptables, mais ils manquaient d'une certaine audace. Quand son expression était calme, il était raisonnablement beau. Le moment où il devenait animé, cependant, quelque chose s'effondrait. Qingxiao hérita du même visage. Il semblait assez agréable lorsqu'il était composé et digne, mais moins attrayant une fois détendu.
Peut-être que cet homme et ce corps sembleraient désirables à d'autres femmes. Pourtant, en ce qui me concerne, je ne ressens tout simplement rien.
En vérité, elle préférait les hommes qui étaient plus équilibrés en apparence et plus brillants en esprit.
Si quelqu'un est en faute... ce n'est probablement pas moi.
Mais elle vieillit rapidement, bien plus rapidement qu'elle ne l'avait imaginé. La beauté qui avait été la sienne sans effort semblait maintenant comme des nuages suspendus au bord du ciel, à jamais hors de portée.
Ces beaux yeux en amande perdirent rapidement leur fermeté. Ses cheveux s'éclaircirent, sa peau se plissa, et les os en dessous devinrent plus prononcés. Son teint se détériora, et les vents du désert ne firent que la rendre plus hagarde.
Chen Donghe resta à peu près le même. Sa culture avait même progressé davantage. Le temps prêta une dignité mature à ses traits, et un renversement presque imperceptible sembla se produire entre eux. Les choses sur lesquelles Li Jingtian s'était autrefois appuyée comme des boucliers étaient tranquillement passées entre les mains de quelqu'un d'autre.
Pourtant, elle ne s'en souciait pas. En vieillissant, elle perdit progressivement son attachement à de telles choses. Ce qui resta, cependant, fut cette même barrière d'indifférence, fixée en permanence dans son cœur.
Les choses que Chen Donghe croyait lui avoir finalement donné confiance étaient, à ses yeux, totalement sans valeur. Il ne l'a jamais dit à voix haute, et elle non plus.
Elle regarda froidement les deux se tourmenter l'un l'autre. Le comportement auto-punitif de Chen Donghe lui semblait enfantin. Plus que cela, elle s'en était quelque peu lassée. Le mot 'immature' restait constamment au fond de sa gorge alors qu'elle regardait en silence.
Cette nuit-là, elle ne cessait de rêver du serpent mort, froid et visqueux alors qu'il s'enroulait autour de son cou. Le visage de Chen Donghe apparaissait devant elle encore et encore. Enfin, l'homme ne put plus se retenir. Il ne cessait de demander, cherchant désespérément une réponse.
Li Jingtian ne s'expliqua pas complètement. Elle savait que la vérité laisserait une cicatrice sur l'homme, qu'elle soit profonde ou superficielle. À présent, cependant, il ne restait plus de remède.
Tout ce qu'elle entendit fut Chen Donghe demandant : « Ce que tu as dit quand tu étais jeune... C'était juste une blague, n'est-ce pas ? »
Une vision fit soudain surface devant ses yeux. Elle marchait à travers l'eau et le feu, commandait le tonnerre et la foudre, et s'envolait au-dessus des nuages d'orage avec ses mains jointes derrière le dos. Elle voulait rire, mais la sensation lui échappait déjà.
Elle comprenait ce que l'homme devant elle demandait. Si elle l'avait vraiment aimé, elle n'aurait jamais passé sa vie enfermée dans un tourment mutuel avec lui. Pourtant, sur cette question, elle ne pourrait jamais céder.
Alors elle répondit froidement : « Aussi vrai que le fer. »
Aussi vrai que le fer !
À travers sa vision déclinante, l'homme devant elle semblait déformé, son visage se brisant, et ses yeux glissant sous sa bouche. Des larmes brillantes coulaient de lui, et peu de temps après, elle sombra complètement dans son rêve.
À l'intérieur de l'obscurité infinie, elle vit vaguement une tache de blanc. Elle était vêtue une fois de plus de robes blanches, debout tranquillement près d'une fenêtre avec un chat blanc niché dans ses bras.
Des pas résonnèrent devant la porte. Le jeune homme n'était pas encore entré.
Li Jingtian se leva lentement et dit doucement : « Père, je vais prendre congé d'abord. »