Chapitre 1 609
Une lumière éclatante et brillante rayonnait dans toutes les directions, d'une pureté et d'une clarté immaculées. Une fois sous la terrasse à cinq étages de la tour latérale, on débouchait sur une plateforme circulaire d'environ cinquante-deux mètres de diamètre. Des couloirs surélevés s'étiraient entre les bâtiments comme des ponts flottants. Au-delà de sept grandes salles et douze tours en vis-à-vis se dressait le [Crimson Radiance Hall].
Le [Crimson Radiance Hall] se situait dans la partie nord de la préfecture, juste derrière le bâtiment principal en termes de rang. Il n'avait été construit que récemment, établi à l'origine lorsque Li Jiangzong avait choisi de se placer en position secondaire. Plus tard, après que la famille Li fut inféodée en tant que Wei, Li Jianglong n'osa pas non plus occuper le siège principal et s'installa ici également. Avec le temps, ce lieu devint progressivement le centre du pouvoir tant pour le lac Moongaze que pour Tingzhou.
Le [Crimson Radiance Hall] de cette époque n'avait pas encore atteint la renommée dont il jouirait plus tard, mais ses fondations prenaient déjà forme. En tant qu'aînée des enfants, Li Suining suivait de près Li Minggong. Ils venaient à peine d'atteindre le pavillon qu'un vieil homme en longue robe s'avança pour les accueillir, le visage rayonnant de sourires.
« Mes respects, madame ! »
Li Minggong répondit avec un sourire, traitant le vieil homme avec un respect manifeste. « Vous êtes trop courtois, Aîné Qu ! »
Le vieil homme soupira doucement et dit : « Une nouvelle fournée d'enfants est arrivée... On dirait qu'hier encore, Jiangzong et les autres n'étaient que des gamins. Je me demande combien de fois encore ce vieil homme aura la chance de voir une telle chose... »
Qu Buzhi...
Li Suining le reconnut au premier coup d'œil et baissa rapidement la tête.
Le vieil homme était venu du sud, depuis Jiangbei. Il avait servi successivement les chefs de famille tout au long de sa vie. Sa culture n'avait jamais atteint des sommets, mais il excellait dans la gestion des champs spirituels et n'avait que rarement besoin de s'aventurer au combat. Plus tard, lorsque le chaos avait englouti la région des lacs, il se trouvait par hasard à l'extérieur et échappa au désastre. Par la suite, il avait erré de lieu en lieu, recueillant des nouvelles et endurant d'innombrables épreuves avant de finalement atteindre la frontière sud.
Pourtant, il était tout simplement trop faible, sans soutien puissant ni moyens particuliers. En atteignant Black Lacquer Ridge, il tomba par hasard sur le Roi Langur Noir lors d'une patrouille en montagne. Bien qu'il eût invoqué le nom de la famille Li, celui-ci n'avait plus aucun poids à ce moment-là. Il fut rapidement capturé et jeté dans l'artefact de dharma du Roi Langur Noir, le [Pit Water Gorge], où il se dissolut en terre jaune et en eau sanglante sous les rires tonitruants du roi démon.
Li Zhouming avait longtemps considéré cette affaire comme un regret éternel, et Li Suining lui-même avait autrefois grincé des dents de haine à ce sujet, tout en étant impuissant à aider.
Maintenant, voyant le vieil homme debout devant la salle, les mains dans les manches et le sourire aux lèvres, il leva la tête et s'avança avec son propre sourire. « Mes respects, Senior Qu ! »
Qu Buzhi le regarda avec une légère surprise, hocha la tête à plusieurs reprises, puis haussa les sourcils et dit : « Entrez, vous tous... »
Les enfants, jeunes et moins jeunes, défilèrent dans la salle les uns après les autres. Li Minggong, cependant, fut arrêtée par Qu Buzhi. L'expression du vieil homme devint sérieuse alors qu'il disait : « Jiangzong vous cherchait ! Le second jeune maître vient tout juste de sortir de sa retraite. Votre arrivée ne pourrait pas mieux tomber ! »
Les yeux de Li Minggong s'illuminèrent. « *Oh ?* »
Elle entra immédiatement à grands pas. Li Suining avait déjà atteint le devant de la salle. Relevant l'ourlet de sa robe, il s'agenouilla pour présenter ses respects et aperçut les deux silhouettes au milieu des plis changeants du tissu.
L'un portait des vêtements d'un blanc pâle, avec une doublure en tissu orange-jaune au col. Brodés sur les bords des manches de chaque côté, des motifs de moineaux errants formés de Vrai Feu apparaissaient. Ses yeux brillaient intensément et, bien qu'il n'eût pas encore de barbe, son allure était déjà sévère et digne.
C'était l'intendant de la famille, Li Jiangzong, le seul homme de la génération Jiangque qui n'était pas un descendant direct du Yang Brillant, mais qui possédait pourtant des capacités exceptionnelles.
Cet oncle de clan avait autrefois mérité l'appréciation du Roi Wei : « Ouvert d'esprit, humble et prudent, suffisant pour hériter de l'héritage familial ». Pendant de nombreuses années, il avait occupé le poste de Chef de Clan de Qingdu et géré les affaires de la région des lacs avec un ordre impeccable. Durant les années de déclin de la famille Li, il avait travaillé sans relâche sur tous les fronts, sollicitant des faveurs et cherchant de l'aide. Avec le soutien de Li Zhouluo, il avait préservé la lignée familiale à travers ces temps difficiles...
Li Suining baissa légèrement le regard, mais ne put s'empêcher de jeter un coup d'œil à l'homme assis de l'autre côté.
Le corps entier de cet homme semblait baigné dans une radiance fluide. Sa culture était profonde et une lumière rouge doré persistait autour de lui. Vêtu de robes cramoisies, il était assis sur le siège d'honneur avec un léger froncement de sourcils, un parchemin à la main, observant les nouveaux venus au loin.
Une paire d'yeux dorés perçait sous ses sourcils !
*Le second jeune maître...*
Une chaleur monta dans le cœur de Li Suining. Au sommet de la gloire de la famille Li, ils étaient célèbres pour avoir produit quatre cultivateurs du Royaume du Manoir Pourpre au sein d'une seule famille, tandis que trois Détenteurs servaient ensemble à la cour impériale. Ce second jeune maître avait été l'un de ces trois Détenteurs : le Détenteur Profond du Hall Pourpre-Or, Directeur du Hall de la Révérence Martiale, Préfet de la Préfecture de Jiangjun, détenteur d'un fief de trois mille cinq cents foyers, et le Vrai Envoyé du Nuage Radiant, Li Jianglong !
Le Li Jianglong présent ne portait plus de robes tissées de radiance pourpre et de motifs dorés, et ne portait pas non plus l'écharpe d'un Vrai Envoyé. Il n'était qu'un cultivateur de milieu de Royaume de l'Établissement de la Fondation à ce moment-là, pourtant, lorsque ces yeux dorés brillants s'ouvraient, ils inspiraient toujours la crainte à tous ceux qui les croisaient.
*Song a produit trois héritiers dignes et n'a pourtant pas fait le poids face aux Wei... L'éclat de ces jours... était tout simplement trop éblouissant...*
L'amertume monta en Li Suining, et il baissa les yeux. Yang Zhuo, Empereur de Song, était une figure presque certaine d'atteindre le rang de Vrai Monarque. Pourtant, parmi tous ses fils, seuls trois avaient accompli quelque chose. À l'époque, tant la cour que le peuple le louaient sans cesse, mais comparé aux quatre fils dragons du Roi Wei, il en manquait encore un...
*En y repensant maintenant... Les anciens devaient avoir leurs propres difficultés inévitables. Nous, les juniors, ne pouvions tout simplement pas voir clair. Baignés dans cette brillance, nous en tirions fierté, sans jamais réaliser que le désastre approchait déjà...*
Il s'inclina devant les marches avec une aisance habituelle. Comparé aux autres enfants, il paraissait remarquablement calme et posé. Li Jiangzong haussa un sourcil et, comme prévu, ces yeux dorés se tournèrent vers lui.
« Et celui-ci est... »
Li Jiangzong parcourut le registre qu'il tenait en main, vérifia le placement assigné au garçon et dit : « La Résidence de l'Est... il est de la lignée de Dame Minggong. Il y a aussi le descendant légitime aîné, Suikuan, dont la capacité innée semble encore plus grande. Après toutes ces années, cette lignée a enfin prospéré à nouveau. »
Au moment où Li Jianglong entendit ces mots, il sut que Li Jiangzong faisait preuve de tact. Li Minggong ne s'était jamais mariée et n'avait pas d'enfants. À proprement parler, il était inapproprié de les qualifier de descendants de sa lignée. Ils auraient dû être décrits comme des descendants de Li Xixuan.
*Malheureusement, c'est cet aîné même qui a pris les devants à l'époque, et la Résidence de l'Est a été déchirée par les intrigues de son frère aîné. Même leur lignée est devenue un sujet embarrassant à aborder.*
*La situation de Li Suining est quelque peu meilleure... Quant à Li Suikuan, il devrait être un descendant de Li Chengzai, né de la lignée légitime... rendant la chose encore plus délicate.*
Pour éviter que les deux enfants ne soient accablés par les affaires de leurs ancêtres, Li Jiangzong évita intentionnellement de mentionner Li Xixuan. Li Jianglong, cependant, comprit parfaitement la situation. Prenant une gorgée de thé, il les observa et hocha la tête intérieurement.
Pendant ce temps, Li Suining restait immobile et attendait en silence. Ce n'est qu'après que tout le monde fut rassemblé qu'un éclair de lumière vive illumina soudainement la salle. Une radiance multicolore se rassembla et un calme étrange s'installa. Tous les présents furent surpris et s'inclinèrent immédiatement à l'unisson.
« Salutations, Maître Daoïste ! »
Li Suining leva légèrement la tête et vit une silhouette blanc-doré se tenant désormais devant le siège principal. Il baissa immédiatement la tête à nouveau, aussi vite que l'éclair, et resta prosterné devant les marches, refusant de se relever.
Le Maître Daoïste se tenait devant les marches avec un léger sourire et dit tranquillement : « Levez-vous. Il n'y a pas besoin de tant de formalités ! »
Les cultivateurs se remirent debout. L'atmosphère restait solennelle. Possédant l'allure d'un Maître Daoïste, Li Ximing irradiait une pression invisible à travers toute la salle, même sans parler.
Prenant place, il balaya l'assemblée du regard et hocha la tête. « Pas mal. Ces enfants possèdent tous un talent d'une certaine substance... »