Chapitre 1 602
Goutte.
Une pluie froide était tombée toute la nuit. La lampe sur le bureau brûlait faiblement, projetant une lueur sombre sur le beau jeune homme qui tenait un pinceau. Un malaise persistait sur son visage, tandis que ses yeux dorés semblaient d'autant plus brillants dans l'obscurité.
« Les cultivateurs autour de la préfecture de Simin se rassemblent déjà. Même sans personne descendant de la montagne, ils pourraient aligner au moins dix cultivateurs du Royaume de l'Établissement de la Fondation. Cette opération est beaucoup trop risquée... »
Il haussa un sourcil et se tourna vers l'homme à ses côtés. « Greffier Chen, je pense que le circuit de Liyuan serait un choix plus doux. C'est le pic de la saison des semailles printanières, et les terres entourant le circuit de Liyuan sont les champs fertiles les plus importants de toute la préfecture de Lixia. Si des combats éclatent là-bas, le travail agricole de cette année sera ruiné. La région ne connaîtra pas la paix de toute l'année. »
« Oh ? » L'homme à la peau sombre à ses côtés fronça les sourcils en entendant cela, l'air troublé, et répondit : « Alors le Seigneur Li a également envisagé cet angle... Mais le timing ne peut être retardé. Si vous voulez mon avis, nous devrions simplement nous battre. Si les choses deviennent vraiment difficiles, nous pourrons toujours envoyer des gens pour distribuer du grain par la suite. »
« Ce n'est pas si simple. » Li Jiangliang posa son pinceau. Il se frotta l'espace entre les sourcils en disant : « Qui le distribuerait, et à qui ? Ceux qui souffrent sont les gens du peuple qui travaillent dans les champs. Pensez-vous que les propriétaires terriens et la petite noblesse locale resteraient simplement à l'écart ? Depuis le départ de la famille Xiao, la préfecture de Lixia n'a pas encore produit de puissance locale avec assez de poids pour maintenir l'ordre. Pourtant, la population a considérablement augmenté au fil des ans. Si le chaos éclate, il sera difficile à contrôler, et nous manquons déjà de main-d'œuvre. Comment pouvons-nous nous permettre de gaspiller nos gens dans de telles affaires ? »
Son expression devint sérieuse. « Mon seigneur a toujours dit que les gens sous notre règne devraient pouvoir vivre en paix et reprendre des forces. Je comprends que le timing est critique, mais ces préoccupations méritent également une attention particulière. »
Le greffier Chen poussa un long soupir et répondit : « Vous devrez porter cette affaire devant le seigneur vous-même. Je viens juste de recevoir l'ordre d'aider le Seigneur Ruan à rédiger les règlements pour le Palais de la Révérence Martiale. De plus, établir des clans subordonnés est la question la plus urgente. Si le circuit de Liyuan manque de clans puissants pour le gouverner, qui sait quel cultivateur de passage pourrait venir piller l'endroit ? Sans personne pour maintenir l'ordre, avoir du grain ne servira à rien si les gens perdent la vie avant de pouvoir manger. »
Li Jiangliang pouvait entendre la réticence dans ses mots et fronça les sourcils intérieurement : Bien que Chen Wenyao se soucie aussi beaucoup des moyens de subsistance du peuple, il ne veut offenser personne. C'est le genre d'homme qui cherche toujours un compromis.
À voix haute, il dit : « Alors je demanderai à Si Yuanlan de faire le voyage et de demander des éclaircissements sur les ordres. Quant à la question de faire gouverner la région par de grands clans, ce n'est pas particulièrement gênant. Si nous réussissons vraiment à prendre l'État de Yue, nous pourrons simplement nommer un certain nombre de cultivateurs aux antécédents propres et au caractère exceptionnel pour y établir des clans.
« Avec le Désert bloquant le nord, ce n'est pas une préoccupation immédiate. Une fois que nous aurons gagné cette guerre et rassemblé plus de gens sous notre bannière, nous serons en mesure de garder ces territoires sous contrôle pour le moment. »
Chen Wenyao hocha la tête, puis sourit soudainement et le regarda. « J'ai entendu dire que votre estimée famille avait de bonnes nouvelles ? »
« Oh ! » Li Jiangliang sourit et répondit : « C'est exact. L'une de mes sœurs aînées se marie. Malheureusement, je suis coincé ici et je ne peux pas rentrer. »
Chen Wenyao savait clairement qui était Si Xunhui. Finalement, il posa son pinceau et dit avec une certaine inquiétude : « Pourtant, je ne peux m'empêcher de me sentir mal à l'aise. La Secte de l'Étang d'Azur est une secte immortelle, après tout. Même s'ils ont tacitement accepté ce que nous faisons dans la Plaine de la Forêt des Champignons, ils ne vont sûrement pas simplement fermer les yeux et permettre à tout le monde d'agir en toute impunité autour d'eux... »
Li Jiangliang, cependant, semblait complètement confiant. Il secoua la tête avec un sourire. « Le greffier Chen s'inquiète trop. Il y a des gens au-dessus de nous qui portent ce fardeau. Vous et moi devons seulement gérer correctement les affaires du Royaume de l'Établissement de la Fondation. De quoi y a-t-il à s'inquiéter ? »
Chen Wenyao hésita un instant avant de répondre : « J'ai simplement mes doutes. Mon seigneur parle d'éliminer le mal et de défendre le Dao, mais quelles familles sont mauvaises, et lesquelles soutiennent le Dao ? Les clans aristocratiques de la Secte de l'Étang d'Azur ont d'innombrables descendants. Il ne sera pas facile de traiter avec eux. »
Li Jiangliang réfléchit un instant à la question. « Quelle famille est mauvaise n'est pas quelque chose dont nous devrions discuter trop ouvertement. La famille Chi est déjà tombée. Si un tel jour arrive vraiment, nous agirons simplement selon les ordres de mon seigneur. Naturellement, nous ne recourrons pas à l'extermination de lignées entières. »
Ses yeux se déplacèrent légèrement alors qu'il offrait un indice subtil. « Parmi ces jeunes talents que nous avons présentés à mon seigneur auparavant, combien venaient vraiment de familles aux antécédents irréprochables ? Pourtant, mon seigneur n'a jamais émis d'objection. Cela seul devrait vous dire où se portent ses pensées... »
Chen Wenyao poussa un soupir quelque peu ému. Voyant cela, Li Jiangliang haussa un sourcil et dit calmement : « Mon seigneur n'est pas venu ici pour établir un Palais du Tonnerre. Sa cause est de [Préserver la Vérité et Soutenir la Vertu Martiale], pas de [Supprimer les Démons et Éradiquer le Mal]. Sinon, des têtes auraient roulé jusqu'ici. Dites-moi, combien de cultivateurs du Royaume de l'Établissement de la Fondation sont réellement tombés jusqu'à présent ? Votre estimée famille peut rester tranquille. »
Voyant ses préoccupations mises à nu si directement, Chen Wenyao secoua la tête maladroitement. À ce moment-là, des pas précipités résonnèrent à l'extérieur de la salle. Un homme à l'allure remarquablement héroïque entra à grands pas avec une prestance impressionnante, un jeton de commandement à la main.
Il rit et dit : « Une discussion de minuit ? Vous deux êtes certainement en grande forme ! »
Li Jiangliang se leva pour l'accueillir. « Seigneur Ruan ! »
Mais l'homme adopta immédiatement une expression sérieuse. « Mon seigneur a émis de nouveaux ordres. Aucun personnel ne doit être envoyé au circuit de Liyuan. Restez où vous êtes et attendez de nouvelles instructions ! »
Après avoir accusé réception de l'ordre, Chen Wenyao se leva et regarda Li Jiangliang avec plus qu'un peu d'envie. Il dit : « Comme prévu, le Seigneur Li a jugé la situation correctement ! »
Mer Septentrionale.
La Mer Septentrionale était recouverte de glace et de neige. Des icebergs et des îlots gelés s'étendaient à travers le paysage, ne laissant que le contraste du bleu profond et du blanc éblouissant à perte de vue. Bien que plus petite en superficie que les Mers Orientale et Occidentale, son terrain n'était pas moins complexe. Sous son extérieur gelé se trouvaient des terres alignées avec le Tonnerre, l'Eau de Fosse et le Jade Vrai, ce qui en faisait un royaume aux merveilles remarquables.
Plus à l'ouest, la glace cédait progressivement la place à des terres dégelées, abritant des minerais métalliques, des flammes ardentes et la lumière radieuse du Suprême Yang. Cette région était connue sous le nom de Terres de la Mue.
Li Ximing en avait déjà entendu parler. Les Terres de la Mue étaient le domaine des oiseaux luan, et le foyer de l'[Arbre Tongxin]. Les cinq feux y étaient tous présents, et on pouvait même y trouver des objets spirituels du Suprême Yang. Beaucoup d'espèces aviaires rares et extraordinaires du monde tiraient leurs origines de cette terre.
Les Terres de la Mue elles-mêmes étaient vastes. En fait, l'une des principales raisons pour lesquelles la Mer Septentrionale semblait si petite était qu'une grande partie de son territoire était occupée par les Terres de la Mue et Cangzhou. De nombreux cultivateurs y vivaient, mais la région était ravagée toute l'année par le Vent du Désert de la Vaste Mer. Les gens ordinaires ne pouvaient pas survivre sur cette terre, contrairement à Cangzhou, où les mortels pouvaient encore s'installer et prospérer. En conséquence, moins de puissances majeures s'y étaient établies.
Après avoir traversé la Mer de l'Unisson et être entré dans la Mer Septentrionale, Li Ximing pouvait distinguer faiblement une lueur cramoisie à l'horizon occidental. La vue éveilla un désir en lui, mais il avait d'autres affaires exigeant son attention. N'ayant pas d'autre choix, il changea de cap et se dirigea vers le nord-est. Ce n'est qu'après avoir traversé d'interminables étendues de glace et de neige qu'il arriva enfin à Cangzhou.
Les rivières y coulaient d'un gris-noir trouble, tandis que des montagnes déchiquetées s'élevaient abruptement à travers le pays. Des insectes étranges et des bêtes exotiques étaient partout, et les montagnes grouillaient de sangsues, de serpents venimeux et d'innombrables autres créatures. Il ne fallut qu'un seul coup d'œil à Li Ximing pour comprendre.
« Alors les contes sur l'Eau de Fosse inondant Cangzhou sont vrais. Bien que ce ne soit pas aussi inhospitalier que les Terres de la Mue, les gens ordinaires sans culture ou expérience considérable auraient du mal à voyager dehors en toute sécurité... Les gens ici ne doivent pas mener une vie facile non plus. »
Après avoir confirmé sa position, il localisa rapidement la montagne Baier dans la préfecture de Kanbei. La montagne n'était pas particulièrement haute. Ses pentes étaient sombres et grises, couronnées de palais d'un bleu profond et de noir. En face se dressait la montagne Xianyou déplacée, l'une plus haute et l'autre plus basse, l'une à l'est et l'autre à l'ouest. Les deux montagnes se complétaient, créant une scène distinctive et élégante.
Li Ximing se souvint soudain de la montagne Xianyou telle qu'elle avait été autrefois. « À l'époque où je cultivais là-bas, j'étudiais la disposition de la montagne. Elle avait aussi des sommets disposés à gauche et à droite, avec un sommet subsidiaire se dressant en face. Cette montagne reste encore aujourd'hui dans la préfecture de Lixia. Si je me souviens bien, elle s'appelle maintenant la montagne Feiyi... »
Une émotion complexe fit surface en lui. Contrairement à ses frères, il avait passé une grande partie de son enfance à vivre avec la famille Xiao, et les souvenirs portaient un sentiment difficile à exprimer avec des mots.
À l'époque, j'étais encore jeune. Je n'avais pas de compagnons, seulement deux ou trois serviteurs. Après avoir terminé mes leçons, je mettais secrètement une cape de pluie et un chapeau de bambou, et je déambulais le long de la rivière sous la bruine. Parfois, je louais un bateau à un passeur et je dérivais toute la journée, réchauffant du vin sur un petit poêle en argent... Ces jours... n'ont jamais existé au lac.
Et je ne les ai plus jamais vécus en cent ans de culture.
La famille Xiao avait toujours été une famille tranquille. Contrairement à la famille Li, où quelqu'un surveillait chaque affaire, ils vivaient libres de toute surveillance constante. La Cour de Jade et Qingdu étaient certes des lames tranchantes qui maintenaient la discipline, mais elles avaient aussi privé le Lac Moongaze de tels conforts tranquilles. Dans une famille qui portait des rancunes dans son cœur et passait chaque jour à comploter une vengeance, même la poursuite de plaisirs simples semblait être une transgression. Il ne pouvait jamais y avoir une telle paix là-bas.