Chapitre 1 601
Récifs dispersés de la Nouvelle Pluie.
Le vent marin hurlait et les vagues déferlaient sur l'océan. Une femme en robes roses chevauchait le vent. Les cultivateurs de part et d'autre s'écartèrent immédiatement à sa vue et la saluèrent respectueusement.
Une femme vêtue de violet interpella depuis les environs : « La jeune sœur Queyi est de retour ! »
La femme avait un visage rond et délicat, avec de petites oreilles qui lui donnaient une apparence élégante. Ses traits s'étaient affinés avec l'âge et elle dégageait désormais une assurance naturelle. Il ne s'agissait nulle autre que de Li Queyi.
Elle stoppa le vent sous ses pieds et hocha d'abord la tête poliment envers les cultivateurs venus l'accueillir. Ce n'est qu'ensuite qu'elle jeta un regard à la femme et répondit : « Alors, c'est la Protectrice du Dharma Yáng[1]. Vous semblez bien libre aujourd'hui. »
La femme ne remarqua pas, ou choisit d'ignorer, la froideur de son ton. S'avançant, elle sourit : « Quand j'ai appris votre retour, j'ai été ravie et je suis venue immédiatement vous accueillir. »
Li Queyi se contenta de sourire sans répondre et poursuivit son chemin portée par le vent. Ce n'est qu'alors qu'elle remarqua un bel homme s'approchant dans les airs. Il se déplaçait avec une grâce considérable.
S'arrêtant devant elle, il demanda avec inquiétude : « Pourquoi es-tu partie si longtemps cette fois ? Je commençais à craindre qu'il ne t'arrive quelque chose. »
Un sourire sincère apparut enfin sur le visage de Li Queyi alors qu'elle répondait : « La grande sœur Quewan est à Qunyi elle aussi ! Nous ne nous étions pas vues depuis des années, alors nous avions évidemment beaucoup à nous raconter... Elle est devenue tellement plus mature. Sa façon de gérer les affaires et de planifier l'avenir porte déjà l'assurance d'une aînée. »
Une trace d'étonnement apparut sur son visage alors qu'elle ajoutait : « Je viens tout juste d'atteindre le Royaume de l'Établissement de la Fondation, et pourtant, la grande sœur est déjà au stade avancé du Royaume de l'Établissement de la Fondation ! »
Si Xunhui hocha la tête, approbateur. La cultivatrice invitée Yáng, debout à proximité, ne prêta guère attention aux détails. Elle avait entendu dire que la lignée de Li Quewan n'était pas particulièrement distinguée et qu'elle avait été envoyée à Qunyi, elle supposa donc que cette femme était en disgrâce.
Désireuse de se faire bien voir, elle rit et déclara : « Des personnes vraiment impressionnantes ! Cependant, peu importe le niveau de sa culture, elle ne peut probablement pas se comparer à la noble lignée de la jeune sœur. Vous êtes favorisée par le Maître Daoïste et bénie avec un futur époux aussi excellent... »
Parmi toutes ses sœurs, Li Queyi était la plus proche de Li Quewan. Par conséquent, entendre ces mots fut particulièrement irritant. La tentative de flatterie avait totalement manqué sa cible.
L'expression de Li Queyi devint glaciale tandis qu'elle fronçait les sourcils, se tournait et lançait froidement : « Protectrice du Dharma Yáng, depuis quand est-ce votre rôle de semer la discorde au sein de ma famille ?! »
La femme en violet fut surprise et balbutia quelques excuses incohérentes. En réponse, Li Queyi ricana simplement : « Le Maître Daoïste a donné des ordres explicites. Les anciens disciples de la Porte de la Fumée Pourpre occupent désormais des postes de Protecteurs du Dharma et d'instructeurs. Vous sortez à peine de votre retraite, Protectrice du Dharma Yáng, il est donc compréhensible que vous n'ayez pas encore saisi la situation. »
« Parler négligemment devant moi est une chose. Si le Maître Daoïste venait à entendre de tels propos, cependant, je me demande si vous pourriez en supporter les conséquences. Vous feriez bien de surveiller votre langue ! Maintenant, vous essayez de créer un fossé entre les membres d'une lignée directe du Royaume du Manoir Pourpre. Prenez garde à ne pas y perdre la vie, Protectrice du Dharma ! »
Sur ce, elle se détourna, laissant la femme clouée sur place, et s'enfonça plus profondément dans l'île. À ses côtés, Si Xunhui jeta un regard significatif à la femme avant de suivre Li Queyi avec un sourire : « Il y a vraiment des gens qui ne savent pas ce qui est bon pour eux. »
Li Queyi secoua la tête et soupira : « À l'époque, sa culture était supérieure à la mienne et elle était l'une de mes sœurs aînées. Je lui portais le respect dû, mais elle semble avoir confondu cela avec quelque chose sur quoi elle pouvait s'appuyer... Les temps ont changé. Si je lui permets de s'accrocher à moi comme elle le souhaite, elle finira par se faire tuer, et elle m'entraînera dans sa chute. »
Si Xunhui sourit chaleureusement : « Ne t'inquiète pas. Elle ne t'importunera plus. »
Li Queyi lui jeta un regard et dit doucement : « Discute d'abord des choses avec moi avant de faire quoi que ce soit... »
À cet instant, une femme s'avança pour faire un rapport. Elle avait également été l'une de leurs condisciples de la Porte de la Fumée Pourpre, pourtant son attitude était exceptionnellement respectueuse.
« Ma dame et mon seigneur ! »
Après des années de difficultés en mer extérieure, ces cultivateurs avaient depuis longtemps abandonné la fierté et les airs des disciples de sectes immortelles. L'écart de statut entre eux et Li Queyi s'était creusé au-delà de toute mesure, devenant la différence entre les nuages et la boue. Il ne restait que les titres respectueux de « ma dame ».
La femme s'inclina respectueusement : « Le Maître Daoïste vous attend dans le hall, ma dame ! »
L'expression de Si Xunhui devint immédiatement sérieuse et il se retira aussitôt. Li Queyi changea rapidement de direction et se hâta vers le hall. Après s'être annoncée et être entrée, elle découvrit qu'il y avait plus d'une personne présente. Outre le Maître Daoïste Kuangyu, le maître des Récifs dispersés de la Nouvelle Pluie, il y avait aussi une belle femme vêtue de blanc dont l'allure portait une mélancolie persistante.
« Cette cadette salue les Maîtres Daoïstes ! »
À peine Li Queyi s'était-elle inclinée que Kuangyu sourit et lui fit signe d'avancer, la présentant avec une chaleur inhabituelle : « Grande sœur Wan'er, voici Queyi, la cadette que je chéris le plus. »
La femme était bel et bien Ning Wan, qu'ils n'avaient pas vue depuis très longtemps !
En termes d'ancienneté, Ning Wan appartenait en réalité à une génération plus ancienne que Kuangyu. Kuangyu avait cultivé au sein de la Terre Bénie de Hengzhu durant une période où plusieurs Maîtres Daoïstes de la génération précédente étaient tombés, où le Maître Daoïste Hengli avait réussi sa percée, et où la terre bénie souffrait d'une pénurie de personnel. Couplé au fait que son père était lui-même un Maître Daoïste, elle avait bénéficié du soutien total et des ressources des deux côtés, rendant sa progression de culture exceptionnellement rapide.
La famille Ning, en revanche, avait grandement décliné après la mort sans descendance du Maître Daoïste Yuansu, son pilier le plus important. Ning Wan avait été choisie presque par nécessité, et en vérité, sa capacité innée était inférieure à celle de Kuangyu et de ses pairs. Elle avait également passé un temps inhabituellement long à percer le stade de l'Ignorance. C'est pourquoi elle avait avancé si tardivement. À proprement parler, Kuangyu devrait s'adresser à elle en tant que grande sœur.
Ning Wan hocha légèrement la tête et demanda : « Queyi... À quelle lignée de la famille appartenez-vous ? »
Li Queyi s'inclina à nouveau et répondit respectueusement : « Je suis une arrière-petite-fille de la lignée Yuandu. Mon ancêtre appartenait à la génération Xuan et portait le nom de Xuanxuan. »
« Li Xuanxuan... » Ning Wan reconnut clairement le nom et dit doucement : « Vous êtes donc l'une des descendantes de la vieille aînée. »
Son humeur était maussade et elle n'eut pas grand-chose d'autre à dire après cette unique réponse. Kuangyu, cependant, devint curieuse et demanda : « Oh ? Zhaojing est-il votre aîné direct ? Comment se portent ses descendants ? »
Li Queyi n'osa pas revendiquer une relation aussi proche et répondit précipitamment : « Maître Daoïste, le Maître Daoïste Zhaojing appartient à la lignée Yuanping... Le Maître Daoïste a un petit-fils de la génération Zhou, nommé Ming. Hormis lui, il n'a pas d'autre descendant. »
Ning Wan se sentit quelque peu impuissante et transmit ses mots par capacité divine : « Xinyu... l'avenir de la famille Si est incertain lui aussi. Comment peux-tu promettre avec autant de désinvolture une descendante directe à eux ? »
Kuangyu se contenta de sourire et fit signe à Li Queyi de se relever avant de dire avec regret : « C'est dommage que tu sois déjà entrée à la Porte de la Fumée Pourpre et que tu aies atteint le Royaume de l'Établissement de la Fondation si tôt. Je ne suis pas familière avec la lignée Dao que tu cultives. Sinon, j'aurais pu être tentée moi-même. »
« Néanmoins, puisque tu travailles sous mes ordres, je ne peux pas te négliger. La technique de culture de la Porte de la Fumée Pourpre n'est pas mauvaise, mais j'en connais une qui est encore meilleure. Plus important encore, elle contient un chemin vers le Royaume du Manoir Pourpre... »
À la mention de la Porte de la Fumée Pourpre, Ning Wan fronça les sourcils et demanda : « J'ai jeté un coup d'œil aux alentours. Les anciens disciples de la Porte de la Fumée Pourpre sous votre juridiction vivent assez misérablement... Ce n'est guère quelque chose dont on peut être fier. »
L'expression de Kuangyu devint sérieuse : « Ce n'était pas mon arrangement. C'était un conseil de l'aînée Tinglan... Je ne suis pas de la Porte de la Fumée Pourpre, et je ne possède pas les ressources que j'avais autrefois. Si je ne tempère pas un peu leurs attitudes, ils ne feront que s'attirer des ennuis mortels tôt ou tard... »
« Après tout, je ne peux pas intervenir personnellement dans chaque affaire. Les garder sous contrôle maintenant les empêche au moins de causer des problèmes à l'extérieur... »
Elle sourit, se tourna vers Li Queyi et dit : « Celui qui t'accompagne est de la famille Sima. Il vient d'un milieu respectable. À l'époque, sa famille a migré vers le sud et a rejoint le Suprême Yang de Qingxuan. Le Maître Daoïste Yuanxiu faisait également partie de la dernière génération de Maîtres Daoïstes à porter le titre de la lignée du Dao du Yang Suprême... »
Elle songea ensuite tout haut : « Il a aussi du sang Tantai, n'est-ce pas ? »
La question n'était naturellement pas adressée à Li Queyi. Voyant Ning Wan hocher la tête, Kuangyu poursuivit avec désinvolture : « La famille Tantai, en effet. Le lien remonte à des attaches formées par leurs ancêtres. »
Tout en parlant, Kuangyu sortit quelque chose de sa manche. Plusieurs perles brillantes reposaient dans sa paume, dégageant une aura glaciale et semblant être d'excellente qualité. Souriant, elle dit : « Nous nous connaissons tous bien. Puisqu'il y a une heureuse occasion à l'horizon, prenez ceci comme un cadeau anticipé. »
Le visage de Li Queyi rougit légèrement alors qu'elle protestait à plusieurs reprises qu'elle ne pouvait pas les accepter, mais Kuangyu insista et lui fit prendre le cadeau avant de sourire et de la congédier.
Ning Wan ne put que soupirer. Depuis que Li Yuanqin était entré en retraite, les quelques membres restants de la famille Ning étaient à peine capables de gérer les affaires. Ils pourraient même oublier d'envoyer un cadeau de félicitations ! De plus, elle-même était censée être encore en retraite, ce qui lui laissait peu de choses à dire.
Kuangyu dit doucement : « Quant à vous, grande sœur Wan'er... votre situation... »
La lassitude apparut sur l'expression de Ning Wan, mais elle répondit calmement : « Tout va bien. Je devrai y retourner tôt ou tard. Pour l'instant, je peux éviter la question de la famille Yang en restant en retraite, mais quant au résultat final... cela dépend de la Secte de l'Étang d'Azur. »
« Si l'Étang Gui Pristine montre la moindre réaction, je pourrai au moins préserver ma vie... »
Kuangyu comprenait naturellement ce qu'elle voulait dire, pourtant la situation était loin d'être encourageante. Ce seigneur de l'Eau Pristine n'avait jamais agi selon une logique conventionnelle et était largement considéré comme l'un des Vrais Monarques les plus difficiles à servir.
Et en plus de cela, ils lui ont fait porter tout le crime du Mausolée du Massacre Trouble. Il est impossible de ne pas soupçonner un dessein plus profond derrière tout cela...
L'inquiétude passa sur le visage de Kuangyu alors qu'elle répondait : « Quoi qu'il en soit, c'est toujours la lignée Dao de ce seigneur. La montagne, la formation, l'étang... combien d'efforts ont été consacrés à tout construire ? Ne serait-ce pas un terrible gâchis de laisser tout cela être réduit en décombres ? »
Ning Wan répondit calmement : « Pourquoi cela importerait-il ? Une fois que cet endroit aura été traité, tout ce qu'il a à faire est d'adorer à nouveau l'Eau Pristine et de reconstruire la lignée Dao pour ce seigneur avant de se retirer à sa guise. Même si tout ici est démoli, tôt ou tard un autre Grand Maître Daoïste de l'Eau Pristine émergera de l'étang, sélectionnera quelques familles à éclairer, et le tout sera reconstruit à nouveau. »
L'expression de Kuangyu se raidit : « Mais qu'en est-il de Chi Buzi ? Il est entré dans l'étang lui aussi ! »
Ning Wan baissa le regard et dit : « Mais il est utile. »
Sa voix était calme, pourtant les mots persistèrent dans le hall.
Kuangyu s'arrêta, perplexe, et la regarda. La belle femme devant elle leva légèrement les yeux, révélant à la fois la tranquillité et le chagrin en eux. Sa voix dériva dans l'air comme un murmure : « Il a vu clair. Il l'a compris. Ceux qui cultivent à travers l'étang peuvent posséder d'innombrables capacités divines, mais à la fin, ils cultivent dans un seul but. Une fois ce but atteint, ils peuvent saisir la clé, le sceau. »
« La Secte de l'Étang d'Azur est une bourse qui ne cesse de se resserrer jusqu'à ce qu'elle puisse être glissée soigneusement dans la poche de quelqu'un. Les capacités divines de la Secte de l'Étang d'Azur ne sont pas des chemins vers le Royaume du Manoir Pourpre. Ce sont la propriété privée de ce seigneur et des boucs émissaires sacrificiels. Une seule personne peut survivre... Il n'y a de place que pour une seule. Quand cette personne sort et reçoit l'opportunité, tout le monde doit rester à l'intérieur de la bourse. »
« Pendant toutes ces années, je n'ai jamais compris pourquoi il refusait de cultiver une capacité divine. En y repensant maintenant, il comprenait la vérité lui aussi. Il manquait simplement de l'ambition de Chi Buzi. Il a refusé de sortir, choisissant plutôt de tenir cette clé seul dans sa main... jusqu'au jour de sa mort. »
1. Ce 羊 (Yáng) n'est pas le même que le 杨 (Yáng) de la famille Yang. Il signifie Mouton. ☜