Chapitre 1 603
Descendant au gré du vent, Li Ximing repéra bientôt plusieurs membres de la famille Xiao en train de balayer les marches de pierre. Une pluie froide et morne tombait du ciel lorsque Li Ximing interpella : « Êtes-vous membres de la famille Xiao ? Un visiteur de la famille Li du lac Moongaze est arrivé ! »
Dès qu'ils le virent, tous tombèrent à genoux. L'un d'eux s'excusa précipitamment et grimpa la montagne pour signaler son arrivée. Quelques instants plus tard, une traînée de lumière jaillit des hauteurs et atterrit devant lui avec empressement, révélant un homme âgé.
Le vieil homme avait les cheveux et la barbe blancs comme neige, et un visage doux et honnête. Il s'appuyait sur un bâton en bois auquel pendaient quelques sachets de médicaments, et ne portait qu'une fine robe grise.
Son regard était chaleureux, bien que ses yeux se soient légèrement rougis alors qu'il disait : « Salutations, Maître Daoïste ! »
Li Ximing l'arrêta rapidement, libérant une main pour le soutenir affectueusement. « Maître, il n'y a pas besoin de cela ! »
Le vieil homme n'était autre que son maître, Xiao Yuansi. Xiao Yuansi avait vieilli prématurément, et il avait vieilli vite. Un nœud subsistait dans son cœur qu'il n'avait jamais réussi à défaire. Bien que sa vie ait été exempte de difficultés, il restait prisonnier des chagrins du passé, incapable de les laisser derrière lui.
Il n'avait pas de descendants accomplis et n'avait jamais accepté de disciples au sein de la secte. Li Ximing était son seul et unique élève. Le voir maintenant remplissait le vieil homme de joie, et un sourire s'étala bientôt sur son visage.
« Les choses sont vraiment différentes maintenant. Tu ressembles enfin à un Maître Daoïste. »
Li Ximing secoua la tête avec une certaine gêne en suivant le vieil homme sur la montagne, échangeant quelques mots de sollicitude.
Puis Xiao Yuansi haussa les sourcils et dit : « Je suis loin du continent depuis de nombreuses années, pourtant j'ai entendu les nouvelles. Si possible... j'aimerais te demander de garder un œil sur la famille Yuan de ma sœur cadette. »
Li Ximing savait que son maître ne cessait jamais de s'inquiéter pour ses vieilles connaissances, alors il le rassura : « La famille Yuan a rencontré quelques ennuis, mais sa lignée perdure. Bien qu'elle ne jouisse plus de la notoriété d'autrefois, ce n'est peut-être pas nécessairement une mauvaise chose. »
Xiao Yuansi hocha la tête en silence avant de demander : « Ce que tu dis est vrai... En fait, j'avais l'intention de te chercher moi-même. Pendant de nombreuses années, une affaire n'a cessé de revenir dans mes pensées... Maintenant que les accomplissements du Maître Daoïste Qinghu ont enfin donné quelques indices, je ne peux qu'espérer en apprendre davantage sur l'endroit où se trouve ton grand-maître. »
À cette mention, Li Ximing comprit immédiatement. Son grand-maître était Si Yuanbai, qui, par ancienneté, aurait dû être le frère aîné de Si Yuanli. Il avait également été le maître des propres ancêtres de Li Ximing. Que ce soit par sentiment personnel ou par respect, il était juste de se renseigner sur cette affaire. Il l'inscrivit silencieusement dans sa mémoire.
Ils ne purent avoir qu'une brève conversation avant d'arriver au mont Baier, où Xiao Yuansi se retira discrètement.
Le sommet de la montagne abritait un autre lac, noir comme de l'encre. La neige recouvrait les pentes, et au bord du rivage reposait une canne à pêche sculptée entièrement dans du jade vert. Bien que des vents violents balayent le pic, la ligne de pêche restait parfaitement immobile, comme forgée dans du fer raffiné.
« Zhaojing, tu es venu ! »
Li Ximing prit place à côté de la table de jade, et ce n'est qu'alors qu'il vit un vieil homme se matérialiser progressivement en face de lui.
Comparé à l'apparence marquée par l'âge de Xiao Yuansi, Xiao Chuting semblait presque inchangé par rapport aux années passées. Si ce n'est que sa culture améliorée lui conférait un air encore plus grand d'aisance et de calme. Une main reposait négligemment sur la table tandis que l'autre tenait un volume relié de noir.
Li Ximing joignit les mains en signe de salutation et présenta ses félicitations. « Salutations, aîné ! Félicitations ! »
Puis il sortit la boîte de jade contenant la [Pierre de Tournesol d'Eau Peinte], la posa délicatement sur la table et dit avec un sourire : « Le continent a été en proie à la tourmente ces derniers jours. Chaque famille vit dans l'incertitude et la peur. Je n'ai pas pu venir vous féliciter plus tôt, et j'espère que vous pardonnerez ce retard... »
« Cela n'a aucune importance, bien que tu aies fait des dépenses inutiles. » Un sourire persista dans les yeux de Xiao Chuting alors qu'il jetait un coup d'œil à la boîte de jade sur la table. Il remplit une tasse de thé, tourna son regard vers la neige qui dérivait et se reflétait sur le lac noir, et dit : « Le Qilin Blanc est connu dans le monde entier maintenant. »
Li Ximing hocha la tête en silence. Son expression était complexe, et pendant un moment, il se trouva à court de mots. Il ne put que suivre le regard de Xiao Chuting vers le mont Baier et offrir un compliment. « Quel remarquable terrain précieux de l'Eau de Fosse. »
Xiao Chuting prit une gorgée de thé et répondit : « Les portes des montagnes des anciens cultivateurs étaient souvent nommées assez négligemment. Un Grand Maître Daoïste a péri ici, et pendant un temps, son influence a transformé cet endroit en une montagne de Feu Radiant du Suprême Yang.
« Mais au fil des années, les cultivateurs qui pratiquaient ici ont progressivement consommé ce Feu Radiant. Pendant ce temps, l'Eau de Fosse a continué à couler abondamment à travers Cangzhou. Finalement, le feu restant n'a plus pu la supprimer, et la terre est naturellement revenue à sa nature d'Eau de Fosse. »
La vaste chute de neige se reflétait dans ses yeux alors qu'il poursuivait : « Aucun cultivateur du Royaume du Manoir Pourpre, aussi puissant soit-il, ne peut surpasser un Vrai Monarque. Cangzhou est une terre d'Eau de Fosse. Tu peux l'altérer pendant un temps, mais pas pour l'éternité. À la fin, elle doit revenir à la capacité divine de son maître originel. C'est la tendance majeure du monde. »
L'expression de Li Ximing devint solennelle alors que Xiao Chuting demandait doucement : « Quels furent... les derniers mots de Kuiqi ? »
Li Ximing resta silencieux un moment avant de répondre : « La radiance du Suprême Yang s'arrête ici. »
Le vieil homme haussa les sourcils et dit : « Il l'avait compris aussi.
« Une fois que le Vrai Monarque a accédé à la Position Profonde, la lignée du Suprême Yang a perdu son protecteur. Son déclin est devenu inévitable. Peut-être avaient-ils encore des espoirs pour certaines figures, mais ces espoirs ont été brisés encore et encore. Chaque Maître Daoïste de la Lignée du Dao du Suprême Yang qui est tombé n'est pas simplement mort. Chaque mort marquait le silence d'une autre grande figure.
« Les chances étaient infimes, pourtant il a refusé d'abandonner la fierté du Suprême Yang. Il devait essayer. »
Une tristesse s'installa dans le cœur de Li Ximing alors qu'il demandait doucement : « Pourquoi... Pourquoi doit-il en être ainsi ? Est-ce à cause de l'[Essence Vraie] ? »
Il n'y eut aucune surprise dans les yeux de Xiao Chuting. Il posa sa tasse de thé et répondit : « Il me reste peu de soucis ces jours-ci. Autant te parler franchement à ce sujet. »
Il se redressa lentement. Son expression devint calme et solennelle alors qu'il disait : « Zhaojing... Tous les cultivateurs du monde cherchent leurs propres positions, pourtant la tendance majeure du monde est la force réelle qui détermine quelles positions peuvent être atteintes et lesquelles sont destinées à revenir.
« Le Dao de l'[Essence Vraie] possède une autorité divine profonde et mystérieuse. Il soutient la vertu martiale et cultive la Vérité. Une fois cette position atteinte, elle accorde des bienfaits à tous ceux qui cherchent la Vérité et aide d'innombrables autres sur le Dao. Comprends-tu ce que cela signifie ? Pourquoi penses-tu que le Ciel d'Anhuai est tombé si rapidement, si précipitamment et avec une telle urgence désespérée ?
« Il ne manque pas de grandes figures qui souhaitent s'unir à la Vérité, cultiver le Dao et ouvrir la voie aux générations futures. Quant à ces trois Essences Métalliques, des lignées Dao élevées préparent depuis longtemps des maîtres pour elles, génération après génération.
« Les dragons cherchent aussi la Vérité. Eux aussi attendent que ce Dao revienne à sa place légitime. Tous attendent ce jour précis ! »
Li Ximing leva lentement la tête. Des indices fragmentés et des remarques éparses commencèrent enfin à se lier dans son esprit, tandis que cette voix âgée et indifférente continuait de résonner à ses oreilles.
« Maintenant que l'Essence Métallique du Vrai Monarque a été obtenue, naturellement certains chercheront à recréer les accomplissements impériaux du Vrai Monarque Tianwu. Un grand bouleversement est inévitable... Et cela convient parfaitement aux goûts de certaines autres grandes figures.
« Mais qui abandonnera la place de Jiangnan ? Qui acceptera volontiers de sculpter de la chair sur son propre corps ? Pendant des centaines d'années, elle a reposé sur l'assiette de quelqu'un d'autre. Maintenant que l'assiette doit être nettoyée pour contenir quelque chose de nouveau, qui peut honnêtement le nier ?
« Certains cherchent l'union avec le Dao et la Vérité. Certains désirent le bouleversement et le chaos. Certains complotent pour des positions et aspirent au changement... Mais ces grandes figures se tiennent silencieusement au-dessus, attendant toutes que le Seigneur de l'[Essence Vraie] prenne cette position !
« À ce stade, le camp que le Seigneur de l'[Essence Vraie] favorise finalement est devenu une question d'importance secondaire ! »
Une lueur étrange apparut dans ses yeux alors qu'il disait doucement : « Tu dois comprendre... Chaque courant sous-jacent dans le monde, qu'il s'agisse des luttes entre lignées Dao ou de l'ascension et de la chute des Dynasties Célestes, tourne finalement autour d'une seule Position Dorée. La prospérité comme la ruine sont disputées pour le bien de cette Position Exaltée. Quand le Ciel et la Terre prêtent leur force, le Ciel et la Terre prêtent leur force ! Comment ceux qui en sont privés pourraient-ils éviter le déclin ? »
Li Ximing ferma lentement les yeux et expira. Il lui fallut un long moment pour retrouver son calme avant de dire enfin : « Mais... la lignée du Dao du Suprême Yang... Ils comprennent sûrement cela aussi... »
Xiao Chuting se tourna vers lui. Ses yeux étaient aussi calmes que le lac devant eux, anciens, imperturbables, et portant même une trace de froideur. « Il y a toujours eu un prix qu'ils étaient destinés à payer. Sans un peu d'effusion de sang, il n'y aurait jamais de paix. Et d'ailleurs... bien sûr que la lignée du Dao du Suprême Yang avait des membres qui comprenaient... La famille Murong ne l'a-t-elle pas compris bien trop tôt ?! »