Chapitre 1 599
Un cultivateur du Royaume du Manoir Pourpre ayant raffiné une capacité divine possédait déjà un rang inhérent établi. Qu'il s'agisse de lancer des techniques, de raffiner des pilules ou de forger des artefacts, ces cultivateurs s'appuyaient souvent sur ce rang pour atteindre leurs objectifs. De plus, Li Zhouwei était reconnu dans le monde entier comme le Qilin Blanc !
Gravant cette idée dans sa mémoire, il dit joyeusement : « Ce serait naturellement excellent. Je retournerai me renseigner à ce sujet. Le moment venu, si le compagnon taoïste a besoin de quoi que ce soit, envoyez simplement une lettre au lac ! »
Maître Dingyang acquiesça. Après que les deux eurent échangé quelques politesses supplémentaires, le Maître Daoïste Luo trouva enfin l'occasion d'intervenir. « Compagnon taoïste Zhaojing ! J'ai également rencontré le Maître Daoïste Minghuang dans la grotte céleste, bien que mes gains soient loin d'égaler les siens. Je n'ai réussi qu'à obtenir quelques objets de l'Eau de Fosse. J'ai entendu... j'ai entendu dire qu'un artefact spirituel [Bois Rassembleur] avait fini entre ses mains. Je me demande... »
Li Ximing comprit immédiatement qu'il faisait référence au [Chaudron Profond Verdoyant de la Cour Supplémentaire]. Souriant, il répondit : « Il existe effectivement un tel artefact, et il est très important pour ma famille. Il pourrait arriver un jour où j'aurai besoin de l'assistance du compagnon taoïste à ce sujet... Nous pourrons en discuter à ce moment-là. »
Sur ces mots, il rejeta discrètement la tentative du Maître Daoïste Luo de négocier l'objet, sans pour autant ignorer les informations cachées dans ses remarques.
Souriant, il poursuivit : « Il semble que le compagnon taoïste possède quelques objets de l'Eau de Fosse. »
Le Maître Daoïste Luo ne s'attendait pas à ce qu'il prenne l'initiative si rapidement. Il marqua une pause, surpris, avant de répondre : « En effet... »
Li Ximing agita la main et demanda : « Avez-vous des matériaux spirituels disponibles pour un échange ? »
Voyant que Li Ximing agissait en toute bonne foi, le Maître Daoïste Luo leva simplement la main, tira une boîte de sa manche, la posa sur la table et répondit : « J'ai un morceau de [Pierre de Tournesol d'Eau Peinte]. C'est un objet assez rare. »
Li Ximing hocha la tête. Il n'avait pas grand usage des matériaux de l'Eau de Fosse pour lui-même, mais ils feraient d'excellents cadeaux. La famille Xiao avait déménagé à Cangzhou, dans la Mer Orientale, et Li Ximing avait depuis longtemps l'intention de leur rendre visite. Naturellement, il ne pouvait pas arriver les mains vides.
Bien qu'il possédât déjà une partie d'une [Écaille de Serpent de Cangzhou], le matériau provenait de Cangzhou même et pourrait bien être lié à des terres désormais sous le contrôle de la famille Xiao. L'apporter en cadeau reviendrait à rendre visite à la famille Li en dépensant une fortune pour leur offrir une [Fleur de Wanlin]. Ce serait plus maladroit que réfléchi.
La visite avait été retardée par les affaires entourant le Ciel de Wanlin. Maintenant que Li Zhouwei était revenu, que le lac était à nouveau sécurisé et, plus important encore, que les ressources n'étaient plus aussi limitées, il était temps de faire le voyage. De plus, il espérait que le vieux Maître Daoïste pourrait lui offrir quelques conseils sur la situation actuelle.
Bien que le Maître Daoïste Luo n'ait aucune idée de la raison pour laquelle il voulait cet objet spirituel, il resta aussi enthousiaste que jamais. « Prenez-le, compagnon taoïste. Il ne m'est d'aucune utilité de toute façon. Lorsque vous tomberez sur un matériau spirituel [Bois Rassembleur] à l'avenir, vous pourrez vous rattraper à ce moment-là. »
Mais le Maître Daoïste Luo cultivait le Dao du Diable et restait, en fin de compte, un cultivateur diabolique notoire. Li Ximing ne pouvait pas laisser cette dette impayée l'esprit tranquille. Il lui donna une pilule spirituelle [Bois Rassembleur] qu'un cadet de la famille avait obtenue au Hall de l'Atteinte Australe, ajouta une [Pilule de Stabilisation Profonde du Palais Austral] et promit de futurs services d'alchimie. Ce n'est qu'alors qu'il considéra l'échange comme dûment réglé.
Le véritable objectif du Maître Daoïste Luo, cependant, résidait ailleurs. Souriant, il demanda à Li Ximing de lui présenter Si Yuanli.
Ce n'était guère une demande difficile. Li Ximing comprenait parfaitement ce qu'il recherchait et accepta volontiers. Sans s'attarder davantage, il s'éleva dans les airs sur un rayon de lumière et traversa le grand vide. Enfin, un poids se souleva de son cœur. L'une des questions qui le préoccupaient était enfin résolue.
Enfin, tout est réglé. Le moment venu, je n'aurai plus qu'à récupérer l'armure spirituelle...
Pourtant, alors qu'il retournait vers le lac, il fronça légèrement les sourcils. Il avait senti l'aura d'un cultivateur du Royaume du Manoir Pourpre du Dao du [Bois Orthodoxe].
« Hm ? »
Qui d'autre cela pouvait-il être ? C'était forcément Si Yuanli.
Avant de partir, j'ai dit aux cadets que je ne serais absent que brièvement... Il semble qu'il était déterminé à m'attendre ici.
Il descendit sur sa lumière et apparut dans le pavillon au pied de la montagne. Effectivement, le Maître Daoïste attendait patiemment dans la cour. Il semblait calme en apparence, pourtant il ne cessait de soupirer, et une trace d'anxiété persistait dans ses yeux.
Li Ximing émergea du vide avec un sourire. « Compagnon taoïste Qinghu ! »
Si Yuanli laissa immédiatement échapper un soupir de soulagement et se tourna vers lui, l'air quelque peu impuissant. « Compagnon taoïste Zhaojing ! »
Alors qu'il le guidait vers la montagne, Li Ximing demanda avec un sourire : « Quels trésors avez-vous obtenus dans la grotte céleste, compagnon taoïste ? Puisque vous êtes venu jusqu'ici pour me trouver, je suppose que vous cherchez à raffiner une pilule précieuse ? »
À la mention de la grotte céleste, Si Yuanli resta presque sans voix. Les mots qui se bousculaient dans son esprit se bloquèrent brusquement dans sa gorge.
Après un long soupir, il secoua la tête et dit : « Quels gains ? Quelles récoltes ? Quand je suis sorti de ma réclusion, je pensais qu'un monde tout nouveau m'attendait. Qui aurait pu imaginer que la Secte de l'Étang d'Azur deviendrait un tel désastre ! Comment peut-on appeler cela une secte immortelle ? Comment peut-on appeler cela une puissance du Royaume du Noyau Doré... »
Comme s'il se souvenait soudain de quelque chose, Li Ximing demanda d'un ton sérieux : « Que s'est-il passé ? »
Si Yuanli haussa les sourcils et esquissa un sourire amer. « Zhaojing ! Yang Zhuo s'est rebellé ! La Plaine de la Forêt des Champignons s'est rebellée ! »
Li Ximing se figea un instant. Il lui fallut un battement de cœur pour assimiler les mots avant de demander avec confusion : « Hein ? Yang Zhuo ? Rebellé ? Contre qui ? »
Si Yuanli s'assit à côté de lui à la table. Son expression était remplie de frustration alors qu'il soupirait. « Contre la Secte de l'Étang d'Azur. Il a tué les cultivateurs de la Secte de l'Étang d'Azur stationnés au marché de la Plaine de la Forêt des Champignons, a énuméré leurs crimes un par un, et a déjà poussé au-delà de la Plaine de la Forêt des Champignons sur le territoire de Quanwu[1]. Il a levé une bannière prétendant "éliminer les démons et défendre le Dao". »
« Éliminer les démons et défendre le Dao... »
Plus Li Ximing y réfléchissait, plus un étrange sentiment d'absurde clarté montait en lui. Pourtant, il se retrouvait à court de mots. Il ne pouvait même pas décider si la description était absurde ou parfaitement appropriée.
La Secte de l'Étang d'Azur n'était plus ce qu'elle avait été. La tourmente à travers Jiangbei avait arraché chaque couche de faux-semblants, et Ning Wan était devenue chargée d'une immense infamie. Même les propres membres de la Secte de l'Étang d'Azur ne croyaient plus à la prétention de la secte d'être une secte immortelle. Dans leurs cœurs, le titre de secte démoniaque avait déjà été cloué fermement au-dessus de ses portes. Parler d'éliminer les démons et de défendre le Dao ne semblait plus du tout déplacé.
Pourtant, un simple cultivateur du Royaume de la Culture du Qi, menant une poignée de partisans qui n'avaient même pas atteint le Royaume de l'Établissement de la Fondation, prétendait renverser la Secte de l'Étang d'Azur ? Tout cultivateur de l'État de Yue qui entendrait une telle chose devrait éclater de rire.
Même dans son déclin actuel, la Secte de l'Étang d'Azur pouvait encore mobiliser trente ou quarante cultivateurs du Royaume de l'Établissement de la Fondation sans difficulté. Si ces trente ou quarante cultivateurs du Royaume de l'Établissement de la Fondation échouaient d'une manière ou d'une autre à tuer Yang Zhuo, il ne faudrait pas plus qu'un regard d'un cultivateur du Royaume du Manoir Pourpre pour régler l'affaire.
Pourtant, c'était arrivé. La situation était si ridicule que deux cultivateurs du Royaume du Manoir Pourpre étaient maintenant assis face à face dans les montagnes, silencieux et sans voix.
Même Li Ximing se sentit mal à l'aise lorsqu'il fit remarquer : « Son nom de famille est Yang... Et non seulement cela, il porte le Mandat du Ciel. »
Si Yuanli baissa simplement la tête de frustration et soupira. « Ce doit être l' [Essence Vraie] de Tianwu qui repose sur lui ! »
Comment Si Yuanli pouvait-il ne pas comprendre cela ? Si Yang Zhuo ne portait pas le nom de famille Yang, s'il ne portait pas l' [Essence Vraie] sur lui, alors le simple fait d'occuper la Plaine de la Forêt des Champignons aurait suffi à le faire tuer, lui et sa racaille, des milliers de fois !
Éliminer les démons et défendre le Dao... Quel beau slogan ! À qui la faute si la Secte de l'Étang d'Azur est tombée dans cet état ? Maintenant ils parlent de défendre le Dao... Où étaient-ils pendant la calamité démoniaque ? Où étaient-ils pendant le conflit entre le nord et le sud ? Où étaient-ils quand le bouleversement au Mausolée du Massacre Trouble s'est produit ?
S'ils avaient vraiment le courage d'éliminer les démons et de défendre le Dao, pourquoi ne pas renverser le siège de l'Eau Pure lui-même ? Ce n'est rien de plus qu'une plaque pourrie. Habituellement, elle est jetée sous un pied de table et ignorée, mais une fois que les oiseaux sont partis et que l'arc est rangé, soudainement elle est à nouveau utile !
Le visage du Maître Daoïste s'assombrit progressivement. Il posa lourdement sa tasse sur la table et grinça des dents : « Les puissances d'en haut ont l'intention de remettre la Secte de l'Étang d'Azur, et l'État de Yue avec elle, à la famille Yang ! Comment en est-on arrivé là ? C'est une secte immortelle ! Comment a-t-elle pu tomber si bas ? »
Li Ximing jeta un coup d'œil vers le bas, remplit son thé et répondit : « Et alors ? N'a-t-il pas toujours été ainsi ? Vous et moi sommes des cultivateurs du Royaume du Manoir Pourpre. Les cultivateurs du Royaume du Manoir Pourpre ont le privilège de choisir leur camp, et le privilège de servir de pièces sur l'échiquier... Ceux qui attendent d'être massacrés aujourd'hui sont ceux qui n'ont pas encore sauté du navire en perdition de la Secte de l'Étang d'Azur. Quant à vous, compagnon taoïste... peut-être pas. »
Si Yuanli leva les yeux vers lui. La colère et l'indignation sur son visage s'estompèrent progressivement, et il hocha simplement la tête.
Li Ximing rencontra son regard avec un léger sourire et des yeux brillants. « Pas un seul membre de la famille Si ne détient une position d'autorité réelle. Dans la puissante Secte de l'Étang d'Azur, celui qui dirige réellement la secte est un cultivateur invité nommé Qin. Si vous vous attendez à ce que je croie que vous n'avez fait aucune préparation pour un jour comme celui-ci, alors vous me sous-estimez. »
1. Lié au Mont Quanwu et au Repaire des Démons de Quanwu. ☜