Chapitre 1 598
Marais de laque.
Les montagnes et les forêts étaient sombres, mais recouvertes d'une telle épaisseur de neige qu'elles se confondaient en un paysage d'une beauté saisissante. Li Ximing descendit sur un rayon de lumière et vit une fumée diabolique tourbillonner devant lui, tandis qu'un homme en robe brune remontait le vent avec un large sourire plaqué sur le visage.
« Camarade Daoïste Zhaojing ! »
L'homme l'interpella chaleureusement, et ce n'est qu'à cet instant que Li Ximing le reconnut. C'était le Maître Daoïste Luo, venu de la frontière sud.
Le cultivateur démoniaque ne portait enfin plus sa Robe du Démon aux Mille Yeux, ayant opté pour une tenue brune tout à fait convenable. Comme son visage n'avait jamais eu l'air particulièrement sinistre, une fois cette robe démoniaque retirée, il semblait presque vertueux.
Souriant, il déclara : « Votre clan a beaucoup gagné dans la grotte céleste. Félicitations ! »
Li Ximing lui répondit avec un sourire : « Pas du tout ! Le Camarade Daoïste Luo semble lui aussi avoir adopté un nouveau look ! »
Avant que le Maître Daoïste Luo ne puisse répondre, Maître Dingyang, qui tournait autour du fourneau dans les montagnes, les mains derrière le dos, laissa échapper un rire bourru : « Il a été suffisamment corrigé dans la grotte céleste pour apprendre enfin la retenue... C'est très bien ainsi. Au moins, il ne déshonorera pas mon Mont Yang Révérend. »
Ce n'était pas la première fois que Li Ximing voyait le Maître Daoïste Luo ici, il était donc certain que l'homme entretenait une amitié assez étroite avec Maître Dingyang. Pourtant, le Maître Daoïste Luo avait toujours agi comme un cultivateur démoniaque, alors Maître Dingyang se devait naturellement de le railler à quelques reprises.
Le Maître Daoïste Luo rit. « Heh. »
Il invita Li Ximing à s'asseoir à la table avant de dire : « Je n'ai utilisé que quelques créatures velues. Pourquoi faire tant d'histoires pour des choses semblables à des singes ? Mon propre peuple est aux commandes et vit bien. Cela suffit. Qu'est-ce que les autres races et les espèces étrangères ont à voir avec moi ? »
Voyant Maître Dingyang s'asseoir, le Maître Daoïste Luo rit froidement et poursuivit : « Parfois, quand on leur accorde trop de respect, ces créatures velues commencent à se prendre pour ce qu'elles ne sont pas. Traitez-les avec un peu plus de rudesse, et elles deviennent reconnaissantes. Pensez-vous que les descendants de Zhou se soient répandus aux quatre coins du monde en le demandant poliment ? Ils se sont battus et ont tué pour y arriver ! Pourtant, aujourd'hui, utiliser quelques créatures velues suffit pour que des gens viennent régler leurs comptes avec moi. »
Li Ximing devina qu'il avait dû être sévèrement battu par quelque barbare du nord dans la grotte céleste et perdre un trésor précieux, ce qui le laissait empli de ressentiment. Plutôt que de répondre, il se contenta de secouer la tête, impuissant.
Maître Dingyang, cependant, ajouta : « Sans cela, entrer dans le Marais de laque n'aurait pas été si facile pour vous. »
Li Ximing jeta un coup d'œil vers lui et remarqua que Maître Dingyang semblait bien plus usé et désolé qu'auparavant, comme accablé par de lourds soucis.
L'homme se tourna vers lui et dit : « Le Camarade Daoïste Zhaojing semble avoir beaucoup gagné. Je suppose que vous êtes toujours là pour l'armure spirituelle. »
« Exactement ! »
Le forgeage d'un artefact spirituel n'était pas une mince affaire. Puisque Li Ximing avait déjà rassemblé les matériaux nécessaires, il n'avait naturellement aucune envie de retarder davantage l'opération. Il retira immédiatement plusieurs boîtes en jade de sa manche, les disposa sur la table et les présenta une par une.
« Voici deux éléments, un [Ambre Radiant de Lumière Pourpre] et une [Pierre de la Victoire du Général]. L'un est de Feu Radiant, l'autre est de Yang Brillant. Ils devraient convenir. »
Maître Dingyang commença à les inspecter soigneusement et hocha la tête en silence. Ce n'est qu'alors que Li Ximing se leva et parla d'un ton solennel : « J'ai entendu dire que le Mont Yang Révérend possède encore une portion de [Métal Radiant Céleste Inférieur], un objet spirituel exceptionnellement précieux. Les matériaux pour cette armure spirituelle de ma famille sont presque complets. Il ne manque plus qu'un objet spirituel de premier ordre capable de servir de noyau. J'espère que le Camarade Daoïste fixera ses conditions afin que je puisse l'échanger. »
Maître Dingyang s'attendait à cette requête depuis qu'il avait mentionné l'objet spirituel. Par conséquent, il ne montra aucune surprise. Caressant sa barbe avec légèreté, il répondit : « C'est tout naturel. Vous m'avez autrefois laissé trois Plumes Sous-le-Cou en échange de matériaux spirituels. Je les ai montrées plus tard à la lignée Dao du Mont Qusi, et ils ont exprimé leur intérêt pour les acquérir. Avec quelques objets de mon cru, cela suffirait à obtenir quelque chose de leur lignée Dao... »
Son expression devint plus sérieuse alors qu'il poursuivait : « Cependant... j'ai également besoin d'utiliser ce [Bois Spirituel Sans-Défaut] en échange de quelque chose auprès du Camarade Daoïste Qinghu. Seriez-vous prêt à vous en séparer ? »
Li Ximing comprit immédiatement. Au fil des ans, beaucoup de ses matériaux spirituels étaient passés entre les mains de Maître Dingyang. Il était impossible que l'homme se soit concentré uniquement sur la collecte de matériaux pour son armure spirituelle. Il avait sans aucun doute gardé un œil sur les objets dont il avait besoin lui-même, probablement avec des partenaires commerciaux potentiels en tête, attendant simplement que Li Ximing fasse la demande.
Le prix était tout à fait raisonnable. Le [Bois Spirituel Sans-Défaut] était une pièce importante et intrinsèquement plus précieuse. À l'époque, il avait été obtenu en échange de deux [Plumes Sous-le-Cou].
En gros, ma famille échangerait cinq matériaux spirituels contre le [Métal Radiant Céleste Inférieur] !
Le problème était que le [Métal Radiant Céleste Inférieur] n'était pas une portion complète. Ce n'était qu'un reste ayant autrefois servi d'ornement sur la lame d'un Immortel de l'Épée, rendant l'échange quelque peu déséquilibré.
Alors que Li Ximing hésitait, Maître Dingyang sortit une boîte dorée de sa manche et dit : « Vous avez raffiné des pilules pour moi sans jamais demander de compensation toutes ces années. Je ne l'ai pas oublié. Naturellement, je ne vais pas profiter de vous. Il reste encore plus de la moitié d'une portion de ce [Métal Radiant Céleste Inférieur]. Donnez-moi un matériau spirituel supplémentaire, et nous considérerons les frais de forge comme réglés également. »
Le cœur de Li Ximing s'emballa aussitôt, et il répondit avec ravissement : « Excellent ! Mille mercis, Camarade Daoïste ! »
Forger un artefact spirituel n'était pas une tâche simple pour Maître Dingyang. Même un artefact de qualité modérément élevée pouvait nécessiter des années, parfois plus d'une décennie, d'efforts de la part d'un cultivateur du Royaume du Manoir Pourpre comme lui. Cela sans compter les dépenses en matériaux et le tribut sur son esprit et son âme. De tels coûts ne pourraient jamais être réellement couverts par un seul matériau spirituel.
Maintenant que les anciennes faveurs avaient été comptabilisées dans la dette et que la question du Métal Radiant Céleste Inférieur était réglée, Li Ximing sentit au contraire qu'il devait un peu plus de reconnaissance à cet homme.
Souriant, il dit : « Si vous avez besoin de faire raffiner d'autres pilules spirituelles à l'avenir, envoyez simplement quelqu'un au lac. »
Maître Dingyang hocha la tête avec un sourire, se leva sans hésiter et déclara : « Alors nous utiliserons le [Métal Radiant Céleste Inférieur], l'Or Cramoisi de l'Étoile Céleste et la [Pierre de la Victoire du Général] comme matériaux principaux, deux de Feu Radiant et un de Yang Brillant. Les [Pierres Spirituelles des Six Formes], la [Quintessence Dorée de l'Intuition Brillante] et l' [Ambre Radiant de Lumière Pourpre] serviront de matériaux de soutien, complétés par du [Fer Profond du Ciel Désertique], de l'Or de Sabre de Bougie Brillante, et plusieurs autres... »
Il fit quelques calculs et dit doucement : « Malheureusement, presque tous les objets spirituels parmi les matériaux de base sont de [Feu Radiant], et leurs rangs sont assez élevés. Cette armure finira très probablement alignée sur le [Feu Radiant], bien qu'elle doive toujours posséder une forte affinité pour le Yang Brillant. »
Li Ximing fronça légèrement les sourcils tandis que le Maître Daoïste Luo secouait la tête. « On n'y peut rien. Le Yang Brillant a décliné en cette ère, tandis que le Feu Radiant prospère. Même si vous rassemblez des objets spirituels par des moyens ordinaires, vous finirez inévitablement avec beaucoup plus de matériaux de Feu Radiant que de Yang Brillant. »
Li Ximing pesa la question en silence dans son cœur : Ce n'est peut-être pas une mauvaise chose. Zhouwei est déjà équipé d'artefacts spirituels de Yang Brillant de la tête aux pieds. Un accent plus marqué sur le Feu Radiant le rendrait moins prévisible aux yeux des autres. De plus, les métaux et pierres de Yang Brillant sont notoirement difficiles à trouver. Faire traîner les choses à la recherche de plus ne ferait que créer des problèmes... Quant au matériau spirituel que je lui dois...
Li Ximing possédait encore deux [Plumes Sous-le-Cou]. Bien qu'elles soient désormais moins nombreuses que son [Ambre Radiant de Lumière Pourpre], elles restaient le choix le plus approprié. Alors que l' [Eau de l'Enfoncement des Murs] devenait de plus en plus rare, le Marché de la Nouvelle Pluie de Kuangyu pouvait ratisser presque toute la Mer Pristine Écarlate pour des approvisionnements. Avec deux ou trois mois de plus, on pouvait toujours en obtenir d'une manière ou d'une autre.
Pourtant, il ne les sortit pas immédiatement. Au lieu de cela, il sourit et dit : « Je prendrai mes dispositions dès mon retour. »
La Famille Li avait déjà distribué pas mal de [Plumes Sous-le-Cou] au fil des ans, assez pour que des gens observateurs commencent à remarquer. Chen Yin, qui cultivait l' [Eau du Manoir], l'avait même averti personnellement que continuer à les dépenser si librement finirait par attirer le désastre.
Je devrais d'abord me renseigner. Il serait préférable que je puisse lui échanger autre chose à la place.
« Pas d'urgence. »
L'affaire pourrait être réglée une fois l'armure spirituelle terminée, et Maître Dingyang semblait parfaitement compréhensif. Après avoir hésité à plusieurs reprises, cependant, son expression devint soudainement étrange.
« Nous avons presque oublié le Maître Daoïste Minghuang... S'il était disposé à venir au Marais de laque et à infuser ces flammes spirituelles avec une gorgée d'essence de sang, puis à établir une connexion par son esprit pour déterminer le rang inhérent de l'armure du Qilin Blanc... le résultat pourrait ne pas être inférieur à l'ajout d'un objet spirituel de Yang Brillant... »
« Oh ? » Les yeux de Li Ximing s'illuminèrent alors que la compréhension l'envahissait. « Brillant... »