Chapitre 1 597
Li Jianglong répondit respectueusement : « Maître Daoïste, les berges restent instables. Des bâtiments continuent de s'effondrer au-dessus du Mausolée du Massacre Trouble, et ce n'est plus guère qu'une ruine... Il n'y a aucune nouvelle du nord depuis plusieurs jours, et personne ne sait ce qu'ils attendent. Seuls quelques moines descendent occasionnellement de la Région Sauvage, mais Jiangxia monte la garde. »
L'expression de Li Ximing devint pensive alors qu'il demandait : « Et qu'en est-il de la Plaine de la Forêt des Champignons ? »
Ayant géré les affaires de la famille pendant de nombreuses années sans commettre d'erreur majeure, l'homme était expérimenté et comprit immédiatement ce que Li Ximing demandait. « La Secte de l'Étang d'Azur n'a pas réagi du tout. Ils retirent progressivement leur influence... »
« Mmm... » Li Ximing médita là-dessus un instant avant de baisser les yeux avec un sourire. « Comment va Suihuan ces derniers temps ? »
Parmi les descendants de Li Zhouwei, seul Li Jianglong avait eu la bénédiction d'avoir un fils aîné. L'enfant était né durant la période de conflit entre le nord et le sud, alors que les cultivateurs partaient au combat, et il fut donc nommé Li Suihuan. Comme Li Ximing avait choisi le nom lui-même, il s'en souvenait encore clairement. Au moment où il fut mentionné, Li Jianglong s'inclina immédiatement.
« Il a déjà été testé. Il possède un orifice spirituel et se trouve actuellement dans le Royaume de la Respiration Embryonnaire. Il semble avoir un talent non négligeable, lui aussi... »
Li Ximing s'exclama : « Excellent ! »
Li Ximing venait tout juste d'obtenir l'« Écriture de la Lumière de Feu Radieuse ». C'était une méthode de culture légitime qui pouvait être transmise ouvertement, et elle était même accompagnée de son propre qi spirituel.
Son humeur s'éclaircit immédiatement et il déclara : « Ton père a obtenu une ancienne technique de culture depuis la grotte céleste. Elle appartient au Dao du Feu Radiant et possède ses propres forces par rapport à la méthode de culture de ton frère aîné. Puisque le destin a arrangé les choses si commodément, laisse-le cultiver celle-ci à la place. »
Li Jianglong parut fou de joie. « Mille mercis, Maître Daoïste ! »
Souriant, Li Ximing prit les dispositions nécessaires avec désinvolture et lui accorda les deux excellentes techniques de culture obtenues dans la grotte céleste. Pourtant, au moment même où Li Jianglong les reçut, il s'agenouilla une fois de plus et se prosterna.
« Ma culture a déjà atteint le point où je devrais tenter une percée vers le stade intermédiaire. J'avais l'intention d'entrer en retraite pour cela, mais après toutes ces années passées à m'occuper des affaires, j'ai enfin eu l'occasion de rencontrer le Maître Daoïste... Je souhaitais demander quelque chose... »
Li Ximing hocha la tête intérieurement. Li Jianglong avait véritablement consacré de nombreuses années aux affaires du lac. Sinon, Li Ximing n'aurait pas personnellement nommé son fils ni ne lui aurait accordé des arts de culture.
Entendant cela, il sourit et demanda : « As-tu quelqu'un en tête à recommander ? »
Li Jianglong répondit : « Le cinquième oncle est bienveillant et magnanime, capable de gérer de grandes responsabilités avec aisance. Il est aussi libre d'esprit et détaché des préoccupations mondaines. Je ne peux me comparer à lui... »
« Ce gamin ? » À la mention de Li Zhouming, Li Ximing secoua immédiatement la tête et dit en riant : « Shouyu a peut-être réussi à le tenir en laisse ces dernières années, mais comment pourrait-il gérer qui que ce soit d'autre ? Ne pousse pas ton cinquième oncle dans le feu. »
La remarque fit instantanément perler une sueur froide sur le front de Li Jianglong. Il baissa la tête et s'excusa à plusieurs reprises, mais le Maître Daoïste semblait totalement indifférent. Prenant une gorgée de thé, Li Ximing tomba dans ses pensées.
La Région Sauvage est devenue une zone importante maintenant, donc Jiangxia ne peut être déplacé. Le petit Cui est retourné sur l'île, et Weizeng n'est pas adapté à l'administration interne. Nous n'avons plus personne qui combine à la fois des talents civils et militaires tout en commandant un large respect...
Il songea tout haut : « En dehors de vous, les frères, la génération Jiangque est dominée par les femmes, avec très peu d'hommes prometteurs. Seul Jiangzong a montré un réel potentiel. Ne le charge pas encore de responsabilités majeures. Donne-lui un poste officiel et laisse-le agir dans ce rôle pendant un temps. Fais en sorte que Minggong lui apprenne les ficelles. Considère cela comme un test. »
Li Jianglong s'inclina. « Ce cadet obéit ! »
Avec quelques mots désinvoltes, Li Ximing avait mis en branle des changements politiques susceptibles de remodeler l'équilibre des pouvoirs autour du lac et même d'affecter le transfert d'autorité entre la première et la seconde lignée du clan.
Pourtant, il ne montra aucune hésitation et garda un léger sourire. « Sa culture n'est peut-être pas impressionnante pour le moment, mais nous avons de la chance de l'avoir. »
Li Jianglong hocha la tête à plusieurs reprises avant de prendre congé. Ce n'est qu'après son départ que le sourire de Li Ximing s'effaça progressivement. Au sein de son qihai, la masse de tonnerre pourpre-or restait fermement supprimée tandis qu'il observait silencieusement les fleurs de gardénia dériver depuis le haut.
J'ai déjà rassemblé assez d'objets spirituels [Feu Radiant] et d'objets spirituels [Whole Pill], mais je n'ai toujours pas arrêté mon choix sur l'objet spirituel [Eau Convergente]... Lors de ce prochain rassemblement de cultivateurs, beaucoup de gens chercheront des raffineurs d'artefacts. Ce devrait être une bonne occasion d'acquérir assez d'armures spirituelles...
Je devrais aussi faire un voyage au Marais de laque. Zhouwei a accumulé pas mal d'artefacts précieux de cultivateurs bouddhistes au fil des ans. Peut-être est-il temps d'approcher le Temple du Lotus et de voir ce qui peut être arrangé.
Quant à moi... J'ai accumulé un bon nombre d'artefacts spirituels à présent. Je devrais faire le tri et en échanger quelques-uns contre quelque chose de plus utile. Après tout, la qualité compte bien plus que la quantité avec les artefacts spirituels. Dire qu'il viendrait un jour où j'aurais de telles préoccupations !
Cette pensée fit ricaner Li Ximing. Pour le contrôle et la suppression, il possédait le [Règle des Montagnes et Rivières Manifestées]. Pour le voyage, il possédait le [Tigre Arpenteur des Mers et Chargeur de Montagnes]. Pour l'offensive, il y avait le [Vrai Feu], le [Feu Radiant] et le [Feu Fusionnel]. Quant au [Talisman de Pointage Spirituel et de Supervision de Montagne] récemment acquis, il s'agissait très probablement d'un artefact spirituel protecteur axé sur des effets mystiques. Le nombre de trésors en sa possession avait déjà atteint un niveau stupéfiant.
« Tous les trésors sur ma personne valent probablement plus que ma vie. Si la nouvelle se répand un jour au-delà du clan, quelques cultivateurs du Royaume du Manoir Pourpre pourraient bien décider d'unir leurs forces et de me tuer... »
Alors qu'il méditait sur la question, une voix claire et agréable résonna à travers les montagnes. « Le Compagnon Daoïste est-il sur la montagne ? Kuangyu est venue rendre visite ! »
Li Ximing reconnut immédiatement la voix. Sachant qu'elle était probablement venue rendre la pareille concernant la [Pierre du Chaos Profond Volant], il se leva pour l'accueillir. « Quel honneur... »
« Vous êtes trop poli. » La Maître Daoïste Kuangyu était toujours vêtue de ses robes vert clair. Souriante, elle descendit dans les montagnes et répondit : « Sur le chemin du retour, je me suis dépêchée d'aller trouver le Compagnon Daoïste Liaoluo. Il a eu beaucoup de chance. Après avoir passé tant de temps à errer dans la grotte céleste, il a subi très peu de blessures et a même réussi à obtenir quelques avantages. »
Elle s'assit ouvertement à la table de pierre dans les montagnes et sortit une boîte en jade blanc de sa manche. Elle sourit en la posant sur la table. « Il n'arrêtait pas de dire qu'il avait croisé le Maître Daoïste Minghuang de votre famille avec Yangya. Craignant de provoquer un malentendu, il est parti tôt. Quand il a appris que vous cherchiez des matériaux de Yang Brillant, il m'a donné un morceau de [Pierre de la Victoire du Général]. C'est un matériau spirituel également... »
Kuangyu fit une pause et haussa un sourcil. « Parfait pour raffiner une armure spirituelle ! »
Li Ximing fut brièvement pris au dépourvu, puis comprit rapidement. Lorsque le Maître Dingyang raffinait des artefacts pour lui, il avait promis d'aider à se renseigner sur les matériaux appropriés. La demande s'était probablement propagée par l'intermédiaire de l'un des Maîtres Daoïstes.
Il se dit : Elle, Xuanyi et Liaoluo font probablement partie du même cercle, peut-être même de lignées Dao étroitement liées. Elles sont distinctes de la lignée du Dao du Yang Suprême, tout en maintenant des liens étroits avec le Yang Suprême.
Cette pensée établie, il ouvrit la boîte en jade. À l'intérieur ne reposait rien de plus qu'un fin éclat de jade, pourtant il irradiait un éclat éblouissant. Une riche aura de Yang Brillant l'enveloppa immédiatement.
Il accepta le cadeau et exprima ses remerciements. « Le Compagnon Daoïste Kuangyu m'a aidé à résoudre un problème difficile. »
Kuangyu sourit et dit : « Ce n'est rien. C'est un échange mutuellement bénéfique. Il n'y a pas de raison de se remercier encore et encore. »
Son attitude était ouverte et généreuse, ce qui laissa Li Ximing avec une impression favorable. Se souvenant de l'artefact spirituel en anneau de jade en sa possession, il réfléchit un instant avant de demander : « Le Compagnon Daoïste connaît-il par hasard le Compagnon Daoïste Zhusheng du Dao du Jade Vrai ? »
Une trace de curiosité traversa le visage de Kuangyu, mais elle hocha la tête. « Bien sûr que je le connais... »
Après une brève hésitation, elle développa : « Pour l'expliquer plus clairement, les Trois Yuans de la Secte de l'Étang d'Azur étaient actifs dans la Mer Orientale durant leurs premières années. Tous trois étaient des figures remarquables et ont bâti un sacré réseau de relations. Que ce soit mon grand-père, le Mont Qusi, ou même la Montagne Jingyi avant qu'elle ne se sépare de la Mer Orientale, tous ont eu des rapports avec le Maître Daoïste Yuansu.
« Xuanyi et le Maître Daoïste Qiuhu se sont rencontrés alors qu'ils étaient encore jeunes et sont devenus assez familiers l'un avec l'autre. Quant à moi, j'ai passé la majeure partie de mon temps à étudier sous le Dao Hengzhu, donc je les ai en fait vus moins souvent.
« Quant au Maître Daoïste Zhusheng, il est plus proche du Maître Daoïste Yuanxiu. Si vous avez besoin de quelque chose de sa part, il serait bien plus efficace de demander au Maître Daoïste Qinghu, récemment avancé. »
« Alors c'est ainsi ! » Li Ximing tria silencieusement les relations dans son esprit et dit avec un signe de tête : « Mille mercis pour les conseils, Compagnon Daoïste ! »
Kuangyu sourit et dit : « Le vieux Maître Daoïste du Mont Qusi est toujours parmi nous, et il est particulièrement doué pour le raffinement d'artefacts. Si vous avez d'autres besoins à l'avenir, je peux aussi vous présenter au Compagnon Daoïste Liaoluo... »
Ses yeux brillaient intensément tandis qu'elle levait légèrement la tête, révélant la courbe gracieuse de son profil. Sa voix restait douce et tendre, pourtant le sérieux derrière ses mots était indéniable.
« Le Yang Suprême a perdu son éclat, mais vous et moi sommes liés à la même corde. Tianwan favorise le Dao Immortel et a peu de désir de nuire aux autres, pourtant il y a toujours Changxiao, Baoqing et Jinghai... L'avenir est difficile à prédire, mais des précautions doivent être prises.
« Maintenir des liens plus étroits avec eux ne peut être que bénéfique. »
Li Ximing fut momentanément pris au dépourvu. Il hocha la tête avec un sérieux égal, soupirant intérieurement : Elle en sait pas mal elle aussi... Après avoir suivi le Dao Hengzhu pendant tant d'années, il serait naturel que Hengxing lui ait donné quelques conseils avant la fin...
Rencontrant le regard souriant de Kuangyu, il versa du thé dans sa tasse et la leva. « Je leur rendrai certainement visite ! »
Mer du Nord.
Des teintes sombres se déplaçaient et tourbillonnaient alors que le vide tremblait. Des courants de lumière grise traversaient le vaste grand vide, et au sein de ces couleurs lourdes vacillaient des traces occasionnelles d'éclat irisé. C'était comme si d'innombrables ombres énormes et terrifiantes rôdaient sous la surface, ne révélant que le plus léger aperçu de leurs formes.
Le vent, la pluie et les vagues déchaînées battaient la mer. Une femme se tenait tranquillement au milieu de la tempête, tandis que le Roi Dragon se profilait au-dessus d'elle avec son corps immense, son expression froide et silencieuse.
Boum !
La foudre déchira le ciel nocturne, rendant le monde blanc pendant un instant. L'éclat révéla un homme aux cheveux roux vêtu de robes dorées. Son expression était indéchiffrable alors qu'il disait d'une voix basse : « Le Ciel de Wanlin est tombé. »
Il tenait un miroir entre ses mains. À l'intérieur vacillait une lueur en forme de croissant, bleue au-dessus et blanche en dessous, brillant profondément au sein du grand vide. L'image oscillait entre clarté et obscurité, mais on pouvait encore distinguer d'innombrables ruines et champs jonchés d'os brisés et de fragments de cadavres.
Le Roi Dragon de la Mer du Nord, debout à côté de la Nonne Daoïste Xiangchun, restait calme, sa voix portant une qualité rugueuse et grave. « C'est vraiment désert... Douxuan n'a plus aucune dignité à perdre. Ils ne prennent même plus la peine de le cacher.
« C'est une démonstration de force également. La puissante Secte Supérieure Wanlin est tombée si bas que même un chien errant au bord de la route peut venir en arracher un morceau de chair ! »
En face de lui, l'expression de Dongfang Changmu s'assombrit progressivement alors qu'il répondait : « C'était à prévoir. Tianwu était si ouvert et honorable, pourtant sa fin fut à peine gracieuse. La Secte Wanlin était encore moins susceptible d'échapper à un tel destin. Les lignées du Dao Douxuan sont dispersées à travers le monde, chacune occupant sa propre montagne. Combien d'entre elles se sont-elles jamais vraiment réunies ? »
Xiangchun baissa légèrement la tête en écoutant Dongfang Lieyun demander : « Qui a fini par obtenir la lignée Dao de Lin Hengjiang ? »
Dongfang Changmu secoua la tête avec une trace de perplexité. « Je ne saurais dire. Peut-être quelqu'un l'a-t-il dissimulée. »
Le sujet mineur attira peu l'attention de l'un ou de l'autre. Le tonnerre grondait de plus en plus violemment à travers le ciel et la terre alors que Dongfang Changmu disait d'une voix basse : « Les plans de toutes les puissances majeures approchent de leurs étapes finales. Le Qilin Blanc se trouve par hasard sur le territoire de la justice des Enfers, empêtrant les intérêts des trois parties...
« La famille Yang a obtenu le soutien de la justice des Enfers et est déterminée à revendiquer la position de [Vraie Essence]. Le conflit entre le nord et le sud a déjà éliminé la plupart des obstacles au sein de l'État de Yue. Il ne manque plus à Yang Jinxin qu'un vent favorable... »
Ses yeux étaient remplis à la fois de tristesse et d'anticipation, tremblant légèrement d'excitation. En face de lui, l'expression de Dongfang Lieyun changea également, et il ferma lentement les yeux. « L'intégralité de l'État de Yue est déjà du petit bois sec dans la chaleur de l'été. Couche après couche d'huile y a été versée. Tout ce qui manque est une seule étincelle... et en un instant, une tempête se lèvera. Ce sera une tempête capable de renverser l'ordre du sud. »
Dongfang Lieyun haussa les sourcils et ouvrit brusquement les yeux, fixant directement Dongfang Changmu en face de lui. À cet instant, les divisions entre les diverses branches du Clan des Dragons semblèrent s'évanouir, ne laissant que l'ambition déferlante et un désir agité qui ne pourrait jamais être supprimé.
« Succès et échec, triomphe et ruine... ne sont séparés que par un seul pas. »
Les yeux de Dongfang Changmu brillèrent intensément alors qu'il répondait d'une voix froide : « Il est un Immortel. Il ne peut pas avoir tort. »